Eu odiava festas. Eu odiava organizá-las, odiava participar delas e odiava lidar com a bagunça que eles deixavam para trás.
Normalmente, eu só teria que me preocupar com dois eventos por ano – o Baile de Inverno e a Assembleia do Solstício.
Era importante que os membros da Matilha encontrassem seu Alfa pessoalmente de vez em quando, para conversar com ele sobre qualquer coisa que passasse pela cabeça deles, ou simplesmente apertar minha mão.
O próximo jantar provavelmente seria ainda mais irritante do que os outros eventos.
Desta vez, haveria menos pessoas presentes, todas provavelmente curiosas para saber por que esse evento estava acontecendo, e eu não estava com disposição para interrogatórios.
"Então, queremos a plataforma elevada ou não?” Josh perguntou, andando de um lado para o outro, olhando por cima de sua prancheta.
"Por um lado, dar a você um lugar acima dos plebeus consolidará ainda mais sua superioridade. Por outro lado, estar nivelado com eles fará com que você se identifique mais...”
"Josh, por favor”, eu rosnei, balançando minha cabeça com dor. "Podemos falar sobre qualquer coisa além de arranjos de assentos?”
Josh parou, largou a prancheta e me olhou diretamente nos olhos. Não encarei isso como um desafio, pois sabia que ele não estava tentando ser agressivo.
Quando Josh me lançava um olhar daqueles, era como meu melhor amigo, não como um desafiante. Eu sabia a diferença.
"Normalmente, você quer checar cada detalhe", disse ele de cara amarrada.
Era verdade. Normalmente, eu estaria completamente no controle, tomando todas as decisões, fazendo o que um Alfa deveria fazer. Mas naquele momento, eu só sentia uma enxaqueca chegando.
"Eu não estou muito a fim, Josh. Tudo bem?"
Eu sabia que o que realmente estava causando a enxaqueca era a distância da minha companheira, mas não podia falar sobre isso com Josh.
Ele pareceu hesitar antes de dizer: "Claro. É que… acho que esta noite vai ser boa para você. Para o moral da matilha. E, quem sabe, talvez para alguma dama de sorte…”
Seu sorriso travesso me fez estreitar os olhos. "É sério que você está brincando de casamenteiro comigo? Ou foi ideia de Jocelyn?”
Notei que seu corpo enrijeceu com a menção de sua atual parceira. Geralmente evitamos o assunto.
Quase um ano se passou desde que Jocelyn terminou comigo. Que eu consegui superar porque sabia que não ia funcionar, mas quando ela começou a namorar Josh...
Isso foi muito mais difícil de aceitar.
Mas como o Alfa, era realmente meu trabalho deixar Josh saber que não havia ressentimentos. Nós dois éramos adultos, afinal, e você não podia escolher por quem se apaixonaria.
Josh se sentou na minha frente, e eu sabia por seus braços cruzados que eu estava em uma de suas "conversas estimulantes" marca registrada que me fez sentir tão bem como se eu tivesse que dar uma festa todos os dias.
"Olha, Aiden", disse ele. "Eu sei que você passou por muita coisa ultimamente, cara. A Matilha da Costa Leste enfrentou muitos desafios nos últimos meses.”
"Agora você está em outra temporada sem companheira. Cacete, você ainda nem escolheu uma parceira para ficar.”
Josh deve ter notado minha mudança de expressão porque ele olhou para baixo e rapidamente mudou de assunto.
"A questão é”, ele continuou, "você não tem sido você mesmo ultimamente. Estou dizendo isso não apenas como seu Beta, mas como seu amigo, cara.”
"Estou preocupado com você. Se você não encontrar uma companheira logo... se sua vida amorosa estiver desequilibrada, então...”
Virei o rosto. Josh estava certo em estar preocupado. Eu sabia.
Quando os Alfas não tinham um parceiro durante a época de acasalamento, sua liderança sofria. Quando os Alfas ficavam cada vez mais tempo sem seu companheiro, seus poderes diminuíam. Havia muito em jogo ali.
Mas eu estava lidando com aquilo, do meu jeito. Eu só tinha que ser extremamente cauteloso porque um movimento errado e eu poderia perder minha companheira para sempre.
"Sua preocupação foi notada, Josh”, eu disse. "Mas não mete o nariz na minha vida privada, entendeu? Estou falando agora como seu Alfa.”
Havia uma tensão palpável entre nós. Por um segundo, o olhar de Josh permaneceu em mim, e não apenas como meu amigo.
~Ele se atreve a desafiar meu domínio? ~
Antes que meu lobo pudesse assumir o comando, Josh finalmente olhou para baixo em submissão e assentiu. "Claro, meu Alfa”, ele disse calmamente.
"Ótimo", eu disse, pegando a prancheta dele para olhar a disposição dos assentos. "Se estamos falando de detalhes, há um pequeno ajuste que eu gostaria de fazer…”
Eu andava no meu escritório, vestindo um smoking formal e minha gravata verde da sorte que garantia que eu sempre sobrevivesse a essas festas sem problemas.
Eu estava pronto para ir, mas como o Alfa, eu deveria ter uma grande entrada, estabelecendo meu status.
Ou pelo menos foi isso que Josh achou que eu deveria fazer.
