Hora Extra

Eu, Ruby Moritz, consegui.

Depois de quatro anos, incontáveis noites e mais de cinquenta mil dólares gastos em empréstimos estudantis, eu consegui... mesmo que seja em um cargo júnior.

Claro, eu tive muita sorte. Consegui sair da faculdade e conseguir um emprego quase bem remunerado na maior empresa de marketing de Worthington.

Claro, eu era encarregada de preencher papéis e buscar café, coisas que eu poderia facilmente ter feito sem um diploma, mas não era para sempre, e pagava as contas... apenas.

O dia começou como qualquer outro.

Depois de me arrastar para fora da cama, tomei banho em meu chuveiro, que já estava quase queimando, e vesti minhas roupas de trabalho compradas em brechós antes de comer uma tigela do que deveria pelo menos parecer mingau de aveia.

Quando finalmente fiquei pronta, peguei o trem e dois ônibus para a cidade onde trabalhava.

Assim como todas as outras manhãs, saltei do último ônibus quando ele parou na parada da cidade e comecei a caminhada rápida em direção ao escritório, desviando de inúmeras outras pessoas que estavam a caminho do trabalho.

Mas dessa vez, tinha perdido meu segundo ônibus e tive que pegar o próximo. Com um cronograma tão apertado, eu estava prestes a me atrasar e, depois de apenas quatro semanas no trabalho, não queria irritar ninguém.

Olhei para a tela de bloqueio do meu celular. Cinco minutos. Eu tinha cinco minutos para caminhar cinco quarteirões.

Aumentei o ritmo, reajustando minha bolsa marrom no ombro. Meu longo cabelo castanho estava solto e, por um momento, me arrependi de minha decisão de não prendê-lo em um coque, já que a ventania poderia bagunçar ele todo.

Meus saltos pretos mal tiveram tempo de tocar o chão quando transformei minha caminhada rápida em uma corrida. O cheiro de café e gasolina me deu forças, o que fez com que um sorriso aparecesse em meu rosto.

Sim, todas as manhãs eram iguais e, embora fosse monótono para alguns, eu me sentia bem. A ansiedade de estar quase atrasada desaparecia.

Corri pela porta da frente das Indústrias Clarke apenas um minuto antes da hora marcada para começar, passando meu cartão no marcador de segurança ao passar.

Sem fôlego e provavelmente desarrumada, parei em meu cubículo e coloquei minha mochila no chão. Eu estava prestes a atacar minha bandeja de entrada quando minha gerente Stacey se aproximou com uma pasta preta e um grande sorriso no rosto.

"Ruby, posso falar com você em meu escritório?" ela perguntou. Seus olhos castanhos eram brilhantes e seu sorriso convidativo, mas suas palavras foram suficientes para gelar meu sangue.

Meu estômago se revirou de nervoso. Eu não podia me dar ao luxo de perder meu emprego – não com a morte de meus pais... Eu não tinha suporte; Eu só tinha a mim mesma e esse trabalho.

Engoli a seco e tentei não parecer tão desesperada como de repente me senti.

"Sinto muito, meu ônibus atrasou. Isso não acontecerá novamente."

Stacey levantou a mão e balançou a cabeça, o que me impediu de dar mais desculpas.

A preocupação se instalou em meu estômago e me mexi na cadeira.

"Basta vir ao meu escritório em cinco minutos. Faça um café primeiro - ah, e traz pra mim também. Ela sorriu. "Preto, sem açúcar." Ela virou e atravessou a sala, de volta ao escritório.

Com o nervosismo correndo em minhas veias, me forcei a ficar de pé e fui até a cozinha.

Um grupo de meus colegas juniores de escritório estava sentado em uma das mesas no canto, conversando em voz baixa.

"Você não ficou sabendo?" uma das garotas sussurrou. "Tobias demitiu Josanna esta manhã."

