O Vínculo Lunar do Alfa

“Me encontre na cafeteria da 5th Street às 15h amanhã, e te conto tudo que sei sobre os assassinatos.”

Observei Ezra guardar o celular no bolso e cravei minhas garras no chão.

Então ele ia abrir o bico para os humanos? Ia entregar o ouro para os outros para tentar se safar, mas não ia durar nem um dia para aproveitar?

Nem pensar. Isso não ia rolar.

Assim que ele se virou, pulei das árvores e cravei os dentes no pescoço dele. Meus caninos rasgaram fácil a pele e os músculos, e sangue quente encheu minha boca.

Ele tentou se soltar, e pelos começaram a brotar nos nós dos dedos. Antes que ele pudesse se transformar, puxei a cabeça com força e rasguei a garganta dele. O sangue espirrou por todo o gramado bem cuidado.

Por um instante, olhei para casa da fazenda do outro lado do terreno, mas estava tudo às escuras.

Quando vi que ninguém ia me ver, fiquei em cima do corpo — sangue molhando minha boca, ainda sentindo a adrenalina da caçada.

Ezra teria dedurado nossa matilha. E eu mataria centenas mais antes de deixar isso acontecer.

Principalmente agora que eu estava um passo mais perto de fazer a profecia se cumprir.

Entrei no estacionamento no endereço indicado. Fiquei satisfeita ao ver um belo prédio de pedra ali.

Pensei que poderia trabalhar num escritório tão precário quanto meu apartamento, mas este edifício imponente parecia novo.

O interior também era elegante. Portas de vidro se abriam para um amplo saguão com piso de mármore branco e janelas altas por toda parte.

Avistei o elevador do outro lado da entrada e caminhei rapidamente até ele. Meus saltos ecoavam no chão reluzente.

Saí com 30 minutos de antecedência, mas o trânsito fez com que eu chegasse apenas 10 minutos adiantada.

Melville não era tão grande, mas um acidente de carro deixou o tráfego lento. Parecia que todo mundo trabalhava na mesma área no mesmo horário.

Enquanto passava pelas pessoas, observava seus rostos. Algum deles me parecia familiar?

Alguém me conhecia?

Eu não sabia o que estava procurando — apenas algo. Uma conexão.

Mas ninguém me olhou duas vezes.

O elevador estava muito silencioso enquanto me levava ao quinto andar.

Saí em um carpete azul-acinzentado e segui as placas para a Suíte 5A. Uma placa metálica dizendo — The Melville Times — mostrou que eu estava no lugar certo, então toquei a campainha e aguardei.

Através da porta de vidro, vi um homem com sardas se aproximando.

Ele não era muito alto — talvez 1,80m — e tinha cabelos ruivos muito encaracolados.

Ele apertou um botão ao lado da porta e a abriu, sorrindo para mim.

“Olá, como posso ajudar?”

“Oi, me chamo Clara. A nova jornalista?”

Estendi minha mão, e o homem abriu ainda mais o sorriso.

“Ah! Bem-vinda! Sou Jason. Entre. O Sr. Perkins está esperando você em sua sala.”

Jason apertou minha mão, e notei como seu aperto era firme. Ele quase me puxou para dentro, mas era tão simpático que não me incomodei.

O escritório tinha quatro cômodos: uma copa pela qual passamos, uma sala, uma sala de reuniões e uma grande área com pequenos espaços de trabalho.

Jason me levou direto à porta da sala e bateu. Tentei não me preocupar. Ser levada direto à sala do chefe me fez pensar que já estava em apuros.

Isso não fazia sentido.

Disse a mim mesma para parar de ser boba e endireitei a postura para parecer confiante. Não sabia por quê, mas fiz isso mesmo assim.

O Sr. Perkins era um homem grande com alguns cabelos grisalhos e um bigode volumoso.

“A novata chegou, senhor!”, Jason disse alegremente, ficando atrás de mim.

Mantive a postura ereta e caminhei até o Sr. Perkins em sua mesa.

Ele se levantou e apertou minha mão, então disse a Jason para sair.

“Barnabas Perkins”, ele disse. “Você deve ser Clara Parks.”

“Sei que te disse para entrevistar Ezra Howard hoje com Jason para começar seu trabalho, mas as coisas mudaram. Jason fará esse projeto sozinho, e te darei uma nova tarefa em breve.

“Aqui está seu crachá e documentos; não perca o crachá. Ele permite que você passe pela nossa porta de segurança e serve como seu crachá de imprensa quando estiver trabalhando.”

Peguei a pasta e o crachá branco com minha foto.

