Nas Sombras

O dia passou rápido.

A noite caiu no que pareceu uma questão de minutos. Eu tinha duas pilhas cheias de madeira ainda para transportar e meu corpo já estava gritando por uma pausa.

Minhas mãos estavam em carne viva e cheias de bolhas e meus pés pareciam blocos gêmeos de cimento colados aos meus pés.

Meu pequeno corpo lutava impotente para arrastar os grandes pedaços de madeira para a pilha de madeira a várias centenas de metros de distância.

Rebites profundos foram deixados no chão onde eu arrastei as tábuas atrás de mim.

O orvalho da tarde no chão tornou mais fácil arrastar as tábuas pela grama em comparação a quando eu havia começado.

Mas então a água evaporou e eu fiquei tropeçando e caindo quando as tábuas ficavam presas no chão, puxando pedaços de grama.

Agora os rebites tornavam mais fácil arrastar a madeira, mas mesmo assim era uma luta.

Ninguém tinha permissão para me ajudar com minha tarefa – não que eles teriam me ajudado de qualquer maneira.

Eu podia sentir seus olhares enquanto observavam a pequena humana tentar carregar madeira quatro vezes seu tamanho para a pilha de madeira. Ouvi as risadinhas dos aprendizes, e as dos lobos guerreiros mais jovens também.

Tentei não deixar isso me incomodar.

Na verdade, minha raiva parecia me ajudar. Mas agora eu estava sozinha com nada além de minha determinação em me ajudar a completar essa tarefa quase impossível.

Eu não via sentido nisso, a não ser talvez para me dar um gostinho do que estava por vir. Mas se ele estivesse tentando me fazer desistir, ele falharia.

Eu terminaria essa tarefa e a próxima, ou cem, todas que ele me desse.

Eu faria isso. Eu provaria a todos que eu era tão boa quanto eles. Embora Coda fosse o professor mais severo, ele também era o melhor professor.

Sua maneira de ensinar era amarga e cruel, mas eu aprenderia coisas através de seus métodos que nenhum outro lobo aprenderia.

Havia algumas lições que só podiam ser ensinadas — e aprendidas — por meio da dor e das lágrimas, e embora eu ainda estivesse lutando para entender a lição dessa tarefa, sabia que acabaria descobrindo.

Agora, o importante era que eu terminasse esta tarefa, mesmo que demorasse até de manhã.

Coda me faria chorar, sangrar e doer, mas no final, a dor ficaria mais fraca, os ossos quebrados se curariam, o sangue coagularia e as lágrimas secariam.

E eu ficaria mais forte do que antes, e com um novo senso de resolução e determinação.

Pode me chamar de ambiciosa para uma garota de quase treze anos, mas eu sabia o que queria e no que estava me metendo, e não recuaria nem recuaria diante do que quer que fosse lançado em meu caminho.

Eu estava determinada a aprender a derrubar um lobo, seja em sua forma humana ou pele de lobo, e lideraria este bando atrás de meu pai.

Eu seria a primeira humana a liderar uma matilha de lobos, e nada menos que a morte iria me deter.

Eu lutaria, e perderia, e lutaria, e perderia, até ganhar. Eu estava disposta a perder cem vezes por uma vitória; Eu lutaria e daria tudo de mim até não poder mais.

Eu não treinaria até acertar, treinaria até nunca errar. Eu aprenderia, porque para ser sábia você tinha que saber que ainda tinha tudo para aprender.

Largando a última prancha na cova diante de mim, caminhei de volta para as docas, onde a última luz do dia estava desaparecendo.

Eu ainda tinha umas boas cinquenta tábuas para carregar, e a escuridão da noite tornaria a caminhada até a cova ainda mais difícil.

Com o passar das horas, continuei a arrastar as pranchas para a cova, dando pequenos passos e seguindo o caminho que tinha feito durante todo o dia.

Era um trabalho exaustivo, mas logo se tornou uma ação repetitiva que não exigia pensamento.

Meus pensamentos pareciam ter recuado para um canto da minha mente, e agora meu único pensamento era o peso de meus membros e pálpebras.

A luz brilhante da lua estava escondida atrás das nuvens, não me ajudando em nada.

A temperatura caiu e o vento aumentou, me fazendo estremecer.

O frio penetrou em meus ossos e meu estômago se apertou de dores de fome, mas eu as ignorei e continuei.

