Hora Extra

Eu, Ruby Moritz, tinha conseguido.

Depois de quatro anos, muitas noites sem dormir e mais de cinquenta mil dólares gastos em empréstimos estudantis, eu tinha conseguido... mas apenas como assistente júnior de escritório.

Claro, eu ainda era uma das sortudas. Tinha saído da minha formatura da faculdade direto para um emprego que pagava razoavelmente na maior empresa de marketing de Worthington.

Sim, eu era responsável por arquivar papéis e buscar café, coisas que eu poderia facilmente fazer sem um diploma, mas não era para sempre, e pagava as contas... na base do sufoco.

Hoje tinha começado como qualquer outro dia.

Depois de me arrastar para fora da cama, tomei banho no meu chuveiro quase quebrado e vesti minhas roupas de trabalho que comprei num brechó antes de comer uma tigela do que deveria parecer mingau de aveia.

Quando finalmente estava pronta, peguei o trem e dois ônibus até a cidade onde trabalhava.

Como todas as outras manhãs, desci do último ônibus quando ele parou na cidade e comecei a caminhar rápido em direção ao escritório, desviando de muitas outras pessoas que estavam a caminho do trabalho.

Mas hoje era diferente porque eu tinha perdido meu segundo ônibus e tive que pegar o próximo. Com uma agenda tão apertada, eu ia me atrasar, e depois de apenas quatro semanas no emprego, eu não queria causar problemas.

Olhei para a tela bloqueada do meu celular. Cinco minutos. Eu tinha cinco minutos para andar cinco quarteirões.

Andei mais rápido, ajeitando minha bolsa marrom no ombro. Meu cabelo castanho comprido estava solto, e por um momento, desejei tê-lo prendido num coque enquanto o vento passava por ele enquanto eu me movia.

Meus saltos pretos mal tinham tempo de tocar o chão enquanto transformava minha caminhada rápida numa corrida. O cheiro de café e gasolina encheu meu nariz, o que fez um sorriso aparecer no meu rosto.

Sim, todas as manhãs eram iguais, e embora fosse entediante para alguns, isso só me fazia sentir segura. A preocupação de estar quase atrasada parecia ir embora.

Entrei correndo pela porta da frente da Clarke Industries apenas um minuto antes de começar meu expediente, passando meu cartão no marcador de segurança ao passar.

Sem fôlego e quase certamente uma bagunça, parei no meu cubículo e coloquei minha bolsa no chão. Estava prestes a começar meu trabalho quando minha gerente Stacey se aproximou com uma pasta preta e um grande sorriso no rosto.

“Ruby, posso falar com você no meu escritório?” ela perguntou. Seus olhos castanhos estavam brilhantes e seu sorriso amigável, mas suas palavras foram suficientes para fazer meu sangue gelar.

Meu estômago se retorceu em nós nervosos. Eu não podia perder meu emprego — não com meus pais mortos... Eu não tinha apoio. Só tinha a mim mesma e este emprego.

Estou apenas dois minutos atrasada na minha mesa. Ela não vai me demitir por dois minutos, vai?

Engoli em seco e tentei não parecer tão desesperada quanto de repente me sentia.

“Desculpe, meu ônibus atrasou. Não vai acontecer de novo.”

Stacey levantou a mão e balançou a cabeça, o que me impediu de dar mais desculpas.

A preocupação se instalou no meu estômago, e me remexi no meu lugar.

“Só venha ao meu escritório em cinco minutos. Faça um café para você primeiro” ah, e para mim também.” Ela sorriu. “Preto, sem açúcar.” Ela se virou e atravessou o andar, de volta ao seu escritório.

Com nervosismo correndo pelo meu corpo, me forcei a levantar e fui até a cozinha.

Um grupo das minhas colegas assistentes júnior estava sentado em uma das mesas no canto, conversando em vozes baixas.

“Você não ouviu?” uma das garotas sussurrou. “Tobias demitiu Josanna esta manhã.”

“Mas Josanna era a assistente pessoal do Sr. Clarke pai por anos” outra respondeu, parecendo chocada.

