O Segredo da Montanha

Bon Resi era o tipo de cidade que a maioria das pessoas tentava evitar. Também não tínhamos a melhor reputação de receptividade.

Sendo uma comunidade tranquila, Bon Resi tinha apenas cerca de 1.200 pessoas (incluindo as casas rurais) com trabalho apenas o suficiente para manter as pessoas por perto.

O melhor lugar para se trabalhar era uma fábrica de sorvetes chamada Copmin's. A maioria dos habitantes da cidade estava diretamente relacionada a alguém que trabalhava na Copmin's ou eles mesmos trabalhavam lá.

Tínhamos uma escola que servia tanto como ensino fundamental quanto ensino médio, o que muitas vezes causava muitas brigas entre os alunos.

Não havia outras cidades ao redor de Bon Resi, pois estávamos isolados pela encosta da montanha.

A cidade mais próxima ficava exatamente a oitenta e três quilômetros, então a cidade foi projetada para atender às necessidades de seus cidadãos em caso de emergência.

Estávamos abastecidos com uma mercearia, uma loja de bebidas, dois restaurantes (embora o segundo fosse mais uma lanchonete), um asilo, um hospital…

dois postos de gasolina, uma loja de conveniência chamada Jake's e até mesmo um restaurante de fast-food Subway que ficava ao lado do Jake's.

Tínhamos algumas pequenas butiques, um correio, uma loja de ferragens, uma floricultura, uma farmácia, uma estação de rádio e até uma pequena cafeteria chamada Susan's Deli.

Eu trabalhava no Susan's há mais de três anos e ainda não tinha descoberto por que o dono, Malcolm, o chamava assim.

Malcolm era um velho mal-humorado com um rosto tenso. Seus olhos repletos de rugas, seu nariz arrebitado na ponta, e ele sempre cheirava a sabonete Irish Spring.

Ele não era o melhor chefe do mundo, mas eu não podia reclamar porque ele me pagava um salário a cada duas semanas.

Bon Resi não era muito gentil com turistas ou gente nova principalmente porque éramos "pessoas da montanha", como alguns diriam, e gostávamos de nossa privacidade.

Também tivemos um passado ruim na década de 1930, em que aconteceu uma série de assassinatos não resolvidos, dezoito moradores de Bon Resi e três turistas.

Os assassinatos permaneceram sem solução até hoje, mas também formavam uma parte forte da nossa história.

Infelizmente, alguns dos cidadãos céticos de Bon Resi acreditavam que algum tipo de criatura mística surgiu e assassinou diversos de nossos parentes e que qualquer criatura que fosse ainda morava na montanha.

Eles até tinham um festival dedicado exclusivamente a oferecer um sacrifício a Kilarney, nome que deram à criatura mítica.

Hoje em dia, foi reduzido a algo um pouco mais adequado para crianças, que envolvia acender velas na encosta da montanha e deixar doces para Kilarney.

E uma dança de rua que lembra Moonlight Madness, um festival onde as lojas ficam abertas até tarde e as ruas são fechadas para diferentes jogos de diversão e até mesmo um show.

Fui criada nesta aldeia estranha e pacata, assim como muitas gerações dos Deerborns.

Meu nome era Sybil Alexandra Deerborn, filha do falecido prefeito Richard Deerborn III, que infelizmente foi tirado de nós dois anos atrás, em setembro, devido a um câncer de intestino.

A única família que me restava na região era minha mãe Lillian, minha irmã Patricia, meu tio Jess e minhas primas gêmeas Michaela e Capri.

A ex-mulher de Jess tinha um sobrinho chamado Aaron que vinha visitar Jess de vez em quando, apesar de não terem relação direta.

Ele também não visitava com o intuito de ver as filhas de Jess porque Aaron era alguns anos mais velho que eu, e Michaela e Capri eram seis anos mais novas que eu.

De vez em quando, eu via Aaron—mas não nos últimos anos.

Eu lembrava de perguntar a Jess o porquê de Aaron não ter vindo para o verão, e ele nunca me respondeu de forma direta. Praticamente, ele só disse que Aaron estava passando por uma "fase".

