"Aquela garota Riley de ontem," eu disse ao meu pai, que estava examinando as faturas em seu escritório, "ela passou a noite passada no loft."
Ele olhou para mim com uma confusão preocupada. "O que você quer dizer?"
"Quero dizer, eu acho que ela passou a noite e agora ela fugiu."
Nós dois olhamos pela janela para a chuva forte.
Nós nos olhamos de volta.
"Melhor ir procurá-la," papai disse, levantando-se de sua cadeira.
"Com certeza," eu respondi.
Fomos até o Chevrolet 4x4 dele e pulamos na frente, já meio encharcados pela chuva.
"A pobre garota deve ser uma andarilha," papai meditou enquanto dirigíamos pela estrada.
A chuva estava tão forte que obscureceu nossa visão.
Papai se concentrou em dirigir, enquanto eu tentava ficar de olho em Riley — ou seja lá qual fosse o nome verdadeiro dela.
Não demorou muito para encontrá-la. Ela estava vestindo um moletom escuro, e seu jeans estava salpicado de lama.
Nós reduzimos a velocidade e ficamos alertas.
"Ei!" Eu chamei pela janela.
Ela congelou, apavorada.
"Você é louca? Você sabe como é perigoso estar aqui nesta tempestade?" Meu pai exclamou.
"Eu precisava chegar à cidade", disse Riley cautelosamente. Eu esperava que meu pai suavizasse seu tom porque essa garota era tão arisca quanto um pônei selvagem.
Um movimento ou palavra errada e ela correria para as colinas. E eu não podia deixá-la ficar nesta chuva.
"Eu não tinha carona e não queria causar nenhum problema", disse ela.
"Você poderia ter pedido. Jason e eu ficaríamos felizes em levá-la de volta à cidade," papai explicou enquanto dirigia lentamente ao lado dela.
"Honestamente, senhor? Fiquei muito envergonhada."
"Riley, nós vamos te levar para a cidade, mas primeiro eu acho que você deveria voltar conosco e se secar. Você vai ficar doente," eu disse gentilmente.
"Eu aprecio o que você está tentando fazer, mas eu posso cuidar de mim m esma," Riley protestou.
"Você está encharcada, você tem lama em cima de você, está congelando aí fora, sem mencionar que as coisas em sua bolsa provavelmente estão encharcadas também. Volte para o rancho, seque-se e, quando a chuva parar e todos estiverem bem, nós te levaremos para a cidade.
Ela apenas continuou andando contra o vento uivante.
"Olha, nós sabemos que você estava mentindo sobre algumas coisas lá. Eu não acho que seu carro explodiu também."
Ela balançou a cabeça com culpa.
"Nós não estamos bravos com isso," eu disse a ela suavemente. Ela parou e olhou para mim — parecendo muito mais jovem naquele momento.
"Mas por que você mentiu?" Eu perguntei.
"Eu tive que sair de casa de repente," ela disse calmamente. "Eu não queria tocar no assunto."
Eu balancei a cabeça. "Você não tem que nos dizer o que aconteceu. Fosse o que fosse, deve ter sido muito ruim."
"Eu tenho uma pergunta para você," eu continuei, me inclinando para a chuva torrencial.
"O quê?" Ela respondeu nervosamente.
"Alguém varreu nossa arena e dobrou nossos cobertores ontem à noite, e com certeza não foi Max porque ele adormeceu no sofá e ainda estava lá no café da manhã."
Ela parecia pensar que eu estava prestes a prendê-la.
"Eu sinto muito! Eu fiz isso. Eu pensei que era uma maneira de pagar a vocês por eu ficar lá, mas provavelmente estraguei tudo."
Olhei para o meu pai, que tinha um sorriso fraco.
"Eu ia dizer que você fez um bom trabalho", eu disse friamente. "Aqueles cobertores foram dobrados muito bem."
Riley estava tentando reprimir um sorriso. "Obrigada. É o método Marie Kondo."
Eu não sabia de quem ela estava falando, mas assenti mesmo assim.
