Hora Extra

Ruby

No dia seguinte, entrei no prédio com a cabeça erguida atrás das garotas com quem havia trabalhado alguns dias atrás.

Eu não era idiota; Eu sabia que minha promoção era realmente um caso de "último a entrar, primeiro a entrar," mas com uma diferença.

Ainda assim, trabalhar para Tobias Clarke não foi tão assustador quanto quase todo mundo no segundo andar parecia pensar.

Sim, ele estava com frio e, depois de quatro dias, eu não o tinha visto sorrir nenhuma vez. Mas ele também não era o pior homem que já conheci.

Entrei no elevador e fiquei de lado. As meninas do segundo andar olharam para mim, mas não disseram nada.

As portas se abriram no segundo andar e todos saíram. Todos menos eu.

Quando cheguei ao último andar, caminhei pelo corredor até minha mesa. Notei um pequeno pedaço de papel dobrado em cima do meu teclado.

Eu fiz uma careta. Não parecia o estilo de Tobias deixar anotações, e eu realmente não conhecia mais ninguém. Engoli a seco e nervosamente peguei o pedaço de papel.

Ruby, eu te amo. Vamos tentar de novo. Ben.

Minhas costas enrijeceram e olhei ao redor do escritório, tomando cuidado para não me mover muito.

Meu estômago revirou e de repente senti uma necessidade muito real de vomitar.

Tive o cuidado de não deixar rastros de papel quando me mudei para Worthington, e mesmo quando comecei a trabalhar, fiz questão de tomar cuidado.

Na verdade, parte do motivo pelo qual peguei dois ônibus e um trem para o trabalho foi para dificultar que as pessoas me encontrassem... Para dificultar que Ben me encontrasse.

Com certeza, eu falhei porque um bilhete com a letra dele estava na minha mesa. Fechei os olhos.

Ele me segurou como um policial segura um criminoso. Braços atrás das minhas costas, com o joelho na minha nuca.

Eu tentei correr, mas tropecei e ele se aproveitou da minha falta de jeito.

"Vadia idiota," ele riu.

"Saia de cima de mim, Ben. Por favor," eu implorei. Passei o ano passado implorando. Eu estava cansado de implorar.

"Você não pode me dizer o que fazer, mulher." Ele se mexeu um pouco, cravando o joelho ainda mais no meu pescoço. Eu gritei de dor, mas ele não se importou. Nunca se importou.

Ele finalmente se moveu, pressionando os lábios em minha orelha. "Você é minha. Não se esqueça disso, Ruby. Você nunca vai me deixar."

Ele passou os dedos pelas minhas costas antes de prendê-los sob a gola da minha camisa e me levantar do chão. "Ninguém jamais vai te amar como eu."

Eu queria cuspir na cara dele e bater nele, mas então não seria melhor que ele. Em vez disso, apenas balancei a cabeça e passei por ele, de volta ao meu quarto.

Guardei meus livros em uma sacola enquanto ele observava e pude sentir sua raiva aumentando novamente, embora eu a ignorasse.

"Aonde você pensa que está indo?" Ele riu.

"Escola. Tenho aula de marketing cedo" — menti. Ben abusou de mim pela última vez. Eu ia sair desta vez. Eu iria correr o mais longe possível dele.

Eu o deixei entrar na minha vida quando estava sozinha e, como a pulga que ele era, ele sugou a vida de mim. Nunca mais. Tinha acabado.

Abri os olhos, agradecida por me encontrar de volta ao escritório, ainda segurando a nota ofensiva entre os dedos. Joguei-o para o lado e lutei para respirar com firmeza.

"Ah, de volta à terra dos vivos então?" A voz de Tobias explodiu na minha frente.

Olhei para seu rosto de desaprovação e mordi meu lábio. "Sinto muito, senhor," respondi.

"Não estou pagando para você sonhar acordada, Sra. Moritz."

Eu balancei a cabeça. Ele estava certo. Eu trouxe meu passado para o escritório – ou, mais precisamente, meu passado me encontrou. Sonho acordado ou pesadelo, não importava.

Uma parte de mim que eu esperava ter desaparecido há muito tempo ressurgiu.

