L.E. Bridgstock
SCARLETT
Nick estava olhando para mim, sua boca escancarada. "Uma bruxa?"
"Sim", eu disse. "Já conheceu alguma?"
"Apenas li sobre elas", disse ele. "Que truques você sabe fazer?"
"O que você quer que eu faça? Tirar um coelho da cartola? Eu não sou um mágico, Nick", eu disse com uma leve risada nervosa.
"Não é assim que funciona", eu disse.
"Então como exatamente funciona ~?" ele disse.
"Quando chegar a hora", eu disse, "você verá".
Eu poderia dizer por sua expressão que ele estava tendo dificuldade em acreditar em mim. E eu não o culpo. Eu nunca tinha sido uma boa mentirosa.
Mas se ele soubesse o que eu realmente era, ele estaria tentando colocar uma estaca em mim. Eu precisava terminar esse "encontro".
Rápido.
"Ouça", eu disse severamente. "Você quer minha ajuda para encontrar Darren, ou não?"
Ele não disse nada, mas sua expressão suavizou.
Finalmente, depois de um momento, ele assentiu.
"Certo", eu disse. "Eu vou para casa pensar em um plano."
"Então eu deveria apenas seguir sua liderança, agora?"
"Eu conheço Rowland e seus capangas", eu disse. "Eu entendo o que estamos enfrentando."
Peguei o telefone dele.
"Ei!" ele disse defensivamente. "O que você está fazendo?"
"Calma", eu disse. "Só estou te dando meu número. Vou mandar uma mensagem para você amanhã."
Assim que terminei de digitar, me levantei da mesa.
"Vou pegar um táxi para casa", eu disse. "Obrigada pelo jantar."
E então, antes que ele pudesse fazer mais perguntas, eu desapareci do pub.
***
No dia seguinte, acordei cedo demais. De novo. ~
O que um vampiro tem que fazer para ter um dia inteiro de sono por aqui? ~
Desta vez era Lillian, inclinada sobre mim, gritando no meu ouvido.
"Scarlett! Acorda!"
Eu gemi e rolei para longe dela. "Que horas são?"
"Três e meia da tarde", ela me disse.
Eu gemi novamente. "Vá embora, Lil."
"Mas seu celular não para de fazer barulho", disse ela. "Achei que devia ser importante. Geralmente ele não toca muito."
"Tudo bem", eu suspirei, rolando para a mesa de cabeceira. "Você está perdoada."
Quando peguei o telefone, tinha uma chamada perdida e três mensagens de texto de Nick.
Apertei os olhos para ler, meus olhos lacrimejando com a luz brilhante da tela.
Que maldito idiota. ~
Eu já estava de mau humor. Isso só piorou.
Eu disse pra ele ficar na miúda até que eu falasse com ele.
Quem sabe em que tipo de problema ele ia nos meter.
"Você não vai, né, Scarlett?" Lillian me perguntou, lendo minhas mensagens por cima do meu ombro.
Para resumir, ela desaprovava que eu ajudasse, falasse ou de alguma forma reconhecesse a existência de um caçador de vampiros.
"Eu posso cuidar de mim mesma, Lillian", eu disse, esfregando meus olhos. "Eu nunca fui derrubada por um caçador de vampiros. Agora não será diferente."
Depois que estacionei meu carro, farejei ao redor até que avistei Nick, parado nas sombras, em um beco estreito ao lado de um prédio gigante de concreto.
"Oi", eu sussurrei, e ele pulou ao som da minha voz.
Ele se virou para mim.
Seus olhos pareciam vermelhos e fundos, como se ele não tivesse dormido na noite anterior.
"Por que você demorou tanto para responder minhas mensagens?" ele perguntou, me olhando desconfiado.
"Eu não vi meu telefone. Além disso", eu acrescentei, "você deveria estar esperando pela minha ~ligação."
"Não posso ficar sentado chupando o dedo o dia todo enquanto meu irmão está desaparecido", disse ele.
"E eu acho que há um ninho de vampiros aqui. Darren foi visto em torno deste prédio há pouco mais de uma semana."
"E o que exatamente você planeja fazer com esses vampiros quando entrarmos?"
"O que quer que eu precise fazer para obter respostas", disse ele. "Como são suas habilidades de escalada?"
Segui seu olhar até uma janela aberta no segundo andar.
