Bryn Winchester
RILEY
Obriguei-me a tomar respirações calmantes e profundas.
Eu precisava ser metódica.
Primeiro, descubra onde diabos eu estou. ~
Como as pessoas faziam isso sem telefones? Preciso encontrar um mapa? ~
As pessoas ainda vendem mapas? ~
Não consegui encontrar nenhuma informação sobre os horários dos ônibus, então corri para a mulher na loja de conveniência onde eu havia comprado meu cachorro-quente horrível.
"Quando sai o próximo ônibus?" Eu perguntei trêmula.
Ela parecia confusa.
"Você sabe, como o ônibus que estava aqui," eu esclareci.
"Nenhum ônibus para aqui, fia."
"Mas... um acabou de parar..."
"Ninguém está parando aqui, não. Isso não é um ponto de ônibus."
"Então, não há como sair... onde estamos?"
"Hook Springs, Texas, uai", disse ela com um traço de diversão. "E sempre há uma saída. Se você quiser ir embora, quer dizer."
Ela me deu o que eu juro que foi uma piscadela.
Este lugar é estranho, pensei enquanto descia a rua principal.
O que eu faço agora? ~
Estava apenas começando a perceber o quão pouco eu tinha pensado nisso tudo.
Eu estava presa no meio do nada, com nada além de uma mochila, alguns dólares e um corte de cabelo francamente terrível.
Eu só queria me enrolar em algum lugar e chorar.
Isso é parte da sua aventura, disse uma voz gentil e desconhecida na minha cabeça. ~Confie no universo.~ ~
Eu geralmente não gostava desse tipo de besteira.
Ainda assim, engoli o nó na garganta e tentei colocar meus pensamentos em ordem.
Parecia um tipo de beco sem saída, cidade de um cavalo que você veria nos filmes.
Nesse momento, como se fosse uma deixa, um cavalo solitário, com a noiva solta, virou a esquina e desfilou pela rua quase vazia.
O universo com certeza tem um senso de humor. ~
Atrás do cavalo solitário estava um homem, correndo para alcançá-lo.
Ele não podia ser muito mais velho do que eu. Alto, com cabelos ruivos e bagunçados sob o chapéu de caubói e uma camisa de cambraia enrolada até os cotovelos.
Meio bonitinho. ~
Definitivamente estressado.
"Barry, volte aqui, garoto!" Ele gritou para o cavalo nervoso.
Senti um sorriso puxando meus lábios.
Quem chama o cavalo de Barry? ~
O jovem cowboy finalmente agarrou as rédeas de Barry. Senti uma onda de empatia pelo cavalo fugitivo e sua curta tentativa de liberdade.
Espero que dure mais que você, amigo. ~
Seu belo treinador acariciou-o com ternura no nariz enquanto o conduzia calmamente a um armazém empoeirado e o amarrava do lado de fora como uma maldita bicicleta.
O homem não tinha notado que eu estava olhando da rua. Acho que minha nova franja ajudou. Eu gostava da discrição que ela me proporcionava.
Eu não poderia te dizer por que eu fiz isso, mas eu silenciosamente o segui até a loja. Acho que a curiosidade levou o melhor sobre mim.
E, quem sabe, talvez alguém aqui possa me indicar a direção certa… ~
QUALQUER direção. ~
O interior era ainda mais antigo do que o exterior. Estava cheio de sacos empoeirados de ração de animal, ferragens, grandes latas de óleo, esse tipo de coisa.
Entrei em um corredor que continha comida para animais de estimação e enlatados e ouvi a conversa do homem bonito com o caixa.
"E como estão os Anjos?" Perguntou o caixa.
"Ah, claro, eles estão ótimos. Preparando-se para a temporada".
Anjos. ~
O que poderiam ser os Anjos? Eu não conseguia imaginar esse cara ao ar livre comandando uma gangue de espiãs sensuais.
Continuei ouvindo.
"Vocês rapazes devem estar ocupados no rancho."
"Com certeza estamos. Na verdade, estamos procurando um par extra de mãos. Duncan está indo para a cruz vermelha.
Outra lâmpada cintilou em meu cérebro.
Eu poderia trabalhar em um rancho. ~
Especialmente se o chefe fosse um gato assim.
Eu sabia que parecia loucura, mas também era pegar carona para Houston.
O que eu vou fazer quando chegar lá? ~
Quanto mais eu pensava nisso, a ideia de estar sozinha em uma cidade grande sem dinheiro ou amigos era assustadora.
Além disso, havia o risco muito maior de eu ser reconhecida.
Mas ninguém estaria procurando por mim aqui. E parecia bom também — o tipo de lugar onde você podia amarrar seu cavalo do lado de fora do armazém.
