Na Trilha da Fama

As palavras do curador esnobe ecoaram em meus ouvidos, zombando de mim, quando saí da galeria de moda – a quinta este mês a rejeitar minhas peças.

Tentei não pensar na quantia cada vez menor em minha conta bancária, que caberia facilmente dentro de um porquinho de cerâmica.

Soltei um suspiro frustrado e tomei outro gole da xícara de café de cortesia que peguei na galeria - a última que provavelmente tomaria por um longo tempo.

Era um luxo que eu não podia mais justificar.

Agarrando-me firmemente às telas que continham minha última auto expressão – ou a falta dela, aparentemente – saí nas ruas da cidade de Nova York.

Eu morava lá há mais de três anos, mas minha falta de dinheiro me limitou em grande parte ao meu apartamento do tamanho de uma caixa de sapatos.

Apenas andar pela rua era um lembrete constante de todas as comidas artesanais e roupas da moda que eu nunca poderia comprar.

Eu verifiquei meu celular para me distrair das vitrines atraentes que estavam chamando meu nome.

Já eram 16h40, e eu deveria encontrar minha amiga Darla às cinco em Tribeca.

"BEIJA!" Os rostos sem nome gritaram, como se eu fosse um boneco feito para seu próprio prazer.

Mas eu não podia.

Não com minha formidável assessora de imprensa, Lucinda, parada a um metro e meio de distância de mim.

Ela nunca me deixaria esquecer isso.

Meu rosto estava congelado em um sorriso falso.

Meus olhos cegos pelos flashes das câmeras.

E minha mão estava firmemente presa ao quadril da queridinha dos Estados Unidos, e meu pesadelo pessoal, Jazelle Ericson.

O cotovelo de Jazelle cravou na minha lateral.

"Me beija!" ela rosnou por entre os dentes, de alguma forma mantendo sua expressão de felicidade romântica. "Agora!"

E então ela se inclinou para perto de mim para que eu pudesse sentir o sabor de menta de seu brilho labial pegajoso.

Ela agarrou a parte de trás da minha cabeça com suas garras bem cuidadas e puxou meu rosto no dela.

"AWWWW", os fotógrafos gritaram.

Justo quando pensei que não aguentaria mais um segundo no tapete vermelho, vi Lucinda acenando freneticamente com as mãos, me dizendo que meu dever estava cumprido.

Agarrei a mão de Jazelle e a arrastei para o saguão do cinema, longe da imprensa faminta.

"Nós deveríamos ter saído cinco minutos atrás para que você pudesse chegar na casa do advogado a tempo", Luce disse me seguindo. "O carro está esperando lá atrás."

"Onde vai?" A voz de Jazelle perfurou meu tímpano. "Você não vai ficar e ouvir nossa música?"

Ficar para nossa música significaria assistir a um filme de três horas de duração sobre um robô aprendendo a amar, apenas para ouvir trinta segundos do dueto que gravamos só pelo dinheiro nos créditos.

"Não", eu disse com naturalidade. "Eu não fico aqui por nada."

"Mas é noite de encontro!" Disse Jazel.

"Shh..." ela sussurrou, levando um dedo aos lábios.

Com isso, ela girou nos calcanhares e desapareceu no teatro.

E eu estava simplesmente emocionado por me livrar dela.

"Liam", Luce me chamou na mesma voz que eu frequentemente a ouvia usar com seus próprios filhos.

Eu não estava empolgado com o nosso próximo destino, mas seria uma grande melhoria em relação ao circo que eu estava atualmente, então segui Luce até o carro.

Eu precisava ter certeza de que começaria bem com meu novo advogado.

O último tinha desistido logo após eu dirigir bêbado pela segunda vez.

"Você deveria estar acostumada a limpar bagunça", eu retruquei. "Essas crias do diabo que você chama de 'crianças' fazem a maior bagunça."

Ela revirou os olhos, que eram do mesmo azul vívido que o de seu irmão – a única característica física que eles tinham em comum.

Luce e eu nos conhecíamos há muito tempo.

Seu irmão, Anthony, tinha sido um dos meus únicos amigos quando éramos crianças. Eu passava mais tempo na casa deles do que na minha quando estávamos no fundamental.

"Honestamente, Liam", ela suspirou, "não tenho certeza de quantos advogados restam em Nova York que estariam dispostos a representá-lo."

"Talvez eu não precise de um advogado", eu disse, sentindo o gosto da petulância na minha língua.

