Sede de Sangue

SCARLETT

No dia seguinte, relutantemente me arrastei para fora da cama mais cedo do que gostaria.

Enquanto o sol drenava minha energia, tentei me fazer parecer o mais humana possível com uma camada de blush pêssego.

E quando cheguei à Parada do Café, às 16h55, Nick já estava do lado de fora, esperando por mim.

Ele usava uma jaqueta de couro bem ajustada sobre uma camisa preta e jeans, como da última vez que eu o vi. E a vez antes dessa.

Parece que não sou a única com um uniforme… ~

Seus olhos encontraram os meus quando me aproximei. Imaginei que se eu fosse mortal, o sangue estaria corando minhas bochechas enquanto ele me seguia com seu olhar.

Mas eu era imune a esse sintoma bobo e humano de desconforto. E naquele momento, eu estava feliz por isso.

Parei a poucos metros dele e dei um leve aceno.

"Você está adiantado", eu disse.

Ele olhou para o sol no céu, pairando acima do horizonte. "Você também."

"Posso saber para onde estamos indo?"

"Bem... não há problema em te contar agora, eu suponho", disse ele. "Eu estava pensando que poderíamos dar um passeio pelo parque. Há um pequeno pub agradável do outro lado, perto do rio."

"Perfeito", eu disse. "Lidere o caminho."

Quando partimos na direção do parque, fiz questão de acompanhá-lo o tempo todo.

Eu precisava manter uma visão clara dele na minha periferia, caso esse passeio se tornasse violento.

Caminhamos em silêncio apático por alguns minutos, e eu me recusei a quebrá-lo. Finalmente, ele cedeu.

"Então, como foi seu dia?"

"Cheio", eu menti. Eu tinha acordado apenas trinta minutos antes do nosso encontro.

"E o seu?"

"Pesquisa, pesquisa e mais pesquisa", disse ele, e o silêncio voltou.

Mais pesquisas sobre como matar minha espécie, Nick? ~

A entrada do parque tinha um declive muito acentuado que levava ao caminho principal.

Para minha surpresa, Nick ofereceu seu braço para me ajudar a descer a colina. Eu não precisava, mas peguei mesmo assim.

Por sorte, resolvi usar luvas grossas o suficiente para que ele não sentisse a temperatura da minha pele.

Quando chegamos ao caminho, ele virou à direita, finalmente parando em frente a um portão de ferro ornamentado que circundava um jardim privado.

Olhei entre as barras e imediatamente entendi o que era.

Um cemitério. ~

Não havia mais dúvidas. O arrepio inconfundível tomou conta de mim... o que eu sentia toda vez que Lillian passava pelo nosso apartamento.

Então isso não é apenas um encontro.

É um teste. ~

Tenho certeza, agora. ~

Olhando para Nick, vi que ele estava me observando com uma intensidade estranha, estudando minha expressão.

Claro, nenhum vampiro deveria ser capaz de entrar nesta área.

Mas eu era a exceção a essa regra também... mais um poder aparentemente inexplicável meu, como minha capacidade de ver fantasmas e minha resistência à luz do sol.

Reunindo o melhor de minhas habilidades de atuação, eu disse: "O que foi? Eu tenho algo no meu rosto?"

E então abri o portão e dei um passo confiante para dentro.

Ele piscou e me seguiu. "O quê-? Não", ele gaguejou, "seu rosto é... bom."

"Hmm, bem, seu rosto é muito 'bom' também." Eu disse flertando.

À medida que nossa caminhada continuava, observei meus arredores.

Cada lápide parecia mais desgastada que a anterior, e muitas estavam totalmente cobertas pela grama mal cuidada.

Essas vidas haviam sido perdidas há muito tempo: essas almas passaram.

"Então... é aqui que você traz todos os seus primeiros encontros?" Eu perguntei a ele.

"Não", ele disse secamente, acelerando seu passo.

"Isso pode soar estranho", sussurrei quando emergimos na margem do rio pelo portão do outro lado, "mas eu realmente amo cemitérios."

Quando eu disse isso, vi uma pitada de confusão se enraizar em sua testa.

