"Quer comer alguma coisa antes de irmos para o hospital?"
Layla se afastou da janela, olhando para mim com um ar de confusão. "Vou para o hospital com você?"
"Você não quer ir?"
"É claro que quero ver os bebês," disse ela. "Mas pensei que você tivesse me tirado da lista de visitantes."
"Liguei para o hospital e pedi para reativarem seu cartão de acesso."
"Obrigada," ela sussurrou.
"De nada," eu sussurrei de volta, apertando a mão dela.
Seria melhor parar de tocá-la, mas eu não conseguia evitar. Sua carne macia e quente era viciante.
Esses pensamentos só me trariam problemas. Layla era minha funcionária, babá dos meus trigêmeos recém-nascidos. Eles é que precisavam dela, e não meu pau.
Só era difícil convencer a ereção constante nas minhas calças sempre que ela estava por perto.
"Como você consegue ir a um restaurante?" Ela perguntou. "Você não vai ser assediado?"
"Não se formos ao meu restaurante. Podemos entrar pela porta dos fundos e comer na sala de jantar privativa." Peguei meu telefone e enviei uma mensagem para meu maître.
"Não estou vestida adequadamente para um restaurante chique," disse ela.
"Westinghouse não é chique," eu ri. "É um pub."
"Um pub que vende cervejas de doze dólares e hambúrgueres de vinte e cinco dólares."
"Você pesquisou meu cardápio no Google?"
"Não," ela murmurou, guardando o telefone de volta na bolsa.
"Você pesquisou!"
"Eu não!" Ela gritou, virando-se para a janela novamente.
"Deixe-me ver seu telefone então."
"Não," ela riu, colocando a bolsa ao lado.
"Eu levaria uns dois segundos para tirar essa bolsa de você," provoquei.
"Falando assim, você parece um assaltante."
Joguei minha cabeça para trás, rindo como não ria há muito tempo.
"Você nunca deve mexer na bolsa de uma mulher sem a permissão dela," alertou ela, apertando com força a bolsa surrada.
"Só estou brincando com você," eu disse. "Prometo nunca olhar na sua bolsa."
"Por que você não pede por mim?" Layla perguntou, abaixando seu cardápio. "Eu nem sei o que é metade dessas coisas."
"Você precisa aprender se quiser se tornar uma chef."
"Quando eu disse isso?"
"Você não precisou dizer," eu disse, pegando meu copo de água. "Eu vi isso em seus olhos quando você estava na minha cozinha."
"Eu gosto de cozinhar. Isso não significa necessariamente que eu queira fazer disso uma carreira."
"É verdade," concordei. "Mas, no fundo, você quer."
"Talvez," ela lamentou. "Mas não tenho dinheiro para fazer um curso de culinária."
"Nem todos os grandes chefs fazem cursos de culinária."
"Minha vida está uma bagunça agora, Briggs," ela disse calmamente, olhando para seus dedos longos e finos. Suas mãos ficariam incríveis com uma manicure profissional e algumas joias.
Como se eu soubesse alguma coisa sobre namoradas. Tive alguns relacionamentos, mas todos foram casuais, com prazo de validade bem definido. Eu nunca comprei joias para uma mulher. Disso eu passava longe.
"Por que sua vida está uma bagunça?"
"Você realmente precisa perguntar?"
"Você é jovem e saudável," eu disse, inclinando a cabeça enquanto sorria para ela do outro lado da mesa. "E você acabou de receber uma ótima oferta de emprego como babá de um jogador de hóquei super sexy."
"Isso é verdade," ela concordou com um sorriso tímido.
"Um jogador de hóquei super sexy que é dono de uma rede de restaurantes."
"Agradeço tudo o que você está fazendo por mim, Briggs," disse ela. "Mas acho que preciso me concentrar em uma coisa de cada vez. E agora, estou concentrada nos meus três sobrinhos. Eles serão um trabalho em tempo integral."
"Sei disso," eu ri. "Daí a necessidade de duas babás."
"Como é a outra babá?"
"Claro," ela riu.
"A Mary é assim."
"Não brinca!"
"Que mentira!"
"É verdade," eu disse. "Espere e verás."
"Quantos anos tem essa mulher?"
"Mary tem cinquenta e cinco."
"Cinquenta e cinco!"
"Qual é o problema?"
"Ela é velha!"
"Ela não é velha," eu disse. "E ela é altamente recomendada. Ela trabalhou para uma família muito renomada na Inglaterra."
"Você não está falando sério," ela riu. "E a verdadeira Mary Poppins era uma mulher mais jovem."
Porra, eu amava o som da risada dela. E aquele sorriso. Não aparecia com muita frequência, mas quando aparecia, iluminava qualquer lugar.
