William encostou-se à porta com a cabeça perto da janela parcialmente aberta durante a última parte do caminho.
Seu corpo não havia esfriado totalmente por ter Emily em seus braços, e o vento ajudou a diluir um pouco o cheiro dela.
Ele deu um suspiro de alívio quando finalmente entrou na garagem e saiu do carro. Emily saiu, olhou em volta e lançou-lhe um olhar de surpresa do outro lado.
Por um breve segundo, a surpresa dela o intrigou. Então se deu conta dele, e ele deu a ela um sorriso enquanto fechava a porta.
"Você estava esperando outra coisa?" Ele arqueou uma sobrancelha de forma provocadora.
Emily ficou paralisada. Ela não queria ofendê-los.
De novo.
Mas ela não disfarçou sua surpresa bem o suficiente, e era tarde demais para negá-la.
"Na verdade, sim," ela admitiu. "Esperava castelos e fossos..."
"E um cara com uma capa que 'quer tirar seu sangue'?" Paoli perguntou com sua melhor voz de Lon Chaney enquanto carregava Amber e entrava na casa.
Seu rosto ficou quente novamente. Talvez não por causa da última parte, mas ela certamente não esperava que eles vivessem em um apartamento completamente normal perto de uma pequena cidade.
Ela realmente tinha muito a aprender sobre este mundo novo.
Seu embaraço a manteve em silêncio enquanto seguia William para o quarto em que Paoli colocou Amber. Depois que Paoli colocou Amber no chão, ele puxou a cadeira de pelúcia azul até o lado da cama para ela.
Emily sentou-se com um sorriso fugaz de agradecimento, mas o comportamento de Paoli a manteve cautelosa.
Ele parecia desconfortável e estava se aproximando muito.
"Precisamos ser honestos com você," disse Paoli assim que se sentou.
"Temos que discutir algumas coisas que você pode não querer ouvir. Mas há coisas acontecendo aqui que você deve entender. Você precisa saber a verdade que todos temos pela frente para poder fazer suas próprias escolhas. Escolhas informadas," disse Paoli.
Nem haviam começado e Emily não gostou do que ouviu. Ela engoliu um nó na garganta e tentou soar normal.
"Como o quê?" Ela perguntou.
Para sua surpresa, ela conseguiu parecer apenas curiosa. Mas tocou nervosamente o colar de prata sob sua camisa.
"Como o que vai acontecer com sua irmã." A voz de Paoli era gentil e paciente.
"O que você quer dizer?" Emily perguntou, sua voz ficando rígida.
"A Irmandade disse que ela deve ser executada," William revelou da porta na qual estava encostado.
Emily respirou audivelmente, mas sua voz estava controlada quando falou.
"O que é 'a Irmandade'?" Ela perguntou.
Ela só tinha ouvido o termo para um grupo de bruxas, mas suspeitava que não era a isso que eles estavam se referindo.
"O governo do nosso mundo," explicou Paoli.
Ela assentiu após um momento de reflexão. Fazia sentido para eles terem um governo separado, ela supôs. Não era como se um vampiro pudesse aparecer em um tribunal humano normal.
Mas ela teve a nítida sensação de que havia mais.
"Tudo bem," ela disse lentamente, tentando processar a nova informação. "Então, precisamos mantê-la longe do pessoal do governo até descobrirmos o que fazer."
Parecia bastante simples para ela.
"É tarde demais para isso," disse William.
Um longo momento se estendeu antes que ele admitisse, "Eu sou o carrasco da Irmandade."
Parecia que alguém tinha acabado de socá-la no estômago. Ela o encarou incrédula por um segundo, então saltou da cadeira e ficou de pé.
Muita raiva brotou dela para qualquer medo vir à tona, e ela se aproximou de William e ficou cara a cara com ele.
"Você nos trouxe aqui para matá-la sem problemas?" Ela questionou. "Porque se você espera que eu fique parada e deixe você matá-la, você terá uma surpresa."
Ela pensou na arma em sua cintura.
"Não," disse ele, e a honestidade brilhou em seus olhos agora cinzentos.
Ela não tinha notado que seus olhos tinham mudado de cor antes. Eles agora eram de um belo cinza como aço.
"Mas não podemos ignorar as ordens da Irmandade," ele continuou.
Sua resposta deu a ela algum grau de alívio. Ela não queria descobrir se conseguiria matá-lo. Mas o alívio foi passageiro.
Se eles não podiam ignorar as ordens da Irmandade, como poderiam salvar Amber?
"Você está dizendo que eles nunca mudam de ideia?" Ela perguntou.