"Tenho três reuniões hoje. Preciso que você se prepare para todas. Você fará anotações."

"Sim," eu guinchei de volta.

Tobias balançou a cabeça e pegou o bilhete da mesa. Eu estava prestes a pedir de volta, mas parei. Eu não queria explicar isso.

Eu não queria ter que dizer a ele que o bilhete era muito indesejado e que as palavras de Ben me encheram de um pavor que não sentia há muito tempo.

"Ben," ele disse secamente. "Isso não é adorável?"

Engoli a seco. Pensar em Ben em qualquer contexto não era agradável. Eu queria fazer isso para nunca ter visto o bilhete. Eu queria esquecer que ele existia.

"Eu não dou chances, Sra. Moritz, então seria bom que você entendesse que sua vida privada não tem lugar neste escritório. A primeira reunião é em vinte minutos."

Ele largou o bilhete e eu o vi flutuar de volta para minha mesa.

Lágrimas beliscaram os cantos dos meus olhos. Ben sabia onde eu trabalhava e para quem trabalhava. Ele esteve aqui; ele havia deixado um bilhete. De repente, ser demitido tinha um certo apelo.

"Sra. Moritz," gritou Tobias.

Olhei para cima, forçando as lágrimas que queriam escapar por mais alguns minutos. Eu poderia chorar quando Tobias voltasse ao seu escritório.

Os próprios olhos de Tobias estavam escuros. Ele franziu a testa e colocou a mão na porta de vidro fosco da geladeira.

"Sim, senhor," eu disse obedientemente.

"Você está bem?" Sua voz era suave e confusa. Num minuto, ele estava me repreendendo por estar distraído e agora parecia quase preocupado.

Olhei para o pedaço de papel perdido e balancei a cabeça. Exceto que eu não estava bem. Eu estava assustada.

Olhei para cima apenas para ver as portas do escritório de Tobias fechadas atrás dele.

A nota ainda estava em minha mente quando entrei com os homens no escritório para a primeira reunião de Tobias. Sentei-me no canto da sala e fiz anotações em um pequeno laptop enquanto todos conversavam.

Entre conversas sobre aquisições e dinheiro, minha mente divagava e não pude deixar de me perguntar como Ben havia me encontrado e por que agora... quase dois anos depois.

Eu mudei de cidade e faculdade para evitá-lo. Eu queria um novo começo. Eu pensei que tinha ganhado.

"Sra. Moritz?" A voz rouca de Tobias novamente me tirou dos meus pensamentos.

Olhei para ele e encontrei seu escritório vazio.

"Claramente, você tem coisas mais importantes em mente. Que tal você ir para casa?"

"Senhor, por favor. Não me demita…"

Ainda não. ~Eu precisava de dinheiro - o suficiente para fugir.

Tobias cruzou os braços sobre o peito. "Duas vezes hoje você se distraiu. Não dou chances, Sra. Moritz, e você está testando minha paciência."

Ele estava certo: eu não estava sendo profissional. Ben teve esse efeito em mim. Mas eu não queria ir para casa. Eu estava mais seguro aqui do que lá. Se Ben sabia onde eu trabalhava, ele também sabia onde eu morava.

Eu precisava de tempo para descobrir o que fazer.

"Por favor?" Eu implorei novamente.

Tobias soltou um suspiro exasperado.

"Se eu não tivesse reuniões para participar, Sra. Moritz, eu nem consideraria isso. Saia do meu escritório e volte para a mesa. Agrupe essas notas para mim também."

Balancei a cabeça e me levantei, correndo em direção à porta como um ratinho.

"Sra. Moritz?" Tobias gritou.

Parei e engoli a seco.

"Para onde foi a garota que apareceu no primeiro dia com atrevimento?"

Eu era uma fraude e ele sabia disso. Eu não respondi sua pergunta. De qualquer forma, percebi que era retórico e voltei para meu escritório e fui até minha mesa.

Sentei-me e coloquei meus dedos sobre o teclado. Eu estava patinando em gelo fino. Mais um deslize e eu tinha certeza de que seria um caso perdido.

Suspirei e olhei para as anotações da reunião, mas antes que pudesse me concentrar totalmente no trabalho que tinha pela frente, um arrepio percorreu minha espinha.