Quando você está com poucas opções, acho que precisa aproveitar todas as oportunidades que aparecem pra você.
Eu me aproximei do balcão, tentando parecer casual. "Olá, o que posso fazer por você?" O caixa idoso perguntou gentilmente.
"Você não teria um cabo micro SD?" Eu perguntei em cima da minha cabeça, esperando que ele não o tivesse.
"Talvez, eu vou dar uma olhada nos fundos agora."
O caixa virou-se para procurar, deixando eu e o lindo cowboy sozinhos.
"Então, você está procurando um ajudante de rancho?" Eu disse, fingindo um leve sotaque e me encolhendo um pouco por dentro com minha pobre tentativa de um sotaque sulista.
"Claro que sim," o cara bonito respondeu, estendendo uma grande mão para eu apertar. "Eu não vi você por aqui antes. Eu sou Jason. Jason Walker."
"Prazer em conhecê-lo. Eu sou Riley—"
Droga. ~
Esqueci que precisava de um nome falso. ~
"Riley... Davies. Riley Davies," eu gaguejei enquanto apertava sua mão.
Suas mãos eram ásperas, mas de uma maneira agradável. Como se ele tivesse passado a manhã cortando lenha.
"Você é nova na cidade?"
"Você poderia dizer isso", eu ofereci simplesmente. "Estive pensando em me mudar. Estou meio curiosa sobre esse trabalho que você mencionou."
"Você tem experiência trabalhando em estábulos?"
"Eu sei lidar com um cavalo," eu respondi, tentando soar casual.
O que diabos isso quer dizer?! ~
"Perfeito. Eu poderia obter seus dados, e você poderia vir algum dia... a menos que você esteja livre agora?
"Agora funciona", eu disse, percebendo que estava um pouco entusiasmada demais.
"Legal! Você quer seguir meu carro...?"
"Na verdade, se eu pudesse pegar uma carona, seria ótimo."
Aí está. ~
Um lampejo de suspeita em seus olhos. ~
Mas passou bem rápido. O caixa nos distraiu, voltando sem o cabo que eu havia pedido.
"Desculpe, querida, não temos nada disso."
"Não se preocupe, obrigada por olhar."
"Obrigado, Joe, vejo você em breve", disse Jason, saindo pela porta. "Você vem, Riley?"
"Tchau, Joe," eu disse enquanto seguia Jason para fora.
"Esse é o seu carro?" Eu brinquei enquanto Jason desamarrou Barry.
Ele riu. "Sim. Modelo clássico. 2008. Divertido de dirigir, nem sempre confiável," Jason disse carinhosamente enquanto eu esfregava o rosto de Barry.
"Meu trailer está na estrada; ele conseguiu se libertar quando eu o levei para fora," Jason continuou com um sorriso.
"Ele precisava ver o veterinário na cidade — teve um pouco de cólica e não queremos que isso piore agora, não é?"
"Ah, não, não queremos", respondi, fingindo experiência. "Não, sinhô."
Cara, eu sou péssima com esse sotaque. ~
"Então, vamos colocá-lo na caixa e vamos pegar a estrada."
Levamos Barry pela rua em direção à caminhonete de Jason. O cavalo continuou acariciando meu pescoço.
"Eu acho que ele está flertando com você," Jason disse, sorrindo.
"Não me diga," eu ri quando chegamos ao trailer e ele abriu a porta dos fundos.
"Ok, já está bom para carregar", disse ele, esperando que eu assumisse o comando.
Merda. ~
Embora eu tivesse muita experiência com cavalos antes, nunca tive que conduzir um em um veículo.
Eu respirei fundo.
Basta levar o cavalo para dentro, pensei. ~Você pode fazer isso.~ ~
Barry me seguiu facilmente. Mas então eu estava presa na parte detrás da caixa.
Eu me espremi para o lado e pulei para fora.
"Nunca vi isso feito dessa maneira antes," Jason disse em seu jeito alegre.
Provavelmente há uma boa razão para isso. ~
"Bem, você sabe... eu gosto de colocá-los direto lá. Deixá-los sabendo que estamos todos juntos nisso."
Cala a boca, Riley. ~
Segui Jason até a frente da caminhonete e pulei na cabine. Ele ligou o motor e virou para a estrada.
"Então, de onde você é, Riley?" Ele perguntou docemente.
"Massachusetts—"
Merda! ~
Cara, você é RUIM com essa nova identidade. ~
Dê a ele seu número de seguro social enquanto você está nisso também! ~
"Cambridge", acrescentei.
Pelo menos eu estive lá. Eu poderia fingir.