Enfiei a mão debaixo da toalha de mesa, certificando-me de que minhas bolas ainda estavam lá. Elas estavam. Logo abaixo do meu pau latejante. Esta era uma ideia terrível. Eu deveria dizer a ela que havia mudado de ideia.
"Eu não mentiria para você," eu disse. "Mas você mesma pode perguntar a ela quando a conhecer."
"Como uma velha pode acordar à noite com trigêmeos?" Ela zombou. "E boa sorte tentando acompanhá-los quando estiverem em movimento."
"Até parece."
"Você vai amá-la," eu prometi.
"Você ao menos saboreou aquele hambúrguer?" Perguntei.
Ela sorriu por trás do guardanapo. "Esse foi o melhor hambúrguer que já comi."
Parecia que meu rosto ia se partir ao meio. Quando foi a última vez que sorri e ri tanto em um único dia?
Havia algo refrescante e surpreendentemente atraente numa mulher que não tinha medo de comer. Layla almoçou como se não comesse há dias.
Ela não parecia estar desnutrida, no entanto. Ela era alta e magra, mas de uma forma saudável. As pessoas que trabalham no ramo de restaurantes nunca passam fome. Sempre há sobras de comida que precisam ser consumidas. Mesmo em uma lanchonete.
"A carne Kobe é a melhor," eu disse.
"Como alguém volta à carne normal depois de comer isso?"
"Eu não sei," dei de ombros.
"E aquele queijo."
"Era Gruyère."
"Estava de cair o queijo!"
O garçom riu do trocadilho dela enquanto recolhia nossos pratos. Blaine era um funcionário de longa data.
Toda a minha equipe assinou acordos de confidencialidade, mas eu solicitei que alguém nos atendesse e que eu sabia ser confiável para não vender uma história sobre meu almoço aos tabloides.
Os paparazzi sempre foram uma pedra no meu sapato, mas desde que a história dos trigêmeos foi divulgada, eles se tornaram abutres implacáveis.
"Layla é uma das babás que contratei," expliquei.
"É um verdadeiro prazer conhecê-la, Layla," disse Blaine, seus olhos examinando o peito dela com um olhar apreciativo. Se Layla percebeu, ela não deixou transparecer enquanto meu garçom continuava flertando com ela.
Mas não mais. Eu quase nunca fico com alguém. E quando ficava, costumava ser apenas com mulheres que conhecia. Mulheres que não nutriam nenhuma fantasia de conquistar o solteiro mais cobiçado do Canadá, um título que foi meu por três anos consecutivos.
Nas atuais circunstâncias, eu teria prazer em devolver o título.
Eu não costumava sentir ciúmes, mas reconheci o sentimento imediatamente quando ele me percorreu por dentro como um tsunami. Limpei a garganta. "Obrigado, Blaine," eu disse severamente.
"Uh, de nada, Sr. Westinghouse," ele gaguejou antes de sair correndo com a louça suja.
Layla olhou para a mesa, com as bochechas coradas, enquanto mexia no guardanapo.
"Quer uma sobremesa?" Perguntei.
"Não, obrigada," ela disse suavemente. "Estou cheia."
"Vou mandar uma mensagem para Vlad e avisar que estamos prontos."
"Layla!" Bernice gritou, puxando minha babá para um abraço. "Achei que não a veria mais por aqui."
"As coisas mudaram," explicou Layla. "O senhor Westinghouse me contratou para ser babá dos filhos dele. Não é incrível?"
"Uau!" Bernice exclamou, estreitando os olhos para mim por cima do ombro de Layla. "Isso é ótimo."
"Eu sei," Layla disse, feliz. "Eu posso cuidar dos meus sobrinhos."
"Eu estava prestes a reunir meus alunos e alimentar os bebês," disse Bernice. "Mas agora que vocês dois estão aqui, podem alimentá-los."
"Ótimo!" Layla disse animadamente, tirando a jaqueta. Ela foi até o armário e tirou latas de fórmula para bebês. Aparentemente, esta não era a primeira vez dela.
"Você precisa de ajuda, Layla?" Bernice perguntou.
"Não," ela disse enquanto despejava a fórmula em frascos pequenos e estreitos, enroscando os bicos em cima.
"Certo, meu bem. Vou tomar um café. Mas estou com meu telefone ligado se precisar de alguma coisa."
Afastei-me para deixar a enfermeira passar. Ela olhou para mim antes de sair pela porta e fechá-la atrás dela.
O que estava acontecendo? Ela também não foi calorosa e carinhosa comigo no dia anterior. Por outro lado, Bernice parecia muito protetora com Layla. Foi por isso que ela não gostou de mim? Porque ela pensou que eu poderia machucar Layla?
