Cole decidiu me escoltar.
Ele não andava em forma de lobo, mas sim ao meu lado em seu jeans e camiseta preta.
Ele tentou fumar no momento em que entramos na floresta. Eu o arranquei de suas mãos tão rápido que ele olhou para mim com raiva inundando seu rosto.
"Não consigo encontrar para onde precisamos ir se é isso que eu cheiro", eu disse, deixando por isso mesmo.
Eu poderia dizer que nenhum deles gostava de receber ordens. Na verdade, ele e Seth tiveram uma boa, longa e pequena discussão na sala dos fundos enquanto eu esperava.
A briga deles foi mesquinha, e mais uma brincadeira. Eu podia ver o quão razoáveis eles estavam sendo e me perguntei se era assim que todas as suas brigas aconteciam.
Eu podia ver por que eles queriam companheiras, se eles fossem tão razoáveis.
"Quanto tempo vamos ficar aqui?" Cole perguntou depois de caminharmos por mais de uma hora.
Perder-se na floresta era importante — tornar-se um com ela. Era difícil de fazer com um lobo mal-humorado, mas era necessário.
Sentir sua essência perto de mim nos próximos dias me ajudaria a encontrar um lugar que ressoasse com eles.
Essa era a coisa sobre um espaço sagrado, tinha que ser único.
"Conte-me sobre você e seu irmão. Ambos desejam encontrar sua companheira. Por quê? Ter filhos? Ser amado por um? Sexo?" Eu perguntei, não respondendo sua pergunta enquanto pulava sobre um tronco coberto de musgo.
Cole graciosamente passou por cima dele, sem fazer nenhum som. "Desejamos uma companheira para qualquer um de nós, então não vamos mais brigar quando uma fêmea entrar no cio."
"Ah. Dois alfas lutando. Imagino que vocês se despedaçaram."
"Maldição, chegamos perto," Cole admitiu em um meio murmúrio.
Eu podia ver seus olhos pressionando em mim enquanto eu andava, meus movimentos leves quando comecei a sentir mais a terra sob meus pés.
Ele estava se abrindo. E quanto mais eu soubesse sobre eles, mais fácil seria.
"É uma pena. Então você realmente não quer uma companheira?" Eu perguntei, jogando meu cabelo para trás para olhar para ele brevemente.
Seus olhos me beberam avidamente.
Podia sentir o suor na minha pele enquanto corava e me virava.
Eu não tinha caminhado na floresta por tanto tempo, e enquanto minhas roupas não eram exatamente material de caminhada, eu ainda sentia um pouco de transpiração.
"Não, uma companheira não está exatamente na lista das coisas que eu mais quero neste mundo," Cole admitiu. "Gosto de não ser amarrado."
"Pena," eu disse, parando quando chegamos a um rio para atravessar.
"Vamos parar aqui?" Ele perguntou casualmente.
"Nem um pouco", eu respondi, tirando meus sapatos.
Eu joguei minhas chaves e celular em meus sapatos e me apalpei para me certificar de que não havia outros objetos de valor. Uma vez que estava satisfeita, andei para a frente.
"Você não vai seriamente—"
"Pode estar frio, mas isso faz parte da jornada. Estaremos de volta para nossos coisas. Você está vindo?" Eu perguntei em uma voz cantante, afundando na água até minha cintura.
A água fria fez minha pele ficar dormente, mas eu também estava começando a sentir a magia ao meu redor, me puxando.
Deitei, flutuando rio abaixo, sem me importar se Cole me seguia ou não. Depois de alguns momentos eu abri um olho e o vi, seu rosto ainda mal-humorado.
Rindo, eu saí de minhas costas, deixando a corrente continuar girando ao meu redor lentamente, preguiçosamente.
A água era tão profunda que eu mal conseguia tocar em certos pontos. "Você precisa relaxar, ou nunca chegaremos aonde precisamos ir."
"Para onde é que vamos?"
"Nós saberemos quando encontrarmos," eu respondi com uma pequena risada. "Temos que nos perder primeiro."
Surpreendentemente Cole sorriu. "Ok, Alice no País das Maravilhas."
Eu ri, deitando de volta na água novamente. "Acho que de certa forma é assim – como ser puxado para dentro da toca do coelho, perdido nas fileiras de rosas."