"Ha", ela zombou. "Você está basicamente no topo da lista de todos os juízes da cidade."

"Você está sempre me dizendo que eu preciso ser mais amigável." Eu me afundei mais no meu assento.

Surpreendentemente, o trem J estava no horário, então cheguei primeiro ao Belle Reve Bar.

Uma olhada no cardápio era tudo o que eu precisava para saber: "Vou tomar uma água hoje à noite, muito obrigado."

"Freya!" A voz da minha amiga soou do outro lado do café.

Olhei para cima e a vi.

O cabelo castanho de Darla estava preso perfeitamente para trás, e seu terno cinza parecia feito sob medida para seu corpo.

Eu coloquei um sorriso falso em meu rosto quando Darla se aproximou, mas gemi internamente quando percebi que ela trouxe seu namorado chato, Marcus, com ela.

Os dois ficaram noivos há alguns meses e pareciam pensar que era o evento mais importante desde o pouso na lua.

Eu estava feliz por ela, é claro, mas como ela poderia ter se apaixonado por esse pedaço de pão de forma não fazia sentido pra mim.

"Oi, Darla", eu cumprimentei sem rodeios, meu humor muito azedo para alcançar o nível de vantagem que ela sempre parecia ter nos dias de hoje.

"Oi, pão de forma." Eu balancei a cabeça para Marcus enquanto os dois se sentavam na minha frente.

Seu rosto sombrio nem mesmo se contraiu, suas sobrancelhas espessas nunca se moveram de onde estavam em cima de seus olhos castanhos escuros.

Eu sabia que meu apelido para Marcus não era bem-vindo, mas não pude evitar. Eu nunca fui boa em esconder meus verdadeiros sentimentos sobre as pessoas.

"Ai, Freya", Darla balbuciou com uma risada falsa, enquanto dava um tapinha tranquilizador na coxa de Marcus. "Sempre brincalhona."

Então ela rapidamente mudou de assunto. "Como foi na galeria?" ela me perguntou.

"Terrível", eu respondi francamente. "Eles não gostaram das minhas peças."

"Que merda!" Ela gritou, e eu vacilei com sua falta de sinceridade. "Não se preocupe, tenho certeza que a próxima galeria que você visitar vai adorar suas peças", ela prometeu, e eu não consegui evitar que o bufar escapasse.

"Okay, certo."

"Talvez se você terminasse sua graduação, uma galeria estaria mais inclinada a pegar seu trabalho", Marcus sugeriu arrogantemente. "Não consigo entender por que alguém desistiria com apenas um ano de curso."

Depois de trinta minutos embaraçosos vendo Marcus e Darla escolherem um prato de lulas de dezoito dólares, Marcus bateu irritantemente em seu relógio caro.

"Darla, precisamos ir", disse ele.

"Já?"

"O tio está nos esperando", ele respondeu com um olhar aguçado.

"Mas..." eu protestei.

"Sinto muito, Freya", ela disse resolutamente. "Nós realmente temos que ir."

"Certo, é claro", eu murmurei. "Você tem um emprego de verdade."

"Você vai chegar lá um dia." Ela sorriu condescendentemente, como se tivesse esquecido completamente que estávamos na mesma situação financeira seis meses atrás.

Quando ela ainda tinha seu sonho de se tornar uma atriz.

"Talvez." Dei de ombros, pegando minha bolsa de ombro toda esfarrapada, que tinha mais remendos do que tudo. "De qualquer forma... vejo você no domingo."

"Na verdade", ela começou hesitante, e eu relutantemente trouxe meus olhos para os dela novamente, sentindo uma sensação doentia tomar conta de mim. "Estou - estamos ocupados no domingo."

"Mas nós sempre vamos ao Central Park aos domingos", eu disse.

Não sei por que ainda me agarrei tão desesperadamente a essa tradição semanal. Não tinha sido divertido por meses, mas me forçou a sair do meu triste apartamento e entrar no ar fresco.

"Eu sei, mas..." Darla me olhou com cautela. "Bem, o casamento é em apenas algumas semanas e ainda não escolhemos o sabor do bolo!"

"Tudo bem", eu concedi. "Não me diga que sabor você escolheu. Eu quero ser surpreendida."

"Ah, não, Freya." Seu rosto caiu ainda mais. "Pensei que você soubesse…"

"Soubesse o quê?" Eu perguntei com minha voz falhando.

