Tally Adams
EMILY
Emily agarrou-se com os joelhos e enterrou uma mão profundamente na pele grossa para evitar cair.
Sua outra mão estava apertada em torno da cintura sempre em transformação de Amber em um esforço desesperado para mantê-la ereta, para que Emily pudesse usar seu corpo como suporte.
Era como o ato de malabarismo mais perigoso do mundo, com a ameaça de morte certa se alguma parte de seu corpo cedesse.
Suas coxas começaram a tremer com o esforço de se segurar, mas o som dos uivos se aproximando enquanto os lobos a perseguiam pareciam emprestar a seus músculos exaustos a força que ela precisava.
Quando o enorme lobo parou repentinamente, ela quase caiu sobre a cabeça dele e só foi salva pelo aparecimento de mãos fortes em sua cintura.
Ela se afastou surpresa e se virou para encontrar o homem loiro parado ao lado dela, um homem ~novamente.
Com relutância e um olhar cauteloso, ela permitiu que ele puxasse Amber para baixo. Foi só quando ela o viu se mover em direção a ele que percebeu que eles estavam parados ao lado de um carro cinza.
Não era nada impressionante, apenas um sedan simples, mas naquele momento parecia um paraíso para ela.
"Vamos," o homem ordenou, enfiando Amber no banco detrás e se sentando ao seu lado.
Emily não tinha ideia de quão perto os lobos estavam e não tinha intenção de esperar para descobrir. Ela passou a perna por cima da cabeça do lobo e deslizou para o chão.
A força de sua aterrissagem a deixou de joelhos na lama, mas ela estava se jogando em direção ao carro antes mesmo de ficar totalmente de pé.
Emily abriu a porta do passageiro quase ao mesmo tempo em que o homem de cabelos escuros abriu a porta do motorista.
Com um sobressalto, ela olhou de volta para onde o lobo estava parado um momento atrás.
Claro, havia ido embora.
Ela não conseguia imaginar como ele havia voltado à forma humana, totalmente vestido, e ido para o lado do motorista no tempo que ela levou para se levantar.
"Entre," ele ordenou com sua rica voz de barítono, e seguiu seu próprio conselho.
Não era preciso falar de novo. Mesmo tendo uma sensação estranha de que estava selando seu próprio destino, ela saltou para dentro e bateu a porta com firmeza enquanto o motor ligava.
"Espere," aconselhou o homem de cabelos escuros, assim que o carro começou a acelerar em marcha à ré, lama e pedras voando enquanto virava para trás em uma estrada escura.
Através de sua janela, ela observou o bando surgir do milharal logo atrás deles. Engoliu em seco.
Um dos lobos estava perto o suficiente para que ela pudesse estender a mão e tocá-lo se quisesse.
Mas não o fez.
Ela foi jogada para trás contra o assento quando o carro engatou a marcha, e a distância entre eles e seus perseguidores começou a crescer rapidamente.
Em questão de segundos, os lobos não estavam mais visíveis. Eles estavam longe o suficiente para serem nada mais do que uma lembrança desagradável.
Ainda assim, Emily olhou pela janela para a escuridão em silêncio, com medo de acreditar que realmente havia acabado.
"Eu sou William," o homem de cabelos escuros disse, interrompendo sua reflexão e lembrando-a de que ela ainda não havia escapado de todos ~os monstros.
Ela se virou para ele lentamente e notou que o braço mais próximo dela tinha cicatrizes que iam do pulso até desaparecerem sob a manga arreganhada.
Elas eram numerosas demais para contar e criavam um estranho padrão cruzado nos músculos e na pele.
"E esse é Paoli," disse William, inclinando a cabeça para o banco detrás.
"Eu sou Emily," ela se ouviu dizer com uma voz trêmula. Limpou a garganta nervosamente antes de continuar. "Essa é minha irmã gêmea, Amber." Foi a vez dela de apontar a cabeça para o banco detrás.
"Bem, isso não poderia ~ter sido mais diferente do que eu esperava," Paoli de repente falou. "Você pode, por favor, explicar o que diabos aconteceu lá atrás?"
Ele se inclinou e apoiou os dois braços nos assentos à sua frente, com a cabeça bem entre o passageiro e o motorista.
Emily se encolheu contra a porta para manter o máximo de distância possível entre ela e Paoli. Ela tinha uma forte suspeita de que sabia o que ele era e não o queria perto de seu pescoço.