"Ruby."

Meu sangue gelou. Eu não olhei para cima. Eu conhecia a voz; Eu não precisava ver o rosto dele.

"Sabe, é muito fácil chegar aqui. Essas portas de segurança ficam abertas por muito tempo." A voz de Ben se moveu pelo ar, atacando meus ouvidos com sua presença.

"Por que você está aqui?" Eu gritei.

"Já faz um tempo que estou procurando por você, querida. Estou aqui para reivindicar o que é meu."

Fogo queimou em minhas veias. Eu não era seu amor, e eu não era dele.

Levantei-me e dei a volta na mesa. Empurrei meu dedo com força em seu peito e enrolei meu lábio.

"Eu não sou sua. Eu nunca fui. Você precisa sair. Agora."

Ben riu de mim como já havia feito muitas vezes antes. Ele agarrou minha mão sem pensar duas vezes e puxou-a, puxando meu corpo inteiro para perto do dele.

Tentei me desvencilhar dele, mas ele era mais forte do que eu.

Ele me empurrou com força contra a parede – com força suficiente para que uma das pinturas caras de Tobias se movesse e caísse com um baque forte em uma cadeira vazia ao meu lado.

Fechei os olhos e me preparei para o que estava por vir. Mas nada aconteceu. O peso de Ben me deixou com força.

Meus olhos se abriram e fiquei chocado ao descobrir que Tobias tinha Ben no chão.

"Quem diabos é você?" Tobias gritou, segurando Ben, como Ben havia me segurado no dia em que fugi.

Engoli a seco e me encolhi. Meu trabalho certamente havia acabado, mas Tobias me salvou.

"O namorado dela," Ben engasgou de volta, sua voz embargada devido ao joelho de Tobias em sua nuca.

"Isso é engraçado, seu merdinha, porque ela é minha namorada," Tobias cuspiu de volta. "E se você aparecer por aqui novamente… Bem. Você não quer saber o que farei."

A mentira de Tobias me pegou de surpresa, mas fiquei ainda mais surpreso ao descobrir que não me importei. Talvez isso assustasse Ben.

Ben olhou para mim, seus olhos se estreitaram. "Sua puta de merda!"

Tobias levantou Ben e apontou para a porta. "Dê o fora do meu prédio. Agora. Antes que eu chame a polícia."

Ben se limpou e correu para o elevador.

Eu não me mexi. Eu não queria vê-lo nunca mais, nem mesmo que fosse apenas para vê-lo partir. Ouvi a campainha tocar e as portas se fecharem, e só depois que Tobias se afastou do corredor é que me permiti relaxar.

"Ben, é ele?" Ele fez uma careta. "O autor do seu bilhete de amor?"

Olhei para Tobias. Seu rosto estava sombrio e confuso.

"Sim," murmurei. "Sinto muito... eu não sabia que ele... eu não sabia." Olhei para baixo, lágrimas escorrendo dos meus olhos como uma cachoeira após uma chuva torrencial.

Eu pensei que tudo isso estava acabado. Eu pensei que era a minha segunda chance. Eu quase esqueci essa faceta do meu passado.

Mas Ben havia retornado e, com sua presença, trouxe de volta todas as lembranças.

Eu sabia que apesar de Tobias estar ameaçando, ele não desistiria.

Tobias colocou a mão no meu cotovelo e me levou para fora do meu escritório e para o dele. "Presumo que sua distração não foi prazerosa?" ele perguntou, parecendo preocupado.

Na verdade, toda a raiva desapareceu da sua voz.

Eu balancei minha cabeça. Foi tudo que consegui: contar a Tobias sobre meu relacionamento fracassado estava fora de questão. Ele já pensou que eu era inútil. Eu não queria que ele me considerasse fraca também.

"Vou aumentar a segurança no prédio. Lamento que ele tenha conseguido chegar aqui" — ele ofereceu suavemente.

"Eu não estou demitida?" Sussurrei, chocado com a resposta de Tobias ao que acabara de acontecer.

Ele colocou a mão sobre a minha, o que chamou minha atenção.

Olhei para ele e, pela primeira vez, seus olhos não estavam frios ou irritados. Em vez disso, combinavam com a preocupação em sua voz.

