Supondo que eu tivesse ouvido errado, fiz a pergunta que Coda mais odiava: "O quê?"
Ele olhou para mim. "Você é surda? Eu disse que você tem que dar duas voltas em vez de uma de cada vez, e que todo o resto também será dobrado."
"Isso significa duas voltas no lago, seis séries de cem saltos, cem flexões e dez repetições de dez levantamentos."
"E você está deduzindo uma das minhas pausas também?" Eu estava fervendo de raiva. Isso era injusto! Era ridículo!
Esta quantidade de exercício não era razoável!
"Você está desistindo?" ele perguntou, seu rosto em branco - completamente vazio de qualquer expressão. Eu não tinha ideia do que ele estava pensando.
Era este o seu objetivo? Me fazer desistir? Pois não funcionaria!
"Não, eu não vou desistir! Como devo fazer isso?" Eu exigi, fechando minhas mãos em punhos.
"Pare de choramingar, filhotinha." Coda disse irritado. "Eu odeio chorões, e ainda mais do que chorões, odeio autopiedade. Coloque sua bunda na água e dê duas voltas ou eu vou fazer você dar o triplo."
"Isso é loucura!" Eu argumentei. "Nenhum dos outros teve que fazer nada perto disso! Você está sendo-"
"Injusto?"
Ele terminou minha declaração, desgosto evidente em seu tom. Ele agarrou a frente da minha camisa e me puxou para mais perto. "Mas você não é como todos os outros, é, filhotinha?" Eu olhei de volta em seus olhos desafiadoramente.
"Se você não gosta, então desista. Tenho coisas melhores para fazer do que tomar conta de uma pirralha mimada."
Eu me afastei de seu aperto e pisei na margem para começar minhas voltas, resmungando sobre isso o tempo todo.
Era uma tortura – completamente insano exigir isso de uma criança de doze anos. Meu pai pode ser um dos alfas mais fortes que já andou na Terra, mas eu não herdei nada de sua grandeza.
Meus músculos doíam e gritavam com a quantidade excessiva de trabalho que eu estava fazendo. Coda continuou a gritar comigo para corrigir minha forma e correr mais rápido.
Eu não sabia como ele era capaz de ler seu livro e gritar comigo ao mesmo tempo, mas eu gostaria que ele estivesse mais interessado em sua leitura e menos em mim.
Terminei meu treinamento sem dizer uma palavra a Coda e desci a trilha de volta para minha casa.
"Quero ver uma nova atitude amanhã!" Coda latiu atrás de mim, vendo que eu estava saindo.
"Tudo bem!" Eu gritei de volta com raiva, gritando na minha boca com o beta arrogante e mandão.
Os dias seguintes foram os mesmos e, por mais que eu melhorasse, nunca ouvi uma palavra de aprovação ou elogio dos lábios de Coda.
Eu nem esperava mais nada dele, mas ainda desejava que ele dissesse algo sobre como eu estava melhorando.
Eu estava no meio do meu salto de corda quando Coda disse: "Estou com sede, pirralha. Vá pegar algo para eu beber."
Eu recuei, deixando a corda de pular cair bater no chão. Eu queria dizer a ele que ele poderia pegar sua própria maldita bebida, mas eu temia qual seria sua punição.
Joguei a corda de pular para o lado e, com um suspiro, fiz meu caminho para a trilha.
"Isso conta como uma de suas pausas, a propósito. Então, seja rápida!" ele gritou atrás de mim.
Ah, como eu queria pegar uma pinha e bater em seu rosto presunçoso, mas isso não ajudaria minha causa, então corri para minha casa e peguei uma garrafa de água antes de correr de volta para o lago.
Atirei-a para ele, esperando atingi-lo na cabeça, mas ele a pegou com uma mão, sem nem mesmo tirar os olhos do livro que estava lendo.
"Doze minutos e trinta e oito segundos. Pode muito bem usar o resto do seu intervalo de cinco minutos."
Bufei e sentei no tronco, olhando para a vista serena que se tornou meu inferno.
"O que é isso? Água?" Coda exclamou. "Eu não quero água. Vá buscar-me um refrigerante."
Eu resmunguei e me levantei, nem mesmo surpresa. "Isso conta como uma das minhas pausas também?" Eu zombei dele.
"Sim, e essa atitude acabou de lhe render mais uma volta ao redor do lago. Anda logo."
O dia seguinte foi o mesmo; no meio do meu treino ele me parou e me disse para ir buscar algo para ele beber.
Dessa vez perguntei o que ele queria, e ele me disse uma limonada; mas quando eu trouxe de volta ele mudou de ideia e queria uma vitamina em vez disso.
Uma vitamina que eu tive que preparar e misturar para ele usando as frutas congeladas que estavam no freezer. Aprendi a parar de insultá-lo, pois tudo o que fazia era me dar mais trabalho.