"Acha que você consegue?" ele perguntou-me.
Resolvi mostrar ao invés de responder.
Usando uma caixa próxima para levantar uma perna, subi em uma lixeira.
De lá, eu me puxei para uma borda estreita, e depois para um cano de esgoto até que eu pudesse me sentar com firmeza no batente da janela aberta.
Eu olhei para ele com um sorriso presunçoso.
"Vou tomar isso como um sim", disse ele enquanto seguia meu caminho.
NICK
Eu a segui até a janela aberta.
Ela é obviamente uma alpinista altamente habilidosa. ~
Uma boa pessoa para se trabalhar junto... mas uma pessoa perigosa para se trabalhar junto. ~
Preciso ficar alerta, caso ela se volte contra mim. ~
Subimos pela janela e chegamos a um patamar que dava para um gigantesco armazém abandonado.
A princípio, pensei que o lugar estava vazio, mas depois os vi.
Abaixo de nós, havia dois vampiros, um macho e uma fêmea, encolhidos sob um cobertor manchado, dormindo profundamente.
Parecia que nenhum deles tinha tomado um banho há semanas. Talvez meses.
Eu chamei a atenção de Scarlett, e ela apontou para a escada.
Ela queria que eu liderasse o caminho.
Por quê? ~
Para que ela possa me atacar por trás? ~
Eu não queria agir com suspeita, mas mantive meus ouvidos atentos enquanto descia os degraus, cauteloso com qualquer coisa que ela pudesse tentar.
Quando meu pé atingiu o último degrau, um estalo ~encheu o ar.
Parecia um tiro.
Eu caí no chão, minha cabeça batendo no concreto.
A dor queimou através do meu crânio.
Mas eu não podia ficar vulnerável.
Eu pulei e me orientei. Eu não ficaria surpreso ao ver Scarlett atrás de mim, apontando uma arma em minha direção.
Em vez disso, eu só vi seu rosto, cheio de preocupação, enquanto ela saltava sobre o degrau final.
Olhando para baixo, vi que a escada estava rachada. Foi isso que causou o barulho. E minha queda.
Também alertou os dois vampiros de nossa presença.
Eles acordaram com um sobressalto e imediatamente se levantaram assustados, assumindo uma postura de luta quando nos viram.
Eu segurei minhas mãos acima da minha cabeça para acalmá-los.
"Não se movam", eu disse, "só queremos algumas informações."
Ambos os pares de olhos prateados, furiosos e brilhantes se voltaram para mim enquanto o macho assobiava, mostrando suas presas.
"Estou procurando meu irmão", eu disse, minha voz tensa. "O nome dele é Darren Dahlman."
"Nós não sabemos de nada", a fêmea rosnou. "Estamos aqui há dias, esperando."
"Esperando pelo quê?"
Sua única resposta foi um sorriso de escárnio.
Olhei ao redor da sala com novos olhos quando uma ideia me ocorreu.
"Ou quem ~? É uma pessoa? Quem você está esperando?" Eu perguntei.
"Você está esperando pelo Oscar?" Chutei.
Os olhos da fêmea se arregalaram em confirmação. "Ele mandou você até nós?"
"Dificilmente", disse Nick. "Oscar está morto, assim como vocês estarão se não puderem nos contar nada de útil."
"Oscar!"
A fêmea gemeu. O macho rugiu em fúria.
"Você não deveria ter dito isso", Scarlett murmurou para mim.
SCARLETT
Eu não reconheci esses vampiros, mas pude dizer imediatamente que eles pertenciam à minha espécie.
E eu entendi, baseado na reação deles às palavras de Nick, que Oscar deve ter sido o vampiro que os transformou.
Isso significava que eles estavam ligados a ele.
Isso significava que eles iriam atrás de vingança.
Fora de si, a fêmea investiu contra Nick: o macho seguiu o exemplo, as presas à mostra e os olhos em chamas.
"Ah, inferno", eu suspirei.
Eu não queria que chegasse a isso, mas eu sabia que poderia derrubá-los facilmente.
Nick já estava trocando golpes com o macho enquanto tentava afastar seus dentes.
Os dois estavam presos em uma dança mortal que eu sabia que poderia terminar a qualquer momento.
Ficou claro que Nick era um lutador muito mais habilidoso.