Com um rápido olhar para ela, William respondeu à pergunta. "Não tenho a mínima ideia."
WILLIAM
"Não tem a mínima ideia?" Paoli repetiu, incrédulo. "Eu nunca vi você tão fora de controle em uma execução. Você entrou naquela casa sem prestar atenção no que estava se metendo... nos metendo.
"Estou bem ciente disso," disse William com um tom que claramente significava "deixa pra lá."
Paoli observou William por um momento. Então sua irritação desapareceu e uma preocupação profunda apareceu em seus olhos.
Um olhar confuso.
Sem aviso, a atenção de Paoli se voltou para Emily, e ele lhe deu um sorriso infantil.
"Você disse que eram gêmeas?" Ele perguntou com uma voz que era muito inocente para ser crível.
"Sim," disse Emily. "Mas não idênticas. Claro."
"Ótimo. Agora que todos nos conhecemos, você poderia olhar nos meus olhos por um segundo e me dizer o que vê?" Perguntou Paoli, inclinando-se para ela.
"Não!" William gritou, mas era tarde demais.
No instante em que Emily olhou para as profundezas do olhar de Paoli, ela se perdeu. Seus olhos ficaram vidrados e sua postura ficou relaxada.
Paoli acenou com a mão na frente do rosto dela e não obteve reação.
"Eu simplesmente adoro isso," disse ele com uma risada, virando-se para encarar William. "São as coisas simples que fazem a vida valer a pena, você não acha?"
"Eu acho melhor você libertá-la antes que eu te ajude a se livrar do fardo de ser imortal," William disse, surpreendendo-se com a ferocidade de sua própria reação.
Ele sabia que Paoli não a tinha machucado. Mas por alguma razão, ela estar sob o poder de outra pessoa desencadeou raiva em seu lobo.
Paoli deu um sorriso surpreso para quem proferiu a ameaça.
"Oh, relaxe," disse ele, revirando os olhos. "Não é como se eu fosse fazê-la cacarejar como uma galinha ou algo assim. Você sabe que não gosto de tratar os humanos como marionetes de carne."
"Então solte-a," William exigiu.
"Só após conversarmos," Paoli concordou, ignorando o tom sombrio de William. "Qual é o problema com essa mulher?"
William olhou para Paoli, depois desviou o olhar. O silêncio se estendeu enquanto ele considerava a questão.
A verdade era que ele não conseguia explicar. Não era algo que ele soubesse colocar em palavras. Tinha mais a ver com sentimentos e instintos do que com a lógica.
Ele olhou longa e duramente para Emily. Não havia como negar que ela era linda. Mas ele conheceu muitas mulheres bonitas em sua longa vida.
Isso era diferente.
Mais intenso.
Não era sobre sexo.
Ele hesitou, seu olhar vagando sobre a curva de seu pescoço para o contorno de seus seios fartos, lutando contra o tecido de sua camisa. Sua pele cremosa parecia feita de cetim.
William voltou sua atenção para a estrada e limpou a garganta repentinamente seca.
Bem, ele não podia negar que também a queria dessa forma. Mas era mais do que isso.
"Eu só preciso..." William parou e balançou a cabeça, incapaz de encontrar as palavras. "Não sei."
Paoli olhou para ele com o cenho franzido. "Você nunca teve um humano em sua companhia para nada de bom. Diga-me que você não a trouxe para um lanche noturno."
"Não sei por que a trouxe," disse William, um pouco na defensiva.
Exceto que ele não poderia tê-la deixado nem se quisesse.
"Se você apenas arriscou nossas vidas porque está com fome, eu vou bater na sua cabeça. Não vou ficar sentado e assistir você matar uma mulher inocente. Humanos têm valor, se lembra?" Paoli exigiu, e o que prometia ser uma fúria total começou a ganhar força.
A ideia da morte dela deixou William com um nó no estômago.
"Eu não vou machucá-la," ele disse com firmeza.
"Você está falando sério?" O tom de Paoli era claramente cético. "Você não é exatamente conhecido por seu controle quando se trata de humanos. Eu odeio ter de jogar isso na sua cara, mas seu histórico não é exatamente bom quando se trata disso."
William não tinha um contra-argumento. "Desta vez é diferente."
"Por quê?" Paoli perguntou obstinadamente, observando-o como se tentasse descobrir algo que ele não estava dizendo.
"Eu não sei," William disse exasperado.
Paoli nunca parava de fazer perguntas.