"Mas Josanna foi assistente pessoal do Sr. Clarke durante anos," respondeu outro, parecendo horrorizado.

"Desde que Tobias era menino," acrescentou a menina original. "Aparentemente, ela estava dizendo a ele como administrar o lugar, e ele estava farto."

"Ele é tão horrível," reclamou uma das garotas.

"Só que bem gostoso," acrescentou outra enquanto abanava o rosto.

Revirei os olhos. Tobias Clarke foi o novo CEO da Clarke Industries. Seu pai havia morrido três meses antes e deixou o negócio para ele.

Eu nunca conheci o cara, mas já tinha visto fotos. Ele era atraente, mas todo esse boato... bem, isso não tornava verdade tudo o que todos diziam sobre ele.

"De qualquer forma, ele mandou uma mensagem aqui pedindo um novo assistente."

Seus sussurros abafados continuaram, embora eu tenha desligado e terminado de preparar um café para mim e Stacey. A última coisa que eu precisava era me envolver com as fofocas do escritório.

Assim que terminei, atravessei o escritório, ignorando os sussurros contínuos da equipe no chão. Com certeza, as notícias se espalharam. Bati na porta de Stacey e espiei por ela.

"Café preto, sem açúcar." Eu sorri.

"Entre, Ruby. Por favor, sente-se." Ela apontou para uma pequena cadeira de couro preto do outro lado da mesa.

Coloquei o café dela na mesa e sentei-me também.

Stacey olhou para o computador e digitou algo. Depois colocou as mãos sobre a mesa, entrelaçando os dedos.

Uma sensação de afundamento atingiu meu estômago. Fui a última pessoa contratada; eles iam me demitir.

Eu realmente estava sendo demitida. Tudo tinha sido bom demais para ser verdade.

Conseguir trabalho logo após a faculdade foi pura sorte, mas imaginei que nas Indústrias Clarke eu teria pelo menos uma renda estável e segurança no emprego. Eu ficaria bem.

Com o tempo, talvez eu pudesse me dar ao luxo de morar em um lugar melhor.

De repente, parecia que essas esperanças estavam desaparecendo. Suspirei e me resignei ao meu apartamento duvidoso, com o chuveiro duvidoso, em uma parte duvidosa da cidade.

Foi divertido enquanto durou…

É.

"Você parece preocupada." Stacey sorriu ao pegar a xícara de café e levá-la à boca.

Virei minha xícara nas mãos e deixei o calor irradiar das palmas para os dedos. Eu nem conseguia disfarçar minha preocupação.

"Você está me demitindo?" Eu engasguei. Era melhor arrancar o band-aid e saber mais cedo ou mais tarde.

Stacey riu e apontou para seu computador. "Você estudou administração e marketing na faculdade, certo?

"Você tem uma compreensão inata desse tipo de negócio que a maioria das mulheres neste escritório não tem. Pela forma como as notícias correm por aqui, sem dúvida você já ouviu falar que o chefe está procurando um assistente pessoal."

Eu tinha um plano: deveria trabalhar como júnior de escritório por alguns anos, subindo na hierarquia, adquirindo conhecimentos vitais ao longo do caminho.

Pular todos esses degraus e correr direto para o topo pareceu estranho e repentino.

"Eu sou novata. Certamente há alguém que entende mais desse negócio, não?" comentei, olhando para a mulher que parecia estar prestes a me oferecer o emprego da minha vida.

Seus olhos estavam brilhantes e seu sorriso largo. "Na verdade, não," respondeu Stacey. "Você é a pessoa mais indicada para o trabalho, Ruby."

Havia mulheres lá fora que estavam aqui há quase vinte anos. Lutei para acreditar que minha educação superava sua vasta experiência.

Deveria haver outro motivo para ela querer me dar o emprego.

Algo que eu não conseguia identificar.

"Oh," murmurei finalmente, incapaz de verbalizar qualquer um dos meus pensamentos.

