Belle Island: A Sereia do Coração Doce

O mar é lindo e perigoso ao mesmo tempo.

Ele abriga todos os tipos de criaturas marinhas.

As gentis, como as sereias.

E as malignas, como os erebos, que nos caçam.

Mas até sereias e erebos cruéis podem se afogar.

O abraço de um redemoinho nunca lhe deixará escapar, assim que tiver seus braços enrolados em torno de você.

Saber disso agora não muda nada no décimo aniversário da morte da minha melhor amiga.

Eu tinha oito anos quando vi Ery se engasgar com água salgada, se debatendo antes que o forte redemoinho a puxasse para o fundo.

Mas mesmo que o oceano profundo tenha sido feito para mim, não coloquei um dedo na água desde criança.

Sou uma sereia que não nada — é isso que eu sou.

O oceano sempre tem uma temporada Turbulenta.

Posso senti-lo se agitando agora, se preparando sob a Calmaria.

Está quase chegando, e com ele, virão os erebos.

Mas eu cansei de ter medo.

Chega de fugir. Tenho 18 anos agora. Não posso ficar em terra para sempre.

Olho para o oceano, dando um passo corajoso na areia fria. Ela cobre meus dedos. Tenho uma longa caminhada pela frente para enfrentar o meu maior medo.

A praia parece imensa e deslumbrante. Paro para refletir, olhando para trás, para as luzes distantes da vila principal da ilha. Fumaça sobe das fogueiras para o céu noturno escuro. Todas as outras sereias e os merkas estão lá, se não estiverem nos castelos do clã à beira-mar. Até as outras darvs estão se esgueirando para a vila esta noite.

O que me dá privacidade.

Eu me volto para o oceano.

Dou outro passo, e meu corpo fica muito tenso. Meus músculos não querem mais me mover para frente.

Tento encontrar o pouco de confiança que me resta.

E é pouco mesmo.

Não tenho família e apenas um amigo. Desde que nasci, sou órfã, uma darv. Meus pais provavelmente estão vivos, mas nunca saberei seus nomes.

Sempre serei sozinha por causa das minhas escamas verde-escuras, quase tão negras quanto carvão.

E agora estou sozinha neste medo.

Uma onda grande se ergue e quebra, espuma branca espirrando na água.

O medo aperta meu coração acelerado.

Talvez eu não consiga tocar a água.

Sinto o gosto do medo na boca enquanto corro de volta para a terra e me agarro a um coqueiro.

“Vamos, Lily, só toque, só coloque o dedão”, digo baixinho para mim mesma.

Lágrimas vêm aos meus olhos. Meu coração não desacelera; só bate mais rápido.

Fico ali por um longo tempo, tentando ser corajosa.

“É só água, eu fui feita para a água”, sussurro repetidamente, e fecho os olhos, pensando em algo para me fazer sentir forte.

Na minha mente, penso sobre o sonho que tenho tido todas as noites ultimamente.

No meu sono, vejo um estranho bonito que parece muito real.

No sonho, caminho para a água exatamente assim, e o homem aparece atrás de mim.

Ele me faz sentir segura. Ele me ajuda. Ele — porque sei que é um homem — é alto e maior que eu.

Ele estende a mão mas nunca me toca.

Mas a sensação é real.

Ele... ele é um amigo.

Mesmo que seja um erebos, a criatura que me caça.

Eu o imagino.

Respiro fundo.

Pulo das árvores e caio numa posição estranha.

Me arrasto para frente, me forçando a ir até a metade do caminho até a água. Respiro rápido enquanto me obrigo a chegar cada vez mais perto do som alto das ondas do oceano.

Sento sobre os calcanhares e, com pernas trêmulas, me levanto.

Vejo uma onda perfeita, subindo, se movendo — um pequeno som assustado sai da minha garganta e…

“Por aqui!”, grita uma sereia forte em algum lugar atrás de mim.

Eu me viro rapidamente e olho por cima do ombro, meu coração batendo muito rápido.

Há uma linha de tochas se movendo na floresta. Alguém está correndo e incendiando os galhos — ateando fogo aos arbustos e árvores.

“Forcem-no de volta para o mar!”, grita uma outra pessoa, um merka.

Eu me sinto animada e assustada. Eles estão perseguindo um erebos.

Meu sonho... meu sonho pode estar se tornando realidade.

A Belle Island é um lugar estranho.

De repente, com um novo propósito, me movo em direção à areia molhada e olho para trás.

Procuro por algo para acontecer. Ao longe, posso ver uma pequena tocha; o vento frio da noite está diminuindo-a.

Devo estar maluca, parada aqui fora assim, esperando por problemas.

Eu me volto para o mar enquanto aquela onda está ficando maior.

Olho para baixo e vejo um pequeno filete de água vindo em minha direção.

Estendo o dedão. Estou prestes a colocá-lo na água fria…

Um galho se quebra atrás de mim. Um passo pesado — uma pausa.

Mas não sinto alguém amigável ali.

Em vez disso, minha pele se arrepia.

Um rosnado profundo vem dos coqueiros.

Meu estômago se revira, e tento correr de volta, caindo de bunda quando tento me virar e correr rápido demais.

Não é assim que o sonho deveria terminar, comigo entre um erebos e para onde ele quer ir.

Outro rosnado vem de trás de mim, zangado mas hesitante. Olho por cima do ombro, meus olhos arregalados ao vê-lo.

