O Segredo da Montanha

Apesar de minha mãe implorar e suplicar para eu ficar longe da trilha da montanha com Ashley em nossa caminhada, eu não estava tão desencorajada quanto ela.

A certa altura, pensei que minha mãe fosse exigir que eu ficasse em casa, mas parecia que a súbita percepção de que eu era uma jovem independente de 21 anos a atingiu com o peso de uma tonelada de tijolos.

Tentei tranquilizá-la de que ficaria o mais longe possível da montanha, tentando o meu melhor para mentir descaradamente.

Este não era o caso. Meu plano era fazer minha própria investigação da área onde Harold foi assassinado e possivelmente encontrar algo que a polícia deixou escapar.

Eu tinha uma sensação persistente de que Aaron estava direta ou indiretamente envolvido no assassinato de Harold, embora eu não tivesse nenhuma evidência além de seu comportamento estranho, suas perguntas e o fato de que ele gostava do suco de uva.

Mas isso não fazia sentido. Por que diabos Aaron mataria Harold McGrath por causa de suco? Pensando mais sobre isso, muitas pessoas ficaram desapontadas com o fechamento do pomar de McGrath, mas eu não acusei nenhum deles.

Então, comecei a pensar mais. E se Aaron fosse de alguma forma associado aos McGraths e seus negócios?

Talvez ele tivesse uma participação no negócio deles e os McGrath nunca lhe contaram sobre o fechamento. Portanto, Aaron voltou para descobrir onde estava seu dinheiro.

Depois de pensar um pouco mais, percebi que estava dando um tiro no escuro. Não havia nada que ligasse diretamente Aaron Jachtel ao assassinato de Harold McGrath, além de minha total aversão por ele.

Quando me encontrei com Ashley no lado oposto da cidade, mais próximo da montanha, porque minha casa ficava nos arredores, descendo a estrada para longe de Bon Resi, ela estava tremendo de medo em suas botas de combate de couro marrom de grife.

Olhei para ela com ceticismo.

"Ah, qual é, Ash, não me diga que está com medo demais para subir um quarto do caminho até a montanha?" Eu disparei, tirando minhas luvas para que eu pudesse colocar a mão no meu bolso e pegar meu celular Nokia bastante antigo.

Ashley olhou por cima do ombro para o caminho estreito que era cercado pelos altos carvalhos que subiam a montanha.

"E não me diga que você não está nem um pouco assustada? Sério Syb? Bon Resi não teve um assassinato desde o massacre de Kilarney..." Ashley divagou.

Ela enfiou as duas mãos nos bolsos do colete verde-floresta.

Afastei esse pensamento.

Eu esperaria que quem quer que tenha assassinado Harold McGrath tivesse um pouco mais de inteligência para não ficar na cena do crime, coisa que todos pareciam estar esperando.

"Vai ficar tudo bem. Vamos, eu não andei tudo isso para você amarelar," eu disse, minha curiosidade aumentando enquanto eu olhava para a inclinação do caminho.

Verifiquei meu telefone quanto à duração da bateria, sinal e que tudo estivesse funcionando.

Eu não negaria que, embora confiasse que estaríamos seguras em nossa caminhada, eu queria estar preparada. Melhor prevenir do que remediar, como minha avó sempre dizia.

Ashley estreitou os olhos ao ver meu celular cafona, parecendo nada impressionada.

"Sério, você precisa de um telefone desta década", brincou Ashley.

Tentei parecer ofendida, mas sabia que ela estava certa. Eu gostava de manter minha vida bastante simples; a tecnologia mais nova não me atraía muito.

"Ele funciona, é isso o que importa," eu mencionei, mostrando a ela que ainda era totalmente capaz de enviar mensagens de texto e receber ligações. Ela deu de ombros.

Finalmente, depois de outra discussão acalorada sobre se deveríamos ou não nos aventurar pela trilha da montanha, a convenci de que era perfeitamente seguro seguirmos em frente.

Ela parecia relutante, mas eu tinha que admitir que fui bastante persuasiva. Eu deveria ter trabalhado como vendedora.

Nós nos permitimos voltar à nossa rotina, curtindo nossas fofocas e conversas sobre cultura pop, bem como suas histórias divertidas sobre Colby.

Por um tempo, deixei os pensamentos intrusivos da morte repentina de Harold fugirem da minha mente e me concentrei mais nas pequenas coisas que eu gostava.

Fizemos uma pausa rápida depois de caminhar quarenta e cinco minutos, o suficiente para respirar o ar fresco da montanha e beber um pouco de água. Assim que pensei que minha mente estava tranquila, enquanto me inclinava sobre uma pedra para me alongar, notei um pequeno rastro de sangue.

Meu coração quase parou, e lentamente deixei meus olhos seguirem o caminho para onde o sangue levava. Infelizmente, não consegui distinguir nada porque ele desaparecia na floresta.

Ashley estava falando, e quando ela percebeu que meu foco havia sumido, vi que ela estava começando a entrar em pânico.