"Uau. Isso é muito longe. O que te trouxe aqui?"
"Sabe, eu só precisava de uma mudança de cenário."
"E você dirigiu até aqui?"
"Sim! Mas meu carro quebrou, então peguei uma carona."
"Que pena", disse ele com simpatia. "Você sabe, eu tenho um ótimo mecânico na cidade."
"Oh, não, está muito longe. Estourou."
Jesus. ~
Se isso não der certo, eu deveria pegar carona para Hollywood e me tornar uma roteirista. ~
Exceto que ninguém acreditaria em nenhuma das histórias que eu inventei. ~
"Oh, meu Deus, você está bem?" Ele perguntou, genuinamente preocupado.
"Estou bem! Saí a tempo. Mas perdi a maioria das minhas coisas," eu dei de ombros.
Jason olhou para mim com uma expressão que parecia admiração.~
"Você é uma garota corajosa, Riley," ele me disse com um sorriso elétrico que me deixou desesperada para pensar em algo engraçado para dizer.
"Eu não pude deixar de ouvir você falando sobre seus 'Anjos'... Você está comandando algum tipo de espionagem dos anos 1970 aqui ou algo assim?"
"Temo que não. Mas eu ajudo com nosso time de estrelas de acrobacias com cavalo. Até mesmo faz um truque ou outro com eles de vez em quando."
"Legal." Eu balancei a cabeça friamente como se eu tivesse alguma ideia do que isso significava.
Ele saiu da estrada e entrou em uma estrada de cascalho. Seu veículo chutou pedras, que bateram levemente contra a parte inferior do caminhão.
A terra estava seca, com árvores que pareciam fortes e resistentes. Cerca de um quilômetro e meio na estrada, chegamos a uma grande propriedade, cuja frente era uma longa casa em estilo de fazenda, transbordando de charme rústico.
A caminhonete deu a volta por trás, o que eu imaginei ser algum tipo de complexo estável.
Eu estive em lugares semelhantes fora de Boston... mais ou menos. Eu me convenci de que poderia fazer isso.
Pelo menos, eu tinha certeza que Jason me contrataria. Parecíamos estar dando certo.
Quero dizer, quão difícil poderia ser? ~
Jason estacionou e saímos da cabine. "Belo lugar que você tem", eu disse.
"Obrigado, ele é o cara que faz tudo acontecer." Ele acenou atrás de mim. "Olá, pai."
Virei-me para ver um homem alto, de cabelos grisalhos, com um rosto gentil e envelhecido.
"Aqui é Riley, vindo da Nova Inglaterra. Ela quer ser entrevistada para o cargo de ajudante de fazenda," Jason explicou ao pai.
"Chris", disse o homem mais velho, apertando minha mão calorosamente. "Prazer em conhecê-la."
"Prazer."
No fundo eu estava nervosa.
Eu me convenci de que esse trabalho no rancho poderia ser meu novo plano A. Melhor me esconder aqui do que em uma cidade grande. Além disso, eu sempre amei andar de bicicleta.
Justo quando eu não tinha ideia para onde ir ou o que fazer, um bilhete dourado caiu do céu na forma de um belo vaqueiro e seu cavalo rebelde.
Mas Jason não é o chefe, afinal. ~
"Vamos conversar", disse Chris gentilmente. Eu balancei a cabeça e o segui pelo estábulo até um pequeno escritório, escondido ao lado do prédio.
"Então, qual é a sua experiência?" Chris perguntou enquanto me orientava a sentar ao lado de sua mesa desordenada.
"Eu era uma mão estável", eu disse, em cima da minha cabeça. "Limpando e limpando o material e trazendo o feno."
Chris tinha aquela mesma expressão gentil, mas irritantemente difícil de ler, como seu filho.
"Você tem um currículo com você?" Ele perguntou.
"Não."
"Então me diga, onde você trabalhou?" Ele continuou gentilmente.
"Nos estábulos de Sunny Creek. E Maple Ridge. Ambos em Massachusetts."
Eram dois que eu lembrava de quando eu montava.
Chris virou-se para o computador.
Por dentro, comecei a entrar em pânico.
Por favor, não os procure. ~
"Sunny Creek parece um lugar legal", disse ele, olhando para a tela. "Quando você trabalhou lá?"
"No ano passado," eu menti.
"Depois que queimou?"
Droga. ~
"Hum, desculpe, eu confundi com Maple Ridge", expliquei.
Chris se inclinou para frente, com empatia. "Seja honesta. Você tem alguma experiência?"
"Eu costumava montar quando criança", confessei, totalmente mortificada.
Isso não estava indo de acordo com o plano.