Eu não gostava de Aaron, em grande parte por seu comportamento rígido em relação a mim.

Ele parecia estar me julgando mentalmente por trás de seus olhos azuis escuros, constantemente questionando minha ética, embora eu pudesse garantir a você que não era diferente de qualquer outra jovem de 21 anos.

Ele costumava passar no Susan's para comprar suco de uva local, pois tínhamos uma variedade de itens locais na vendinha ao lado da loja, com a cafeteria no salão.

Sempre que ele entrava na loja, havia determinação em me repreender por tudo que eu não tinha feito.

Por exemplo, por que eu não era como as outras pessoas da minha idade que saíram de Bon Resi para cursar o ensino superior.

Ou por que eu me recusei a trabalhar na Copmin's e preferi ficar no Susan’s, se eu tinha dinheiro suficiente para pagar quarto e alimentação para minha mãe, coisas assim.

Eu sempre tentei o meu melhor para ser paciente com Aaron, já que ele parecia ser apenas curioso, mas ele se mostrou bastante arrogante.

Eu não gostava de nossas conversas, e na verdade estava feliz por ele não ter aparecido nos últimos anos.

Eu deveria ter batido na madeira, porque enquanto eu estava sentada em frente à caixa registradora revisando o estoque, Aaron entrou para pegar seu suco de uva.

Ele parecia uma pessoa completamente diferente.

Seu habitual cabelo preto curto agora estava comprido e preso em um rabo de cavalo em cascata que quase ultrapassava seus ombros, seu rosto parecia estar mais contornado, um sinal de que suas gordurinhas haviam basicamente derretido.

Ele até aparentava ter começado a malhar porque os músculos de seus braços pareciam salientes por baixo de sua jaqueta verde escura.

"Puta merda, achei que você tivesse morrido", eu brinquei, sorrindo o melhor que pude.

Aaron simplesmente revirou os olhos, determinado a pegar seu suco.

Ele procurou nas prateleiras na parede mais próxima da porta.

Eu não tive coragem de dizer a ele que o Pomar McGrath teve que fechar no outono passado devido à falta de dinheiro, resultando no despejo de Judy e Harold McGrath.

Depois que ele descobriu que o suco não estava em seu lugar habitual, ele olhou por cima do ombro para mim com ceticismo.

"Desde quando você não vende McGrath's?" Ele murmurou, e notei que ele estava com um palito de dentes entre a bochecha e as gengivas.

Acho que o tio Jess não estava brincando; Aaron parecia estar passando por algum tipo de fase, como uma mistura de John Travolta de Grease e Jax de ~Sons of Anarchy ~.

Dei de ombros. "Desde que McGrath’s faliu. Não posso vender um produto que não está disponível."

Aaron se virou para mim, cruzando os braços sobre o peito.

"Que droga. Existe outro tipo de uva que se pareça com a deles?" ele questionou, virando-se.

Ele parecia impaciente, como se houvesse algum lugar mais importante que ele precisasse estar.

Antes que eu pudesse responder, ele ergueu a mão e fez um gesto para que eu deixasse de lado. "Não importa", ele reagiu.

Fiquei boquiaberta. Ele era ainda mais idiota do que eu me lembrava. Ele se virou e saiu pela porta da frente. Eu levantei uma sobrancelha diante de seu comportamento errático.

"Bom te ver também..." eu murmurei, então continuei fazendo o inventário.

Depois que meu turno terminou, voltei para casa pelas ruas praticamente vazias.

Eu não pude deixar de me perguntar o que fez Aaron mudar tão drasticamente. Com certeza isso não era um sinal de maturidade, parecia mais que Aaron estava particularmente se esforçando para ser grosseiro.

Quando voltei para nosso rancho, que por acaso ficava nos arredores da cidade, fui recebida pelo Shih Tzu da minha irmã, Mannie, que insistiu em que eu a pegasse no colo.

Eu relutantemente fiz o que ela implorou, só para que ela parasse de choramingar. Eu não conseguia entender por que Patricia pegou um cachorro se não era capaz de dar a atenção que ela não apenas precisava, mas merecia.