"Ai meu Deus, por favor, não me diga que há algo por aqui", disse ela, dando um passo ao meu lado para ver o sangue por si mesma.

Eu me levantei, mantendo meus olhos no sangue. Eu me senti um pouco enjoada, mas minha detetive interior não estava com medo.

"Não sei, Ash. Pode ser só sangue de algum animal," murmurei, embora tivesse certeza de que era o contrário.

"Devemos chamar a polícia?" Ash quase implorou, e eu notei que ela estava morrendo de medo.

Eu coloquei minha mão em seu antebraço para tentar fazê-la relaxar. Ela estava me deixando tensa e isso estava começando a me irritar.

"Quem disse que eles já não viram isso?" Eu declarei.

Isso não era inteiramente algo para confortar Ashley. Era bem possível que eles já tivessem visto.

Além disso, eu estava um pouco intimidada em ligar para a polícia e dizer a eles que estávamos na montanha depois de aconselharem todos a ficarem longe.

Eu tinha certeza de que receberia um sermão do policial Clarrens. Ele meio que se tornou uma figura paterna para mim depois da morte do meu pai, já que eles eram muito próximos.

Percebi Ashley enfiando a mão no bolso para pegar seu iPhone, ligando-o rapidamente, mas soltando alguns palavrões.

"Só pode ser brincadeira. Sem sinal! Todas as vezes que viemos aqui, nunca tivemos problemas. Mas a única vez que eu realmente preciso dessa porcaria, não funciona!" ela exclamou, colocando o telefone de volta no bolso do colete.

Enfiei a mão no meu para pegar meu velho e resistente Nokia, descobrindo que eu também não tinha sinal. Estranho, meu Nokia tinha o melhor sinal da região, apesar de estar bastante desatualizado.

Olhei em volta apressadamente. Não havia ninguém à vista, apenas Ashley e eu.

"Bem," eu disse, levando um minuto para pensar cuidadosamente sobre minhas próximas palavras. "Talvez devêssemos dar uma olhada?"

Ashley me segurou pelo braço, me puxando para perto dela, apesar de eu não ter feito nenhum movimento ainda.

"Você deve estar brincando comigo, Sybil! Por que diabos você pensaria que isso é uma boa ideia? ela estalou.

Eu me afastei dela, ajeitando meu moletom agora amassado. Eu a encarei, pensando rápido.

"E se alguém estiver machucado? E se for só uma questão de tempo e nós formos sua última esperança?" Eu especulei, querendo me dar um tapinha nas costas.

Ashley negou no início, mas depois de pensar cuidadosamente, percebeu que eu tinha um argumento válido. Ela suspirou, sentindo-se derrotada.

"Está bem, está bem! Mas de jeito nenhum eu vou deixar você ir lá sozinha!" ela insistiu.

Eu estava esperando que ela não me deixasse ir sozinha, pois havia uma parte de mim que estava com medo. A maior parte estava cheia de adrenalina.

Nós duas levamos um momento para nos prepararmos mentalmente, então contornamos a grande pedra em que eu estava me alongando. Ficamos em ambos os lados do rastro de sangue, seguindo-o até a linha espessa da floresta.

Olhei por cima do ombro brevemente para ter certeza de que ainda estávamos sozinhas. Para meu alívio, isso se confirmou. Começamos a atravessar os carvalhos, seguindo o rastro apesar da falta de luz adequada.

Estava nublado, embora não estivéssemos tão alto.

De repente, ouvi um barulho na floresta ao longe. Tanto Ashley quanto eu paralisamos completamente, sua mão estendendo-se para o conforto da minha.

Engoli em seco, insegura do meu próximo movimento. Ficamos paradas por um minuto, mas não houve um segundo ruído. Nós duas concluímos que se tratava de um pássaro ou uma noz caindo.

Tentei me convencer de que éramos as únicas pessoas na floresta, mas era difícil em acreditar em mim mesma. Depois de uma caminhada de dez minutos enquanto seguíamos o rastro, percebi que o sangue estava ficando mais fino e mais distante.

Incorporando minha detetive interior, percebi que estávamos seguindo o rastro na direção errada, ou quem quer que estivesse sangrando estava começando a coagular. Então, nós vimos.

As coisas mais horríveis que eu já tinha visto. Tudo o que restava era a cabeça de um cervo, apoiada em uma pequena pedra entre dois carvalhos.

Ashley gritou tão alto que jurei que meu ouvido direito havia perdido completamente a audição.

Naquele momento, percebi que não se tratava só de um animal que havia assassinado o cervo, porque, após olhar mais de perto, o pescoço do cervo foi cortado perfeitamente com algo afiado.

Ela também estava exposta como um troféu ou um aviso.

"Ai meu Deus, ai meu Deus..." Ashley repetiu inúmeras vezes enquanto andava de um lado para o outro, e eu estendi a mão para interrompê-la.

"Pare com isso, Ash, você só está se assustando ainda mais," eu declarei, dando-lhe uma leve sacudida.