Se ele ia me dar um teste, eu passaria com louvor.

NICK

Aquele vampiro vil do Oscar continua desperdiçando meu tempo, mesmo do túmulo. ~

Eu gostaria de poder matá-lo novamente. ~

Scarlett tinha caminhado pelo cemitério sem nenhum problema. E o sol ainda estava no céu quando nos encontramos para o nosso "encontro".

Não tinha como ela ser uma vampira.

…Certo? ~

De alguma forma, apesar das evidências, eu ainda tinha minhas dúvidas.

Ela tinha ~a clássica pele de porcelana de vampiro - praticamente translúcida. E não estava exatamente frio o suficiente para ela usar aquelas luvas.

E se ela vestiu as luvas para me impedir de sentir o frio da sua pele? ~

Quando chegamos ao pub, minha mente estava girando fora de controle.

Eu não sabia no que eu acreditava, mas eu não iria descansar até que eu tivesse cem por cento de certeza de que ela era humana.

Eu estava disposto a seguir qualquer pista que pudesse me ajudar a encontrar Darren.

Depois que nos sentamos, o garçom veio anotar nossos pedidos.

"Posso trazer algo para vocês dois?" ele perguntou.

"Quero o bife. Bem malpassado", eu disse.

Vamos ver como ela age quando tiver sangue na mesa. ~

"E você?" o garçom perguntou, virando-se para Scarlett.

"Pasta aglio e olio", disse ela, com um sotaque italiano perfeito.

Massa de alho. ~

Ela deve estar me provocando de propósito. ~

Ou estou apenas perdendo meu tempo. ~

O garçom desapareceu, e Scarlett e eu ficamos sozinhos novamente.

"Este é um bom lugar", disse Scarlett. "Você vem muito aqui?"

Se eu quisesse que ela se abrisse para mim, eu teria que revelar algumas coisas sobre mim. "Eu cresci vindo aqui", eu disse. "Minha mãe era a gerente, antes de se aposentar."

"Ah, legal", disse Scarlett. "Então você é daqui?"

"Nascido e criado", eu disse. "Mas eu estive fora por alguns anos. Acabei de voltar."

"Por quê?"

"Coisas de família."

Ela assentiu em compreensão, mas havia algo falso em sua empatia.

"E você?" Eu perguntei. "Onde você considera que é seu lar?"

Observei enquanto ela se mexia desconfortavelmente sob o peso dessa pergunta.

Mas eu não ia desistir.

Não até que eu conseguisse as respostas que eu estava procurando.

SCARLETT

Onde é meu lar? ~

Pergunta difícil, Nick. ~

Kettering em Northamptonshire era minha resposta ensaiada, mas se ele tentasse me pressionar sobre os detalhes do lugar, eu não teria muito a oferecer.

Então, em vez disso, decidi mantê-lo vago. E ser relativamente honesta.

"Por toda parte. Eu me mudei muito quando era criança."

"E onde estão seus pais?" ele perguntou.

"Mortos", eu disse.

"Oh—" Sua boca estava aberta, chocada com a minha franqueza. "Eu sinto muito."

Alguns minutos em silêncio depois, o garçom voltou com nossos pedidos, colocando-os na mesa.

Enquanto eu olhava para o bife sangrando na frente dele, eu nem precisei fingir meu desgosto.

Nos meus dias de jovem vampira, isso teria me tentado. Mas com a idade, desenvolvi um gosto pelas coisas boas.

Eu só conseguia suportar o sangue de um humano vivo, respirando.

"Estou definitivamente feliz por ter escolhido a massa", eu disse. "Se você gosta disso, então bom para você, mas..." Eu sorri.

"Eu tenho um gosto incomum para comida", ele disse, um pouco rígido.

Meu sorriso se alargou. "Claramente."

Mergulhei meu pão de alho no molho de macarrão e mastiguei deliberadamente, fazendo sons para indicar que estava gostando.

Mas eu estava ficando entediada em fingir.

Eu não queria mais rodeios.