Quando cheguei em casa, arrumei um refrigerador cheio de gelo e muitas bebidas diferentes e o escondi na floresta não muito longe do lago. Quando Coda exigiu que eu lhe trouxesse uma bebida, eu estava pronta.
Eu trouxe de volta o que ele queria em menos de dois minutos, para sua surpresa.
Ele imediatamente exigiu algo diferente, e novamente eu o peguei do refrigerador em menos de dois minutos.
Então ele me disse que estava com fome e queria um sanduíche.
Eu simplesmente não poderia ganhar com ele. Todos os dias ele queria algo diferente, e todos os dias eu acrescentava algo à minha crescente coleção na floresta.
Quando o final de semana chegou, ele já tinha uma mesinha para colocar suas bebidas, dois travesseiros - um redondo e um quadrado - um guarda-chuva sobre a cabeça e uma variedade de sanduíches e bebidas no meu refrigerador.
Eu cometi o erro de perguntar se ele queria que eu construísse um palácio para ele também, ganhando cem flexões extras.
Os dias se arrastavam cada vez mais, pois Coda sempre conseguia pensar em alguma tarefa extra para eu fazer.
Ele sempre tornava tudo mais difícil.
Correr ao redor do lago até que ele me dissesse para parar. Aumentar o peso dos meus halteres em dez quilos.
Me obrigar a fazer cinco flexões com uma mão e não me deixar parar até que eu pudesse fazer cinco seguidas.
Eu não ousei perguntar a ele quando ele realmente me ensinaria a lutar. Eu me perguntei se ele nunca iria. Ao final de dois meses, eu estava tão musculosa quanto os outros lobos aprendizes, para seu desânimo.
Eu não era necessariamente tão forte quanto eles ou tão rápida quanto eles, mas estava mais perto do que eles esperavam.
Quando meu décimo terceiro aniversário chegou, eu tinha grandes esperanças de que hoje seria o dia em que minha loba se apresentaria.
Isso tinha que acontecer - eu não podia ser apenas uma humana, tinha que haver algo.
Quando Coda veio me buscar ao amanhecer, como costumava fazer, eu estava pronta. Eu o vi caminhar até a porta da frente e a abri antes que ele pudesse entrar.
"Rosne para mim", eu ordenei a ele.
Ele piscou, o que foi a maior surpresa que ele já demonstrou. Ele deslizou as mãos nos bolsos. "Para qual propósito? Qual é o ponto? Você não tem uma loba, Cleo."
"Você não sabe disso", eu atirei de volta. "Agora, rosne para mim."
Ele revirou os olhos. "Mesmo se você tivesse uma loba, eu rosnar não vai despertá-la. Eu realmente não estaria ameaçando você porque você não é uma ameaça para mim."
Eu esperava que ele falasse isso, então eu vim preparada.
Abri a porta, enrolei meu braço para trás e lancei a pedra lisa que meu pai usava como peso de papel para ele.
Como ele não esperava e estávamos tão perto, a pedra o atingiu bem no peito.
"Rosne para mim!"
Um rosnado baixo escapou de sua garganta. "Pequena pirralha, para que foi isso?"
Peguei a pedra novamente e joguei em seu pé.
Ele não esperava isso na primeira vez, e ele definitivamente não esperava que eu fizesse isso na segunda vez, então a pedra foi capaz de fazer um forte contato com seu pé descalço.
Ele sibilou para mim, seus olhos ficando pretos. "Você está pedindo por isso, filhotinha."
"Rosne para mim!" Repeti meu comando.
Ele deu um passo à frente, mas antes que pudesse cruzar a soleira eu bati a porta na cara dele. Com um rugido, ele arrancou a porta das dobradiças e agarrou-me.
Agarrando meu colarinho, ele me trouxe em sua direção e rosnou ameaçadoramente para mim. Esperei, esperei que minha loba aparecesse diante da ameaça, mas nada aconteceu.
"Droga! Maldito seja tudo!" Eu gritei, fazendo com que Coda me soltasse.
"Não xingue, pirralha," ele me disse.
Cruzei os braços e me virei, fazendo beicinho. "Você xinga o tempo todo, e eu estou sempre perto de você, então é natural que eu absorvesse isso", eu resmunguei.
"Não fique de mau humor porque as coisas não saíram do seu jeito. Eu disse a você que não iria dar certo," Coda disse em resposta, ignorando meu comentário.
"Sim, sim. Você me disse isso," eu murmurei e fiz meu caminho para a cozinha. "Está com fome?" Eu perguntei a ele.
"Temos waffles congelados."
Coda obviamente sentiu minha depressão porque ele não me contrariou. "Claro, criança."
Suspirando, abri o freezer, tirei três waffles congelados e os coloquei na torradeira, fazendo dois para ele e um para mim.