"É claro que você receberá um aumento salarial, digamos, em torno de quinze mil dólares a mais por ano."

Engoli a seco. Trinta e cinco mil por ano eram suficientes para sobreviver, mas cinquenta mil significava que eu poderia sair da crise mais cedo — e também poderia pagar minha pilha de dívidas mais rápido.

Foi mais do que um pouco tentador, para dizer o mínimo.

Olhei para minhas mãos e tentei avaliar minhas opções, mas minha mente estava sobrecarregada e eu não conseguia entender a situação.

"O sr. Clarke precisa de alguém imediatamente, infelizmente, então você precisará decidir rapidamente," ela murmurou, interrompendo meus pensamentos.

Olhei para Stacey. Seus olhos estavam arregalados agora. Com certeza, ela estava sob pressão para encontrar alguém rápido, e se eu dissesse não, ela teria que voltar à prancheta.

Dizer não significava preparar café e arquivar para o futuro próximo. Quem sabe quando algo assim aconteceria novamente? Provavelmente nunca.

"Estou dentro." Eu sorri. Tive que pular de cabeça e descobrir o resto depois. Foi para isso que eu estudei. Risco ou não, tive que dar um salto de fé.

Stacey relaxou em sua cadeira e assentiu. Ela puxou a pasta preta da mesa e estendeu-a para mim.

"Aí está o seu novo contrato. Você trabalhará no mesmo horário, mas como já deve saber, talvez o Sr. Clarke precise que você faça algumas horas extras."

Eu entendi. Eu não tinha muita vida, então trabalhar o tempo todo não seria um problema.

"Certo, bem, você pode arrumar suas coisas e ir para o último andar, Ruby. Eu acredito em você." Ela sorriu docemente, mas por alguma razão, sua gentileza exagerada agora parecia falsa.

Saí do escritório dela e voltei com meu café para minha mesa. Os sussurros abafados ao meu redor foram agora seguidos por olhares... todos estavam em mim.

Já havia se espalhado a notícia de que eu era a substituta da assistente pessoal e ainda nem tinha pegado minha bolsa.

Silenciosamente, juntei minhas coisas antes de respirar fundo. Levei minha mochila, a pasta e meu café até o elevador, sabendo o tempo todo que todos os olhos estavam voltados para mim.

Apertei o botão e esperei de costas para os sussurros. Então, quando as portas prateadas abriram, entrei, me virei e olhei para o chão cheio de mulheres que me encaravam.

Todos com olhares de alívio claramente presentes em seus rostos.

Engoli a seco.

À medida que o elevador começou a subir, senti como se uma célula em movimento me levasse à morte iminente. A suposta música relaxante do elevador pode muito bem ter sido a Marcha Imperial.

Meu coração bateu tão forte contra minhas costelas que quebrar uma costela parecia que seria realmente possível.

Quando as portas finalmente se abriram novamente, uma onda de energia nervosa pulsou através de mim, a tal ponto que tive medo de desmaiar.

Eu queria fugir, voltar para a segurança do segundo andar, mas sem ter para onde ir, pisei mesmo assim no tapete azul marinho escuro que se estendia pelo corredor, terminando em um tapete branco sofisticado.

Eu não conhecia esse lugar, mas à primeira vista ficou claro que ali em cima e lá embaixo eram mundos separados.

Os marrons opacos do espaço apertado do escritório desapareceram e foram substituídos por paredes brancas adornadas com obras de arte que eu poderia dizer que custavam muito mais do que o aluguel da minha casa.

Caminhei pelo corredor olhando para a mesa no final. Coloquei minhas coisas no chão e olhei em volta.

Acho que não seria tão ruim, afinal.

Fui para trás da mesa e olhei para baixo. Meu computador era novo e top de linha, com três telas em vez das duas que eu tinha lá embaixo. À esquerda havia um pequeno filtro de água e todos os artigos de papelaria que alguém poderia desejar.

