Eram quase duas da manhã quando finalmente fiquei exausto o suficiente para adormecer. Por mais que eu tentasse dizer a mim mesmo para ser corajoso, a dura realidade era que os acontecimentos do dia realmente me afetaram.
Felizmente, o pouco sono que consegui acalmar meus nervos.
Quando acordei no sábado de manhã, me senti bem novamente. Estendi-me na cama como uma estrela do mar, apontando meus membros para cada canto.
Já era quase meio-dia quando me forcei a sair da cama e entrar no chuveiro.
Embora meus planos para o dia não envolvessem sair do apartamento, senti que ainda precisava me levantar.
O chuveiro era calmante, o calor da água correndo pelo meu corpo era quase tão reconfortante quanto meu sono sem sonhos.
Se eu não estivesse preocupado com a conta de água, poderia facilmente ter ficado lá por horas.
Depois de me vestir, passei o resto da tarde assistindo filmes incrivelmente ruins no Netflix. Eu estava quase adormecendo quando o som do meu celular me acordou.
Eu procurei por ele, levantando-o e olhando para a tela como se seu brilho fosse semelhante a mil sóis combinados. Minha frequência cardíaca acelerou com o nome na tela.
Era Tobias.
Deslizei para atender e segurei o celular próximo ao ouvido.
"Uh, Sr. Clarke?" Eu murmurei. "Tudo certo?"
Levei a mão ao rosto e balancei a cabeça. É claro que as coisas não estavam bem se ele estivesse ligando. Não éramos amigos nem nada.
"Ruby, preciso da sua ajuda." Sua voz era estranhamente suave, e eu realmente não sabia o que fazer com ela. "Eu estava escrevendo um relatório com as anotações que você compilou ontem, mas as perdi.
"Preciso terminar o relatório para mostrar a um cliente antes de segunda-feira. Você poderia, por favor, vir ao escritório e imprimir outra cópia para mim?"
Jurei baixinho. Eu ainda tinha as anotações no laptop, mas não havia salvo o arquivo com a cópia ordenada antes de sair do escritório.
Havia muita coisa acontecendo e eu cometi outro erro.
Eu teria que refazê-los.
Olhei para o relógio. Eram 18h
"Há um ônibus em dez. Consigo chegar ao escritório às sete," respondi.
"Eu vou buscar você," ele disse. Pude perceber pelo tom de sua voz que não era uma oferta; ele estava me contando. "Eu não quero que você pegue o ônibus à noite para mim."
"Ah, tudo bem." Eu fiz uma careta. "Agradeço."
"Vejo você em breve, Ruby."
A ligação foi desconectada e eu fiquei ali, pasmo. Entrei no meu quarto e fiquei na frente do espelho. Mordi meu lábio inferior.
Eu estava usando meus jeans favoritos – aqueles que eu usava desde o colégio.
Eles já tinham visto dias melhores, mas eram confortáveis e, por mais ridículo que parecesse, me lembravam de uma época melhor.
Foi uma estupidez colocar tanta saudade nas calças, mas agora eu estava sozinho…muita coisa me dava saudade.
Peguei meu cardigã preto e coloquei por cima da minha camiseta vintage do The Doors. Dei de ombros e saí da sala. Eu não precisava impressionar Tobias – pelo menos não no fim de semana.
Claro, no momento em que meu celular tocou novamente e eu atendi, me arrependi de ter decidido ficar vestido como se fosse a um show de rock.
Deslizei para responder. "Ah, oi?"
"Estou lá embaixo."
Ignorei a maneira como meu coração parecia pular quando a voz de Tobias encheu meus ouvidos e zumbiu em minha cabeça.
"Já desço," respondi.
Enfiei o celular no bolso e olhei para o meu quarto. Não tive tempo de mudar. Relutantemente, saí do apartamento e desci as escadas.
O i8 de Tobias estava na estrada como uma rosa entre os espinhos de um jardim morto.
Abri a porta do carro e sentei no banco baixo, dando um suspiro de alívio audível quando percebi que ele também estava vestindo jeans e camiseta.
"Então você não tem apenas ternos caros," observei, esperando que a mudança no traje significasse que ele poderia ser um pouco mais descontraído.
Minha esperança foi em vão, porém, porque o senti me encarar. Fechei a porta e coloquei o cinto de segurança.
"Não te pago o suficiente para comprar jeans novos?" ele comentou, afastando-se do meio-fio.
Eu sorri. Ele contou uma piada, mesmo que parecesse doloroso para ele contá-la.
"Acho que não," respondi com um sorriso. "Eu aceito um aumento."
Eu o observei, surpresa ao ver o canto de seus lábios se mover levemente. Não foi bem um sorriso, mas foi algo... um lampejo.
