Zach segurou a porta do restaurante aberta para mim e gesticulou para que eu virasse à esquerda. Caminhamos em silêncio e aproveitei para dar uma olhada no principal prédio do governo da cidade.
Ficava no centro da praça como uma sentinela vigiando os cidadãos. A estrutura tinha três andares de altura, com grandes colunas em ambos os lados dos degraus da frente, que levavam a duas enormes portas de carvalho.
Parecia imponente, embora fosse antigo.
"Vejo que você é fã do nosso prédio mais famoso, o antigo Hancock House. Foi construído no início de 1900, e o proprietário trouxe os blocos de granito de uma pedreira local. Na época, toda essa área era de campos agrícolas.
"Hancock cultivava algodão e possuía pessoas escravizadas que trabalhavam na terra. Os Hancocks moravam na casa que você vê, e os escravizados moravam em barracos logo atrás dela", disse Zach.
"Ao longo dos anos, mudou de mãos várias vezes, até 1965, quando o proprietário entrou com pedido de falência e a cidade o anexou para escritórios do governo", acrescentou ele, parando na calçada.
"E aqui está meu escritório", Zach disse.
A frente do prédio era composta de tijolos vermelhos, obviamente não tão velhos quanto o granito do outro lado da rua. Um toldo de tecido vermelho se estendia na entrada.
Uma única porta de madeira, com uma inserção de vidro, dizia "Jameson e Jameson" em letras brancas.
Zach tirou as chaves do bolso da calça e destrancou a trava. Para abrir a porta, ele se inclinou com o ombro e empurrou enquanto simultaneamente segurava a maçaneta antiga.
"Ela fica emperrada nesse calor do verão. No inverno, a madeira se contrai e há uma corrente de ar. Basta perguntar à minha assistente – ela reclama disso todos os anos."
Mais uma vez, ele abriu a porta para mim e esperou que eu entrasse. À esquerda havia uma escrivaninha, arrumada e organizada. Um computador e uma impressora ocupavam a maior parte de seu espaço de superfície, junto com um porta-lápis preto, grampeador, suporte para fita adesiva e bloco de notas.
O local da assistente administrativa, supus.
No lado oposto daquela mesa havia um sofá de couro cercado por cadeiras de tecido ao redor de uma mesa de vidro no centro. As edições, não tão novas, de várias revistas de esportes e caça, estavam empilhadas ordenadamente.
"Falando em minha assistente, ela estará aqui em breve, e pode servir de testemunha para a leitura do testamento."
Como se fosse uma deixa, a porta da frente se abriu e uma senhora gorducha e mais velha, com cabelos ruivos não naturais, tropeçou atrás dela, quase caindo no chão.
"Zach! Ou conserte essa porta ou encontre uma nova assistente!" A mulher gritou antes mesmo de se endireitar.
"E esta é a minha assistente favorita, Faye, esta é Maggie Frazier."
Faye ficou de pé e alisou seu terninho agora amassado, visivelmente envergonhada por sua quase cambalhota no chão.
"Oh, minha querida! Sinto muito por gritar em sua frente! Eu prometo que não sou tão malvada quanto soei. Prazer em conhecê-la." Faye ofereceu um aperto de mão.
"Tudo bem. Zach estava me contando sobre a porta quando entramos. Não sei se teria força para abri-la. Você é impressionante!" E ela era.
"Faye se mudou para cá há cerca de 20 anos, certo?" ele olhou para ela para confirmação. "Para os padrões de Sumner Creek, ela ainda é uma forasteira, mas mesmo assim a amamos", Zach disse enquanto piscava para ela.
"Na verdade, ela faz tudo por aqui. Se você precisar de algo, ela consegue. Eu não poderia sobreviver sem ela."
"E não se esqueça disso!"
Eu gostava de assistir às brincadeiras lúdicas entre as duas gerações. Claramente os dois compartilhavam um respeito mútuo, até mesmo admiração um pelo outro.
"Vamos até o meu escritório", disse Zach. "Faye, preciso que você sirva como testemunha da leitura."
"Claro." Zach me levou pelo corredor e Faye nos seguiu.
À esquerda havia uma sala de conferências, com uma mesa de mogno no centro e estantes nas paredes, exatamente como eu tinha visto nos filmes. Zach gesticulou para a direita e eu atravessei a porta aberta.
"Legal", eu disse. E eu quis dizer cada palavra.
A sala não tinha janelas, mas ainda parecia clara e arejada. Uma mesa moderna estava posicionada em um lado da sala com as costas para mais estantes. Ele me levou a uma mesa redonda de conferências no lado oposto da sala.
"Por que você não se senta enquanto eu pego seu arquivo na minha mesa. Posso te pegar alguma coisa? Água? Café? Levaria apenas alguns minutos para fazer."
"Não, obrigada, estou bem." Eu já estava vibrando com nervosismo. Eu não precisava da cafeína extra e não queria esperar mais.
Ele pegou uma pasta azul, caminhou até a mesa de conferência e se sentou na minha frente. Faye sentou-se em uma terceira cadeira. Ele abriu a pasta e tirou um documento, que colocou sobre a mesa à sua frente.