"Ruby, eu sou um idiota... mas não sou tão idiota assim."

A maneira como ele disse meu nome me encheu de um calor que eu não sentia há algum tempo. Sua mão livre tirou um fio de cabelo do meu rosto que estava preso na minha bochecha manchada de lágrimas.

"Obrigada," eu sussurrei. "Desculpe. Minha vida privada…"

Eu não queria que nada disso me encontrasse aqui, mas aconteceu.

Tobias balançou a cabeça. Sua mão direita ainda descansava sobre a minha e sua mão esquerda estava atrás da minha orelha.

"Estou feliz por estar aqui."

"Estou feliz que você também esteja," murmurei.

Tobias abriu a boca e foi falar, mas não saiu nada. Ele se endireitou, afastando as mãos de mim e inclinou a cabeça.

"Agrupe essas anotações e depois vá para casa passar o dia."

Balancei a cabeça e me levantei para sair do escritório. Meu coração batia forte contra meu peito. Não perguntei ao Tobias por que ele mentiu para Ben porque, no fundo, eu já sabia.

Ele queria alertá-lo para sempre, e fingir ser meu namorado parecia um bom motivo para alguém ficar longe de mim...

Mas não com o Ben.

Ele voltaria por mim. Talvez não por um tempo. Mas ele estaria de volta.

Juntei as anotações para Tobias e caminhei até a porta do escritório. Antes que eu pudesse bater, porém, as portas se abriram e Tobias apareceu.

"Já terminou?"

"Sim," respondi. "Espero que estejam boas o suficiente."

Estendi o papel para Tobias. Ele pegou e deu uma olhada no trabalho.

"Parece bom para mim. Uh, eu estava prestes a sair para almoçar. Posso te dar uma carona para casa?"

Balancei a cabeça e dei um passo para trás. "Eu não, uh... eu moro muito longe do escritório. Obrigada."

"Tenho tempo, Sra. Moritz," respondeu ele. "Minha próxima reunião é só às duas horas e quero ter certeza de que você chegará em casa em segurança."

Mordi o lábio, não tinha certeza se aguentaria ele pensar ainda menos em mim, o que certamente aconteceria se ele visse a favela que eu chamava de lar.

Tentei pensar em uma desculpa para me tirar de uma situação aparentemente impossível, mas não consegui.

"Obrigada, senhor."

Eu o segui para fora do escritório e entrei no elevador. Ele apertou o botão do porão e esperamos em silêncio enquanto as portas se fechavam. Nenhum de nós falou enquanto o elevador descia para o andar mais baixo.

As portas se abriram e Tobias me conduziu para fora.

Quando chegamos ao carro, ele tirou um pequeno chaveiro preto do bolso e apertou um botão antes de abrir a porta. Um BMW i8 preto fosco.

Ele claramente gastou muito dinheiro nisso – nada era estoque. Abriu-se e saiu, portas em forma de borboleta. Lembrei-me de meu pai apaixonado por carros, me ensinando sobre eles quando eu era mais jovem.

"Belas rodas." Eu sorri. "Ecologicamente consciente ou apenas gosta da aparência?"

"Ambos," ele respondeu.

"Impressionante," eu disse, subindo no assento preto baixo. Era provavelmente o carro mais caro em que eu poderia sentar, então resolvi aproveitá-lo.

Assim que as portas foram fechadas, Tobias ligou o carro. "Endereço?" ele murmurou, suas mãos pairando sobre a tela do GPS.

Engoli a seco e considerei dar-lhe um endereço falso, mas de alguma forma, eu sabia que ele descobriria que eu estava mentindo.

"Avenida Wheaten, 184, Weatherly." No momento em que o endereço saiu da minha boca, ele soube que eu morava no "lado ruim" da cidade.

Eu o ouvi suspirar, mas ele digitou mesmo assim.

"Você não precisa me levar. Como eu disse, é bem longe," eu disse, de repente desesperado para sair deste carro e desta situação.

"Eu te disse, quero ter certeza de que você chegará em casa com segurança," ele respondeu, com a voz baixa e tensa.

Não nos falamos novamente. Em vez disso, ele deu ré com o carro e saiu da garagem subterrânea.