Eu não gostava da foto que enviei com meu currículo, mas nunca pensei que estaria em um crachá. Decidi tirar uma nova algum dia e assenti para mostrar que entendi.

O Sr. Perkins me dispensou, e voltei para a sala grande.

Por um momento, me senti perdida, mas então vi o cabelo encaracolado de Jason sobre um dos espaços de trabalho. Fui direto até ele e fiquei ao lado de sua mesa.

“Então, hm. O chefe disse que me tirou da entrevista com Ezra.”

Jason se recostou na cadeira e tentou não suspirar. “Infelizmente”, ele disse baixinho, e então sorriu. “Mas isso significa que você não precisa lidar com isso.”

“Além disso, não temos mesas designadas, mas todos têm suas favoritas. Você pode ficar com a ao meu lado. Ninguém nunca senta ali.”

“Porque você é chato?”, brinquei.

Para minha surpresa, Jason começou a rir.

“Porque sou chato”, ele concordou. “Mas prometo que tomo banho com frequência e não trago almoços fedorentos. Então poderia haver pessoas piores para sentar ao lado.”

Eu ri e sentei na mesa vazia, que tinha um computador, lenços e canetas.

“Por que o chefe me tirou do projeto? Ele estava feliz em me deixar entrevistar Ezra com você quando me ligou às 7h — enquanto eu ainda dormia.”

“Porque Ezra está morto. Foi de 'leve a novata para entrevistar esse cara que talvez não saiba de nada' para 'vá entrevistar o homem que encontrou um cadáver'.”

Encarei Jason, esperando que ele sorrisse e dissesse que estava brincando. Mas ele não o fez, e meus olhos se arregalaram.

“Sério? Achei que você tinha falado com ele por telefone há uma hora!”

“Eu provavelmente fui a última pessoa a falar com ele. Ele foi encontrado morto na beira da floresta no lado norte da cidade às 8h05. Seu corpo estava muito machucado, como se tivesse sido atacado por um lobo ou algo assim.”

“Mas os ferimentos eram específicos demais para um ataque animal aleatório, então acham que é assassinato. O quarto este ano. As pessoas estão começando a falar sobre um possível assassino com cães realmente grandes. Então, em vez de entrevistar Ezra, vou entrevistar o cara que o encontrou.”

Eu tremi, pensando em como aquele cadáver devia estar.

“Isso é terrível. E imagino que todos os quatro corpos foram encontrados do mesmo jeito?”

Ele assentiu. “Sim, todos na mesma área. Mas aqui está a parte estranha: até agora, todas eram mulheres entre 25 e 30 anos. Elas não se parecem, então a polícia está tendo dificuldade para entender por que essas pessoas foram escolhidas.”

Antes que eu pudesse perguntar mais, o Sr. Perkins se aproximou. Ele tinha uma pasta e uma expressão que me preocupou. Que tipo de trabalho fácil eu iria receber?

“Bom dia, chefão.”

Ele assentiu e sentou na beira da minha mesa, o que me irritou. Me contive para não dizer que mesas são para computadores, não para sentar, e sorri.

“Aqui para me dar meu primeiro trabalho grande, já que meus 15 anos de experiência não são suficientes para fazer uma entrevista com alguém do caso original?”

Ele ignorou minha atitude e me entregou a pasta.

Era leve, e se eu não tivesse visto a ponta branca de uma página saindo, teria achado que estava vazia.

“Não sei se chamaria de um trabalho 'grande', mas é seu primeiro teste aqui. Tudo que você precisa saber está na pasta, e quero o primeiro rascunho do artigo até sexta-feira.”

Tentei não rosnar para Perkins, abri a pasta e comecei a ler a página. “Artista Elias Franke”, dizia no topo, grande e simples.

Um artista?

Ele realmente estava me dando uma primeira entrevista fácil... Mas fiz uma pequena saudação e fechei a pasta.

“Posso fazer isso. Algo que eu deva saber antes de começar?”

Peguei o bloco de notas e a caneta ao lado do meu computador, querendo mostrar a ele que eu estava levando a sério. Eu podia lidar com trabalhos de verdade. Já tinha feito muitos. Não precisava de “testes”.

“Não muito. O cara é difícil de encontrar e mora em uma cabana a cerca de uma hora floresta adentro. Sugiro que agende sua entrevista durante o dia ou na cidade se conseguir que ele saia.”

O Sr. Perkins sorriu e se levantou, finalmente saindo da minha mesa.

Eu estava pensando em limpar a mesa e não entendi imediatamente o que ele disse.

Elias Franke morava na floresta?