Pensar na história me fez sorrir. Olhei para ele sentado novamente. "Me diga mais. Por que vocês fizeram isso comigo? Certamente há uma razão."
Os lábios de Cole se contraíram enquanto ele considerava o que dizer, então ele suspirou.
"Seth e eu não tínhamos certeza se eles enviaram uma... bruxa apropriada. Também pagamos a mais por isso. As duas últimas vezes que contratamos seus serviços não conseguimos alguém que pudesse nos dar resultados.
"Nós conhecemos a magia, Seth e eu. Nós trabalhamos com vocês desde que éramos filhotes dentro e fora, especificamente seu clã. Então é bem óbvio quando estamos ferrados."
"Ferrados?"
"Enganado, enganado..." ele acrescentou, tirando a camisa e se juntando a mim na água.
"Então você estava tentando descobrir se eu sabia das minhas coisas?" Eu perguntei com meus dentes batendo. A água estava bem fria.
"Exatamente", afirmou Cole, olhando para mim quando comecei a tremer. "Aqui", ele disse, chegando perto e me puxando para seu corpo.
Ele era incrivelmente quente, mesmo na água fria. Os lobos sempre foram mais quentes que o humano normal. Ou bruxa.
"Obrigada", murmurei, segurando-o enquanto flutuávamos.
"Você percebe que se ficarmos aqui por muito tempo você pode ficar doente?" Cole disse preocupado enquanto passava os braços em volta de mim em um abraço solto.
"Parte do sacrifício, eu suponho," eu disse, fechando meus olhos e descansando minha cabeça em seu peito.
Eu podia ouvir seu coração acelerar um pouco, mas ele não fez nenhum movimento. Isso foi bom. Eu não me preocuparia com a frustração deles até mais perto da cerimônia.
"O que há com vocês bruxas e sacrifícios?"
Uma risadinha saiu da minha garganta quando me afastei para olhar para ele.
"Deixe-me colocar de uma maneira que você possa entender. Magia não é apenas uma coisa que podemos usar quando quisermos.
"Não é como seus lobos, por exemplo – vocês podem se transformar à vontade. A desvantagem é que você também pode se voltar contra sua vontade quando suas emoções estão altas.
"Conosco", expliquei, "é preciso energia e preparação. Alguma magia pode vir de pura vontade, mas qualquer coisa que façamos exige esforço. Quanto mais forte a magia, mais preparação – e mais sacrifício."
"Você já... matou alguém por esses sacrifícios?"
Eu me afastei dele, raiva no meu rosto.
"Qualquer um que faça magia de sangue sem o consentimento do grupo não é um bruxo, são criaturas feias que não deveriam existir. A magia do sangue é um sacrifício extremo e é incrivelmente perigoso."
Cole olhou para mim com olhos insondáveis. "Eu entendo. Não quis te ofender…"
Percebi que nunca tinha dito a ele meu nome.
"Delilah, ou Dee," eu disse a ele, olhando para ele inquisitivamente.
"Dee," Cole disse com um pequeno aceno de cabeça, olhando para mim.
Algo mágico estava me puxando em direção a ele – um chamado de algum tipo.
Se isso nos levasse para onde precisávamos ir, eu deveria atender ao chamado.
Eu o beijei.
Não houve protesto dele, na verdade, ele passou os braços em volta de mim com mais força, seus pés arrastando no chão do rio para ficar de pé enquanto sua boca bebia avidamente na minha.
Sua língua estava quente enquanto explorava minha boca, seu corpo agarrando o meu. A combinação de calor e água fria fez minha cabeça girar.
Isso era perigoso e caótico. Eu me afastei, mas ele agarrou a parte de trás da minha cabeça, seu corpo se moldando ao meu, querendo mais.
Eu queria ceder, sentir mais de seu corpo quente e duro contra minha pele fria e macia...
O rio empurrou para uma área mais profunda e Cole afundou, de repente soltando meu corpo.
Ele veio gaguejando um momento depois, me fazendo jogar minha cabeça para trás, rindo enquanto eu permanecia flutuando.
Ele parecia azedo. Meu corpo foi puxado, querendo ser trancado em seu abraço novamente. Doeu por ele.
Eu dei de ombros para a sensação - então houve outra sensação me puxando de volta para a floresta.
"Por aqui", eu disse a ele, de volta a uma missão enquanto nadava até a costa rochosa próxima.
