Um Jogo de Aparências
Annalise Miller nunca imaginou que seu chefe fosse pedi-la em casamento, e muito menos daquele jeito. Como assistente executiva de um dos homens mais poderosos de Nova York, ela passou anos organizando a vida dele. Agora, ele quer que ela seja sua esposa. Sem amor, apenas conveniência. Uma parceria de poder e luxo. Mas, à medida que o noivado avança, Annalise começa a enxergar as rachaduras por trás da fachada impecável do bilionário. O passado dele é mais sombrio do que ela imaginava, e quanto mais perto ela chega, mais difícil fica ignorar a verdade. Será que ela consegue se casar com um homem que não acredita no amor, ou os segredos dele a farão fugir antes mesmo de dizer “sim”?
O Encontro
ANNA
Olhei para os olhos azuis brilhantes e os dentes brancos e perfeitos do homem sentado à minha frente.
Adam era alguém que minha amiga tinha me apresentado. Combinamos de tomar um café rápido depois da minha aula de ioga.
Ele era simpático e atraente, chegou no horário e usava um terno bem alinhado.
Abriu a porta para mim e pagou minha bebida sem fazer alarde.
Adam era alguns anos mais velho que eu.
Mas, para falar a verdade, eu estava cansada dos joguinhos dos caras da minha idade que só queriam curtir sem compromisso.
Quando ele disse que queria sossegar, parecia estar falando sério mesmo.
E daí se ele olhou para o celular algumas vezes? Afinal, era uma manhã de dia útil.
Eu estava imaginando nosso possível futuro enquanto ouvia Adam falar animadamente sobre uma pescaria que ele fez com os amigos algumas semanas atrás.
E daí se ele não percebeu que eu não estava muito interessada? Ele estava me contando sobre si mesmo. Conhecer um ao outro era o objetivo de um primeiro encontro.
“Terra chamando Anna.”
“O quê?” Pisquei quando ele acenou com a mão na frente do meu rosto.
“Sua bolsa está tocando, querida.”
Não gostei dele me chamar de querida.
“Ah, certo.”
“Está tudo bem?” Adam perguntou com um sorriso largo e descontraído.
“Ah sim”, eu disse calmamente, embora me sentisse um pouco preocupada. “Só trabalho, mas pode esperar.”
Meu celular começou a vibrar de novo na mesma hora. Quando o silenciei novamente, uma mensagem de texto apareceu.
Forcei um sorriso. “Me desculpe. Só preciso mandar uma mensagem rápida.”
“Sem problema! O que você faz mesmo no trabalho?”
Parei com os dedos sobre o teclado do celular.
Eu tinha dito a Adam que era assistente executiva, o que era verdade.
O que eu não disse foi exatamente onde eu trabalhava e de quem eu era assistente.
“Eu sou uma assis—“
“Assistente executiva”, ele me interrompeu, assentindo como se tivesse acabado de se lembrar. “Certo. Para alguém importante, eu suponho, se já estão te ligando tanto às sete da manhã.”
Ele estava tentando descobrir mais. Educadamente, mas ainda tentando.
“Powell Incorporated.”
As sobrancelhas de Adam se ergueram.
“Eu trabalho para Gavin Powell.”
Ele se engasgou com seu café.
Assenti, meu coração já batendo acelerado como se soubesse que algo ruim estava por vir.
Forcei um sorriso. “Acho que só existe um.”
“Como é?” Ele se inclinou para frente, e vi um olhar em seus olhos que eu esperava que fosse interesse.
“É normal.” Dei de ombros como se não fosse grande coisa.
“Acho que é um trabalho como muitos outros. Eu acho—não sei—não penso muito sobre isso.”
“Trabalho.” Eu esperava que ele entendesse que eu não queria falar sobre isso.
“Bem, que tipo de trabalho?”
Ele não entendeu.
“Não posso falar sobre isso”, eu disse finalmente.
Ele pareceu confuso e inclinou a cabeça como se não acreditasse em mim.
“Eu assinei um acordo de confidencialidade”, expliquei. “Não posso falar sobre meu trabalho ou sobre o Sr. Powell. De jeito nenhum.”
Ele riu, “Que tipo de secretária precisa assinar um papel desses?”