Foi perto da Lester Street quando o bairro virou. Aparentemente, nem sempre foi assim.

A cidade de Worthington aparentemente era um ponto quente; um destino turístico. Em algum lugar para onde os ricos se reuniam. Com o tempo, isso mudou.

Worthington ainda era uma metrópole, mas agora era como qualquer outra cidade grande: imperfeita.

O i8 de Tobias se destacou enquanto percorremos as estradas esburacadas da cadeia alimentar inferior de Worthington. Notei a aparência, mas imaginei que ele não.

Ele não parecia ser o tipo de pessoa que se importasse nem um pouco.

Quando ele parou em frente ao meu apartamento degradado, sua respiração profunda me disse o que ele pensava da minha morada.

Ele desligou o carro e olhou para a cerca de concreto quebrada, as janelas tapadas com tábuas e o prédio descolorido. "Você vive aqui?" ele disse secamente. "Naquilo?"

"As aparências enganam. Na verdade, meu apartamento é bom," respondi, sem ressaltar que a única razão pela qual meu apartamento estava bem era porque eu havia trabalhado incansavelmente para torná-lo assim.

"E a segurança? E se esse projeto de homem encontrar você?"

Ben sabia onde eu trabalhava, então era quase lógico que ele também tivesse descoberto onde eu morava.

Tirei as chaves da bolsa e as tilintei na palma da minha mão. Eu não conseguia mais correr com medo. Eu trabalhei duro para me livrar de Ben.

Eu precisava ser corajoso – pelo menos até ter dinheiro suficiente para começar tudo de novo em outro lugar.

"Eu vou ficar bem. Tenho uma fechadura e vizinhos intrometidos" — falei, colocando a mão sobre a maçaneta da porta.

Olhei para Tobias, que assentiu, mas seus lábios estavam tensos e seus olhos estavam escuros.

"Obrigada pela carona, senhor."

"De nada," ele respondeu, virando o rosto para a estrada.

Abri a porta e saltei. Foi só quando fechei a porta que um dos meus vizinhos intrometidos acima mencionados gritou.

"Olhe para isso! Senhorita Muck pegando carona para casa com seu sugar daddy.

A Sra. Ferris era idosa e quase certamente um pouco maluca. Olhei para ela e balancei a cabeça.

Ela estava brincando, mas eu nem tinha certeza se Tobias sabia o que era uma piada. O cara não sorriu nenhuma vez desde que comecei a trabalhar para ele, cinco dias atrás.

Tobias foi embora e fiquei ali por um momento, confuso sobre o que havia acontecido.

Para todos os outros ele era considerado um ogro, um homem sem consciência, alguém que vivia apenas para si mesmo. Mas eu pude ver mais do que isso.

Ele estava zangado, obstinado e gelado, sim... mas ele se importava.

Virei-me e subi as escadas do apartamento. Subi as escadas antigas até chegar ao meu andar, destranquei a porta e entrei.

Coloquei a fechadura na porta. Eu estava nervoso por estar aqui sozinho, especialmente depois de hoje, mas só podia confiar em mim mesmo.

Por volta das 18h, fiz comida e sentei em frente ao meu laptop velho e quase quebrado para comer.

Todas as noites eram iguais e tinham sido as mesmas desde que comecei a trabalhar nas Indústrias Clarke: voltar para casa, cozinhar e comer enquanto assistia algo ruim no Netflix.

Só que hoje entrei no Google e digitei "Tobias Clarke".

Tobias, sem surpresa, tinha uma página na Wikipédia. Com um sorriso, cliquei nele. Ele listava suas diversas conquistas profissionais e suas qualificações, e abaixo disso havia um título que dizia "Vida Pessoal".

Tobias é filho único do falecido magnata dos negócios Jonas Clarke e da falecida esposa Evelyn Clarke (nascida Horton). ~

Evelyn Clarke foi diagnosticada com um câncer raro quando Tobias tinha quatro anos.

Jonas criou Tobias sozinho e, após sua morte, deixou o negócio para o filho.

Meu sorriso desapareceu e pisquei com força.

Os pais dele se foram, e os meus também.

Eu sabia o que era estar sozinho e agora sabia que ele também sabia.