Tirei meus tênis, joguei minhas chaves na mesinha ao lado da porta e caminhei pelo corredor estreito em direção à cozinha nos fundos da casa.

Eu podia sentir o cheiro de algum tipo de caldo cozinhando e torci para que mamãe estivesse preparando minestrone.

Entrei na cozinha não muito grande, com uma ilha no meio e armários brancos na parede oposta. Sorri para minha mãe quando ela percebeu que eu cheguei.

"Olá, querida, como foi o trabalho? Você viu Aaron hoje?" ela perguntou, contente em me contar a notícia em primeira mão.

Eu assenti, pressionando meus lábios enquanto me sentava em uma banqueta na ilha.

"Sim, quando ele voltou para a cidade?" Eu respondi, examinando os restos de farinha que ainda estavam na bancada. Parecia que ela tinha feito biscoitos também.

Mamãe mexeu apressadamente a panela no fogão, levantando a colher para que ela pudesse tomar um gole de sua mistura. Nesse momento, eu tinha certeza de que era minestrone.

"Jess passou aqui esta manhã para contar a novidade, disse que recebeu um telefonema ontem de madrugada por volta das três da manhã de Aaron dizendo que estava a caminho. Jess não estava esperando, até perguntou qual era a pressa.

Mas Aaron só disse que era importante, e desligou em seguida.

Quando Aaron chegou em casa hoje, ele não parou de falar sobre a montanha. Algo como: "Alguém subiu lá recentemente?" Mamãe contou, parecendo muito feliz por estar a par.

Por que Aaron estava tão fascinado com a montanha? Ele era um garoto da cidade com tendência a beber demais—esse era seu interesse.

Ele nunca me pareceu uma pessoa interessada na natureza e coisas do tipo.

"Que estranho. É, ele foi meio grosso comigo no trabalho porque o McGrath’s fechou," eu respondi, girando meus dedos ao redor dos restos de farinha.

Mamãe assentiu, e assim que ela fez, Patricia passou pelas portas que levavam da cozinha para a sala de estar. Seus cachos ruivos balançaram enquanto ela carregava o celular em suas mãos, parecendo nada satisfeita.

"Val e Ashley não param de ligar. Elas não conseguem entender que você estava trabalhando hoje.

Eu disse várias vezes que você ligaria quando saísse, que estou esperando uma ligação do meu namorado, mas o telefone continua tocando!" Patricia exclamou, batendo o telefone no balcão na minha frente.

Patricia tinha um namorado de Washington chamado Matt, que ela conheceu em uma viagem de campo. Ele vinha visitá-la a cada poucos meses, mas em grande parte mantinham seu relacionamento através de inúmeras ligações e do Skype.

Eu não conseguia nem imaginar a conta de telefone e internet da mamãe.

Mas, independentemente disso, Patricia parecia muito feliz com Matt. Embora eu não pudesse dizer que era uma grande fã dele, Matt parecia tratar minha irmã mais nova com respeito.

Isso é tudo que eu pediria a qualquer um de seus pretendentes.

"Bem, elas disseram o que era tão urgente?" Eu pressionei, erguendo uma sobrancelha para minha irmã nervosa.

Patricia deu de ombros com indiferença. "Não sei."

Útil como sempre, pensei.

Patricia era muitas vezes um pouco egoísta—até mesmo narcisista—e eu não conseguia entender por que ela era tão teimosa, já que meus pais fizeram o possível para nos criar como seres humanos respeitáveis.

Peguei o telefone, liguei para o número de Val apenas com o polegar e atravessei a sala em direção ao meu quarto. Tive a sorte de ter um dos quartos maiores, embora tivesse certeza de que não precisava dele.

Houve um silêncio na linha antes que Val percebesse que havia atendido.

"Alô?" ela perguntou, sua voz distraída.

"Por que ligou tantas vezes hoje? Alguém morreu?" Eu perguntei, esperando que não fosse o caso.

Val riu, e isso a fez focar sua atenção.