"É melhor você descobrir por quê, e rápido. Agora roubamos uma mulher de um bando de lobisomens e sequestramos outra que deveria ter sido executada. Isso está rapidamente ficando mais confuso. Quando os outros descobrirem…" ele balançou a cabeça.
"Não quero nem pensar nisso. Talvez devêssemos terminar o trabalho que nos foi ordenado. Então você pode descobrir qual é o problema com a outra." Ele apontou para a mulher no banco detrás. "Quero dizer, olhe para ela."
Em vez disso, William olhou para Emily. Ele considerou a sugestão de Paoli e rapidamente a descartou. Se ela acordasse do transe para saber que eles mataram sua irmã, ela ficaria arrasada. Ela nunca o perdoaria.
"Não," disse ele com firmeza.
Paoli deu um gemido profundo e frustrado e se jogou para trás contra o assento.
"Tudo bem, mas se no futuro a opção for ela ou eu, eu mesmo vou matá-la," ele alertou. "Estaria fazendo um favor a ela, se quer saber."
"Não vai chegar a isso," William prometeu.
"Deve ser bom ter tanta certeza," disse Paoli, com a voz cheia de sarcasmo. "Esta é a Irmandade da qual estamos falando, lembra? O governo imortal. Aqueles que nos ~têm na palma das mãos. Eles não vão perdoar se suas ordens forem ignoradas."
Ter suas próprias preocupações expressas em voz alta fez o temperamento de William explodir.
"Você acha que eu não sei disso?" Ele exigiu impacientemente. "Você só tem que encontrar algo para parar a transformação. Então poderemos conseguir a rescisão da sentença."
Paoli deslizou para a frente para que sua cabeça ficasse novamente na altura da de William e olhou para ele, boquiaberto.
"Isso é um grande talvez," disse ele. "E o que você quer dizer com eu ~tenho que encontrar alguma coisa?"
Foi a vez de William soltar um gemido frustrado. "Você tem uma tonelada de ervas em sua maldita loja de adivinhação—"
"Livraria nova era, obrigado," Paoli corrigiu com naturalidade.
"Tudo bem," admitiu William, irritado. "Livraria nova era." Ele olhou para Paoli incisivamente. "Deve haver algo lá dentro que possa ajudar."
Paoli ficou em silêncio por um minuto.
"Eu não tinha pensado nisso," ele admitiu. "E não estou dizendo que é uma ideia ruim."
Estava pensativo, com sua testa franzida em um olhar de consideração.
"Tenho livros sobre todas as ervas e plantas curativas. É possível que haja algo lá dentro."
"Mas mesmo se pararmos a transformação" – ele fez uma pausa e olhou para William – "e isso é um grande se, veja bem," ele disse, antes de apontar para a mulher em questão, "ela ainda é uma condenada à morte, e nós também falhamos em seguir uma ordem."
Paoli estava certo. Por mais que odiasse admitir, a Irmandade não costumava levar em consideração situações individuais.
Mesmo que conseguissem o impossível e encontrassem uma maneira de reverter a transformação, não havia garantia de que a Irmandade se importaria. Uma ordem foi dada, e a Irmandade tendia a ver tudo em extremos.
"Então podemos levá-la para a Irmandade e pedir-lhes para reconsiderar," disse William.
Era a única chance que eles tinham.
"Você está falando sério?" Paoli engasgou. "Você quer entrar direto ao assunto? Você sabe o que eles pensam de você."
William sabia o que a Irmandade pensava dele. Mas não havia outro jeito.
"Isso já faz séculos," ele disse, lembrando-se da última vez que esteve diante da Irmandade.
Foi após matar um humano de maneira nada... discreta.
"Mas temos que tentar." Ele olhou para Emily novamente, incapaz de se conter.
Paoli seguiu seu olhar e bufou alto.
"Você esteve perto desta mulher por meia hora, e você está pronto para arriscar a ira da Irmandade por ela? E se ela for isca para alguma armadilha?" Paoli disse.
"Não acho que seja," disse William com confiança.
Seu lobo teria sentido uma armadilha.
"Bem, vamos acordá-la e perguntar a ela," Paoli respondeu com altivez.
"Deixe-me falar," William ordenou.
Paoli fez um barulho grosseiro, mostrou o dedo do meio para ele, depois estalou os dedos e acenou com a mão na frente dos olhos de Emily, cessando a hipnose.
A maioria das pessoas chegava sonolenta e desorientada. Ela surpreendeu os dois.