Ela não estava prestes a apenas esperar um grupo sem rosto tomar a decisão de matar sua irmã.
Paoli e William trocaram um olhar de pesar, mas não disseram nada.
"O que foi?" Ela exigiu.
Ela olhou para William, depois para Paoli e de volta para William.
"Eu vi o olhar de vocês. O que vocês não estão me dizendo?" Ela pressionou.
William deu a ela um olhar misterioso, seu rosto cuidadosamente inexpressivo.
"Eles já reverteram sua decisão uma vez, mas isso veio com um preço alto," disse ele.
Ele deu um passo para trás, colocando distância entre eles.
"Eu não me importo com o preço. Pagarei qualquer preço para salvá-la," insistiu Emily.
Seus olhos roxos brilharam com desafio e determinação. Cada palavra sua era verdade.
"Você não está mais no mundo humano, jovem Emily," interrompeu Paoli.
Ele cuidadosamente a guiou para longe de William. Foi algo que não passou despercebido a ela.
Um olhar para William mostrou que ele parecia relaxar sutilmente.
"Eu não me importo com o mundo humano ou com o mundo do qual você veio," ela disse. Ela estava começando a gritar, mas não conseguia se conter.
Ele não deixaria tudo ficar bem se Amber morresse. Nada poderia fazer isso. Não depois que eles lhe deram esperança.
"Acalme-se e me escute," Paoli disse calmamente diante de sua raiva. "Você não tem ideia do que está dizendo. Existem preços que você não pode nem começar a imaginar."
"Eu não me importo," ela disse teimosamente.
Ela realmente não se importava. Não havia nada que Emily não faria para poder salvar Amber, e ela nem queria ouvir sobre o pior cenário possível.
"Agora, você vai ajudá-la ou não?" Ela perguntou, olhando Paoli bem nos olhos.
"Vou tentar," disse ele. "Mas o que queremos dizer é que o destino dela não pode ser decidido por nenhum de nós."
"Mas se você puder ajudá-la, ela terá uma chance, certo?" Ela perguntou.
Emily precisava ouvir que havia uma chance. Não podia aceitar mais nada.
Paoli devolveu seu olhar esperançoso com um olhar de simpatia que a preocupou mais do que qualquer outra coisa.
E assim, Emily pôde respirar novamente. Ela endireitou os ombros e olhou para ele calmamente.
"É melhor do que nada," disse ela.
Por um momento, Paoli apenas olhou para ela. Seus olhos mostraram algo semelhante ao respeito. Então ele deu a ela um aceno de concordância.
"Vou ver o que posso fazer," disse ele pesadamente.
Paoli lançou um olhar para William e saiu da sala.
O silêncio se estendeu, quebrado apenas pelos gemidos constantes de Amber.
"Ele não é como eu teria imaginado um vampiro," Emily disse finalmente.
William deu um pequeno sorriso.
"Não," ele concordou. "Mas ele ouve muito isso."
"Então, você é um lobisomem?" Ela perguntou, tentando soar casual.
"Não exatamente," ele disse, um pouco hesitante.
Ela percebeu a hesitação. Uma pequena ruga pensativa apareceu entre suas sobrancelhas.
"Mas você se transformou em um lobo," ela apontou.
Ele deu a ela apenas uma sugestão de um aceno de cabeça.
"Sou complicado," disse ele.
Outro silêncio se estendeu.
O que isso significa? Ou ele era um lobisomem ou não era. Qual era o sentido de ser tão vago?
"Você mata pessoas?" Ela perguntou sem rodeios, sua voz quase um sussurro. "Humanos, quero dizer?"
Um sorriso tenso surgiu em seu rosto, mas não alcançou seus olhos.
"Você está segura conosco," foi tudo o que ele disse.
Ela assentiu quase distraidamente.
"Então, sim," ela murmurou.
Havia um forte sentimento de decepção em seu estômago, mas ela se recusou a examiná-lo. Emily precisava manter distância dele.
Ela nunca poderia se envolver com alguém que matava pessoas, não importa o quão atraída estivesse por ele.
"Não se eu puder evitar," ele disse pesadamente.
"Segure-a," Paoli instruiu quando entrou novamente na sala, com um pequeno frasco na mão.
Emily o fez sem questionar. Ela assistiu com a respiração suspensa enquanto ele derramava uma mistura de cheiro horrível na boca de Amber.
Amber tossiu e cuspiu, cobrindo Paoli com saliva espumosa, mas a transformação continuou, inalterada.
"Bem, isso foi decepcionante," ele anunciou secamente.
Ele enxugou o rosto com uma careta e saiu apressado da sala.
