O Mistério de Jack

"Talvez aceitar a promoção não tenha sido a melhor ideia", disse Maddy.

Eu enfiei meu garfo violentamente na indefesa gelatina verde na minha bandeja do almoço. "Do que você está falando?"

Maddy olhou meu ataque selvagem com apreensão. "Tudo o que estou dizendo é que talvez toda essa dor de cabeça não valha o dinheiro extra."

Suspirei, olhando para minha melhor amiga. Eu já tinha tomado minha decisão. Mas Maddy me conhecia bem o suficiente para saber que eu não iria desistir.

"Ainda assim, se você for fazer isso, pelo menos fique mais alerta." Maddy olhou para a sala de descanso, certificando-se de que ninguém mais estava ouvindo. "Jackson já te enganou uma vez."

"Não se preocupe, não vou esquecer." Eu esfaqueei minha gelatina novamente. "Bennet gosta de me lembrar em todas as oportunidades."

"Você não está ... gostando do Bennet, não é?" ela perguntou.

" Com licença? ~"

Maddy apenas deu de ombros, dando uma mordida em sua barra de granola.

"Bennet é um imbecil enorme. Não tem jeito."

"Quero dizer, seu histórico de namoro não está exatamente ajudando seu caso aqui ..."

Eu fiz uma careta para ela, mas ela não se arrependeu.

Claro, eu posso ter um histórico de namoro com homens tóxicos ... Mas havia uma linha. E não havia como eu cruzá-la.

"Você sempre gostou dos meninos maus", disse Maddy.

"Tudo bem, chega de você," eu disse, me levantando e levando minha bandeja do almoço comigo. "Eu tenho outro menino mau ~para cuidar."

"Jackson Wolfe não é um menino mau, Riley." Fiz uma pausa, olhando para minha amiga. Ela parecia genuinamente preocupada comigo. "Ele é um psicopata. Não se esqueça disso."

***

Eu estava na porta de Jackson, mais uma vez olhando para o número do quarto.

606. ~

O que vou encontrar do outro lado desta vez? ~

Outro membro da equipe amarrado? ~

O cadáver mutilado de sua última vítima? ~

Ou a sala simplesmente estará vazia? ~

Suspirei, deslizando minha chave na fechadura.

Só há uma maneira de descobrir ... ~

Entrei, esperando o pior. Mas tudo que vi foi Jackson sentado de pernas cruzadas em sua cama, escrevendo em um diário preto com um giz de cera.

Uma caneta ou um lápis teriam sido uma arma em suas mãos.

"Enfermeira Riley," ele me cumprimentou, fechando o livro. Ele o colocou na mesinha ao lado de sua cama. "É bom te ver de novo."

Notei que seus pulsos ainda estavam amarrados com tiras de couro, embora estivessem frouxos para que ele pudesse se mover na cama, pelo menos.

"Eu gostaria de poder dizer a mesma coisa." Fechei a porta atrás de mim e entrei. Avancei, carregando uma bandeja com a medicação de Jackson.

Jackson riu, sua voz um tom grave que eu podia sentir na sola dos meus pés. "Você não precisa ser tão fria", disse ele. "Ainda temos aquele encontro para um café, não é?"

Eu olhei para ele, mas ele continuou, imperturbável.

"Que tal eu te pegar às três?" ele brincou.

Eu o ignorei, sem humor para piadas. Se eu errar de novo, provavelmente perderia meu emprego. Coloquei seu medicamento na mesa de cabeceira e rapidamente me afastei para uma distância segura.

Ele me olhou como um leão olharia para sua presa.

"Por que você está aí?" Ele se inclinou para frente, um sorriso curvando seus lábios. "Eu assusto você, Riley?"

"Até parece," eu respondi. A maneira como ele disse meu nome me deu calafrios.

"Então chegue mais perto."

"Obrigado, mas estou bem." Aproximei-me de seu arquivo, examinando-o em busca de quaisquer alterações. "Ouvi dizer que você é um mordedor."

Jackson riu. "Minha reputação me precede."

Olhei fixamente para ele, tentando ver através da expressão fria e indiferente que ele usava.

"Você realmente matou aquela mulher?" Eu perguntei.

"A polícia não encontrou nenhuma prova de quem era o agressor. O veredicto ainda é inconclusivo."

"Não foi isso que eu perguntei."

O sorriso de Jackson se desvaneceu. Ele se inclinou ainda mais para a frente e pude ouvir o couro esticando-se contra seu peso.

"Você acha que eu a matei, Riley?"

Meu coração disparou. Ele parecia tão intenso. Pronto para atacar. Se eu dissesse a coisa errada ...

Existe mesmo uma resposta certa? ~

"Eu acho que você poderia," eu comecei. "Mas eu não acho que você matou." As palavras pareciam mais verdadeiras quando eu as dizia em voz alta.

Eu não conseguia identificar o motivo, mas algo sobre minhas interações com Jackson me diziam que ele não a matou.

Ele era perigoso, isso era óbvio.

Esperto o suficiente para escapar do hospital.

Astuto o suficiente para enganar a todos que encontrava.

Mas eu o vejo escapando apenas para matar alguém e ser pego de novo? ~

Quem estou enganando? Eu não tenho a menor ideia. ~

A tensão nas restrições de Jackson lentamente se afrouxou enquanto ele se recostava na cama, ainda em uma posição de pernas cruzadas.