Ele evitou cada ataque perfeitamente como se pudesse ler a mente do vampiro.
Focando minha atenção na mulher na minha frente, senti meus olhos começarem a brilhar vermelhos atrás dos meus óculos. Seus olhos se arregalaram em alarme ao me ver.
"O que é você?", ela sibilou, felizmente muito baixo para Nick ouvir.
"Meu nome é Scarlett", eu disse.
Meu nome produziu o primeiro lampejo de medo que eu tinha visto nela.
"Você pode ter ouvido falar de mim", acrescentei, logo antes de socá-la no rosto.
Ela saltou para trás rapidamente e tentou atacar minha garganta - um movimento impensado e instintivo. Ela devia ser uma vampira jovem, talvez com cem anos de idade.
Joguei sua cabeça para trás com um chute e a golpeei com minha faca enquanto me virava.
A faca pegou seu braço, enviando um respingo de sangue pelo chão.
Ela uivou de dor e tentou me agarrar, mas eu peguei seu pulso e torci, fazendo-a cair no chão.
No segundo em que ela foi exposta, enfiei minha faca em seu peito, torcendo-a e puxando-a para baixo.
Olhei para cima para ver que Nick havia eliminado o macho com uma estaca.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados em choque.
Mas de repente sua expressão mudou: ele gritou um aviso, mas era tarde demais.
Senti um braço frio envolver meu pescoço por trás. Algo afiado pressionou minhas costas.
NICK
"Não se mova", o homem atrás de Scarlett rosnou.
O cara era uns trinta centímetros mais alto do que eu. E ele se elevava sobre Scarlett.
Isso é ruim. ~
Eu nos coloquei nessa situação. ~
E agora ela não vai sair viva. ~
"O que você quer?" Perguntei do outro lado da sala, erguendo minha estaca de madeira.
"Você trabalha para Rowland?" ele me perguntou.
"Eu não trabalho para vampiros", eu disse. "Eu os mato."
"Renda-se a mim, ou a garota morre", disse o homem.
Ele apertou o pescoço de Scarlett.
Ela colocou as duas mãos em seu braço e tentou puxá-lo para longe.
Com falta de ar, ela disse: "Ele mal me conhece, ele não vai se render para me salvar."
É verdade? ~
Eu poderia realmente deixá-la morrer? ~
Não. ~
Eu larguei minha estaca e levantei minhas mãos.
"Scarlett-" eu comecei, minha mente girando para pensar em uma maneira de salvá-la. "Vai ficar tudo bem-"
"Scarlett?" O homem sibilou, alarmado.
Ele a conhece? ~
Em um piscar de olhos, eu vi quando ela deu um chute na canela dele, girou e agarrou seu rosto entre as mãos.
Ai meu Deus! Suas mãos! ~
Eu poderia jurar que elas estavam envoltas em um brilho vermelho.
Eu nunca tinha visto nada parecido.
O homem que ela estava segurando soltou um grito estrangulado.
Parecia que sua força vital estava sendo drenada de seu corpo.
E então, de repente, seus olhos ficaram em branco e ele caiu no chão.
"Ele... ele está morto?" Eu gaguejei.
"Morto, de fato."
Eu me aproximei de Scarlett.
"O que... diabos - como você fez isso?"
SCARLETT
Afastei-me do cadáver no chão para encarar Nick.
"Eu te disse", eu falei, "quando chegasse a hora você veria meus poderes. Bem... eu posso dar e receber energia. Energia vital. Apenas tocando em alguém."
"Como?"
A verdade?
"Eu não faço ideia."
Eu hesitei, sem saber o que dizer. Eu não queria revelar muito no caso de ele tentar usar essa informação contra mim.
"Isso é..." Ele parecia estar sem palavras.
"Diferente?" Eu disse, tentando aliviar um pouco o clima. "Olha, vamos cuidar dessa bagunça e sair daqui. Podemos falar sobre isso mais tarde."
"Vamos queimar os corpos."
"Não", eu interrompi. "Você está trabalhando comigo, então vamos dar a eles um enterro adequado."
Continuei: "Espere aqui. Vou puxar meu carro para o beco para que possamos levá-los conosco."
"Como eu sei que você vai voltar e não apenas me deixar aqui com três cadáveres?"
"Eu acho que você vai ter que confiar em mim, não é?"