Gideon

LAYLA

"Não, eu não vou voltar para casa neste fim de semana. Mãe, não mande Kaden me buscar", digo à minha mãe enquanto luto para abrir a porta do escritório do Serviço de Limpeza da Elly Maid com o telefone preso entre minha orelha e meu ombro, e minhas mãos cheias de livros e uma grande xícara de café.

"Eu te disse, mãe... É sério... Eu não vou voltar para casa... Tá bom, mãe! Mamãe! Tenho que ir agora. Tchau! Eu desligo.

Caramba! Minha mãe é persistente.

Ela me quer em casa este fim de semana e, claro, Kofi vai estar lá novamente.

Ele está lá o tempo todo agora – acho até que eles deveriam cobrar-lhe aluguel. Eu continuo dizendo que não, mas eu sei que ela vai me ligar de novo em breve para tentar mudar minha cabeça.

Estou me esforçando para não ser influenciada. O que aconteceu no fim de semana passado com Kofi só mostra que eu sou bem influenciável. Eu fui toda a minha vida.

Eu sei disso, mas continuo cedendo — especialmente para minha família. Sarah fica me dizendo que eu preciso me fortalecer.

Estou pensando em ir a um encontro esse fim de semana. Derek, um dos caras da minha turma da manhã, me convidou para sair hoje. Fizemos planos para sair algumas vezes antes, mas eu continuei cancelando eles porque minha mãe conseguiu me importunar o suficiente para ir para casa no fim de semana.

Estou surpresa que ele me perguntou novamente depois de todo o episódio dos donuts e tortas. Preciso ser forte e não ceder à minha mãe desta vez. Minha reação estúpida ao cheiro na cobertura me convenceu o suficiente que eu preciso sair o mais rápido possível.

"Você parece brava", Jess comenta quando me vê.

"Oi, para você também, Jess, e obrigada! Você também está bonita", eu digo a ela enquanto coloco todos os meus livros, minha bolsa de câmera e minha pasta em uma mesa.

Ainda estou com sono mesmo depois do galão de café que tomei depois da aula. Estou tão cansada que me sinto como um zumbi.

"Boa tarde, Layla", diz Sarah. "Você não dormiu quando chegou em casa esta manhã?"

"Boa tarde, Sarah. Layla não está aqui agora. Ela está morta. Isso é um galão de café falando", eu digo a ela.

Eu olho para Sarah quase com inveja. Ela parece revigorada, como se tivesse tido uma boa noite de sono.

"Eu dormi cerca de três horas esta manhã antes de ter que trabalhar novamente." Além disso, não dormi bem desde que limpei a cobertura.

O cheiro está me assombrando.

Sarah sorri e balança a cabeça. "Talvez devêssemos considerar a candidatura para o trabalho de garçonete naquele clube do outro lado do prédio que estávamos limpando ontem à noite. Aposto que o salário é melhor."

"Aposto que o uniforme é mais escasso", eu digo a ela.

"Aposto que a gorjeta é melhor", rebate Sarah.

"Ei, você ouviu?", Diz Jess, sussurrando.

É hora da fofoca. Eu me afasto, mas Sarah se inclina.

"Não é nada demais", diz Jess, olhando para mim. Ela conhece minha aversão a fofocas. "Marnie foi chamada ontem para se encontrar com o morador da cobertura que ela está limpando."

Meus ouvidos se animam. Meu coração pula no meu peito de repente e eu sinto meu estômago para fora com a menção da cobertura.

"Se não é nada demais, por que estamos sussurrando?", Pergunta Sarah.

"Marnie está lá com Beth agora", responde Jess, inclinando a cabeça para a porta do escritório de Beth.

"Então, o que aconteceu?", Pergunta Sarah. "Será que ela penhorou a prataria deles? Será que ela arranhou os móveis?”

"O cara só queria agradecê-la por fazer um ótimo trabalho", informa Jess. "Ouvi dizer que há uma grande gorjeta envolvida."

"Espere, não é o lugar que você limpou para ela no outro dia, Layla?", pergunta Sarah. "Se há uma gorjeta, por que você não está recebendo nada disso?"

Uau, uma grande gorjeta em cima de uma já grande gorjeta deixada depois de cada dia de limpeza? Eu encolhi meus ombros.

"Talvez porque eu só limpei uma vez. Ela está fazendo isso há mais de uma semana.”

"Isso é apenas uma ou duas vezes mais do que você fez. Além disso, se você estragasse as coisas, só que uma vez, aposto que você estaria se metendo em problemas. Ela não. Então, por que não compartilhar o crédito?” Sarah não parece muito feliz. "Vamos, Layla, você tem que exigir o que é seu."

Eu não sei nada sobre isso. Eu não sinto que tenho o direito de exigir nada, especialmente quando eu já recebi minha gorjeta no outro dia.

"Você sabe como Beth é. Marnie é sua funcionária favorita", diz Jess quando vê como estou desconfortável.

A porta do escritório de Beth se abre e Marnie sai, seguida por Beth.

"Olha, ela vai esfregar na nossa cara", sussurra Jess.

"Ei, meninas", diz Marnie. Ela parece mais alegre do que o normal hoje, apesar de seu nariz vermelho escorrendo e voz engraçada soando.

"Meninas, ontem um de nossos clientes expressou seu apreço à nossa Marnie por seu trabalho duro e dedicação. Espero que vocês imitem a ética de trabalho dela", diz Beth. "Estou orgulhosa de você. Bom trabalho, Marnie."