“Desde que Tobias era um garotinho” a primeira garota acrescentou. “Aparentemente, ela estava dizendo a ele como administrar o lugar, e ele se cansou.”

“Ele é tão horrível” uma das garotas reclamou.

“Mas tão incrivelmente gostoso” outra acrescentou enquanto abanava o rosto.

Revirei os olhos. Tobias Clarke era o novo CEO da Clarke Industries. Seu pai tinha morrido três meses antes e deixado o negócio para ele.

Eu nunca tinha conhecido o cara, mas tinha visto fotos. Ele era atraente, mas toda essa conversa... bem, não tornava verdade tudo que todos diziam sobre ele.

“De qualquer forma, ele mandou um recado aqui para baixo pedindo uma nova assistente pessoal.”

Seus sussurros baixos continuaram, embora eu tenha parado de ouvir e terminado de fazer café para mim e para Stacey. A última coisa que eu precisava era me envolver com fofoca de escritório.

Quando terminei, atravessei o escritório, ignorando os sussurros contínuos do pessoal no andar. Obviamente, a notícia tinha se espalhado. Bati na porta de Stacey e coloquei a cabeça para dentro.

“Café, preto, sem açúcar.” Sorri.

“Entre, Ruby. Por favor, sente-se.” Ela apontou para uma pequena cadeira de couro preta do outro lado de sua mesa.

Coloquei o café dela na mesa e então sentei também.

Stacey olhou para o computador e digitou algo. Então colocou as mãos na mesa, juntando os dedos.

Uma sensação ruim atingiu meu estômago. Eu era a última funcionária contratada. Eles estavam me dispensando.

Eu realmente estava sendo demitida. Tudo tinha sido bom demais para ser verdade.

Conseguir trabalho logo depois da faculdade foi pura sorte, mas imaginei que na Clarke Industries, eu pelo menos teria uma renda estável e segurança no emprego. Eu ficaria bem.

Com o tempo, talvez eu pudesse até me dar ao luxo de morar num lugar melhor.

De repente, parecia que essas esperanças estavam indo por água abaixo. Suspirei e aceitei que ficaria no meu apartamento ruim com o chuveiro ruim no lado ruim da cidade.

Foi divertido enquanto durou...

Mais ou menos.

“Você parece preocupada.” Stacey sorriu enquanto pegava a xícara de café e a levava à boca.

Girei minha própria xícara nas mãos e deixei o calor se mover das minhas palmas para meus dedos. Preocupada nem começava a cobrir.

“Você está me demitindo?” Engasguei. Era melhor arrancar o band-aid e saber logo do que depois.

Stacey riu e apontou para o computador. “Você estudou negócios e marketing na faculdade, certo? Você tem uma compreensão natural desse tipo de negócio que a maioria das mulheres neste escritório não tem. Do jeito que as notícias correm aqui embaixo, sem dúvida você ouviu que o chefe está procurando uma assistente pessoal.”

Franzi a testa. Ela estava dizendo que eu deveria aceitar o emprego? Eu? Eu estava aqui há cinco minutos. Sem mencionar que eu não tinha experiência real.

Eu tinha um plano. Eu deveria trabalhar como assistente júnior por alguns anos, subir ganhando conhecimento importante ao longo do caminho.

Pular todas essas etapas e correr direto para o topo parecia estranho e repentino.

“Sou nova. Certamente, há alguém que entende este negócio melhor?” Eu disse, olhando para a mulher que parecia estar prestes a me oferecer o emprego de uma vida.

Seus olhos estavam brilhantes, e seu sorriso largo. “Na verdade, não” Stacey respondeu. “Você é a mais adequada para o trabalho, Ruby.”

Havia mulheres lá fora no andar que estavam aqui há quase vinte anos. Eu tinha dificuldade em acreditar que minha educação era melhor que a longa experiência delas.

Tinha que haver outra razão pela qual ela queria me dar o emprego.

Algo que eu não conseguia descobrir.