"Bem, eu acho que devemos continuar com isso. Talvez você possa me mostrar como fazer isso mais tarde."
Olhei para o papai. Ele sabia onde eu queria chegar, embora eu não pudesse dizer se eu o tinha do meu lado ainda.
Eu levantei minhas sobrancelhas para ele.
Ele levantou as costas para mim.
Era nosso jeito estranho de nos comunicarmos secretamente.
"Talvez pudéssemos abrir aquela vaga de trainee um pouco mais cedo", disse ele de repente, e eu sorri.
"Em um contrato de estágio, é claro", acrescentou severamente. "Desde que você entre neste carro antes de pegar sua maldita morte."
Eu não falei muito enquanto voltávamos para o rancho.
Eu assisti a chuva cair e o céu se iluminar com relâmpagos. Eu estava feliz por estar fora da tempestade, mesmo que me sentisse uma idiota.
Eu acho que isso é o que acontece quando você está pra baixo e pra fora de casa. Ou talvez eu tenha tido sorte de conhecer estranhos tão gentis e generosos.
Eu nunca estive realmente nessa posição antes. Crescendo rica, eu estava acostumada com as pessoas tentando me usar. Certamente, ninguém fez muito por mim sem querer algo em troca.
Por mais embaraçoso que tudo isso fosse, senti principalmente alívio e gratidão.
Esses caras não estavam chamando a polícia para mim. Eles estavam me acolhendo. Isso me encheu de esperança.
Espero que a maioria das pessoas seja gentil, e minha nova vida mal planejada possa dar certo.
Quando chegamos, vi um cara da idade de Jason, com uma barba curta e sorriso fácil, observando a caminhonete com curiosidade.
"Max, conheça Riley," Jason disse quando eu saí da caminhonete. "Ela vai ser o nosso novo Duncan."
"Oi," eu disse timidamente.
"Olá!" Ele respondeu com entusiasmo.
"Jason, prepare Riley. Coloque-a no quarto de hóspedes," Sr. Walker ordenou.
Eu queria dar-lhe um abraço de urso.
"Obrigada", eu disse simplesmente.
Segui Jason pela casa, que era aconchegante e folclórica em grande escala.
Parecia ter sido decorada aos poucos ao longo do século passado, com móveis e fotografias que atravessavam as décadas.
Em vez de parecer casual, o efeito era caloroso e eclético.
Em todos os lugares que eu olhava, eu via lembranças felizes. Era tão distante da grande e austera mansão na qual eu cresci.
"Aqui está o seu quarto", disse ele, abrindo a porta com um sorriso. Ficou fofo e retrô. As cortinas feitas à mão pareciam ter sido colocadas nos anos 70.
"Eu adoro isso", eu disse, com toda a sinceridade.
"Fique confortável. Há uma pequena suíte lá atrás também."
Espiei por uma porta e vi um banheiro bonitinho com janelas drapeadas no mesmo padrão do quarto.
"As toalhas estão no banheiro. Se você precisar de uma muda de roupa, o quarto da minha irmã Kate é em frente e ela não vai dar a mínima. Tire uma soneca se quiser. Não consigo imaginar que o loft seja o lugar mais fácil para dormir", disse ele.
Ele era tão gentil que eu queria chorar.
"Quando você estiver pronta, eu vou te mostrar o que fazemos aqui," ele continuou.
"Obrigada", eu disse simplesmente.
"Não por isso," ele disse enquanto saía da sala.
Quando a porta se fechou, caí na cama e deixei a exaustão tomar conta.
Eram cerca de 3 da tarde quando saí do quarto, vestida com o moletom e calça de moletom da irmã de Jason. Encontrei Jason no estábulo.
"Tem certeza que ela não vai se importar?" Eu perguntei a ele.
"Tenho certeza que ela roubou aquele suéter de Max. Está tudo bem," ele sorriu. "Você está pronta para o passeio?"
Eu balancei a cabeça e o segui até as baias.
Dois cavalos já estavam esticando a cabeça para me cumprimentar.
