A Corte do Inverno 3: O Acordo do Fae
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M. L. Smith
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10
Calliope está sem tempo e sem opções. Quando a vida de sua mãe pende por um fio, ela adentra as florestas cobertas de neve e faz um acordo com a última criatura em quem deveria confiar: o Barganhador, um Fae perigosamente magnético, com uma reputação tão retorcida quanto seus acordos. Arrastada para um reino de magia reluzente e ameaças veladas, Calliope se vê caminhando na corda bamba entre a sobrevivência e a rendição. Quanto mais se aprofunda em seu mundo, mais difícil é distinguir o que é real, o que é uma armadilha e o que seu coração realmente deseja. Ela pensou que estava fazendo um acordo para salvar outra pessoa. Mas e se o verdadeiro preço for ela mesma?
O Fae
Ela estava caminhando havia horas, na esperança de encontrar a criatura mística que vivia na floresta, conhecida por fazer acordos com as pessoas. Até agora, ela não a tinha encontrado. A neve caía pesadamente ao seu redor. Calliope achava que jamais encontraria o que procurava.
Ela sentia muito frio e suas botas ficavam presas na neve profunda. Suas roupas eram velhas e finas, não a protegiam do frio. Ela se curvava para frente contra o vento.
Ela poderia estar procurando o misterioso Barganhador para obter riquezas além da sua imaginação. Em vez disso, ela veio implorar pela vida de sua mãe.
Sua mãe estava doente quase o ano todo. Primeiro, teve uma tosse forte que nunca passava. Agora estava vomitando sem parar. Não conseguia manter nem mesmo uma sopa rala no estômago. Nos últimos meses, sua mãe tinha ficado pele e osso.
O curandeiro mais próximo tinha dito que a sua mãe estava à beira da morte. Mas Calliope não aceitaria isso. Não podia. Sua mãe era tudo o que ela sempre teve, mesmo que a mulher fosse amargurada e infeliz com a vida. Mesmo que não amasse Calliope do jeito que uma mãe deveria.
Ela não culpava sua mãe por seus sentimentos. Mas faria qualquer coisa para vê-la bem.
As pessoas da vila geralmente a evitavam, mas Calliope tinha conversado com algumas delas, perguntando discretamente se havia alguma forma ‘criativa’ de salvar a vida de sua mãe. Depois de alguns sussurros baixos dos bêbados locais, ela descobriu algo naquela tarde. Algo, ou alguém, vivia no fundo da floresta. Um homem.
Não, não um homem.
Uma criatura.
O Barganhador.
E por um preço, ele concederia qualquer desejo. Ninguém tinha dito a ela o preço de tal desejo, apenas disseram que o Barganhador era difícil de encontrar e muito ganancioso.
Ela pensou que talvez ele fosse um feiticeiro. Mas lhe disseram que ele era muito mais poderoso do que qualquer magia conhecida. Parecia muito improvável que pudesse ser real. Mas Calliope estava tão desesperada que ela estava quase congelando até a morte enquanto o procurava mesmo assim.
Ela olhou ao redor com cuidado e ouviu uivos à distância, um alerta de que, mesmo que o Barganhador não fosse real, outros perigos eram — e ela não tinha como se proteger.
Por que ela tinha sido tão tola de procurar o Barganhador à noite?
Ela estava ansiosa demais para esperar até de manhã. Sentia que estava perto de salvar a vida de sua mãe.
Ela tinha apenas uma pequena lanterna para ajudá-la a enxergar na escuridão, e esperava que o óleo durasse o suficiente para levá-la para casa. Mas sabia que uma simples luz não a protegeria do que se escondia na floresta.
“Não é inteligente procurar pelo Fae.” Uma voz masculina profunda pareceu vir de todos os lados ao redor de Calliope, fazendo com que ela quase derrubasse a lanterna.
“Você é só uma ratinha assustada e eu sou o leão, enviado para devorá-la,” o homem sussurrou em seu ouvido, e Calliope pulou.
Ela girou. A barra de seu vestido se enrolou em suas pernas. Mas não havia ninguém atrás dela. Apenas as árvores e seus galhos se moviam no vento frio, fazendo um som baixo que a incomodava.
“Você é o Barganhador?” a voz de Calliope falhou. Ela soava assustada até para si mesma.
“Já me chamaram de muitas coisas, ratinha. O que você quer?”
