A Maldição Tenebris

Era cedo pela manhã, e o Rei Axel Sayelle-Moreau estava sentado em seu trono, vestindo um roupão. Seus cabelos castanhos estavam desgrenhados, cortados de maneira peculiar: curtos atrás e compridos na frente. A sala do trono permanecia idêntica à última vez que eu despertara.

Ele lançou um olhar ao guarda na porta. “Acabe com ele”, ordenou, recostando-se na cadeira com um sorriso perverso.

O guarda aproximou-se lentamente, empunhando a lança.

“Capricha, Lloyd.” Axel lambeu os lábios, visivelmente animado. “Quero ver um espetáculo e tanto.”

Antes que o guarda atacasse, ouvi o zunido da faca. A lâmina cortou o ar com um som peculiar, e eu me virei para apanhá-la habilmente pelo cabo. O lobo que a lançou me fitou com admiração.

Eu me esquivei do guarda e o atingi com o dorso da faca. Ele cambaleou, lutando para manter o equilíbrio. Esse movimento acabou por rasgar minha camisa, que caiu ao chão, o que deixou meu torso nu.

“Quero ver sangue”, bradou Axel, erguendo-se.

Senti uma fúria intensa. Eu fazia parte da matilha real — não por laços familiares nem por escolha, mas era obrigado a obedecer às ordens do alfa.

Axel selecionou mais dois lutadores para me enfrentar. Eles avançaram contra mim, mas mesmo que me ferissem, eu me curava instantaneamente devido à maldição.

Aguardei, então ataquei primeiro. Cravei minha faca no guarda às minhas costas, em seguida derrubei o que vinha pelo flanco.

A lança veio em minha direção — veloz e potente — mas eu me esquivei e cortei a garganta do guarda, esperando que isso satisfizesse Axel.

O modo como ele me observava e lambia os lábios indicava que ele desejava mais.

O terceiro guarda circulava ao meu redor, e eu podia sentir seu medo.

“Corta ele”, Axel gritou.

O guarda parecia aterrorizado quando eu ataquei, rasgando suas costas de modo que a camisa se rompeu e o sangue jorrou. Fiz mais dois cortes rápidos, ambos no peito, cortando apenas o suficiente para fazê-lo sangrar copiosamente.

“Joga a faca em mim”, ele ordenou.

Lancei a faca com precisão na direção da testa do rei, mirando entre seus olhos. Ela parou a cerca de 12 centímetros de seu rosto, a lâmina tremendo e vibrando pela parada abrupta.

Os olhos do Rei Axel se arregalaram antes que ele sorrisse e apanhasse a faca. “Perfeito. Que outras habilidades especiais você possui?”

Olhei para o livreto de couro em sua mão, que continha a maioria dos meus segredos. Ele estava apenas me testando?

“Posso ficar invisível, mas não sob luz elétrica, senhor.”

“Demonstre”, ele exigiu.

Fiz as sombras se infiltrarem sob minha pele, e o Rei Axel ficou boquiaberto, inclinando-se para frente. Eu sabia como isso me fazia parecer; mesmo sob luz elétrica, deixava meu contorno ligeiramente embaçado.

“E aqui diz que você consegue ocultar seu cheiro”, Axel sorriu.

“Sim, senhor.”

“Venha cá.”

Eu me aproximei, já prevendo o que estava por vir.

“Diz que você não pode ser ferido.” Com um sorriso malicioso, ele passou a faca pelo meu rosto, mas eu mal sangrei. A pele se fechou instantaneamente.

“Alguma outra habilidade?”

“Não, senhor, apenas as que constam no livro.”

Meu estômago roncou ruidosamente.

“Quando foi a última vez que você despertou?”

Quando a monarquia estava em perigo, eu despertava. Quando a ameaça passava, eu retornava ao sono; um sono tão profundo que meu coração parava de bater, o sangue congelava nas veias e todo pensamento cessava.

