O Cavalheiro

ROSE

Saindo, continuei em meu escritório, ansiosa para escapar de seu olhar sombrio. Ocorreu-me que quanto mais ele me via, maiores eram as chances de que ele me reconhecesse.

Isso se ele ainda não reconheceu.

Abrindo a porta de vidro transparente do meu escritório, bufei ao ver minha mesa bagunçada, documentos empilhados uns sobre os outros em uma pilha aleatória.

Largando meu manuscrito no chão com um baque forte, me ocupei organizando os papéis, amassando alguns em bolas antes de mirar cegamente atrás de mim na direção da lixeira.

O calor desconfortável da minha máscara improvisada tirou o suor dos meus poros. Mordi os lábios, hesitando por uma fração de segundo antes de soltar o nó, deixando o tecido cair livremente em volta do meu pescoço.

Enquanto o ar frio acalmou minha pele, continuei a jogar bolas de contratos e documentos amontoados sobre meu ombro, parando quando meus olhos caíram na capa de uma revista Azure .

Meu coração disparou contra minhas costelas ao ver o rosto sedutor de Daniel Rossi colado na revista. Eu quase podia sentir a agudeza de sua mandíbula sob meus dedos enquanto eu segurava a revista, examinando-a.

Com um revirar de olhos, joguei a revista atrás de mim, meus ombros tensos quando ouvi um grunhido.

Ele murmurou um palavrão, sua voz profunda enviando um arrepio através de mim. Tremendo, corri para amarrar o lenço de volta no meu rosto, virando-me para encará-lo.

Ele tirou a revista esfarrapada do rosto, arqueando as sobrancelhas.

"Como chefe, tive muitos que não gostaram de mim, senhorita Millar", disse ele, "mas nunca jogaram uma revista em mim." Ele murmurou a última palavra em um sussurro fraco.

"Me desculpe?"

Ele me ignorou, em vez disso me deu uma olhada. Sua postura tornou-se dominadora, uma careta de desaprovação aparecendo em sua testa.

"Espero que essa confusão seja resolvida quando os representantes da Lionharte partirem."

Eu balancei a cabeça, engolindo audivelmente enquanto olhava para as pilhas de papéis rasgados e enrolados ao lado de seus sapatos de couro.

As páginas se achataram sob seus passos, o aroma picante de madeira de sua colônia nublando minha sanidade mental em uma névoa.

Dei um passo automático para trás, minhas costas encostadas na mesa.

"Eu também gostaria que você entregasse seu manuscrito atual." Ele parou a uma distância razoável de mim. "Claro, o aspecto da competição é opcional, mas pode lhe dar uma vantagem se e ~quando~ se trata de fazer mais cortes de empregos."

Um gosto amargo se espalhou pela minha boca: "Então, você vai continuar demitindo e substituindo as pessoas? Você percebe quantas pessoas perderam seu ganha pão?"

Eu imediatamente mordi meu lábio, engolindo um suspiro com minha súbita explosão de raiva.

Sua mandíbula estalou.

"Não deixo meus funcionários parados. Todos receberam ofertas de emprego em uma empresa irmã." Um aviso atou suas palavras, suas palavras ecoando pelas paredes de vidro do escritório em um tom de comando.

"Peço desculpas. Não foi minha intenção ofender."

"Mas ofendeu, você sabe."

Meus olhos se desculparam, minhas bochechas corando enquanto eu pensava no que aconteceria se ele descobrisse quem eu era.

A mulher que ele fodeu. A mulher que fugiu.

Eu quase desejei não ter olhado para cima quando meus olhos se chocaram com os dele, uma sensação estranha se instalando em meu estômago. Eu zombei internamente quando ele saiu, fechando a porta silenciosamente atrás dele.

Se toca, Rose. Ele provavelmente nem se lembra.

Com essa noção resolvida, ocupei-me em limpar a bagunça em meu escritório, flashes da noite antes de continuar a aquecer minhas bochechas cobertas.

As horas voaram, o tique-taque implacável do relógio medindo uma enxaqueca que se aproximava.

Enfiando os documentos restantes na lixeira, joguei minha bolsa no ombro, arrastando meus passos, meio adormecida, ao cheiro de café.

No refeitório, observei a gerente com uma curiosidade repentina enquanto ela mexia na máquina de café: "Oi, Melinda."