Um homem alto, parcialmente coberto de sangue. Seu cabelo preto, longo e liso emoldura seu rosto perfeitamente, embora o resto de seu corpo nu pareça pronto para atacar... ou fugir?

Eu não sou sua amiga do sonho.

Estou no maldito caminho dele, bloqueando sua passagem para o mar.

Ele está me olhando com raiva, mostrando seus dentes afiados. Mas... eu conheço aquele olhar ferido — um animal acuado faria qualquer coisa para sair de um canto.

Mas não posso.

É a água ou ele.

Minha pele fica fria e úmida, e começo a me sentir tonta.

Faço a única coisa que consigo pensar. Me arrasto pela areia para sair do caminho dele, sem tirar os meus olhos dos dele.

Seus olhos muito azuis me observam me mover, parecendo confusos.

Quando me arrastei para fora de seu caminho, espero que ele passe.

Ele anda com dor, como se soubesse que não vou atacar ou fugir.

Medo e curiosidade lutam dentro de mim.

“Você é um erebos, não é? Qual é o seu nome?”, pergunto a ele num sussurro baixo. Não consigo me conter. Estou congelada de joelhos e mãos, com medo demais de me levantar — de encará-lo propriamente.

Os gritos de sereias e merkas dizendo para ele não voltar ecoam das árvores.

Ele para e olha por cima do ombro para mim. Seus olhos observam meu cabelo verde-escuro antes de voltarem rapidamente para meus olhos. Acho que quase giram com poder.

Vou dizer meu nome primeiro.

“Meu nome é…”

Ele faz um som irritado, me interrompendo.

Parece que pode pular para frente e me arrastar para o oceano com ele.

Fecho a boca, e ele se move para a água. Ele cai de joelhos, e se transforma em um erebos.

Tento ver sua cauda preta no escuro, mas não consigo. E então ele sumiu.

Observo o oceano recuar enquanto ele desaparece e a água muda. Está acontecendo. Vejo a Mudança conforme as águas passam de Calmas para Turbulentas.

Prendo a respiração enquanto a água continua se movendo de forma estranha.

“Ai, caramba”, digo em voz baixa. Pulo de pé quando uma pequena onda que ele criou fica maior e mais rápida vindo em minha direção.

Corro muito rápido de volta para os coqueiros e vejo o fogo crescente.

Não posso entrar na fumaça e escuridão da noite porque posso me perder e não encontrar uma saída novamente para o ar fresco. Perigoso demais. Estou presa no meio de tudo.

Uma parede de água está vindo em minha direção. Fogo à frente.

Coqueiros no meio.

Grito enquanto me agarro a um coqueiro e o abraço com toda força.

A água passa correndo, arrastando areia e conchas pela minha pele. Não é uma onda enorme, mas é uma onda estranha que me deixa completamente molhada.

Quando ela recua tão rápido quanto veio, tento impedir minhas pernas trêmulas de quererem se transformar em minha cauda de sereia. Passo a mão pelo cabelo molhado e tiro um monte de algas marinhas, jogando-as no chão.

Recupero o fôlego, então tento acalmar meus pensamentos acelerados passando um longo tempo pegando estrelas-do-mar e jogando-as de volta no oceano, enquanto estou molhada e tremendo.

Estou em choque, me sentindo muito trêmula.

Então, volto para o orfanato, uma casa simples e pequena perto da praia. Quando olho para os quartos escuros, os outros órfãos não voltaram.

Está silencioso, frio e solitário.

E minha cama vazia não me faz querer ficar.

Mas o erebos... ele está lá fora.

Ferido.

Sou enfermeira na Belle Island também, não apenas uma sereia com medo do oceano.

Não consigo parar de pensar no homem.

Os feridos sempre vão para as piscinas naturais para encontrar um lugar para se curar.

Então tomo um caminho diferente... Tenho um pressentimento de onde ele pode estar.

Caminho pelas piscinas naturais altas.

Subo em uma das maiores rochas para ver as piscinas de cura, poças perfeitamente formadas para os feridos — lá está ele.

O erebos se arrastou até a metade de sua própria piscina natural, sangue escorrendo para a água. Todo seu lado está sangrando muito enquanto ele repousa contra as rochas, completamente imóvel.

Ao olhar com cuidado, percebo que estou errada.

Ele não se arrastou. Está machucado por ter batido com força nas rochas. Ele usou sua magia sobre a água para criar uma onda e entrar.

A água recuou por enquanto, então me aproximo silenciosamente dele. O erebos está inconsciente.

Quando estou a uma piscina de distância, paro e me pergunto se deveria simplesmente deixá-lo morrer. Afinal, ele deve ter estado caçando sereias e merkas. Mas o pensamento de abandoná-lo não dura muito.

Ele está sozinho aqui.

Eu também estou.

Posso ser sua única esperança, e não posso cometer os mesmos erros novamente.

Contorno a rocha grande e me aproximo. O erebos tem um ferimento no ombro.

Sua cauda preta é muito mais longa do que eu pensava, diferente de sua pele muito pálida. Sua cauda é tão comprida que parte dela fica para fora de uma extremidade da piscina. Suas barbatanas são macias, penduradas sobre as rochas e não como as barbatanas afiadas que eu tinha imaginado. Ajoelho-me e me inclino mais perto de seu rosto. Seus olhos estão fechados e ele respira pesadamente.

Mas ele está pálido demais.

Ele precisa de alimento, e só come e bebe uma coisa.