As últimas cinco pranchas foram as mais difíceis.

Meus braços mal conseguiam segurar as tábuas de madeira, e eu tinha que reajustar continuamente a madeira quando ela escorregava.

Quando a última tábua atingiu a pilha de madeira, minhas pernas cederam debaixo de mim e eu deitei-me esparramada no chão, olhando para o céu.

Eu só tinha cinco horas até o amanhecer — cinco horas para dormir e descansar meu corpo dolorido.

Eu sabia que o inferno me esperaria pela manhã, então me forcei a levantar e fiz a caminhada pela noite de volta para minha casa.

Eu nem cheguei a minha cama. As escadas pareciam um obstáculo muito grande, então eu desabei no sofá.

No momento em que minha cabeça bateu na almofada, caí em um sono profundo.

Muito cedo, eu estava sendo cutucada nas costelas. Forcei meus olhos a abrirem para ver Coda parado ali com os braços cruzados. "Levante-se, filhotinha. Vamos correr até o lago e voltar."

Eu quase deixei um gemido de desagrado escapar dos meus lábios – eu o impedi de sair a tempo e o disfarcei com um bocejo. Minhas pernas estavam rígidas e cansadas do trabalho de ontem; uma corrida era a última coisa que eu queria fazer.

Eu sabia que Coda não desistiria disso, então me forcei a me esticar e ficar de pé. Eu me abaixei para pegar meus sapatos do chão, mas Coda os chutou para longe.

"De agora em diante, você não vai usar sapatos", disse ele simplesmente. Ele se virou e marchou para fora da porta, nem mesmo se virando para ver se eu estava seguindo-o.

Fiquei ali com a boca aberta antes de fechá-la e sair correndo da casa atrás dele.

"E o café da manhã?" Eu perguntei atrás dele.

"Já comi", foi sua resposta.

Eu nem me incomodei em perguntar: "E eu?" porque eu sei que a resposta dele seria apenas: "E você? Você teve tempo para comer, mas em vez disso você dormiu."

"Se você andar, eu vou fazer você correr duas vezes mais longe amanhã", disse Coda antes de decolar em velocidade relâmpago pela trilha para o lago.

Minha corrida foi lenta e Coda estava muito à minha frente; ele desapareceu completamente da minha vista em questão de segundos.

Mesmo que eu não tivesse certeza de como ele saberia se eu andava ou não, eu resolvi não arriscar e corri a distância toda.

Eu estava ofegante quando cheguei à beira do lago, onde Coda estava parado com um olhar indiferente em seu rosto. Inclinei-me, colocando as mãos nos joelhos e engolindo em grandes respirações.

"Fique reta," Coda ordenou.

"Você está bloqueando o fluxo de ar para dentro e para fora de seus pulmões."

Fiz o que ele disse e fiz o meu melhor para recuperar rapidamente o fôlego.

"Aqui estão suas atividades para hoje. Ouça com atenção, filhotinha, porque eu não me repito."

Eu balancei a cabeça em compreensão. "Primeiro, você vai nadar até o outro lado do lago." Eu queria chorar com isso. Embora o lago não fosse muito grande, ainda estava a algumas centenas de metros do outro lado.

"Uma vez que você chegar lá, você deve correr uma vez ao redor dele, então você encontrará a corda de pular e fará cem voltas, três vezes. Então você fará outra volta, então você fará cinquenta flexões."

"Em seguida, corra outra volta ao redor do lago, pegue os dois halteres que deixei lá e faça cinco repetições de dez levantamentos com os braços totalmente estendidos sobre a cabeça. Faça mais uma volta e o resto do dia é seu."

"Você tem cinco intervalos de cinco minutos e dois intervalos de dez minutos. Use-os com sabedoria."

Coda virou-se e caminhou até uma cadeira de jardim que havia sido colocada a uma certa distância.

Ele se reclinou em sua cadeira e abriu um livro, colocando um par de óculos escuros e me ignorando completamente.

"Eu não ouço nenhuma movimentação na água," ele me chamou. "Ou você já está usando uma de suas pausas?"

Oh, eu queria muito que ele morresse agora. Tirando meu jeans porque eles só me atrapalhariam, eu mergulhei na água e comecei a nadar até o outro lado.