Por vezes, passavam-se décadas, e eu tinha que reaprender tudo sobre o mundo. Era difícil acompanhar o progresso, e podia levar semanas até eu compreender as mudanças.

“Servi o Rei Cillian em 1908, senhor.”

“Tanner? Alimente Lloyd, vista-o e atualize-o. Quero que ele se infiltre na matilha Knox em uma semana.”

Infiltrar? Em uma matilha? Nenhum rei havia ordenado algo tão insensato antes.

“Senhor, não posso protegê-lo quando não estou por perto.”

Ele fez um gesto displicente. “Está questionando minhas ordens, ou magicamente sabe quem representa uma ameaça?”

“Não, senhor. Deseja que eu elimine o alfa da matilha Knox?” Indaguei, notando o olhar furioso da loba sentada ao pé da escada. “Não é prudente ficar longe do quarto após eliminar a ameaça, pois há pouco tempo antes que eu... adormeça.”

Ele fez um gesto para me dispensar, e eu segui Tanner, o mesmo guarda que havia lançado a faca, para fora da sala do trono.

“Certo, temos muito a fazer em uma semana, então vamos começar”, ele disse.

“Como devo me dirigir a você?” Perguntei.

Ele hesitou brevemente, mas virou-se e me encarou. “Eu lidero os guardas. Pode me chamar de Tanner”, explicou.

Tanner me conduziu à cozinha do palácio. A disposição geral era a mesma, mas os móveis eram novos, e os tapetes pareciam caros e recentes. Os mesmos quadros adornavam as paredes, e os guardas ocupavam as mesmas posições.

A cozinha, contudo, parecia completamente diferente. Superfícies de metal reluzente refletiam os primeiros raios solares.

“Frieda?” Tanner chamou uma loba usando uma touca. “Alimente-nos.”

“Sim, senhor”, ela disse, parecendo surpresa com minha aparência semidespida.

“Sente-se.” Tanner apontou para uma mesa no canto e sentou-se à minha frente. “Então, você não se alimenta há cento e dezesseis anos? Deve estar faminto.” Ele sorriu.

“Eu poderia devorar um porco inteiro.”

Tanner me intrigava. Ele detinha poder como um beta, mas não era designado assim. Fiquei surpreso com sua simpatia. Geralmente, eu era tratado como um inimigo e dormia no cubículo de pedra no porão quando não estava guardando o rei.

Tanner riu. “Duvido que tenhamos isso no cardápio. Mas, brincadeiras à parte, o mundo mudou drasticamente.” Algo emitiu um som, e ele ergueu a mão, retirando um objeto do bolso.

Que tipo de artefato estranho era aquele?

Tanner leu algo no objeto, colocou-o sobre a mesa e riu de minha expressão confusa. “Isto é um celular”, ele explicou. “Você pode ligar ou enviar mensagens para qualquer pessoa que desejar, desde que tenha o número dela.”

Mensagens? Eu conhecia o conceito de telefone, mas esses dispositivos eram consideravelmente menores. “Para que você precisaria disso quando é possível comunicar-se mentalmente?” Indaguei.

“Verdade, mas celulares são extremamente úteis. Nossa, você tem muito a aprender. Então, como tudo isso aconteceu?”

Antes que eu pudesse responder, Frieda trouxe o desjejum, e toda conversa cessou. Linguiça, bife, ovos e torradas com cogumelos ao lado. “Vou querer mais três porções iguais a essa”, falei de boca cheia, empunhando garfo e faca.

Frieda olhou para Tanner, que assentiu silenciosamente. Eu não pretendia contar a Tanner o que ocorrera centenas de anos atrás; os lobos do palácio eram leais e não confiáveis.

Se eu contabilizasse os períodos em que estive desperto, eu mal teria vinte e um anos, não duzentos e setenta. Todos que eu conhecera estavam mortos há muito tempo.

Após o desjejum, Tanner me mostrou meu quarto. Olhei para a cama e notei que era pequena demais, e fiquei satisfeito por não precisar dormir quando estava desperto, outro segredo que eu guardava de meus captores.