Comecei a ficar irritada.
“Eu não sou secretária”, disse com frieza. “Sou assistente dele. Gerencio toda a agenda do homem. Cuido de cada aspecto da vida dele desde que acorda até ir dormir.”
“E daí? Você pega a roupa dele na lavanderia no caminho para o trabalho?” ele perguntou com desdém.
“Não. Eu contrato o homem que pega a roupa dele na lavanderia.”
Ele pareceu um pouco surpreso.
“Eu conheço cada detalhe da empresa e da vida pessoal dele”, expliquei. “Todo mundo quer algo dele, e ele está muito ocupado tentando dar atenção a todos. Eu garanto que tudo corra bem.”
“O quê? Você viaja com ele também?” ele zombou.
“Às vezes.” Olhei para ele por cima da minha xícara de café.
Pude ver que ele estava pensando, e respirei fundo me preparando para o que viria a seguir, o que sempre acontecia.
“Então você passa todo o seu tempo com o solteiro mais cobiçado da América?” ele perguntou com um sorriso malicioso.
“Vá em frente e pergunte.”
“Como assim?” Ele fingiu não entender, o que me deixou furiosa.
“É sempre a mesma pergunta.” Dei de ombros.
Quando ele continuou me encarando, me inclinei para frente e baixei a voz imitando-o. “Então, Anna, como é o chefe na cama?”
Ele riu. “Bem, quer dizer, por que mais—“
“Ele me contrataria?” Revirei os olhos. “Vá se foder. Eu trabalhei muito duro para chegar onde estou.”
Ele ergueu as mãos. “Ei, você não pode culpar um cara por perguntar, certo? Que homem contrata uma garota bonita de vinte anos para ser sua assistente se não for pelos benefícios extras.”
A risada dele me deu náuseas.
“Você é nojento.”
Empurrei minha cadeira para trás antes de sair furiosa, deixando o café idiota para trás.
“A propósito”, gritei por cima do ombro, “tenho vinte e quatro anos, e não, você não passa por trinta e dois.”
Lágrimas começaram a se formar em meus olhos, mas as afastei com raiva. Eu deveria estar acostumada com isso a essa altura.
Era assim que a maioria dos meus relacionamentos - se é que se pode chamá-los assim - terminava.
Se não fosse no primeiro encontro, era quando viam meu apartamento e começavam a fazer perguntas insistentes sobre o que eu fazia no trabalho.
Empurrei a porta da cafeteria com força e respirei fundo o ar frio de Nova York.
Antes que eu pudesse dar meu primeiro passo, meu celular começou a tocar novamente.
Com um suspiro, atendi. “Bom dia, Sr. Powell.”
“Annalise”, ele disse em um tom seco. “Dormiu até tarde?”
Enrolei meu casaco ao meu redor.
“Não, eu só estava tomando um café depois da ioga”, disse a ele enquanto me apressava para entrar no meu prédio do outro lado da rua.
Ouvi o cara do encontro gritar meu nome de onde o porteiro o segurava na entrada. Apenas mostrei o dedo do meio enquanto as portas do elevador se fechavam.
“A ioga terminou há uma hora.” Antes que eu pudesse perguntar como meu chefe sabia disso, Gavin continuou: “Mark estará aí para buscá-la em trinta minutos. Tenho uma ligação com o escritório em Xangai em uma hora.”
Tentei não resmungar. Mais um dia correndo para me arrumar, só para ser jogada direto em uma reunião.
“Claro, Sr. Powell”, respondi.
“Eu tenho aquele almoço—“
“Ao meio-dia”, completei por ele. “Fui eu quem colocou na sua agenda e fez a reserva.”
“Certo”, ele respondeu, parecendo divertido. “Até logo.”
A ligação terminou. Apertei o botão do meu andar várias vezes.
Quando a porta do meu apartamento se abriu, joguei meu tapete de ioga e chutei meus tênis antes de correr para o chuveiro.
Eu só podia esperar que meu dia de trabalho terminasse melhor.
Dado o jeito que meu chefe estava agindo agora, não parecia provável.
Eu estava prestes a entrar no chuveiro quando meu celular acendeu no balcão.