Ela me lançou um olhar aguçado, grunhindo sua resposta.

Engolindo meu aborrecimento com sua grosseria, limpei minha garganta, "Ouvi dizer que há algum tipo de competição acontecendo?"

"Sim. O prazo é daqui a seis meses."

"Qual é o prêmio?" Eu questionei, tentando esconder a excitação em minha voz; seus olhos se estreitaram com a minha alegria.

"Se você ganhar, o livro será publicado." Ela retrucou bruscamente antes de se virar para sair da sala dos professores.

Meus sonhos ganharam vida diante dos meus olhos, a chance de ser publicado a apenas um pequeno passo de distância. A adrenalina corria em minhas veias com a notícia da competição e - junto com a cafeína - alimentava minha energia que se esgotava rapidamente.

Em transe, saí da sala dos professores com um largo sorriso no rosto.

O sorriso escapou dos meus lábios assim que o vi; sua figura alta e magra estava em uma conversa acalorada, o celular preso ao ouvido em um aperto mortal.

Apressadamente, levei minhas mãos ao meu rosto - meu cachecol caiu perigosamente abaixo do meu queixo, revelando completamente minhas feições.

Seus olhos passearam por mim antes de se estreitarem com algo que o interlocutor disse. Tomando isso como minha chance, prendi o lenço branco de volta no lugar.

Meu coração disparou quando ele de repente se virou para mim, a confusão fervendo em seus olhos escuros. Ele encerrou a ligação, seus olhos perfurando os meus.

"Rose?"

Mas eu tinha ido embora antes que ele pudesse dizer outra palavra.

Correndo para os elevadores, apertei impacientemente os botões antes de deixar as portas de metal se fecharem em seu rosto de tirar o fôlego, um longo suspiro de alívio saindo de meus pulmões.

***

As luzes anuais de Natal adornavam as estradas quando estacionei em frente à minha casa, o som abafado da música festiva ecoando de uma das casas na rua.

Ocorreu-me que, nesta época do ano passado, era eu quem estava com a música alta e a casa lotada.

Mas este ano foi a vez de Melinda, e ela nunca me convidou para a festa anual de Natal do escritório, especialmente porque ela era a anfitriã.

Eu zombei divertidamente quando o carro buzinou, fechando atrás de mim, minhas chaves tilintando em minhas mãos enquanto eu colocava uma no buraco da fechadura da minha porta da frente. Melinda dando uma festa. Bom, ~isso~ seria divertido.

Não haveria música e ela daria tarefas em vez de presentes.

Ainda assim, eu queria estar em algum lugar e com alguém que não fosse as paredes vazias e os móveis simples da minha casa.

"Feliz Natal, Rose," sussurrei para mim mesma, tirando meu casaco e me acomodando no sofá, meu notebook acolchoado em minhas pernas enquanto comecei a trabalhar com as dezenas de e-mails não lidos em minha caixa de entrada.

Minhas sobrancelhas se ergueram para uma em particular. Um e-mail de Melinda neste momento só poderia significar uma de duas coisas: algumas tarefas extras ou um convite.

Querida Rosalie,

Como você sabe, este ano, sou responsável pela organização da festa anual de Natal. Francamente, não vou contratar pessoas para ajudar a decorar minha casa, então se você puder vir às 18h, ficaria grata.

Atenciosamente,~

Melinda

PS: Caso venha, reduzirei sua carga de trabalho durante a semana.

Meus lábios se curvaram descontentes. Não era nem um convite. Ela queria que eu trabalhasse na organização.

Mas que droga.

Fechando meu notebook com força, cruzei os braços, olhando pelas janelas para as luzes brilhantes que cortavam as estradas. Cada casa estava lotada de hóspedes, fileiras e mais fileiras de carros alinhados ao longo da estrada.

Bufando, desviei meu olhar apenas para vê-lo cair sobre o lenço branco que usei hoje, sua sombra branca pendurada na borda da mesa.

Um suspiro trêmulo passou por meus lábios entreabertos enquanto pensamentos sobre ele,~ e aqueles lábios celestiais e as coisas pecaminosas que eles fizeram comigo nublaram minha mente.

Com um impulso, eu levantei da cadeira e em instantes estava do lado de fora. Eu tinha que parar de pensar em Daniel.

Mesmo que isso significasse decorar a casa de Melinda.