"Você não é tão malvado quanto eu pensei que seria", eu disse a ele, expressando o pensamento que estava voando pela minha cabeça nas últimas três semanas.
Ele ergueu uma sobrancelha. "É mesmo?"
Eu balancei a cabeça. "Você é apenas difícil, só isso."
"Difícil?" ele falou bruscamente.
Dei de ombros.
"Sim, você só fica irritado quando as coisas não são feitas do jeito que você gosta. E você é exigente com as pessoas também. Se alguém mostra uma característica que você não gosta, você ataca."
"Você não gosta de seres preguiçosos, insubordinados, desafiadores, que choramingam, que têm pena de si mesmos ou até mesmo aqueles que querem agradar. E tenho a sensação de que você é um pouco mais malvado quando realmente ensina seus aprendizes a lutar."
Ele me deu um olhar duro.
"Ok, muito mais malvado." eu concedi. "Mas agora, você não é tão ruim." Os waffles pularam da torradeira e eu os coloquei em dois pratos, deslizando a manteiga e a calda para o Coda.
"Você já encontrou sua companheira?" Perguntei a ele aleatoriamente. Não tenho ideia de onde veio, mas era uma pergunta para a qual eu realmente queria uma resposta.
Coda parou de afogar seus pobres waffles com calda e olhou para mim.
"Seu pai não lhe disse que é falta de respeito ser intrometida?"
Joguei um pedaço de manteiga da faca no meu waffle. "Meu pai não tem muito tempo para conversar comigo esses dias, então não."
Ele suspirou e pousou o recipiente de calda na mesa. Ele pegou os talheres que eu havia colocado diante dele. "Sim, eu a conheci. No entanto, ela já estava acasalada."
Eu balancei a cabeça, era incomum para um macho encontrar sua companheira já acasalada - geralmente, uma vez que isso acontecia, eles estavam fora do mercado, mas alguns casos ocorreram.
Não era incomum, porém, que dois ou três machos encontrassem a mesma companheira; eles geralmente apenas lutavam, e quem ganhasse acasalava com a fêmea. Parece algo bruto, mas essa é apenas a nossa natureza de lobo.
"Eu não a teria desejado de qualquer maneira," Coda continuou. "Ela era muito delicada, ela não seria capaz de lidar com um alfa."
"Você quer encontrar outra companheira?" Eu perguntei antes de engolir uma garfada de waffle.
Ele cortou os waffles, sua faca pingando calda quando ele a abaixou.
"Eu acho que tanto faz. Ter filhotes não é algo que eu realmente queria. Tenho anos para decidir, então não estou com pressa."
Embora parecesse ter vinte e tantos anos, Coda tinha quase oitenta. Os lobisomens têm uma vida útil prolongada - eles geralmente vivem por quase trezentos anos se não forem mortos durante a batalha.
"E se a fêmea quisesse acasalar com você, mas você não a quisesse?" Eu perguntei.
Coda fez uma pausa, o garfo quase na boca. Ele se virou para mim, me encarando: "Você está perguntando por curiosidade ou para seus próprios propósitos?"
Desviei o olhar antes que ele pudesse ver o que estava passando pela minha cabeça. Pena que ele sabia de qualquer maneira.
Ele pousou o garfo. "Cleo." Sua voz era severa – não zangada, mas mais desapontada. "Cleo," ele disse novamente, e eu olhei para ele.
"Você acha que seu companheiro vai te rejeitar? Você está preocupada com o que vai acontecer?"
Deixei meus olhos caírem de volta para a mesa. Meus ombros subiram e desceram em um pequeno encolher de ombros. "Eu não sei", eu sussurrei.
"Eu sei que provavelmente encontraria outro se isso acontecesse, mas de que adianta um companheiro humano de qualquer maneira?"
"Olha, Cleo, você sabe que seu pai despedaçaria qualquer um que ousasse te machucar. Não se preocupe com isso, ok? Alguém que não te quer não vale a pena de qualquer maneira."
"Então me ajude", eu implorei a ele. "Ajude-me a ser uma mulher que seja desejada. Eu sei que você está adiando meu treinamento por causa do meu pai."
"Estou treinando há quase três meses. Eu sei que sempre terei que treinar, mas quero aprender de verdade, Coda."
"Seja o lobo que você é. Seja o lobo que meu pai o escolheu para ser. Sem mais espera - Ensine-me tudo."
"Faça-me sofrer."
Ele balançou sua cabeça. "Você não sabe o que está pedindo, Cleo. Eu não seria assim. Você mal arranhou a superfície da dificuldade — da dor."
"Se começarmos, não vou deixar você parar até que esteja quebrada, como os outros aprendizes que tive."
"Eu sei o que estou pedindo, Coda. Esta é a única maneira."