A boca de Calliope estava seca. Seus olhos procuravam por toda parte, tentando encontrar de onde a voz vinha. Mas ela não via nada. Ele estava se movendo rápido demais para ser visto? Como era possível?
“Eu...” sua garganta se fechou. O medo a impediu de terminar a frase.
Um suspiro ecoou atrás dela e ela se virou rapidamente. Mais escuridão a recebeu. Calliope deu um passo rápido para trás, esbarrando em algo sólido.
“Por que os humanos sempre ficam tão assustados quando encontram o que estavam procurando?” uma voz suave disse em seu ouvido. Dedos tocaram gentilmente os cachos loiros de Calliope e ela prendeu o ar, surpresa.
A lanterna caiu de seus dedos. Pousou na neve com um som abafado. A chama se moveu, lançando uma luz alaranjada no chão.
“Está com medo de mim, ratinha?” dedos quentes encontraram sua garganta, tocando a sua pele fria.
Sem pensar, Calliope se moveu em direção ao calor. Ela se pressionou contra o que agora sabia ser um peito firme contra as suas costas.
Ele deve ser alto.
Ela podia sentir o queixo dele tocando o topo de sua cabeça enquanto ele se curvava. Os dedos se moveram em direção à clavícula dela.
“P-por que você está me tocando?”
“Acho você interessante. Geralmente, os humanos que me procuram são gananciosos e cheios de si, é fácil ver através de sua falsa bravura. Eles não tem cheiro de flores nem parecem tão… inocentes.”
Ele inspirou profundamente, uma longa respiração passou pelos cachos dela. “E eles não tem um cheiro tão especial.”
Humanos…?
“Você é… um Fae?”
Calliope tinha ouvido falar dos Fae antes. Mas apenas em histórias assustadoras e perturbadoras. Eles não eram reais. Não podiam ser.
E ainda assim…
“O que você esperava? Achou que um mero mortal seria capaz de salvar a vida de sua mãe?”
O corpo de Calliope tremeu com a pergunta. A respiração quente dele se moveu ao longo de sua bochecha. Ele estava tão perto dela. Perto demais. Ainda assim, ela se inclinou ainda mais para trás, mesmo estando assustada. Ela queria ficar nos braços dessa criatura misteriosa.
“Como você sabia que eu estava aqui pela minha mãe?”
“É um dom que adquiri ao longo dos anos. Tenho um pressentimento de quando alguém quer fazer um acordo. E sua alma parece tão doce e inocente que sei que apenas um membro doente da família a traria até mim.”
“Farei qualquer coisa por ela,” Calliope sussurrou. O Fae atrás dela riu. O som era profundo e musical, e fez parte de seu medo ir embora, ainda que ela tivesse certeza de que ele queria ter o efeito oposto.
Dedos tocaram sua bochecha. Ela virou a cabeça. Ela precisava ver a pessoa que estava ao mesmo tempo a machucando e a salvando. Os dedos agarraram seu queixo com força, a impedindo de olhar para ele.
“Humanos são todos iguais, ratinha. Claro que você fará qualquer coisa.”
Lábios tocaram o lado de sua cabeça. Ela estremeceu. Não tinha certeza se era por causa do frio ou algo sombrio dentro dela respondendo ao tratamento rude do Barganhador.
“Há algo em você...” ele parou, o que a deixou estranhamente vazia.
“Qual é o preço? Para salvá-la?”
“Você vai me dar o seu filho primogênito.”
Espera… Ele queria um filho? Dela?
“Eu...”
Dedos encontraram sua garganta novamente. Apertaram gentilmente quando ela parou de falar. O polegar dele se moveu sobre sua pele, fazendo seu pulso acelerar. Calliope inspirou de leve. Suas coxas se pressionaram uma contra a outra com o toque leve.
“O preço é alto demais para uma pessoa tão doce e inocente?” ele perguntou baixinho. Calliope balançou a cabeça rapidamente.
Não, não era alto demais. Para salvar sua mãe, nenhum preço era alto demais.
“Farei qualquer coisa,” Calliope disse novamente. Suas palavras estavam cheias de determinação e tremeram apenas de leve.
“Ótimo, ratinha.”
Uma mão masculina pálida apareceu na frente de seu rosto, segurando um pequeno frasco cheio de líquido brilhante. Seu braço saiu das dobras, de uma capa preta grossa. As bordas eram forradas com pele. Ela sentiu inveja. Como ela queria uma roupa assim, algo para protegê-la do frio.