"Só se eu perdi alguma coisa! Não, eu queria saber se você viu Aaron."

Revirei os olhos. Tudo bem, eu entendo que ele passou por algum tipo de grande transformação, mas por que ele era tão importante?

"Sim, ele foi à loja hoje", eu respondi, soando um pouco mal-humorada.

Val respirou fundo. Eu podia ouvi-la absorver a informação muito dramaticamente.

"Nossa! Tipo, puta merda, Syb! Você tem que me dar o número dele... ou dizer a ele para me adicionar no Facebook."

"Você está brincando né?"

"Longe disso. Ah, qual é! Você viu ele! Que culpa eu tenho? Estamos falando de gostosura total".

Eu praticamente podia ouvir Val babando pelo telefone.

"Posso lembrá-la de todas as vezes que Aaron tirou sarro de você? Você não se lembra de como você era a líder do clube 'Odiamos Aaron Jachtel'? eu incitei.

Val riu; a lembrança atingiu um ponto fraco.

"Bem, sim, eu me lembro. Mas isso foi há muito tempo, e Aaron é obviamente uma pessoa diferente agora", disse ela.

"Diferente? E como você sabe disso?"

"Ele falou comigo hoje quando eu estava na casa do Jake, disse que eu estava bonita," ela disse com a menor modéstia que eu já tinha ouvido.

"É difícil acreditar nisso. Aaron não costuma ser uma pessoa de elogios."

"Ele me elogiou! Qual é o seu problema, Syb? Você está mais mal-humorada do que o normal."

"Nada. Só não gosto dele. Ei, eu te ligo mais tarde, está bem? Preciso ligar para Ash também," eu disse, roendo minhas unhas.

"É melhor ela não pedir o número dele..." Val disse pouco antes de eu desligar.

Rapidamente, liguei para o número de Ashley, e chamou quase até o último minuto quando ela atendeu.

"Por favor, me diga que você não está na onda de Aaron," eu reclamei, apertando a ponta do meu nariz.

"Você está brincando? Aaron é possivelmente uma das pessoas mais cruéis que já conheci! Você sabe o que ele disse para Val hoje na casa do Jake?" ela estalou.

"Suponho que não era sobre ela estar bonita," eu murmurei.

"Ele disse que ela deveria aprender a calar sua boca gorda. Dá para acreditar naquele idiota?" exclamou Ash.

Eu levantei uma sobrancelha. "Por que Val me contou que ele disse que ela estava bonita? Ela está em negação ou algo assim?"

"Provavelmente. Ela não para de falar dele. Ele perguntou a ela sobre a montanha, e ela se jogou completamente para cima dele, dizendo que adoraria levá-lo até lá. Então, ele simplesmente gritou com ela!"

"O quê? Por quê?"

"Não sei, eu estava pensando se você saberia me dizer."

"Eu não faço ideia. Mas eu vou descobrir."

Conversamos um pouco mais, principalmente sobre Val e seu jeito de ser uma romântica incurável.

Depois que nossa conversa terminou, não pude deixar de sentir que tinha que ir atrás disso. Aaron não viria a Bon Resi depois de todos esses anos para perguntar sobre a montanha. O que havia de tão importante nisso, afinal?

Não liguei de volta para Val naquela noite, só porque não estava com vontade de discutir com ela sobre Aaron.

Val tinha uma tendência a se jogar em qualquer cara de aparência meio decente, e às vezes eu me perguntava se o motivo disso era a sua insegurança.

Eu odiava pensar que minha amiga estava desesperada porque Val, Ashley e eu tínhamos sido amigas a vida inteira. Eu só esperava o melhor para elas, e ver Val mentindo só para chamar atenção parecia mais do que desesperado—parecia delirante.

Eu sabia que Val sonhava em ter o namorado perfeito, coisa que ela ainda não tinha vivenciado nem uma vez, mas queria que ela parasse de procurar tanto.

Eu podia me lembrar de minha avó me dizendo claramente que eu não deveria correr atrás de homens, que o certo viria quando eu menos esperasse.