“Ah” eu disse finalmente, incapaz de dizer qualquer um dos meus pensamentos.

“Claro, você vai receber um aumento de salário” digamos, quinze mil dólares extras por ano.

Engoli em seco. Trinta e cinco mil dólares por ano era suficiente para sobreviver, mas cinquenta mil significava que eu poderia sair do meu lugar ruim mais cedo — e poderia pagar minha montanha crescente de dívidas mais rápido também.

Era mais do que um pouco tentador, para dizer o mínimo.

Olhei para minhas mãos e tentei pensar nas minhas opções, mas minha mente estava cheia demais, e eu não conseguia entender a situação.

“O Sr. Clarke precisa de alguém imediatamente, receio, então você vai precisar decidir bem rápido” ela disse baixinho, interrompendo meus pensamentos.

Eu tenho escolha?

Olhei para Stacey. Seus olhos estavam arregalados agora. Obviamente, ela estava sob pressão para encontrar alguém rápido, e se eu dissesse não, ela teria que começar de novo.

Dizer não significava fazer café e arquivar por muito tempo. Quem sabe quando algo assim aconteceria de novo? Provavelmente nunca.

“Estou dentro.” Sorri. Eu tinha que mergulhar de cabeça e descobrir o resto depois. Era para isso que eu tinha estudado. Risco ou não, eu tinha que arriscar.

Stacey relaxou na cadeira e assentiu. Ela pegou a pasta preta de sua mesa e a estendeu para mim.

“Aqui está seu novo contrato. Você vai trabalhar no mesmo horário, mas como você provavelmente sabe, o Sr. Clarke muito provavelmente vai precisar da sua ajuda fora do horário normal de trabalho.”

Eu entendi. Eu não tinha muita vida, então trabalhar em todos os horários não ia ser um problema.

“Certo, bem, você pode arrumar suas coisas e ir para o último andar, Ruby. Tenho fé em você.” Ela sorriu docemente, mas por alguma razão, sua gentileza excessivamente simpática agora parecia falsa.

Saí do escritório dela e caminhei com meu café de volta para minha mesa. Os sussurros baixos ao meu redor agora eram seguidos de apontamentos... apontando para mim.

A notícia já tinha se espalhado de que eu era a substituta da assistente pessoal, e eu nem tinha pegado minha bolsa ainda.

Silenciosamente, juntei minhas coisas antes de respirar fundo. Carreguei minha bolsa, a pasta e meu café até o elevador, o tempo todo sabendo que todos os olhos estavam em mim.

Apertei o botão e esperei de costas para os sussurros. Então, quando as portas prateadas se abriram, entrei, me virei e olhei para o andar de mulheres que estavam me encarando de volta.

Todas com olhares de alívio claramente em seus rostos.

Engoli em seco.

Quando a caixa apertada começou a subir, de repente pareceu uma cela móvel me levando para uma morte certa. A suposta música relaxante do elevador poderia muito bem ser música de terror.

Meu coração batia contra minha caixa torácica tão forte que quebrar uma costela parecia que poderia realmente ser possível.

Quando as portas finalmente se abriram novamente, uma onda de energia nervosa passou por mim, a ponto de eu ter medo de desmaiar.

Eu queria fugir, de volta para a segurança do segundo andar, mas sem nenhum outro lugar para ir, saí de qualquer forma para o tapete azul-marinho escuro que se estendia pelo corredor, terminando numa mesa branca moderna.

Eu não tinha estado aqui em cima antes, mas estava claro à primeira vista que aqui em cima e lá embaixo eram muito diferentes.

Os marrons sem graça do espaço de escritório apertado tinham ido embora e sido substituídos por paredes brancas limpas decoradas com obras de arte que eu podia dizer que custavam muito mais que meu aluguel mensal.

Caminhei pelo corredor olhando para a mesa no final. Coloquei minhas coisas e olhei ao redor.

Talvez isso não fosse tão ruim afinal.