"Esse é Apolo, o cavalo dourado; esse é Poseidon, o ruão azul," Jason explicou.
"Quantos cavalos você tem aqui?" Eu perguntei.
"Quinze", ele respondeu enquanto me conduzia. "A maioria tem nomes de deuses gregos e tal. Lá está Zeus, ele é o patriarca do lugar."
Ele apontou para um garanhão preto com uma vibração orgulhosa sobre ele. Sim. Ele parecia o paizão.
"Então você tem Hades, Hera, Athena, seu irmão Ares — eles são muito descontraídos", continuou ele enquanto passamos por cada estábulo. Eu me senti tonta ao ver cada cavalo.
"Aquele lindo cavalo branco é nossa atrevida Senhorita Afrodite, e, claro, aqui está Barry. Vocês já se conheceram."
"Ei, amigo," eu disse, sorrindo enquanto esfregava o nariz de Barry. "Deixe-me adivinhar. Ele é o deus das fugas astutas."
"Exatamente!" Jason riu. "Mas ele não era tão bom com eles, então ele nunca ficou famoso como os outros."
Depois da baia de Barry estava a baia de um cavalo malhado cinza que bufou para nós com irritação.
"Este é Oliver, ele é nosso rebelde sem causa," Jason explicou.
"Você está falando mal do meu cavalo de novo, Jace?" Uma voz severa chamou da baia. Uma garota saiu para nos cumprimentar.
Ela era bonita, com feições escuras, sardas e cabelos longos e grossos. Seu rosto estava contraído e sem sorrir.
"Desculpe, Eliza," Jason acalmou. "Apenas mostrando a Riley o lugar. Ela é nossa nova contratação."
"Oi", disse Eliza sem um toque de calor, em seguida, retomou a preparação de seu cavalo de aparência igualmente orgulhosa.
Agora, normalmente eu reagiria a uma interação tão fria com grosseria maior ou igual. Mas eu estava de bom humor naquela tarde e não ia deixar essa garota estragar tudo.
"Prazer em conhecê-la", eu disse docemente, estendendo a mão sobre o portão da baia. "Você vem aqui frequentemente?"
Ela me olhou desconfiada, tentando descobrir se eu estava sendo sarcástica ou estúpida. Olhei para Jason, que estava segurando uma risada.
"Eliza é uma das estrelas dos Anjos," Jason explicou enquanto Eliza se concentrava mais uma vez em se arrumar.
"Mal posso esperar para ver vocês em ação," eu disse enquanto seguia Jason para longe.
"Claro", ela respondeu sem uma pitada de entusiasmo.
"Ela é um pouco lenta para se abrir", Jason sussurrou enquanto caminhamos para fora do alcance da voz. "E o cavalo dela também, para ser honesto. Eu ficaria longe dele por um tempo, ele pode morder."
Ele continuou: "Os Anjos devem treinar amanhã, desde que pare de chover. Vamos garantir que você tenha a chance de assistir. Eles são realmente algo."
Em seguida, fui apresentada a Hefesto, Deméter, Dionísio, Hermes e Ártemis, cuja pelagem prateada brilhava como uma moeda recém-cunhada.
"A maioria dos cavalos aqui são resgatados, seja de corrida ou rodeio. A exceção é Oliver."
Passamos pelo estábulo de Barry novamente na saída, e ele enfiou a cabeça para fora e tentou me acariciar.
"Ele é de corrida. Ou era. E eu acho que ele tem uma queda por você," Jason disse, sorrindo enquanto eu esfregava o nariz do cavalo amigável.
Eu me virei para ele com sinceridade.
"Obrigada, Jasão. Para você e seu pai. Estou muito grata."
"Não precisa me agradecer. Precisávamos de um par de mãos sobressalentes, e as suas pareciam muito capazes.
Houve aquela sugestão de um sorriso novamente. Eu queria mais.
"Sinto muito que você teve que fugir Riley, mas estou feliz que você acabou aqui", disse ele suavemente.
"Eu também," eu concordei.