"Bem, nós ultrapassamos o orçamento, e acontece que só podemos convidar amigos próximos e familiares…"

Um silêncio ensurdecedor pairou no ar, e eu não ia fazer o favor de quebrá-lo.

"Sinto muito", disse ela. "Eu realmente pensei que tinha dito a você."

Eu simplesmente não era bem-vinda em sua turma da "alta sociedade".

Darla e Marcus se levantaram de suas cadeiras e me deram um último aceno desajeitado enquanto desapareciam pelo bar movimentado.

Darla tinha sido minha primeira amiga em Nova York. Ela me serviu café todos os dias na lanchonete da minha rua até que eu finalmente pedi para ela se sentar e tomar um comigo.

Mas desde que ela começou a namorar Marcus, mudou-se para o apartamento dele no Upper West Side e conseguiu um emprego com o tio dele, só nos distanciamos cada vez mais.

Esse desprezo foi o último prego no caixão de uma amizade que deveria ter morrido há muito tempo.

A caminho do meu apartamento em Alphabet City, ainda segurando minhas pinturas rejeitadas, me vi ziguezagueando por ruas ladeadas de árvores bem cuidadas e lindos apartamentos de arenito.

Enquanto caminhava, não pude deixar de imaginar como seria morar em um desses prédios sem o medo de não conseguir pagar o aluguel ou a conta de telefone do próximo mês.

Aquelas casas estavam cheias de amor?

Ou os inquilinos estavam tão sozinhos quanto eu?

Era verdade que nenhuma quantia de dinheiro poderia comprar a empresa?

Eu não podia ter certeza.

Comida.

Algo que eu mal podia pagar naqueles dias.

Enquanto eu passava por todas as mercearias, meu estômago roncava em protesto sem um bocado para acalmar seus gritos.

Se eu quisesse comer naquele dia, só tinha uma opção depois de deixar minha arte rejeitada no meu apartamento.

Felizmente para mim, Mason tinha esquecido de levar de volta a chave de sua casa depois que eu me mudei.

Eu tinha dormido no sofá do meu irmão no Financial District por oito meses quando me mudei para a cidade, mas agora eu só vinha de vez em quando para pedir vinte dólares emprestados para compras.

Ele nunca agiu como se importasse. Eu sempre pagava de volta quando meu próximo pagamento chegava e, como um advogado de sucesso, Mason nunca ficava sem dinheiro.

Deslizando para dentro da porta da frente, eu a fechei suavemente atrás de mim.

Enquanto eu caminhava pelo corredor, risadas bêbadas detestáveis ecoaram pelo apartamento.

Eu esperava fazer uma visita rápida; a última coisa que eu queria fazer era ficar presa em uma conversa com os amigos igualmente bêbados de Mason.

Eu teria preferido sair de lá sem ser notada e enviar-lhe uma mensagem sobre o dinheiro emprestado depois.

Em vez de ir para a cozinha, fui até o quarto dele sem ser detectada e fui direto para sua cômoda, onde ele geralmente guardava sua carteira.

Mas meu coração afundou quando percebi que não estava em sua gaveta.

"Droga", eu sussurrei, fechando-a com frustração.

Mais uma vez ouvi risos ecoarem pelo apartamento, e eu sabia que minha última opção era arriscada.

Mas se eu quisesse comer naquela noite, tinha que ser feito.

Lentamente, eu rastejei pelo corredor e espiei pelo canto do arco que levava à sala de estar de Mason.

Meus olhos imediatamente pousaram na carteira, que estava ao lado dele na mesa.

Eu estava prestes a desistir e me afastar da porta quando ouvi meu nome ser gritado do outro lado da sala.

"FREYA!" Mason gritou novamente, e eu me encolhi com a quantidade de uísque que ele deve ter levado para chegar a esse estágio de embriaguez.

"Mason", eu respondi baixinho, relutantemente saindo do meu esconderijo.

"Quem é essa, Mason?" Outra voz soou, fria e clara. "Tá escondendo da gente?"

Meus olhos imediatamente saltaram para o homem sentado em frente ao meu irmão e...

Eu quase caí em choque.

Não poderia ser…

Arrastei meus pés pelo chão, muito consciente dos muitos olhos em mim, nenhum mais penetrante do que os da estrela do rock de olhos dourados.

Eu não conseguia nem imaginar como ele foi parar ali, sentado na sala de estar do meu irmão, parecendo ainda mais perfeito do que em todos os outdoors e capas de revistas da cidade.

Mas quando olhei mais de perto, sem dúvida era ele…

O próprio deus dourado.