Quando chegamos ao escritório, Tobias entrou no estacionamento subterrâneo. Era estranho estar naquele lugar quando estava tão vazio.
Saí do carro e o segui até o elevador.
"Preciso refazer as anotações," sussurrei, entrando na pequena sala que parecia uma cela. "Eu estava tão agitado ontem que não as salvei."
Tobias não suspirou e não olhou para mim. Ele fechou as portas e apertou o botão do último andar, depois encostou-se na parede externa.
"Tudo bem. De qualquer maneira, tenho algumas coisas para resolver."
Sua resposta foi surpreendente, eliminando a frieza que enfrentei durante toda a semana. Eu cometi um erro, mas por algum motivo ele não estava me repreendendo dessa vez.
"Vou salvá-lo num pendrive, também," ofereci. "Por precaução."
As portas se abriram e nós dois saímos para o escritório escuro. Tobias apertou um botão, banhando instantaneamente o escritório de luz.
Fui até minha mesa e ele entrou em seu escritório.
Eu estava organizando as anotações quando ele saiu e se sentou em uma cadeira vazia no canto do escritório.
"Faltam cerca de cinco minutos para terminar," eu disse sem erguer os olhos.
"Sem pressa," respondeu Tobias. "Então a noite passada foi tranquila, presumo? Nenhum idiota apareceu na sua porta?"
Olhei para Tobias, desviando minha atenção do trabalho à minha frente, e inclinei a cabeça.
Apesar de parecer quase zangado, as palavras que pronunciou foram curiosas e misturadas com o que parecia ser preocupação.
Balancei a cabeça e olhei novamente para o documento. "Suspeito que ele voltará correndo para o lugar de onde veio," respondi.
"Ótimo," ele murmurou.
Eu fiz uma careta e parei de digitar. Eu fui idiota o suficiente para namorar Ben, e agora que Tobias o conheceu, ele sabia disso sobre mim.
"Eu não sou idiota, sabe?" Eu sussurrei.
"Como é?" Tobias respondeu.
"Eu não namorei um psicopata de propósito," respondi. "Eu estava sozinha e ele foi adorável no início."
"Então, ontem... o jeito que ele tratou você... não foi um caso isolado?" A voz de Tobias era grossa e sombria.
Senti minhas bochechas esquentarem. Falar sobre isso com Tobias era inapropriado. Ele não queria ouvir sobre meus problemas.
"Oh. Desculpe, você não quer saber sobre minha vida complicada," murmurei. "Eu deveria terminar isso."
"Na verdade, se o cara for uma ameaça contínua para você, eu deveria saber," respondeu ele. "É ele?"
Parei de digitar e olhei para Tobias novamente. Ele parecia bravo, mas desta vez eu poderia dizer que não era comigo que ele estava bravo.
Eu balancei a cabeça. Mentir era inútil e eu suspeitava que Tobias soubesse a verdade de qualquer maneira.
"Nós terminamos há mais de um ano," eu sussurrei. "Bem, eu o deixei, fugi, mudei de faculdade, mudei para cá. Achei que era o fim de tudo. Achei que tinha escapado."
Eu estava errada.
"Eu deveria ter chamado a polícia," sussurrou Tobias com tristeza.
A reação me pegou desprevenida. Ele não tinha que me proteger, mas por alguma razão, ele com certeza sentia culpa de alguma forma.
"Eu só queria que ele fosse embora. Você não deveria saber.
"Se eu vê-lo novamente..." Sua voz foi sumindo. Ele olhou para suas mãos. "Como seu chefe, preciso garantir sua segurança."
"Vou preparar um apartamento para você perto do escritório, que tenha segurança o tempo todo."
Eu fiz uma careta. Qual era o problema dele?
Cinco dias antes, ele me disse que eu não estaria aqui agora, e agora, ele queria estender a mão com gestos de caridade?
"Isso realmente não é necessário," respondi, olhando novamente para o documento finalizado. Salvei no USB antes de imprimir.
"Na verdade, é. Não se preocupe em discutir comigo, Ruby. Posso ser um idiota, mas não sou um idiota que permitirá conscientemente que minha funcionária viva onde está em risco."
Levantei-me e peguei as anotações recém-impressas da copiadora. "Não posso me dar ao luxo de me mudar ainda," sussurrei timidamente. "Calculei que levará pelo menos três meses."
É verdade que meus cálculos foram baseados em meu antigo salário, mas ainda assim, eu não economizei o suficiente para mudanças ou aluguel de qualquer maneira.
Voltei para o computador e retirei o pendrive.
"A empresa cobrirá isso, Ruby," disse Tobias.
"O que acontece comigo se não durar uma semana?" Atravessei a sala e entreguei os itens para Tobias.
Ele os tirou das minhas mãos e encolheu os ombros. "Você ainda está aqui, não está?"