Eu tinha ido a alguns encontros, até tive um relacionamento de curto prazo com Jeremy List, mas eu nunca pensei em alguém com quem eu estive como alguém com quem eu poderia passar o resto da minha vida.

Quando se mora numa cidade tão pequena, onde você cresceu com todos os seus possíveis pretendentes, pode-se vê-los migrarem de tipos que cutucam o nariz, lambem feridas, fazem xixi na areia para homens que realmente cuidam de si mesmos.

Às vezes eu sentia que isso me tornava um pouco tendenciosa em relação aos homens de Bon Resi, talvez um pouco cautelosa demais. Mas minha melhor amiga, Val, via o melhor em todos, e isso era algo que eu adorava nela.

Minha outra melhor amiga, Ashley Moore, era a mais sortuda de nós três. Ela conseguiu fisgar o único cara meio decente em toda Bon Resi, Colby Watson.

Todas as garotas da cidade a invejavam demais e muitas vezes tentavam convencer Colby de que Ashley não era boa para ele.

Mas depois de vê-los juntos por quase dois anos, as garotas pareciam ter se acalmado, e Colby parecia bastante comprometido com a ideia de estar com Ashley.

Ashley tinha uma personalidade magnética; ela poderia escolher quem quisesse quando se tratava de homens, mas ela sempre teve uma queda por Colby durante o ensino fundamental e o ensino médio. Fiquei feliz quando seu sonho finalmente se tornou realidade.

Ela tinha o rosto mais bonito que eu já tinha visto—nem mesmo as modelos eram comparáveis.

Ela era o exemplo perfeito de beleza. Em segredo, sempre senti um pouco de inveja da boa aparência de Ashley, mas me lembrava de que eu também não era tão ruim.

Val passou por maus bocados durante o ensino médio, especialmente quando a maioria das outras garotas perdeu as gordurinhas naquela época. As pessoas optaram por tirar sarro dela em vez de usar a lógica e a razão.

A família inteira de Val era grande, sendo simplesmente um caso de genética. Em nosso último ano, Val começou a se interessar por moda e realmente se esforçou para abraçar sua beleza.

Foi quando ela cortou o cabelo e decidiu que queria um corte Victoria Beckham, e que só usaria leggings e camisas compridas. De qualquer forma, eu achava Val linda.

Naquela noite, enquanto estava deitada na cama, pensei em ideias para a estranha chegada de Aaron à nossa pacata cidade. Eu descartei a possibilidade de ele roubar um banco na cidade assim como ele fugir de casa.

Eu não achava que ele estava fugindo de uma garota; isso simplesmente não era seu estilo.

Eu descartei completamente a ideia de ele tentar se tornar um budista ou até mesmo algum tipo de recluso religioso que queria viver a vida de um eremita na montanha. Mais uma vez, esse não era o estilo de Aaron.

Ele estava tramando algo, e eu decidi ali mesmo que estava determinada a descobrir o que era.

Quando amanheceu na manhã seguinte, fiquei feliz por saber que não precisava trabalhar porque era sábado.

Eu só tinha três dias de folga por semana, o que não me importava muito, porque às vezes eu sentia que o trabalho no Susan's Deli era um pouco repetitivo, e eu gostava muito do meu tempo livre.

Malcolm também gostava de trabalhar nos fins de semana, pois passava a maior parte da semana trabalhando na serraria a seis quilômetros da cidade. Talvez ficar na loja fosse uma espécie de descanso para ele.

Assim, além de ter folga nos fins de semana, também tinha folga às quartas-feiras porque Malcolm chamava sua sobrinha para ter alguma experiência nesses dias.

Sua sobrinha, Andrea Townsend, estava estudando um curso on-line que exigia pelo menos seis horas por dia; portanto, ela estava constantemente atrás da tela do computador.

Quarta-feira parecia ser o único dia em que ela poderia trabalhar, então eles fizeram um acordo de que ela poderia trabalhar um dia por semana.

Eu odiava vir na manhã seguinte depois que ela tinha trabalhado, em grande parte porque parecia que ela mal arrumava as coisas antes de fechar.

