Uma Proposta Indecente: Última Temporada

Olhei de volta para o papel, apenas para verificar novamente. Mas lá estava.

No rabisco claro e digno de Sam O'Malley, contei oito zeros redondos.

Passei o papel sobre a mesa para Al e vi seu rosto se transformar em descrença. Meu parceiro não sabia dizer se tínhamos recebido um royal flush ou a pior mão de todas.

Quem eu estava enganando? Era difícil jogar com calma. Os O'Malleys queriam comprar o Selo X por dez milhões de dólares.

Mas eu não queria entregar o Selo X, mesmo por uma quantia dessas. E a falta de compostura de Al implicava a mesma coisa. Limpei minha garganta.

Sam riu baixinho. "Ah, sim, nós entendemos isso."

"Parece que os deuses estão sorrindo para você, Xavier Knight. Não é?" Sally perguntou, sorrindo em seu copo de uísque.

Algo sobre a simpatia presunçosa deles me deixou no limite. Era como se eles estivessem gostando de ver Al e eu nos contorcendo.

Mas claramente tínhamos a vantagem aqui. Nós tínhamos de nos recompor.

Chutei Al por baixo da mesa, e ele desviou o olhar do papel.

"Estamos honrados", acrescentou Al. "Mas vocês têm de entender que para mim, o Selo X é muito mais do que dinheiro. Este tem sido um sonho meu ao longo da vida, e está começando a se tornar realidade."

"Eu me sinto da mesma maneira", continuei. "Por mais que estejamos lisonjeados com esta oferta, não podemos aceitá-la. Queremos ver seu futuro por nós mesmos."

A vibração quente da mesa esfriou, como uísque com gelo.

Percebi algo passar silenciosamente pela mesa entre Sam e Sally, e de repente parecia que Al e eu estávamos nos intrometendo em algo privado.

"Bem, nós apreciamos que vocês tenham passado por tantos problemas para se encontrar conosco", disse Sam, disfarçando sua decepção com uma agressão passiva.

"Não foi nada", eu respondi brilhantemente, tentando aliviar o clima. "Espero que vocês dois tenham algum tempo para explorar Nova York antes de voltar para o outro lado do Atlântico?"

"Ah, certamente não", respondeu Sam. "Nós nunca ficamos neste lugar por mais tempo do que o necessário."

"Vocês... não gostam de Nova York?" Perguntou Al.

"Não. Eu acho a cidade tão suja... e cheia de decepção," Sally respondeu, alto o suficiente para ser ouvido.

Ela estava espiando por cima da cabeça de Al, olhando para a saída. Finalmente, estávamos todos na mesma página.

Tirei uma nota de cem do meu clipe de dinheiro, colocando-o sobre a mesa.

"Pela rodada. Eu gostaria que pudéssemos ficar para mais uma, mas tenho um jantar em família esperando por mim em casa."

"Eu também", acrescentou Al, e eu não estava prestes a apontar que ele era solteiro.

"Dê nossas lembranças para sua adorável esposa," Sally disse, pegando meu olhar.

"Eu vou."

"Talvez nossos caminhos se cruzem novamente um dia", acrescentou Al.

"Sim," Sam respondeu, olhando diretamente para mim. "Tenho a sensação de que eles vão."

Ao sair do bar, percebi que nunca mencionei Angela aos O'Malleys.

"Puxa!" Al exclamou assim que saímos do bar e na calçada para o crepúsculo de Manhattan. "Esses caras me dão arrepios."

"Oh, vamos lá. É apenas uma negociação," eu respondi, querendo acreditar.

No entanto, honestamente, quando dei um tapinha nas costas de Al para me despedir, eu estava tentando esquecer o olhar gelado nos olhos de Sam.

Os suportes de plástico multicoloridos na parede de pedra pareciam divertidos... até que percebi que eles eram a única coisa entre mim e a morte iminente!

"Você sobe. Sem corda," minha nova amiga Jenny explicou pela terceira vez. Estávamos em um encontro de mães na academia de escalada de Jenny.

"Sim. Eu prometo. Aqui, observe isso."

Olhei enquanto Jenny se aproximava da parede e enfiava a mão na pequena bolsa de giz em sua cintura. Então ela bateu palmas e uma nuvem de poeira branca flutuou ao seu redor.

Eu rapidamente verifiquei meu telefone, mesmo sabendo que não haveria novas mensagens.

Isso estava se tornando meu mantra.

Eu hesitei em deixar Leah e Ace em casa com papai, mas ele insistiu que eu precisava de um tempo para mim mesma.

O fato de ser verdade não me deixou menos ansiosa. Ele passou a insistir que ele criou três filhos praticamente sozinho... e eu não podia argumentar contra isso.

Jenny piscou para mim por cima do ombro antes de começar a subir.

Ela se moveu graciosamente, mudando seu peso de um ponto de apoio amarelo para outro.

Quando ela chegou perto do topo da parede, fiquei nervosa. Eu não estava nem um pouco preparada para minha nova amiga pular no ar. Não pude evitar — gritar.

Mas Jenny agarrou um grande bloco amarelo com ambas as mãos, com seu corpo esbelto balançando para a esquerda e para a direita. Eu não tinha notado isso antes, mas era o último passo na rota.

"Isso aí!" Ela gritou.

Com isso, ela soltou a parede e despencou. Eu gritei em alarme - pela segunda vez - e corri para encontrá-la.