“Dê isso à sua mãe. Toda a poção. Ela estará bem pela manhã.”
Calliope estendeu a mão, e seus dedos tocaram os dele. Um pequeno choque passou por ela quando suas peles se encostaram. Sua boca ficou seca. De repente, um desejo encheu o seu coração.
A mão dele desapareceu de onde ela podia vê-la. Uma explosão de magia a envolveu, fechando o acordo entre eles. O futuro de Calliope estava decidido.
“Nosso acordo está feito. A cura da sua mãe em troca do seu filho primogênito.”
“Quando eu volto para você?”
Houve uma pausa breve.
“Quando você estiver pronta para me dar sua parte do acordo.”
Calliope não tinha certeza de quanto tempo ficou ali, com sua lanterna presa na neve e seu coração preso na garganta. Tempo suficiente para a atmosfera densa do Barganhador desaparecer. Tempo suficiente para o frio penetrar profundamente em seus ossos. Tempo suficiente para a geada grudar em seus cílios como estrelas no céu.
***
“Trouxe um remédio para você, mãe.”
Calliope entrou apressada na cabana, puxando a cortina que usavam para ter alguma privacidade.
Sua mãe estava pálida, seus lábios estavam rachados e marcados com sangue seco. Ela mal conseguia se sentar, mas isso não a impediu de olhar desconfiada para Calliope e de se afastar quando ela se sentou na beira da cama. Calliope estendeu uma xícara de chá misturado com a poção.
Sua mãe sempre a manteve à distância. Era como se demonstrar amor fosse algo que ela só pudesse fazer até um certo limite. E, ah, como isso doía.
Calliope nasceu depois que sua mãe foi atacada por um homem que invadiu sua cabana. Ela sabia que havia amor no coração de sua mãe. Mas nunca seria do tipo que ela realmente precisava.
Mesmo assim, Calliope estava determinada a curá-la.
“Vamos,” Calliope disse gentilmente, deslizando uma mão atrás da cabeça de sua mãe para levantá-la. “O curandeiro me disse que você estará bem pela manhã. Mas você precisa beber.”
Curandeiro, Barganhador…quase a mesma coisa.
Sua mãe suspirou tristemente. Seus olhos se fecharam enquanto obedecia. Quando a última gota do chá acabou, ela se deitou novamente. Seu corpo afundou no colchão fino.
“Nada vai me curar, filha, mas sou grata por você ter tentado.”
“Bobagem,” Calliope disse. “Tenho certeza de que você estará bem pela manhã.”
E então Calliope iria embora. Ela voltaria à grande floresta para procurar o Barganhador.
Ela não tinha certeza de quanto tempo o Barganhador esperaria ela lhe dar uma criança, e ela não sabia que coisa terrível aconteceria se ela não cumprisse sua parte do acordo.
Ela não queria arriscar nenhum tipo de atraso. Então prometeu algo a si mesma. Assim que tivesse certeza de que sua mãe estava melhor, ela o encontraria e completaria sua parte do acordo.
“Sempre tão otimista,” sua mãe tossiu, seu corpo pequeno sacudiu a cama fraca.
“Descanse.”
Calliope deu um sorriso suave. Ela esperou até sua mãe adormecer e passou a mão pelos cabelos grisalhos dela, alisando as pontas ásperas gentilmente.
Calliope e sua mãe não se pareciam. Calliope tinha cachos loiros platinados perfeitos, pele lisa e lábios rosados e cheios. Seus olhos eram de um azul brilhante, tão claros que as pessoas frequentemente pensavam que ela tinha ido a uma bruxa para intensificar a cor.
Sua mãe era o oposto. Pele oliva, cabelo preto-acinzentado, olhos escuros, e ela era naturalmente alta e magra enquanto Calliope era baixa e curvilínea.
Um ronco suave veio da cama. Calliope se levantou devagar e recuou cuidadosamente antes de atravessar para o seu lado do quarto. Manteve seus movimentos rápidos e silenciosos enquanto vestia uma camisola. Ela se deitou em seu colchão fino.
Os cobertores não faziam nada para afastar o frio em seus ossos. Mas sonhos sensuais de um Fae macho tão pálido quanto a luz da lua a mantiveram bem aquecida até de manhã.