"Este testamento é simples, mas responderei a quaisquer perguntas que você possa ter", disse Zach. "Vou pular os títulos e subtítulos, porque eles podem ser confusos. Veja o que diz o testamento:
Zach parou de ler.
"Há mais aqui, mas a maior parte é linguagem legal para tornar esse testamento legal e válido. Eu te darei uma cópia para que você possa ler o documento inteiro à vontade."
Ele se virou e olhou para sua assistente. "Obrigado, Faye, eu posso continuar daqui." Ela se levantou e saiu do quarto em silêncio.
Ele olhou na pasta e tirou mais pedaços de papel.
"Esses documentos contêm as informações pertinentes sobre as contas mencionadas no testamento. Posso ajudá-la com a papelada transferindo a propriedade para o seu nome. Também apresentarei a documentação necessária para transferir a posse das propriedades para você também."
Olhei para a mesa, incapaz de compreender o que tinha acabado de ouvir. Propriedades? Tipo, mais de uma? Eu balancei minha cabeça.
"Você poderia ler a parte sobre as residências novamente? Eu me perdi."
"Certo." Zach leu aquela seção novamente. A primeira residência era o apartamento da minha mãe em Nashville. A segunda residência, no entanto, era um completo mistério.
"Espere. Então minha mãe tinha uma casa aqui? Em Sumner Creek?" Eu gritei.
"Sim, e agora que a leitura aconteceu, eu preciso que você saiba que estou morando no apartamento sobre a garagem daquela residência", disse Zach, exalando como se estivesse esperando impacientemente para me dar essa informação.
"Por que você não me contou isso pelo telefone? Por que esperar até agora?" Eu podia sentir a raiva crescendo.
"O testamento estipulava que eu não poderia oferecer mais informações sobre sua propriedade até depois da leitura do testamento." Zach parecia se desculpar. "Eu estava realizando os desejos da minha cliente."
"Há quanto tempo você conhece minha mãe?" Eu perguntei.
"Na verdade, eu nunca conheci sua mãe. Meu pai redigiu este testamento anos atrás, como você verá na data em que foi assinado, mas ele teve um derrame há alguns meses e isso afetou seu funcionamento cognitivo. Ele transferiu seus clientes para meus cuidados, incluindo a propriedade de sua mãe."
"Mas você mora lá. Paga aluguel lá. Como você pode não conhecê-la?"
"Ela fez um acordo com meu pai. Ele criou uma conta em um banco e eu depositava meu aluguel nessa conta todo mês. Ela deixou claro que não queria que ninguém soubesse quem era o proprietário daquela casa. Não sei por quê." Zach deu de ombros.
"Eu não discuti. Eu precisava de um lugar para ficar e confiava no meu pai. Em troca de um aluguel mais baixo, eu cuidava do quintal e ficava de olho nas coisas."
Ele caminhou até sua mesa e abriu uma gaveta. Ele pegou um molho de chaves e voltou para a mesa de conferências.
"Como o testamento é simples e direto, me sinto à vontade para entregar as chaves da casa", disse Zach, entregando-me o chaveiro. Olhei para ele, ainda em choque e tentando desesperadamente entender a revelação que acabara de se desenrolar nos últimos cinco minutos.
"A chave maior abrirá as maçanetas e travas das portas dianteiras e traseiras. O menor vai destravar a porta da garagem."
Minha mãe tinha uma casa. Aqui. No meio do nada da Geórgia. Como isso pôde acontecer?
"Você gostaria de vê-lo?" A voz de Zach me tirou do torpor, mas me senti como se estivesse em um episódio de Twilight Zone. Eu balancei a cabeça.
"Eu posso levá-la até lá ou você pode me seguir", Zach ofereceu.
"Eu vou te seguir", eu disse. Pelo menos meu cérebro estava funcionando o suficiente para saber que não deveria entrar no carro com um cara que eu tinha acabado de conhecer, mesmo que suas covinhas e cabelos cacheados fossem atraentes. Assim como o resto dele.
Voltamos para a frente do escritório, onde Faye se acomodou atrás de sua mesa. Ela estava digitando algo no computador.
"Estarei de volta em cerca de 30 minutos. Eu tenho meu celular se você precisar de mim", Zach disse para a assistente, que acenou com a cabeça, mas não olhou para cima.
"Prazer em conhecê-la", eu disse.
"Você também, querida", ela disse, nunca parando seu ritmo de digitação.
Quando voltamos para a calçada, protegi meus olhos do sol brilhante da Geórgia e peguei meus óculos de sol. Zach apontou para seu carro, um Honda de quatro portas de última geração. Não exatamente um imã de garotas.
Eu não sabia dizer de que cor era porque estava coberto por uma fina camada de pólen verde – prova de que as plantas ainda florescem, mesmo na estação mais quente do ano. Mostrei-lhe o meu carro e disse-lhe que estaria logo atrás.
Enquanto andávamos pelas ruas, eu me perguntava se minha mãe já tinha dado um passeio noturno naquelas calçadas, ou empinado uma pipa no parque por onde passamos. Qual foi a fonte da atração gravitacional que a levou para este lugar?
Fizemos mais algumas curvas, e então Zach virou o sinal para a direita e parou no meio-fio em frente a uma casa de dois andares. A casa da minha mãe. Minha casa.