No meio do lago, pensei que ia me afogar porque estava tão exausta.

"Você está gastando muita energia, cachorrinho – movimentos mais longos e profundos, um do lado esquerdo, um do lado direito, e pare de agitar as pernas descontroladamente."

A voz desinteressada de Coda atravessou o lago até onde eu estava.

Se eu me afogasse, ele me salvaria? Ou ele apenas pensaria, "boa viagem"? Eu realmente não confiava nele para se importar o suficiente para largar seu livro e me resgatar.

"Acho que é melhor você não se afogar então, filhotinha. Continue nadando."

Seguindo seu conselho, tentei nadar da maneira que ele havia instruído. Finalmente cheguei ao outro lado, onde me joguei para fora da água e me deitei na margem.

"Já está usando seu primeiro intervalo?" ele disse. "O cronômetro começou, você tem quatro minutos e quarenta e oito segundos restantes."

Eu realmente queria lançar uma pedra na cabeça dele para calá-lo, mas eu estava muito cansada para levantar um dedo.

Coda chamava meu tempo a cada trinta segundos, e logo eu tive que me levantar e dar uma volta ao redor do lago.

Tive que parar e fazer outra pausa depois de uma volta - desta vez usei uma das minhas duas pausas de dez minutos. Eu não tinha ideia de como eu iria sobreviver a este dia.

Eu não me preocupei em colocar meu jeans de volta porque eles só tornariam o resto do treino mais difícil e mais quente.

O salto de corda foi um inferno. Consegui passar por duas rodadas de cem antes de fazer outra pausa.

Depois de completar o próximo set e a volta seguinte, passei por um quarto das flexões antes de fazer outra pausa. "Você só tem três pausas, criança", avisou Coda.

Eu o ignorei.

Ele estava tentando me deixar com raiva, e estava conseguindo. Consegui terminar as flexões e fiz meu intervalo de dez minutos seguido diretamente pelo meu intervalo de cinco minutos.

As repetições com halteres foram as piores porque meus braços estavam totalmente exaustos. Eu usei minha última pausa na metade dos halteres e depois fiz a volta final.

Coda estava esperando por mim quando terminei. "Nada mal, criança."

"Eu estava esperando que você usasse outra pausa que você não tinha. Amanhã vamos trabalhar na sua forma - você estava fazendo tudo meia boca."

Ele me entregou meu jeans. "Eu quero que você corra de volta para a casa."

Olhei para ele, mas fiz o que me foi dito. Meus pés doíam terrivelmente por pisar em pinhas e pedras, mas acho que era esse o ponto.

June estava me esperando com o almoço, embora já fossem duas da tarde.

Tirei um longo cochilo depois do almoço até June me acordar para o jantar.

"Como foi seu primeiro dia?" Papai perguntou no jantar.

Enfiei o garfo na boca. "Exaustivo", respondi. Eu realmente queria dizer, "Coda pertence a um hospício por pensar que o treino que fiz hoje foi simples! Ele é louco, tira qualquer um do sério e super irritante!"

Mas eu não podia dizer isso ao meu pai ou ele insistiria que eu desistisse.

Fui para a cama cedo depois de tomar um banho quente para aliviar meus músculos doloridos. June sugeriu que eu me alongasse ao acordar e antes de dormir todos os dias.

Coloquei meu despertador para ter tempo suficiente para comer de manhã. Eu também preparei um par de shorts e uma regata para o exercício de amanhã.

Coda veio me buscar ao amanhecer novamente, e o treino foi exatamente o mesmo do dia anterior. Hoje, em vez de me ignorar, ele me treinou, corrigindo minha forma para que eu fizesse os exercícios corretamente.

Fazer tudo da maneira certa tornava ainda mais cansativo, e acabei precisando de mais pausas do que me era permitido. Eu senti um fracasso no final do dia, e dormir era minha única saída.

Os dias foram passando, e depois de duas semanas o treino ficou mais fácil. Músculos lentamente começaram a se formar em meu corpo, e eu não estava tão dolorida no dia seguinte quanto no dia anterior.

Meu tempo de corrida melhorou e minha respiração ficou mais estável.

Eu estava determinado a ser a primeira aluna que Coda não abandonaria, mesmo que eu não me tornasse uma guerreira no final. No entanto, mal sabia eu que a extensão do meu treinamento estava apenas começando.