Nicole Riddley
GIDEON ARCHER
"Gideon, onde você está? Estou quase indo. Preciso do carro aqui agora", diz Helen assim que atendo o telefone. Eu posso ouvir a música suave tocando ao fundo.
"Estou quase em casa. Mandarei o carro assim que Bradshaw me deixar", informo.
"Não, você sabe como eu odeio esperar. Estou em Jean-Georges. Venha me buscar agora!", ela exige.
Helen saiu para fazer compras a manhã toda e agora está almoçando com um amigo em Jean-Georges. O carro esteve à sua disposição e esperando por ela a manhã toda. Acabei de pedir para me pegar há 35 minutos, para me levar de volta à cobertura.
Estou a menos de cinco minutos do nosso prédio. Waldorf Astoria, onde ela está almoçando, está a quase 40 minutos de distância sem trânsito. Uma hora de carro se o trânsito estiver ruim... e o trânsito está ruim. É hora do rush.
"Então pegue um táxi ou Uber..."
"Táxi? Uber?", ela zomba. "Você está falando sério agora? Eu nunca..."
Não estou com vontade de lidar com um dos ataques histéricos da Helen agora. Passei as últimas sete horas em uma reunião com nove alfas teimosos de Orange County. Tenho que me encontrar com eles amanhã.
Minha equipe e eu temos trabalhado duro como mediadores para que eles resolvam suas diferenças o mais amigavelmente possível.
Suas matilhas podem não ser muito grandes, mas os alfas são conhecidos por serem teimosos, de temperamento curto, e, muitas vezes, irracionais.
Eu belisco a ponta do meu nariz e abaixo o telefone de bruços no meu joelho. Ela ainda está falando do outro lado da linha. Eu pressiono "finalizar chamada".
"Bradshaw, busque a Srta. Aristophanes depois que você me deixar no semáforo aqui", eu instruo meu motorista.
Estou a algumas quadras do meu prédio, mas posso andar. Além disso, o trânsito está travado, é mais rápido para mim andar.
Bradshaw lentamente facilita o carro para a faixa da direita e eu saio do carro assim que ele para no semáforo.
O telefone toca na minha mão. Helen está ligando de novo. Ela deve estar muito brava porque eu terminei a chamada enquanto ela ainda estava falando. Eu desligo o telefone e passeio entre os humanos na calçada.
Sou mais alto que a maioria e chamo a atenção. Sempre chamo a atenção.
Estou ciente dos sorrisos galanteadores e dos olhares que chegam, jogados no meu caminho principalmente por mulheres. Elas não têm ideia do que estão olhando.
A breve caminhada já me faz sentir melhor. Já faz um tempo. Preciso correr, mas não nesta selva de concreto. A besta em mim anseia pela natureza.
***
Meu lycan emerge no momento em que eu abro a porta para a cobertura.
Feroz.
Incontrolável.
Voraz.
Estou incontrolável, com uma respiração afiada e profunda, puxando o cheiro para o meu nariz e pulmões como um viciado em cocaína.
Inspiro.
Inspiro.
Esse cheiro.
Minha frequência cardíaca dobra. Minha espinha se arrepia. Minha visão muda, indicando que meus olhos estão ficando pretos. Meus dentes e caninos alongam, afiam.
A maçaneta de ouro queimada sofisticada torce e dobra no meu aperto. Meus olhos vasculham descontroladamente o perímetro, mesmo sabendo que não há ninguém aqui.
Eu luto pelo controle sobre o meu lycan, querendo que o lado animal de mim recue, então eu vou rondando, caçando a fonte do cheiro.
Isso me leva ao meu quarto. O cheiro é o mais forte na minha cama — no meu lençol, no meu travesseiro.
Eu trago o travesseiro para o meu nariz. Seja o que for, tem um cheiro inacreditável. Não cheira a nada que eu já cheirasse antes.
Está me deixando louco.
Eu aperto o travesseiro mais apertado enquanto meu lycan luta para sair novamente. É como uma reação a um chute no intestino. Não tenho controle sobre isso.
Meu lycan nunca reagiu tão fortemente sem provocação antes. Mesmo quando está fraco, meu lycan toma conhecimento e reage muito fortemente a ele.
Não me canso disso.
Eu enterro meu nariz no travesseiro de novo.
O cheiro é definitivamente viciante. Quanto mais sinto o cheiro, mais anseio por ele. Isso me faz ansiar pela fonte do cheiro ainda mais. Preciso descobrir qual é o cheiro. Está enlouquecendo meu lycan.
Está me deixando louco.
Não vou poder descansar até descobrir o que é.
Eu coloco o travesseiro de volta na cama e luto contra a vontade de deitar sobre ele. Logo, volto lá para baixo, tiro minha jaqueta e sento no sofá, tentando entender.
Então, como o cheiro entrou aqui? ~
Lembro-me da faxineira. Ela deve ter estado aqui esta manhã. O envelope contendo as gorjetas que eu tinha deixado no balcão se foi.
Só estou aqui há pouco mais de uma semana, mas já conheço a rotina dela. Ela fez um trabalho passável, mas eu deixo gorjetas todas as vezes.
Hoje é diferente. Por alguma razão, ela é mais meticulosa. O chão tem mais brilho para ele. O balcão e as mesas estão completamente limpos.
Eu sei que ela geralmente negligenciava o balcão porque mesmo que provavelmente pareça impecável para os humanos, eu posso detectar uma fina camada de poeira quando não é limpa.