Quanto a qualquer coisa como separar recibos, verificar o estoque, basicamente qualquer papelada, parecia muito rebuscado para ela.

Isso significava que eu geralmente tinha que passar o dia seguinte não só fazendo as coisas que estavam na descrição do trabalho dela, mas as minhas próprias.

Eu já reclamei disso uma vez com Malcolm quando Andrea começou a trabalhar no Susan’s, mas foi um grande erro.

Ele gritou comigo pelo que pareceu uma hora, continuamente me dizendo para cuidar da minha vida, que Andrea só estava se adaptando. Eu não tive coragem de dizer a ele que ela não tinha conseguido se organizar.

Eu me arrumei muito rapidamente, pois ia me encontrar com Ashley para nossa caminhada pela natureza nas trilhas da montanha, que mal poderiam ser consideradas da montanha porque as trilhas ficavam muito perto do chão.

Quando saí do chuveiro, prendi meu cabelo para trás em um rabo de cavalo frouxo, vesti uma calça de moletom cinza e um moletom largo da Marinha do Estado de Oregon, e vesti meus Reeboks preto e branco.

Eu tentei o meu melhor para me esgueirar pela casa o mais silenciosamente possível.

Mas eu teria que me aventurar pela sala e passar pela cozinha, onde eu sabia que sem dúvida minha mãe estaria, bebendo seu café torrado escuro.

Eu não era uma pessoa muito matinal, não tanto pelo horário, mas mais porque eu não tinha muito o que falar logo depois de levantar.

Eu nunca consegui entender como as pessoas tinham tanto a dizer tão cedo, quando meu cérebro ainda nem tinha ligado.

Enquanto eu tentava o meu melhor para ser discreta, eu podia ouvir o rádio sussurrando baixinho ao fundo.

Olhei para minha mãe e vi que ela parecia horrorizada. Eu parei no meio do caminho, apenas tentando entender qualquer coisa do rádio.

"Mamãe? O que aconteceu?" Eu perguntei, com medo da resposta.

Minha mãe lentamente olhou para mim, sua boca aberta e seus olhos arregalados de choque. Ela passou a mão suavemente pelo rosto como se pudesse simplesmente apagar o que a estava incomodando de sua memória.

"Eu... eu não posso acreditar. Harold McGrath está morto," ela murmurou, e eu pude ver as lágrimas se formando em seus olhos.

Eu podia sentir um calafrio subindo pela minha espinha, e todos os pelos do meu corpo se arrepiaram.

"O quê? O que aconteceu?" Eu disse, sem ter certeza se eu queria ou não saber.

Não poderia ter sido simplesmente um ataque cardíaco; tinha que ter sido algo ruim porque minha mãe não reagiria dessa forma se fosse apenas uma causa natural.

Ela enxugou as poucas lágrimas de cada uma de suas bochechas, fungando suavemente.

"'Homicídio', disse o policial Clarrens. Eles disseram que parece que um animal também atacou Harold.

Mas eles não determinaram se foi no momento da morte ou depois. No entanto, por precaução, eles estão pedindo às pessoas que fiquem longe da montanha," mamãe disse, agora olhando para o meu traje.

"O que a montanha tem a ver com isso?" Eu questionei, me sentando na banqueta vazia ao lado dela na ilha.

Mamãe suspirou. "Aparentemente Harold decidiu dar uma volta até lá durante a noite, e foi aí que aconteceu."

Eu balancei minha cabeça em descrença.

Isso não poderia ser apenas uma coincidência. Do nada, Aaron Jachtel volta para a cidade, depois de não aparecer por só Deus sabe quanto tempo, sem o tio Jess saber.

Ele descobriu que seu suco de uva favorito não estava mais sendo produzido (o que não deveria ser grande coisa).

E ele estava questionando quase todo mundo sobre a montanha. E agora, o dono do pomar que criou esse maldito suco, Harold McGrath, morreu de repente.

Homicídio, ataque de animal... O que diabos estava acontecendo em nossa pacata vila de Bon Resi?