"E se ele não puder curá-la?" Emily perguntou a William com voz baixa. "O que vai acontecer?"
William a encarou de volta.
"Você já sabe a resposta," ele disse de forma sombria.
"Eu já te disse, não vou deixar você matá-la," disse ela.
Ela encontrou seus olhos com ousadia, como se o desafiasse a desafiá-la.
Ele não disse nada, mas continuou a observá-la, como se fosse um inseto.
"Pare de me olhar assim," ela disse, se contorcendo desconfortavelmente.
"Assim como?" Ele inclinou a cabeça para o lado, com um olhar de perplexidade em seu rosto.
"Como se você fosse um gato observando um rato," disse ela.
Emily apontou um dedo acusador em sua direção.
William sorriu para ela. Era um olhar culpado.
"O que é engraçado?" Ela exigiu.
"Você entrou em um covil de lobisomens sob a lua cheia sem pensar, mas alguém te observando te deixa desconfortável," ele riu.
Emily olhou para Amber.
"Eu não considerei a lua," ela admitiu. "Eu simplesmente sabia que ela estava lá e temia pela vida dela."
William ficou sério.
"Você sabia que ela estava com lobos?" Ele perguntou.
"Sim," disse Emily, observando Amber novamente.
"Então você deveria ter considerado a lua," ele advertiu. "Você tem sorte de estar viva."
Emily puxou o cobertor, desconfortável por ser repreendida, especialmente quando sabia que ele estava certo.
"Eu sei," ela disse suavemente.
"Vamos tentar," disse Paoli, com a voz muito séria quando voltou.
Um colar de ouro pendia de sua mão, e o cheiro fedorento do que quer que estivesse dentro do amuleto fez William recuar, com uma carranca no rosto.
"Que diabo é isso?" William exigiu saber quando Paoli atravessou a sala e deslizou o colar pela cabeça de Amber.
"Wolfbane," disse Paoli por cima do ombro.
Enquanto o trio observava, a transformação desacelerou gradualmente.
Vários minutos depois, parou completamente e Amber foi deixada em sua forma humana exausta. Ela se dobrou sobre si mesma.
Um último gemido escapou de seus lábios antes que ela caísse em um feliz estado de inconsciência.
O alívio tomou conta de Emily com força suficiente para fazer seus joelhos fraquejarem.
"Você a curou," ela sussurrou sem fôlego, com os olhos cheios de lágrimas.
"Não exatamente," Paoli discordou.
Ele estendeu as mãos para afastá-la quando ela deu um passo à frente como se quisesse abraçá-lo.
"Desculpe. A cruz," ele a lembrou.
"Oh, me desculpe!" Emily gritou.
Ela rapidamente recuou. Então fez uma careta quando a ficha caiu.
"O que você quer dizer com 'não exatamente'?" Ela perguntou.
"Wolfbane não vai curar a licantropia. Tudo o que faz é impedir que o lobo consiga dominar o corpo. Toda a raiva continua lá, mas agora não tem saída," explicou.
"O que isso significa para ela?" Ela perguntou.
Ela não gostou do jeito que isso soou. Amber não era exatamente conhecida por seu temperamento calmo antes.
Paoli olhou para William, que agora estava parado no corredor para evitar o Wolfbane.
"Eu não sei," ele admitiu. "Vou continuar procurando por algo mais permanente, mas pelo menos isso vai lhe dar algum tempo. É quase o nascer do sol e todos precisamos descansar. Há outro quarto no corredor."
"Vou ficar com ela," Emily disse distraidamente, com os olhos no corpo castigado de Amber.
Pelo menos ela era humana novamente. Mais ou menos.
"Não," disse William bruscamente.
Tanto Paoli quanto Emily se viraram e o encararam.
"Até que tenhamos a chance de ver qual será o estado mental dela, pode não ser seguro," explicou William.
Paoli pareceu considerar a questão, então concordou com a cabeça.
"Isso é verdade," disse ele. "Algo assim pode tê-la deixado... diferente."
"Mas ela é minha irmã," objetou Emily. "Podemos ter um relacionamento conturbado, mas não consigo imaginar que ela me machucaria."
"Precisamos ver se ela ainda é sua irmã quando acordar. Esta noite, você precisa estar segura para que todos possamos descansar," disse William.
Ele estendeu a mão para ela e esperou.
Com um suspiro pesado de rendição, ela acariciou a testa úmida de Amber uma última vez e saiu da sala para se encontrar com ele.
Emily deu a mão estendida dele um olhar desconfiado e acenou com o próprio braço em direção ao corredor, em vez disso.
"Vá em frente," ela disse com clara irritação.