Havia roupas sobre a cama, e Tanner me deixou para que eu me trocasse.

A semana transcorreu rapidamente, e foi desafiador aprender todas as mudanças e o modo como as pessoas se expressavam, mas a linguagem coloquial veio naturalmente. Tanner nunca se afastava de mim, e eu o conheci e apreciei sua companhia, mas ainda não confiava nele.

Ele se esforçou para explicar as coisas enquanto eu assimilava lentamente as invenções deste século. Todas as noites após o jantar, ele me ensinava a dirigir, parando em bares e restaurantes diferentes.

Tanner não trancava minha porta à noite, e eu perambulava pelo palácio invisível. Aproveitei essa oportunidade para buscar na biblioteca livros sobre bruxas e maldições, e fiquei satisfeito ao encontrar um livro especial de magia, com páginas em branco.

Suspeitei que pertencesse a Kiralah, a bruxa que me amaldiçoou, e era extremamente valioso.

Mas para ler o livro de magia, eu precisava de uma bruxa. Até onde eu sabia, todas haviam sido exterminadas, mas apostava que algumas tinham sobrevivido, e se eu pudesse quebrar a maldição que me fazia dormir, teria chance de encontrar uma.

Eu escutava as conversas do Rei Axel sempre que possível, mas como um lobo solitário, ele guardava seus pensamentos para si e raramente proferia algo relevante. Por trás de sua aparência moderna, eu percebia cada vez mais sua natureza cruel e violenta.

A maioria dos funcionários do palácio era cautelosa em suas conversas, o que me levava a crer que estavam insatisfeitos, mas isso não era problema meu.

Eu me incomodava com o fato de que meu poder era superior ao dele e que, mesmo assim, tinha que obedecê-lo enquanto estivesse vinculado e ele fosse rei.

Chegou o dia em que coloquei meus pertences novos no Jeep Wrangler que me forneceram e dirigi para a matilha Knox.

Eu me apresentei ao Alfa Zack e me ofereci para trabalhar como lutador. Ocultei o vínculo real e afirmei que vinha de uma matilha em um país distante e desejava uma mudança.

Após presenciar minha habilidade em combate, ele surpreendentemente me ofereceu um cargo de beta apenas para treinar os melhores lutadores. O vínculo com a matilha Knox se formou, encaixando-se ao lado do real sem problemas.

Agora eu compreendia por que um celular era necessário. A matilha Knox estava fora do alcance da conexão mental. Tanner me ligava diariamente, mas eu explicava que precisava me adaptar primeiro e tinha pouco a relatar. Não mencionei o cargo de beta.

O Alfa Zack me concedeu uma casa confortável a leste da casa da matilha, adjacente aos campos de treinamento para os melhores lutadores. Conforme solicitei, as refeições eram trazidas e deixadas à porta da frente.

Até o momento, tudo transcorria de acordo com o plano; o meu plano. Eu treinava os lutadores durante o dia e espionava a matilha à noite.

A jovem loba sentada aos pés de Axel era a filha do Alfa Zack, Olivia. Não parecia que ele planejava atacar o palácio, mas devia ter um plano para se livrar do rei; caso contrário, eu não teria despertado.

Eu me divertia com as reclamações constantes do Beta Anthony à sua companheira sobre meu novo cargo. Ele ficou ainda mais irritado quando o Alfa Zack anunciou que seu irmão se juntaria como um terceiro beta.

Eu mantinha discrição e só ia à casa da matilha quando convocado, utilizando meu tempo livre para ler os tomos volumosos. Mas ainda não havia encontrado a maldição que me colocava em um estado quase morto.

Como isso era possível? Eu jamais esperava ter uma companheira enquanto estivesse amaldiçoado.

Inspirei novamente. Outro aroma estava oculto sob o perfume das azaleias, quase imperceptível, mas eu o reconhecia de muito tempo atrás. O aroma doce e picante que alterava o sangue.