Passei os dedos pelos clipes de papel e pelo grampeador.

Eu ainda estava observando o que estava ao meu redor quando ouvi alguém pigarrear atrás de mim.

Meu sangue gelou pela segunda vez em menos de trinta minutos, e fiquei rígido quando me virei para encarar o dono da garganta limpa.

Tobias Clarke.

Ficou claro imediatamente que as fotos não faziam nenhum favor pra ele. O homem era lindo em todos os sentidos da palavra.

Em carne e osso, ele parecia de alguma forma mais alto – pelo menos 1,80m e bem definido, com músculos esculpidos que eu podia distinguir através do ajuste confortável de seu terno azul marinho.

Ele estava com as mãos nos bolsos e uma carranca profunda no rosto. Ele estava barbeado e seus lábios eram desenhados em uma linha fina, enquanto seus olhos azuis gelados eram tão frios quanto uma noite de inverno.

Embora sua desaprovação fosse aparente em seu rosto, ele ainda era atraente — mais do que, na verdade —, mas eu poderia dizer que ele estava completamente fechado.

"Eu pedi um assistente pessoal e a Sra. Jones me mandou uma filha," ele bufou.

Eu fiz uma careta. Quem ele estava chamando de criança?

Era um fato bem conhecido que o próprio Tobias tinha vinte e sete anos, apenas cinco anos mais velho que eu.

Eu iria começar esta posição como pretendia continuar, e não pretendia ser capacho de um CEO arrogante.

"Com todo o respeito, senhor, tenho vinte e dois anos, sou educada e estou disposta a atender suas necessidades como assistente pessoal. A julgar pela expressão de alívio nos rostos dos meus colegas quando entrei no elevador agora há pouco, talvez eu seja a única disposta."

Eu tinha certeza agora, mais do que nunca, de que minha nomeação para essa função não se tratava de minhas qualificações.

Fui a última a chegar e a primeira a ser colocada para o abate.

A boca de Tobias se curvou ligeiramente e não consegui dizer se ele estava divertido ou ofendido. "Educação não significa nada, Sra..." Sua voz falhou, esperando minha resposta.

"Moritz," disse com a garganta seca.

"A educação não significa nada, Sra. Moritz, se você não puder apoiá-la com habilidade."

"Bem, espero que eu seja habilidosa," respondi, forçando-me a parecer forte. "Você simplesmente vai ter que arriscar."

Tobias Clarke tirou as mãos dos bolsos e cruzou os braços sobre o peito. Ele me observou sem falar por quase um minuto antes de levantar uma sobrancelha e virar-se.

"Eu não corro riscos, Sra. Moritz," ele explicou, sua voz implacável. "Você não vai durar uma semana aqui."

Tobias entrou em seu escritório e fechou as portas de vidro fosco. Observei sua sombra se mover pelo chão até não poder mais vê-lo.

Soltei um suspiro estrangulado. Ele não era gentil, não era acessível - na verdade, ele era muito possivelmente a versão empresarial do Grinch. Ele não acreditava em mim e, para ele, eu era dispensável.

Pelo menos lá embaixo eu tinha segurança no emprego. Agora, eu estava presa entre o florescimento e o desemprego.

Eu tinha que fazer isso funcionar.

Sentei-me e o assento de couro macio derreteu em volta do meu corpo. Pelo menos por enquanto, eu poderia me estressar com conforto.

Abri a pasta contendo meu novo contrato e li. Era padrão, informando meu novo salário e expectativas.

O trabalho trazia benefícios como seguro saúde abrangente e um plano odontológico incrível, mas com a dura crítica de Tobias em mente, eu tive que me perguntar se eu estaria aqui por tempo suficiente para usufruir dos benefícios.

Agora não tinha mais volta. Eu estava aqui e teria que fazer o meu melhor para provar que ele estava errado.

Peguei uma caneta na gaveta e assinei na linha pontilhada.