Bem, ela estava errada. Eu só conhecia Layla há um dia, mas já sentia um forte desejo de protegê-la. Ela não precisava de proteção contra mim.
"Sente-se!" Layla ordenou, apontando para a cadeira de balanço no canto.
"Uh, não sei se estou pronto para alimentá-los," eu disse.
"Briggs," disse ela, com as mãos nos quadris, seu tom me informando que, pronto ou não, eu iria fazer aquilo.
Tirei minha jaqueta e pendurei-a nas costas de uma cadeira de balanço. Desde quando recebo ordens dos meus funcionários?
"Lave as mãos," disse ela.
"Sim, senhora."
"Quem você gostaria de alimentar?"
"Hum, eu não sei," eu ri. "Pode escolher."
Ela pegou um dos bebês do berço e esperou enquanto eu secava as mãos e me acomodava na cadeira.
Ele parecia tão pequeno em meus braços. Todos eles pesavam mais de dois quilos agora. Um deles pesava cinco quilos. Mas eles ainda eram bem pequenos comparados a bebês nascidos no tempo certo.
Layla se inclinou e colocou o bico da mamadeira contra a boca do meu filho, esfregando-o suavemente ao longo da costura de seus lábios. Inalei seu perfume doce, seus seios deliciosos a centímetros do meu rosto.
Eu definitivamente não estava concorrendo ao prêmio de pai do ano. Fantasiar sobre os seios de uma jovem enquanto segurava meu bebê era um nível totalmente novo de sem-vergonhice para mim.
Layla era magra, e seus seios pareciam enormes em seu corpo pequeno. Eles estavam balançando bem na frente do meu rosto. E eram incríveis. As luas cremosas que eram seus seios fartos formavam um declive convidativo e muito aparente no decote em V de sua camiseta.
O som do meu filho mamando me tirou dos meus pensamentos devassos. Olhei para o garotinho enquanto sua boca se fechava firmemente no bico da mamadeira, de olhos fechados e dedos cerrados.
O instinto entrou em ação. Coloquei meu dedo em sua mão, meu coração enchendo-se de amor quando ele segurou meu mindinho com seus pequenos dedinhos.
"Bom trabalho, George," Layla sussurrou.
Ela virou as costas para mim, pegando outro bebê. "Eu dei apelidos a eles," disse ela. "Não é como se eles fossem lembrar. Shelly não se deu ao trabalho. Eles têm seis semanas. Não é certo que eles não tenham recebido nomes."
"Não estou chateado," eu disse. "Só estou surpreso."
Ela se sentou na outra cadeira de balanço com um dos bebês nos braços, sussurrando baixinho para ele enquanto o encorajava a pegar a mamadeira.
"Qual o nome dele?"
"Harris," ela disse sem erguer os olhos.
"E o dorminhoco ali. Qual o nome dele?"
"Jerome."
"George, Harris e Jerome," eu disse pensativamente. "Layla?"
"Sim?"
Ela levantou a cabeça, a boca aberta enquanto olhava incrédula. "Como você sabia disso?"
"Eu sou culto, você sabe."
"Eu também," ela sussurrou. "Eu li esse livro no ensino médio. Eles tinham um exemplar antigo e desgastado na biblioteca. Eu fui a única pessoa que assinou. Quando me formei, perguntei à bibliotecária se poderia ficar com ele."
"Ela deixou você ficar com ele?"
"Ele," ela corrigiu. "E não. Ele disse que eu teria que pagar por isso se quisesse. Eu não tinha dinheiro suficiente para comprá-lo."
"Adoro como o autor usa o humor para acabar com a seriedade de algumas partes do livro," falei. "Eu odeio ler coisas deprimentes. Esse livro é hilário."
"Eu sei," disse ela, sorrindo melancolicamente. "Eu costumava ficar deitada no meu quarto à noite, rindo enquanto lia as mesmas passagens várias vezes."
"George terminou," eu disse, segurando a garrafa vazia.
"Você quer alimentar Jerome?"
"Claro." Levantei-me e fui até o berço.
"Você tem que enfaixá-lo," disse ela. "Caso contrário, ele vai acordar de novo em pouco tempo."
"OK. Como faço isso?"
Observei enquanto ela preparava um cobertor, enrolando meu filho em um casulo e entregando-o para mim.
"Como você aprendeu tudo isso?"
"Bernice."
Ficamos sentados em silêncio enquanto eu alimentava Jerome.
"Acho que gostei deles," eu disse.
"Ainda bem, né?," disse ela com uma risadinha nervosa. "Você já tem a guarda."
"Eu quis dizer os nomes. Gostei dos nomes que você deu a eles."