Sarah chuta meu pé por trás. Eu sei o que ela quer me dizer, mas eu balanço a cabeça.

Ontem à noite, ela estava tirando sarro de como Beth fala sobre nosso trabalho como se estivéssemos subindo a escada corporativa. Eu estava defendendo Beth ontem à noite.

Agora não estou com vontade de defender Beth. Estou me sentindo um pouco chateado. Primeiro, quero conhecer o morador da cobertura.

E como eu quero.

Esse cheiro está me chamando.

Em segundo lugar, Marnie escolhe onde gostaria de trabalhar. Aposto que Sarah e Jess poderiam ter feito tão bem, se não melhor, se tivessem a chance. Ambos poderiam usar o dinheiro, especialmente Sarah, que é mãe solteira.

"Então, você está de volta ao trabalho agora?" Eu pergunto à Marnie.

"Ela adoraria, mas ainda não", responde Beth. "Não até que ela esteja totalmente recuperada. Não quero que ela espalhe germes pela casa do nosso cliente."

Como se para provar o ponto, Marnie solta um grande espirro. Então ela assoa o nariz no Kleenex. Parece um elefante poderoso soprando seu tronco, só que mais molhado... e babado.

Jess enruga seu rosto e olha para Sarah.

Ok. Não preciso ouvi-la dizer isso em voz alta para saber o que isso significa.

"Bem, você ainda vai limpar a cobertura hoje, Layla. Tenho algumas coisas para fazer primeiro. Estarei fora em um minuto, meninas", diz Beth, já voltando para o escritório.

Ela está nos deixando nos lugares que estamos limpando hoje. "Vá para casa e descanse bastante, Marnie. Vejo vocês mais tarde.”

"Até mais, Beth", responde Marnie.

"Ouvi dizer que você estava com mononucleose", eu solto.

Ela gira a cabeça para olhar para mim. Seu rosto alegre fica feio e seu rosto vermelho fica mais vermelho no meu comentário.

Ela me lembra aquela garota em O Exorcista.~ Eu pego Jess tentando não rir muito alto e Sarah sorrindo atrás dela.~

Viu? É por isso que odeio ouvir fofocas.

"Eu não tenho isso." Ela responde para mim. "De qualquer forma, conheci o morador da cobertura ontem."

Ela se volta para Jess e Sarah, agora sorrindo novamente. Normalmente, ela não sorri ou fala muito conosco a menos que diga algo maldoso.

"Você deveria ter visto ele... Ele é tão gostoso. Gostoso fora do normal. Meu Deus, ele é gostoso! Ele deve ser muito rico também... Tipo um milionário ou algo assim.” Ela para espirrar novamente, antes de continuar.

"Eu acho que ele é um estrangeiro. Ele tem um sotaque sexy... mas, novamente, com um rosto e um corpo assim, ele poderia soar como Caco, o Sapo e eu ainda o acharia sexy. Infelizmente, ele está morando com sua namorada ou uma noiva ou algo assim."

"Você tem certeza? Tem certeza que não é uma irmã?” Pergunto-lhe de repente. Não queria dizer isso em voz alta. Marnie me dá um olhar engraçado.

"Claro que tenho certeza. Ela chegou em casa enquanto falávamos e ela é linda. Uma irmã não o chamaria de ‘querido’ e o beijaria assim."

Meu coração afunda no meu peito e meu estômago está vazio. Por alguma razão, senti que ele era meu. Esperava que o outro quarto fosse ocupado por sua irmã ou seu primo.

Que estúpido da minha parte.

Mesmo que ele seja solteiro, não há como um homem como ele dar uma chance para uma mulher como eu. De maneira nenhuma!

"Mas, ah... mesmo que ele não seja solteiro, eu pegaria ele demais se tivesse a chance", continua.

***

Não, minha memória não exagerou no cheiro incrível que senti ontem. Para falar a verdade, ele realmente cheira melhor do que eu me lembro.

Eu limpei todo o lugar, exceto este quarto. Decidi limpar o quarto dele por último, porque esse cheiro incrível é o mais forte aqui. Ainda tenho muito o que fazer. Eu tenho que limpar o banheiro, poeira, trocar a cama, aspirar o chão...

Eu entro, arrastando o aspirador comigo. Quanto mais fundo entro, mais afetada sou pelo cheiro. Minha respiração está trabalhada, meu coração está batendo rápido, e meu estômago está dando cambalhotas.

Meu corpo inteiro eletrizado.

Nunca me senti tão agitada e tão relaxada ao mesmo tempo. Eu anseio por esta sensação quando estou longe. Meu coração pede por... Algo, ou alguém. Nem sei mais.

Meu cérebro diz que isso é loucura mas meu corpo não escuta.

Eu me deito na cama. Afundo meu nariz no travesseiro e respiro fundo. Meu Deus... Esse perfume. Quero mergulhar nele. Quero afogar meu corpo inteiro neste cheiro.

Inspira... Expira.

Só mais um poquinho... Tão tranquilizante...

Minhas pálpebras estão pesadas. Só mais um pouquinho...

Alguma coisa está tocando minha face, meu pescoço... Bem de leve, quase não dá pra sentir. Meu corpo todo vibra de prazer.

Meus olhos se abrem para fitar um par de íris âmbar brilhante. Lindas. Hipnotizantes. Especiais. Intensas. Focando em mim.

Estou encrencada.