O que eu realmente queria era estar no refeitório e ver Sienna. Eu juro que já podia sentir o cheiro dela, e isso me deixava louco. Isso deixava meu lobo louco. Isso fez meus níveis de Bruma aumentarem.
Forçando-me a me acalmar, repeti o plano na minha cabeça.
Primeiro, cumprimentava a todos, como sempre fazia. Então nós comíamos, conversávamos, e eu encontrava cada convidado individualmente.
Então eu teria Sienna só para mim, longe de olhares indiscretos, para que eu pudesse falar com ela, flertar com ela, ativar qualquer charme que eu tivesse para ter certeza de ter, no mínimo, um beijo de boa noite.
~Foco. ~
Meu celular tocou e eu suspirei. Já era tempo.
Se eu pudesse ter corrido para o refeitório, eu teria feito isso, era o quão animado eu estava para ver minha companheira.
Em vez disso, eu me forcei a andar, sem pressa, como se ninguém estivesse esperando por mim, como se minha companheira não estivesse apenas à distância de um braço. Eu ainda tinha uma imagem para manter.
Eu não podia agir de acordo com minhas emoções sempre que tinha vontade. Eu tinha um dever e precisava agir como um Alfa.
Entrei no refeitório, evitando olhar para alguém, e seu cheiro me atingiu como se ela tivesse coberto cada centímetro do salão. Era como se não houvesse outros aromas na sala, apenas o dela.
Ela estava em toda parte, seu cheiro pungente como uma tentação sussurrante, me atraindo para ela. Eu queria ignorar todos os outros, ignorar todas as razões, e apenas agarrá-la e levá-la para longe dali.
Enterrando a Bruma antes de fazer um escândalo ali mesmo, tentei me concentrar em outra coisa. Se eu fizesse contato visual com ela, a mulher cujo mero cheiro era o suficiente para me deixar duro, eu perderia o controle.
Uma vez que eu estava no palco, me virei para todos e plantei meus olhos em uma pessoa aleatória na plateia.
"Bem-vindos, membros da minha Matilha,” eu disse formalmente, um leve rosnado na minha garganta enquanto eu respirei e cheirei minha companheira. "O jantar começará em breve, então, por favor, sente-se."
Percebendo que meu rosnado poderia ter soado mal-humorado, dei a todos um sorriso vigoroso e me sentei.
O cheiro do minha companheira permaneceu, misturado com uma corrente de sexo que não estava lá um momento atrás.
Virei-me para Josh e Jocelyn, que se sentaram ao meu lado. "Vocês dois parecem bem. Felizes,” eu disse meio distraído, tentando me ocupar com qualquer coisa além desse maldito cheiro.
Os dois pareciam surpresos com o meu elogio, e Josh sorriu, um toque de calor iluminando seu rosto. "Obrigado, cara", disse ele. "Você também não parece tão maltrapilho.”
"Você esperava algo menos do Alfa?” Eu respondi sem querer.
Josh revirou os olhos, mas riu. Eu nem percebi o que Josh disse em seguida porque, o mais claramente possível, deixei meus olhos vagarem casualmente pela sala.
Eu sabia exatamente onde ela estava sentada, mas demorei para chegar lá para não parecer muito ansioso.
E lá estava ela.
A fonte do perfume inebriante.
Minha companheira.
Sienna Mercer.
Ela era a mulher mais bonita que eu já tinha visto em toda a minha vida, ainda mais do que em nosso primeiro encontro.
Seu cabelo ruivo liso brilhava em suas costas nuas, seu tom ardente contra o marfim de sua pele.
Ela estava usando um elegante vestido verde que nem me fez soltar a imaginação, afinal já estava colado em seu corpo, abraçando cada curva com cuidado.
E porra, como ela tinha curvas. Tantas que me deu água na boca.
E o que eu vi me fez querer jogar toda e qualquer cautela que eu pudesse ter tido ao vento, descer até lá, pegá-la em meus braços, escovar seus cabelos sedosos entre meus dedos, colocar meus lábios em sua pele lisa...
"… E então eu disse a Mason, 'Cara, o que Aiden diz, vale.' Não é mesmo, Aiden?”
Eu saí do meu torpor, dando a Josh um olhar vazio. Levou tudo em mim para tirar meus olhos de Sienna e olhar para ele.
"Sim, exatamente", murmurei, sem ter ideia do que ele estava falando.
Josh abriu a boca para dizer mais alguma coisa quando um movimento repentino chamou minha atenção. Sienna estava de pé, respirando pesadamente, as mãos na mesa como se estivesse prestes a desmaiar.
Ela murmurou algo baixinho antes de praticamente correr para fora da sala, seu cabelo cor de fogo desaparecendo atrás das portas do corredor.
Ela deixou para trás um forte cheiro de excitação que todos por perto podiam sentir.
Um cheiro que fez meu pau ficar duro na hora.
"Já volto”, eu disse enquanto empurrava meu assento para trás e caminhava rapidamente em direção à saída, incapaz de pensar claramente sobre as repercussões do que eu estava fazendo, os olhares, os sussurros.
Eu só sabia que tinha que chegar até ela o mais rápido possível. Para seguir o cheiro e encontrá-la.
Porque minha companheira tinha acabado de ser alcançada pela Bruma, e eu ia dar a ela o alívio que seu corpo precisava tão desesperadamente.