Mas ela pousou suavemente em um agachamento baixo no tapete azul confortável. E ela se virou para mim com um grande sorriso.

"Uau", eu jorrei, recuperando o fôlego. "Você é oficialmente a mãe mais legal que eu conheço."

Ela riu, com uma verdadeira gargalhada. "Isso significa muito vindo de você!"

"Você está brincando?! Estou prestes a desmaiar de adrenalina e ainda nem toquei na parede!"

Estendi minha mão e a ajudei a se levantar.

"A adrenalina é uma das melhores partes", ela respondeu. "E eu amo poder me surpreender. E acho que você vai adorar também."

"Ok... mas pequenas surpresas primeiro?" Eu perguntei.

"É claro. Vamos tentar essa rota verde aqui…"

Trinta minutos e quatro rotas concluídas depois, meu corpo inteiro estava zumbindo de excitação.

Foi difícil e assustador. Mas foi incrível.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que senti um entusiasmo genuíno por algo que não fosse minha família ou trabalho.

Jenny e eu nos sentamos com cappuccinos de leite de aveia da cafeteria da academia e observamos os outros escaladores.

"Obrigada por me convidar, Jenny," eu disse sinceramente. "Eu nunca teria feito isso sozinha, mas eu realmente me diverti."

"A qualquer hora, garota! Eu tenho de admitir, é divertido se mostrar para alguém novo."

Eu ri, e percebi que meu abdômen estava dolorido.

"Confie em mim, estou impressionada. Mas também estou curiosa... como você começou com isso?"

"Outra mãe me mostrou, é claro!" Jenny respondeu. "E eu simplesmente... me apaixonei por tudo."

Olhei para minhas próprias mãos. Eu já tinha colocado meu anel de volta. Eu me sentia nua sem ele.

Mas era perigoso usá-lo durante a escalada, então por uma hora eu o guardei no bolso pequeno do cós da minha calça, verificando a cada poucos minutos para ter certeza de que ainda estava lá.

Jenny continuou: "É tipo, por algumas horas toda semana, eu não tenho de ser mãe, esposa, advogada… eu posso ser apenas eu."

Suas palavras me lembraram de um sentimento que costumava ser tão familiar. Correr sempre pôs os meus pés no chão. Era minha meditação.

Mas meus tênis estavam enfiados na parte detrás do closet. Eu não os tocava há meses.

"Sente-se culpada por ter tempo para si mesmo?" Jenny previu.

"Exatamente."

"Eu entendo, irmã. Mas acredite em mim, você nunca vai encontrar tempo. Você tem de fazer isso. E quando você fizer isso, toda a sua família vai agradecer."

Jenny apertou minha mão e me senti vista. Ouvi sua mensagem em alto e bom som: eu tinha de cuidar de mim mesma se quisesse cuidar de todos os outros.

"Eu realmente precisava ouvir isso", eu admiti.

"Todas nós precisamos, de vez em quando. Então me diga, como está indo a busca pela escola para os gêmeos?"

"Bem, até agora, quando acho que uma escola parece perfeita no papel, acho que está completamente errada pessoalmente."

"Ah, eu lembro disso!" Jenny respondeu com uma risada. "Se há uma coisa que eu gostaria de saber naquela época, seria ignorar todas as besteiras de reputação. O que é mais fácil falar do que fazer, eu sei."

"Eu fico tão envolvida nisso", eu admiti. "A ideia de que uma escola poderia abrir todas as portas para meus filhos... é difícil de resistir."

"Acho que não consigo aguentar outra visita ao museu depois que Leah e Ace quase pintaram um Pollock em Cliffton…"

"O guia turístico certamente não pensou assim."

"O que você precisa é de um lugar que encoraje sua curiosidade e abrace sua criatividade… Você já conferiu o Horizonte Sem Fim?"

"Eu nem ouvi falar nele."

"Está no sistema Montessori," ela continuou. "Eles se preocupam com o aprendizado experimental e as crianças são incentivadas a montar seu próprio currículo."

Eu fiz uma careta. Eu sempre pensei em escolas alternativas como hippies demais para o meu gosto... mas, por outro lado, as escolas preparatórias eram muito abafadas.

Por que eu não deveria dar uma chance?

Depois de mais alguns minutos conversando sobre TV, o clima e outros assuntos deliciosamente sem importância, me despedi da minha nova amiga.

No caminho para casa, deixei as janelas abertas, sentindo a maravilhosa exaustão pós-treino da qual eu não tinha percebido que sentia falta.

Meu tempo com Jenny clareou minha mente e me deu esperança renovada para a busca escolar de Leah e Ace.

Sorri quando virei para a nossa rua, pensando nos meus gêmeos.

Eles estavam cheios de energia e ideias criativas. E eles não deveriam ter que suprimir isso. Eu só precisava encontrar um ambiente onde eles pudessem—

"PARE!" Eu gritei, e meu Zen desapareceu quando eu pisei no freio.

E o carrinho de brinquedo com meus filhos dentro parou... no meio da rua. Ace e Leah se viraram para mim com expressões desapontadas.

"O que vocês estão—? Brincando na rua?!" Eu gaguejei quando saí do carro e o deixei estacionado. "Onde está o vovô?!" Eu exigi.

"Mamãe, ele está se recuperando com seu sono de beleza," Leah respondeu presunçosamente.

Virei-me para o extenso gramado e, com certeza, papai estava dormindo em uma espreguiçadeira... e coberto de maquiagem.

"Vocês dois. Fora da rua. Agora!!"