O cheiro do produto de limpeza cítrico se mistura com aquele perfume que deixa meu lycan selvagem e faz minha boca aguar.
Não sei qual é o cheiro, mas é definitivamente feminino.
Provavelmente um novo purificador de ar. Talvez eu seja alérgico a ele. Talvez eu precise descobrir o que é para que eu possa comprá-lo por um caminhão.
Eu balanço mentalmente minha cabeça.
Um lycan chamado William Smythe que gerencia a manutenção da propriedade atende a minha chamada no segundo anel. Peço-lhe que entre em contato com a empresa de limpeza que ele contratou para limpar o lugar.
Helen vem passeando algumas horas depois, enquanto eu cuidava da minha bebida. Ainda estou tentando descobrir por que o cheiro está me afetando tanto. Estou pensando na minha próxima estratégia para tentar encontrar a fonte.
Eu certamente me encontrarei com a faxineira amanhã.
Esperava que Helen ainda ficasse furiosa depois que desliguei para ela e me recusei a atender as ligações dela depois, mas ela parece feliz. Bradshaw entra atrás dela, carregando a carga de suas compras.
"Deixe essas malas lá", ela diz a Bradshaw enquanto se senta ao meu lado.
"Obrigado, Bradshaw. Não precisaremos de você de novo esta noite", informo a ele.
"Tenha uma boa noite, senhor", ele diz antes de fechar a porta.
"Querido", Helen ronrona, inclinando seu corpo contra o meu. "Quer que eu te mostre o que eu comprei hoje?"
Ela joga uma bolsa de lingeries brilhantes no meu colo antes de passar um dedo com esmalte sobre meu peito.
"Eu não estou no clima agora, Helen." Pego os pulsos dela e tiro as mãos dela quando ela tenta desabotoar minha camisa.
Seus olhos se estreitam e seus lábios se apertam. Ela se zangou e pulou do sofá.
Ela arranca a bolsa do meu colo e diz: "Estarei no meu quarto quando você estiver no clima."
Eu sei que ela está furiosa com a minha rejeição, e tenho certeza de que ela ainda não esqueceu como ignorei as ligações dela, mas por alguma razão, Helen está tentando ser legal esta noite.
"Tem algo errado com a maçaneta", ela anuncia enquanto sobe as escadas, seus saltos altos batendo nos degraus de madeira.
LAYLA
Estou bocejando sem parar desde que a aula começou.
Mantenho meus olhos abertos enquanto o Sr. Duong fala sobre a construção de portfólio, e o esboço do nosso próximo projeto está uma verdadeira luta.
Não é que eu esteja entediada ou o assunto não me interesse, mas não consigo me segurar.
O Sr. Duong é um dos meus mestres favoritos, mas hoje nem o senso de humor dele está ajudando. Fico balançando a cabeça toda hora, caindo de cara para baixo no meu laptop na minha frente.
Finalmente, dobrei meu braço sobre a mesa e descanso minha bochecha sobre ele. Só por um minuto.
Limpei escritórios com Sarah até as 3 da manhã. Eram quase 5 quando me arrastei para a cama.
Tive que me levantar de novo três horas depois para fazer outro trabalho da Marnie.
Então eu vim aqui para esta aula.
Bem, o sono é superestimado. Assim como a comida.
Eu nem tive a chance de comer um donut ou tomar um café esta manhã, então meu estômago está roncando. Ainda bem que o apartamento que limpei não está muito longe do campus.
Sim... Coisa boa... se eu pudesse descansar minhas pálpebras... só um minuto... Hmmm... ~
Donut. ~
Torta de creme. ~
Torta de creme de coco... hmm... essa cobertura tem um cheiro gostoso... ~
Melhor que uma dúzia de donuts... ~
Ei, eu quero esse donut! ~
Torta de creme... Hmmm... donut... ~
"Sra. Emanuel!" Uma voz fraca muito, muito longe.
Isso, torta de creme... ~
"Sra. Emanuel!"
Uau! Isso é barulhento! Alguém ofereceu um donut? Eu levanto minha mão para cima no ar. ~
"Sim! Torta de creme e donut! Eu grito alto enquanto pulo aos meus pés. Há um monte de sons batendo ao meu redor, silêncio, em seguida, vozes rindo.
Muita gente rindo.
Eu olho em volta e vejo meus colegas morrendo de rir. Alguns começam a se dobrar de rir.
Meus livros, bloco de notas e caneta estão espalhados no chão. Graças a Deus meu laptop ainda está intacto na mesa.
O Sr. Duong está a apenas 1 metro e meio de onde estou. Sua boca está fechada e seu rosto está vermelho. Não sei se esse olhar significa que ele quer me matar ou me expulsar da sala de aula.
Talvez ele esteja decidindo.
Eu recebo a minha resposta alguns segundos depois quando ele explode rindo, levando meus colegas a começar a rir tudo de novo.
Ah, ótimo! Ótimo! ~
Minha bochecha está queimando de constrangimento.
"Sra. Emanuel..." O Sr. Duong está balançando a cabeça. "Por que você está dormindo na minha aula? Minha explicação está tão chata assim?
"Não, senhor", eu respondo. "É... Esclarecedora. Muito divertida." Eu limpo meu queixo caso haja alguma baba. "Sua voz é muito reconfortante."
No final da aula, ganhei um novo apelido: Donut de Creme.
É, isso soou estranho, bem estranho ~