"Então, Nick", eu disse finalmente, empurrando meu prato para longe de mim. "Passei no seu teste?"

Lentamente, ele se endireitou na cadeira, seus olhos se estreitando em suspeita.

Sua voz era excessivamente casual quando ele finalmente respondeu. "Que teste?"

"Você me convidou para um jantar mais cedo. O verdadeiro objetivo era me tirar à luz do dia, certo?"

Continuei: "No caminho para cá, passamos por aquele cemitério muito charmoso. E depois há esse prato nojento que você pediu. Eu perdi alguma coisa?"

Seus olhos piscaram enquanto ele tentava decidir seu próximo movimento.

Com um suspiro, recostei-me na cadeira e cruzei as pernas.

"Eu notei o livro que você estava lendo na lanchonete. 'Vampiros e o Sobrenatural', né? Você acha que eu sou... uma vampira?"

"Eu não tenho mais certeza do que eu penso de você", ele disse, e ele parecia honesto. "Você é como nenhum outro vampiro que eu conheci."

Eu me encolhi quando ele de repente pegou seu telefone. Ele achou uma foto e me mostrou.

"Este é meu irmãozinho, Darren", disse ele. "Ele está desaparecido há uma semana. Você o reconhece?"

Eu olhei a foto de perto.

Com sua pele bronzeada e cabelo loiro sujo, eu nunca teria imaginado que o garoto na tela era parente de Nick.

"Eu não o reconheço", concluí. "Por que você acha que os sugadores de sangue têm algo a ver com isso?"

"Porque Darren é um caçador de vampiros. Nós dois somos."

Eu pude sentir os pelos em meus braços e na parte de trás do meu pescoço se arrepiarem.

É verdade. ~

Nick realmente é um caçador de vampiros. ~

O que significa que se ele soubesse minha verdadeira identidade, ele tentaria me matar na hora. ~

E eu teria que matá-lo primeiro. ~

"Sinto muito pelo seu irmão", eu disse. "Mas eu não tenho nada a ver com isso."

"Então por que um vampiro me deu seu nome?"

"Um vampiro? Mesmo?" Eu disse com falsa incredulidade. "Diga-me o nome. Talvez seja um ex-namorado, ou algo assim."

"Não gosto de falar mal dos mortos."

Uau. ~

Esse cara não está pra brincadeira. ~

Não se ele consegue cometer um assassinato e depois fazer uma piada sobre isso. ~

"Desculpe por desperdiçar seu tempo", Nick disse rispidamente, começando a se levantar de sua cadeira.

Mas estendi minha perna e prendi seu pé no chão debaixo da mesa com o meu.

Ele instintivamente levou a mão ao bolso.

Isso é uma estaca ou ele está apenas feliz em me ver...? ~

"Não vá", eu disse. "Se você me contar, eu vou ajudá-lo a encontrar seu irmão, ok?"

Ele me olhou com cautela.

Eu duvidava que pudesse ganhar sua confiança tão facilmente.

Mas eu também podia sentir seu profundo desespero.

Ele precisava encontrar seu irmão.

A qualquer custo.

"Por que você faria isso? O que você teria a ganhar?"

"Meu anonimato é minha prioridade número um. Eu faria qualquer coisa para protegê-lo. Assim como você faria qualquer coisa por Darren."

Lá vamos nós. ~

Eu podia ver pelo olhar em seus olhos que eu o havia convencido.

"O nome do vampiro era Oscar", ele disse.

Ah, não. ~

Oscar?! ~

Ele é o braço direito de Rowland... ~

E se o líder do maior clã da região está vindo atrás de mim, então esse caçador de vampiros e seu irmão desaparecido são a menor das minhas preocupações. ~

"Obrigada por me dizer", eu disse, tentando recuperar a compostura.

"Agora você tem que me dizer uma coisa", disse ele. "Que diabos você é?"

"Eu sou uma garçonete."

"Com inimigos sobrenaturais? Vamos, Scarlett. Achei que você disse que iríamos trabalhar juntos."

"Tudo bem", eu disse, e antes que pudesse me impedir, acrescentei: "Sou uma bruxa."