Caminhei atrás da mesa e olhei para baixo. Meu computador era novinho em folha e caro, com três telas em vez das duas que eu tinha lá embaixo. À esquerda havia um pequeno filtro de água e todos os materiais de escritório que alguém poderia querer.

Passei meus dedos pelos clipes de papel e grampeador.

Ainda estava absorvendo meu entorno quando ouvi alguém pigarrear atrás de mim.

Meu sangue gelou pela segunda vez em menos de trinta minutos, e enrijeci enquanto me virava para encarar o dono do pigarro.

Tobias Clarke.

Ficou claro imediatamente que as fotos não lhe faziam justiça. O homem era lindo em todos os sentidos da palavra.

Pessoalmente, ele parecia mais alto de alguma forma — pelo menos 1,88m e bem construído, com músculos definidos que eu podia distinguir através do ajuste apertado de seu terno azul-marinho.

Ele tinha as mãos nos bolsos e uma carranca profunda no rosto. Estava com a barba feita, e seus lábios estavam desenhados numa linha fina, enquanto seus olhos azuis gélidos eram frios como uma noite de inverno.

Embora sua desaprovação fosse clara em seu rosto, ele ainda era atraente — mais do que, na verdade — mas eu podia dizer que ele estava completamente fechado.

“Pedi uma assistente pessoal, e a Sra. Jones me manda uma criança” ele disse com irritação.

Franzi a testa. Quem ele estava chamando de criança?

Era um fato bem conhecido que o próprio Tobias tinha vinte e sete anos, apenas cinco anos mais velho que eu.

Eu ia começar nesta posição como pretendia continuar, e não pretendia ser capacho de algum CEO metido.

“Com todo o respeito, senhor, tenho vinte e dois anos, sou formada e disposta a servir como sua assistente pessoal. A julgar pelo olhar de alívio nos rostos das minhas colegas quando entrei no elevador agora há pouco, posso ser a única disposta.”

Eu tinha certeza agora, mais do que nunca, que minha nomeação para este cargo não era sobre minhas qualificações.

Eu era a última no andar, e a primeira na linha de fogo.

A boca de Tobias se curvou levemente, e eu não conseguia dizer se ele estava divertido ou ofendido. “Formação não significa nada, Srta....” Sua voz ficou suspensa, esperando minha resposta.

“Moritz” ofereci, minha garganta seca.

“Formação não significa nada, Srta. Moritz, se você não pode apoiá-la com habilidade.”

“Bem, espero que eu seja habilidosa então” respondi, me forçando a soar forte. “Você só vai ter que arriscar.”

Tobias Clarke tirou as mãos dos bolsos e cruzou os braços sobre o peito. Ele me observou sem falar por quase um minuto antes de levantar uma sobrancelha e se virar.

“Eu não arrisco, Srta. Moritz” ele explicou, sua voz áspera. “Você não vai durar uma semana.”

Tobias entrou em seu escritório e fechou as portas de vidro fosco. Observei sua sombra se mover pelo chão até não poder mais vê-lo.

Soltei uma respiração estrangulada. Ele não era gentil, não era amigável — na verdade, ele era possivelmente a versão empresarial do Grinch. Ele não tinha fé em mim, e para ele, eu era substituível.

Pelo menos lá embaixo, eu tinha segurança no emprego. Agora, eu estava presa entre me sair bem e o desemprego.

Eu tinha que fazer isso funcionar.

Sentei, e o assento de couro macio se moldou ao meu corpo. Pelo menos por enquanto, eu podia me estressar com conforto.

Abri a pasta contendo meu novo contrato e li. Era padrão, declarando meu novo salário e expectativas.

O emprego vinha com benefícios como seguro de saúde completo e um plano odontológico de morrer, mas com as palavras duras de Tobias em mente, eu tinha que me perguntar se eu estaria aqui tempo suficiente para aproveitar qualquer coisa disso.

Eu não podia voltar atrás agora. Eu estava aqui, e ia ter que fazer o meu melhor para provar que ele estava errado.

Peguei uma caneta da bandeja de materiais de escritório ao meu lado e assinei na linha pontilhada.