Tínhamos voltado para a trilha da montanha, só porque eu sabia que se não tirasse Ashley de lá logo, ela ficaria completamente catatônica.

Ashley passou as duas mãos pelo cabelo, permitindo que ficassem lá enquanto todos os pensamentos ruins possíveis se desenvolviam em sua cabeça de uma só vez.

"Algo—alguém—matou aquele cervo. Eles o mutilaram de propósito!" Ashley disse apavorada, sua respiração saindo de forma irregular.

Eu balancei minha cabeça, tentando tirar a imagem horrível da minha mente.

"Algo não está certo," eu murmurei, principalmente para mim mesma. Mas a audição aguçada de Ashley captou.

"Não me diga?"

Eu estreitei meus olhos para ela. Mesmo sendo bastante traumatizante, senti como se Ashley estivesse exagerando um pouco.

"Aquele sangue... não faz sentido. Parece que algo foi arrastado em sua direção. O sangue não combina com a cena do crime," eu disse, intrigada.

Ashley colocou as duas mãos em meus ombros, me tirando do estupor.

"Cena do crime? Você não é policial, Sybil! Não cabe a você descobrir. Agora, por favor, podemos ir?" ela implorou, mordendo o lábio.

Levei um momento para responder, pois estava presa em meus próprios pensamentos.

Seria possível que este cervo mutilado estivesse relacionado ao assassinato de Harold McGrath?

Finalmente, assenti para a súplica de Ashley. Nós basicamente corremos todo o caminho de volta, Ashley muitas vezes me estendendo a mão com medo.

Ela estava começando a ficar paranoica, afirmando que sentia como se alguém a estivesse observando, até se convencendo de que alguém estava nos seguindo. Entretanto, não era o caso.

Éramos apenas nós duas e, neste momento, parecíamos dois cães assustados com o rabo entre as pernas.

Por fim, depois de uma longa jornada, chegamos à entrada da floresta que levava de volta ao ponto onde tínhamos começado. Nós duas ofegávamos freneticamente enquanto basicamente cambaleávamos depois de chegar ao nosso destino.

Assim que recuperamos o fôlego, corremos para a delegacia. Irrompendo pelas portas, quase assustamos a secretária Alison Clive. Corremos até a recepção.

"Uau, o que há de errado meninas?" ela perguntou com um tom preocupado.

Tentei dizer o que estava passando pela minha cabeça, mas só consegui entre breves arfadas. Eu me permiti um minuto para recuperar o fôlego novamente.

"A floresta—nós estávamos na trilha da montanha—sangue. Vimos sangue. Nós o seguimos—havia uma cabeça de cervo, posicionada como algo que você veria no filme Sexta-Feira 13," eu disparei.

Alison prontamente chamou o policial Jack Clarrens, e ele rapidamente correu para o saguão.

"Você está bem, Sybil? O que aconteceu?" o policial perguntou, colocando a mão confortavelmente no meu ombro.

Eu assenti, colocando uma mão sobre meu peito para tentar desacelerar minha respiração.

"Estávamos nas trilhas e encontramos sangue.

Nós o seguimos e havia uma cabeça de cervo decapitada sobre uma rocha, e não parecia acidental," falei com um pouco mais de clareza agora. Repetir isso algumas vezes tornava mais fácil contar minha história direito.

O policial Clarrens olhou por cima do ombro para Alison com ceticismo, e eu poderia dizer que havia um olhar mútuo sendo trocado entre eles.

"Tem que ser recente, porque fizemos uma busca bastante extensa para além da trilha à procura de qualquer evidência, e não havia nada parecido com isso por perto. Poderia ter sido um caçador ilegal," Jack refletiu embora parecesse incerto.

Ashley estava tremendo de choque total e absoluto, e Jack levou isso em consideração. Ele tirou sua jaqueta policial e a colocou levemente sobre os ombros de Ashley.

"Por que um caçador ilegal deixaria evidências assim?" Eu gritei, apesar de saber que estava apenas com raiva porque estava tão assustada quanto Ashley, se não mais.

"Não sei, Sybil. Preciso ver com meus próprios olhos. Você sabe a localização exata?" ele questionou mais.

Fiz o que pude para explicar a ele o paradeiro do cervo mutilado, e quando ele perguntou se eu estaria disposta a mostrar onde estava, tive que recusar. Ele aceitou, levando em conta a condição em que eu estava.

Antes de sair com alguns outros policiais, ele me puxou de lado.

"Acho que não deveria ter que lhe dizer como foi arriscado da sua parte ir à montanha nem mesmo algumas horas depois de um assassinato brutal," ele me disse em um tom abafado, para o qual eu assenti com relutância.

Nesse momento, me dei conta.

"Então, foi um assassinato?" Eu respondi.

Agora eu tinha algo para me dedicar à minha própria investigação particular.

Jack simplesmente me olhou de modo nada impressionado, dando um tapinha bem de leve no meu ombro. "Vá para casa, Sybil."