Aquele sorriso estava de volta em seus lábios. Um sorriso que dizia corra ~e ~ chegue mais perto ~ ~tudo ao mesmo tempo ...

"Cuidado, Riley," ele avisou. "Essa ingenuidade pode fazer você se machucar um dia."

"Estou errada?" Eu o desafiei.

"Eu sou um psicopata", ele me lembrou.

Eu bufei. Algo sobre um psicopata se autodenominar psicopata era ridículo.

"Mas você está certa," ele continuou. "Os psicopatas não são assim tão maus."

"Não foi isso que eu disse." Eu olhei para ele. Como ele podia parecer tão arrogante quando estava amarrado à cama com tiras de couro?

"Podemos ser maridos leais. Amantes incríveis. Os melhores pais." Jackson examinou suas unhas, que foram cortadas curtas - para sua segurança e minha. "Só não dê uma espiada em nossos porões."

"Com a vantagem adicional de serem mentirosos patológicos e sem qualquer traço de empatia." Reuni minha coragem e peguei o monitor de pressão arterial. "Agora arregace a manga para que eu possa fazer essa medição."

Jackson obedeceu, puxando o tecido para trás para revelar uma manga de tinta preta intrincada. Eu tentei muito não olhar para os detalhes de suas tatuagens.

A curiosidade matou o gato ... ~

"E como você sabe tanto sobre nós, Riley? Você tem muitos psicopatas em sua vida?" Eu podia sentir seu olhar em mim enquanto tentava me concentrar em minha tarefa. "Ou talvez você também seja um pouco louca?"

Enrolei o monitor em torno de seu bíceps protuberante, perfeitamente ciente de seus músculos tonificados e minha proximidade com ele. Eu podia sentir o calor irradiando de seu corpo.

"Eu fiz minha pesquisa. Parte do meu trabalho. " Eu não ia admitir que meu interesse fosse muito mais profundo do que uma capacidade profissional ... "É fascinante."

"Então, se você está tão intrigada..." Jackson disse, sua respiração fazendo cócegas na minha pele. Ele olhou nos meus olhos e eu congelei como um cervo pego pelos faróis. "O que me torna tão especial?"

Seus dedos gentilmente envolveram meu pulso e uma onda de calor percorreu meu corpo.

Os sons de alarmes dispararam em minha mente.

Jackson era perigoso.

Possivelmente um assassino.

É mais provável que ele me estrangule com as próprias mãos do que me assar um bolo.

Então, por que não consigo me afastar? ~

"Ajude-me a sair daqui", disse ele.

Suas palavras quebraram o encanto.

"O que?"

"Se você me elogiar, poderá solicitar o passe de bom comportamento. Eu poderia sair daqui por 24 horas."

Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo.

"Você quer que eu arrisque meu pescoço para conseguir um passe de bom comportamento ~para você? Depois que você me enganou e escapou? " Eu balancei minha cabeça. "Você realmente é louco."

Seu aperto em volta do meu pulso aumentou e meu coração acelerou como um pássaro em pânico preso em uma gaiola.

"Eu não estava perguntando, Riley."

Merda. ~

Merda, merda, merda. ~

O silêncio entre nós se estendeu, espesso com a tensão.

Senti uma gota de suor rolar pela nuca.

Eu engoli, minha boca seca de repente.

"OK." Eu balancei a cabeça rigidamente. "Vou perguntar por você."

Eu só tenho que sair daqui. Assim que ele me soltar ... ~

Jackson começou a rir sombriamente. "O problema de ser um mentiroso patológico, Riley, é que ..." ele trouxe seus lábios direto ao meu ouvido. "Eu percebo quando os outros estão mentindo."

Um arrepio de medo percorreu minha espinha.

Meus instintos de lutar ou fugir foram ativados, e um claramente venceu o outro.

Fugir. ~

Eu tentei correr.

Tentei arrancar meu pulso do aperto de Jackson, minha boca se abrindo para um grito.

Mas ele era muito forte.

Muito rápido.

Ele me puxou para baixo em direção a sua cama, uma mão segurando minha boca, a outra em volta da minha garganta. Ele montou em mim, suas pernas poderosas prendendo meus braços para o lado.

Eu me debati e lutei, mas Jackson era muito forte e pesado.

Imagens selvagens passaram pela minha mente.

Cenas de filmes de terror com membros mutilados e paredes ensanguentadas. De gritos estridentes e olhos arrancados.

Jackson estendeu a mão e pegou seu remédio, transformando os comprimidos em pó na palma da mão.

Antes que eu percebesse o que ele estava fazendo, ele forçou minha boca a se abrir e enfiou o pó em minha boca. O remédio amargo queimou minha língua.

Meus olhos se arregalaram de pânico. Tentei cuspir, mas a mão de Jackson fechou minha boca com força.

A sala girou.

Minha visão ficou embaçada.

Jackson falou, mas parecia que ele estava do outro lado de um túnel longo e sem fim. Sua voz ecoou quando eu me afastei.

"Bons sonhos."

Ele se inclinou para que seu rosto ficasse a centímetros do meu.

A última coisa que vi foram seus profundos olhos castanhos.

"Ninguém está vindo para salvá-la, algodão doce."