Sorri e voltei para o meu lugar. Inclinei-me sobre a mesa e desliguei o laptop.
"Terminei."
"Você gostaria de uma bebida antes de dormir?" Tobias perguntou, apontando para seu escritório. "Um obrigado por ter vindo no seu fim de semana."
Eu deveria ter dito não. Eu já havia compartilhado muito da minha vida pessoal com o homem para quem deveria trabalhar.
Uma dose de álcool caro me faria contar todos os meus segredos mais profundos e sombrios, com certeza.
Eu me peguei balançando a cabeça, no entanto. Depois da semana que tomei... uma bebida parecia atraente, apesar dos efeitos colaterais.
"Boa ideia," respondi, endireitando-me.
Tobias não sorriu, mas seus olhos gelados suavizaram quando ele se levantou. Eu o segui até seu escritório e o observei enquanto ele abria um pequeno canto ao lado de sua mesa.
Ele pegou dois copos pequenos e os colocou sobre a mesa. "Só tenho uísque, infelizmente."
"Uísque está bom," murmurei. "Meu pai era um grande conhecedor de uísque, então conheço um pouco. Geralmente, apenas um gole aqui e ali."
Eu sorri. Mamãe nunca gostou que papai me deixasse experimentar vários uísques. Ela pensou que ele estava me preparando para uma festa rebelde ao me dar um gostinho de álcool na minha adolescência.
Nada poderia estar mais longe da verdade. Eu nunca tinha festejado. Grato pela lembrança, soltei um suspiro reminiscente.
"Era?" ele disse, derramando o líquido âmbar em um copo.
Mordi o lábio e lutei contra as lágrimas errantes. Com as lembranças veio a dor.
"Ele morreu quando eu tinha dezessete anos."
Tobias parou de servir o líquido e olhou para mim. Seus olhos pareciam estar queimando. Ele engoliu em seco e olhou para baixo.
"E sua mãe?"
"Ela morreu quando eu tinha dezenove anos." Olhei para o chão. "Eles estavam tão apaixonados, mas eram mais velhos, sabe? Meu pai tinha cinquenta anos quando nasci e minha mãe, quarenta e três."
"Ele adoeceu com câncer quando eu tinha quinze anos e lutou contra isso por dois anos. A morte da mãe foi um pouco mais repentina. Acho que ela morreu por causa de um coração partido."
Eu nem tinha tomado um gole e já estava contando a história da minha família.
Ainda assim, eu senti falta deles como um louco. Falar sobre eles me fez sentir uma felicidade agridoce.
Quase parecia certo que eles estivessem tão próximos um do outro. Um sem o outro simplesmente não funcionava – na vida e na morte.
Ouvi a garrafa de vidro de uísque cair sobre a mesa com um baque suave. A cadeira de Tobias rangeu quando ele se levantou e caminhou em minha direção com um copo.
"Sinto muito," ele sussurrou. "Isso deve ter sido difícil."
"Você sabe como é," respondi, tirando o copo de suas mãos. "Afinal, você também é um órfão adulto."
Ele zombou e voltou para sua mesa. "Suponho que isso seja algo que temos em comum."
"Que coisa para compartilhar," eu disse secamente, tomando um gole de uísque. Foi bom. Caro, como imaginei que seria.
"Josanna foi como uma mãe para mim em muitos aspectos," disse ele, sentando-se. "Ela e meu pai estiveram juntos quase todo o tempo em que ela trabalhou aqui."
"Josanna, a assistente social?" Eu sussurrei. Os outros disseram que ele a despediu.
"Sim." Ele assentiu. "Ela e meu pai eram amantes. Mas eles nunca se casaram e nunca viveram juntos. Acho que ele fez isso por mim.
Eu queria perguntar por quê, mas pude sentir que ele não me diria mesmo se eu perguntasse, então perguntei outra coisa.
"Por que Josanna foi embora?"
"Ela amava meu pai e a morte dele a fez reavaliar sua vida. Ela queria viajar antes de ficar muito velha. Então eu disse a ela para ir."
Ela queria ir embora.
"Isso foi muito gentil da sua parte."
Ele encolheu os ombros. "Eu não tive escolha. Ela teria ficado se eu pedisse, por lealdade. Eu não queria que ela fosse. Mas ela teria ficado infeliz e isso teria afetado o escritório."
Terminei a bebida e coloquei o copo no canto da mesa.
"Sua reputação… não faz jus a quem você é de verdade, não é?" Eu questionei.
Tobias pousou o copo com um baque surdo. O som alto me chocou tanto que eu pulei para trás.
Eu olhei para ele. Seus olhos estavam mais escuros do que nunca e sua boca estava tensa.
"É aí que você está errada," disse ele, olhando para o copo. "Minha reputação está totalmente correta."
