Eu queria matá-lo. Por muitas razões. A audácia dele. Me provocando e depois indo embora. Me envergonhando na frente da minha colega e de sua pequena gangue de amigos.
Engoli os mil palavrões na ponta da minha língua. "Vamos?", eu disse a Jaka.
Ela assentiu e acenou tchau para Kayden e Stephanie, correndo para me alcançar.
"Você está brava?", ela perguntou.
"Gostoso?", ela sugeriu.
Olhei para seu nariz de botão e cabelo loiro morango balançando em um rabo de cavalo. "Irritante", eu disse. "Ele sabia que eu precisava de ajuda–"
"Ele sentiu", disse ela. "Todos os companheiros podem sentir. E quando ele marcar você, vocês dois sentirão as emoções um do outro."
Parei de repente, quase perdendo o equilíbrio no cascalho solto do estacionamento. "O que você quer dizer com me marcar? Não era sobre isso que o licano estava falando também?"
Jaka engoliu em seco e brincou com a ponta de seu rabo de cavalo. "Talvez devêssemos falar sobre isso tomando um sorvete. Para aliviar um pouco."
"Não pode ser tão ruim assim, pode?"
Engoli o resto da minha casquinha de sorvete e coloquei meus pés debaixo do cobertor na minha cama. "Ele vai me morder, Jaka? Sério?"
Ela encolheu os ombros em sua longa camiseta e pulou em sua cama. "Sim. É como os companheiros oficialmente reivindicam um ao outro. Você vai carregar a marca dele, e ele a sua. É romântico, Savannah.
"Não, isso soa um pouco como canibalismo para mim", murmurei.
Olhei para a minha foto com Trent. A tristeza perfurou meu peito.
"Você sabe que não vai dar certo com seu namorado. Você provavelmente deveria cortá-lo."
Estreitei meu olhar para ela. "Você não o conhece. Eu amo Trent."
"Sim, mas ele não é seu companheiro, e se você rejeitar Dax, partirá seu coração. Literalmente. Alguns lobos morrem de rejeição. Ele provavelmente não morreria, sendo um alfa, mas se tornaria implacável e malvado.
É por isso que ele precisa de uma luna, e é por isso que você está aqui. Você está aqui para aprender a ser o que ele precisa.
Para ser o que ele precisa."
"Ele está aqui para aprender como me tratar?"
Ela sorriu. "Parece que ele já sabe como. Você viu a maneira como ele te defendeu esta noite?"
Revirei os olhos, embora não tenha conseguido parar de pensar nisso. A raiva que ele tinha por alguém me tocando parecia profunda.
Mordi meu lábio inferior e tentei imaginar conhecê-lo em diferentes circunstâncias. Eu me sentiria atraída por ele? Sem esse vínculo de companheiro?
Jaka riu. "Sei que você sente isso. Atração. Só não é tão forte porque você ainda não mudou."
"Como é isso?", sussurrei.
"Mudar?", Jaka perguntou, virando-se para mim em sua cama. "É libertador. É deixar escapar um lado animalesco que você nem sabia que precisava ser liberado. Quando você está em sua forma de lobo... não consigo explicar.
Você provavelmente vai mudar em breve. Olhei sua grade. Você tem combate amanhã e depois da Luna 101 na quarta você tem um período livre com a Sra. Jamieson. Tenho certeza de que eles trabalharão com você na mudança.
Eu ri e fechei meus olhos em descrença. Não acredito que comprei essa baboseira. Virei as costas para Jaka, não querendo encontrar seus olhos enquanto contemplava minha fuga.
"Boa noite", eu disse.
Sabendo que seria a última vez que a veria.
Esperei até que Jaka dormisse profundamente antes de pegar minha bolsa e sair do dormitório. Eu nem peguei minhas roupas para não arriscar acordar Jaka.
O corredor escuro causou arrepios na minha espinha, mas a vontade de sair da faculdade maluca era maior que o medo.
A luz do escritório da Assistente Residente estava apagada, felizmente, então saí na ponta dos pés do dormitório e entrei na noite. O silêncio deslizou sobre mim como concreto, me paralisando.
Vários segundos se passaram até meus olhos se ajustarem, e desejei que eles não tivessem. Longas sombras se desenhavam no chão, lançando imagens fantasmagóricas ao meu redor.
Nunca tive medo do escuro, mas saber o que me cercava levou meu medo ao fundo do poço.
Apressando-me, porque precisava sair do campus antes que alguém me visse, corri pelo pátio em direção aos portões de ferro.
Bloqueei os ruídos da vida selvagem, o uivo de um lobo e as cigarras cantando ao longe. Concentrei-me nos portões de ferro, que estavam bem fechados.
Tentei abri-los, sem sorte. Eles estavam muito próximos um do outro para eu passar, e não havia como escalá-los. Tentei manter a calma, mas o pânico começou a subir pela minha garganta.
Eu não queria ficar aqui. Eu queria ir para casa. Vovó não atendeu meus telefonemas desde que cheguei, e não podia contar nada disso a Trent.
Se eles disseram que eu era um também, eu não queria que ele soubesse que eu era algum tipo de aberração. A alta parede de tijolos que se ligava ao portão e guardava a universidade não parecia muito difícil de escalar.
Puxei a alça da minha bolsa no meu ombro e comecei a escalar. Meus dedos gritavam de dor cada vez que subiam um tijolo. Eles escorregaram e caí de costas no chão.
O ar foi arrancado de mim, e gemi de aborrecimento.
"Você não vai conseguir."
Pulei e me virei, meio que esperando ver Dax, mas era o Professor Braxton. Ele usava um uniforme, como um uniforme de guarda, seus cabelos grisalhos ao vento e um sorriso torto.
"Eu poderia ter conseguido", eu disse, levantando minha bolsa. "Você está me seguindo?"
Ele enfiou as mãos nos bolsos. "Não, estou na patrulha noturna. Só me certificando de que não temos nenhum intruso, especialmente depois do jogo contra os licanos. Normalmente não temos alunos tentando escapar."
Empurrei um cabelo preto rebelde do meu rosto. "Bom, há uma primeira vez para tudo. Agora, se me der licença, tenho uma parede para escalar."
Ele riu. "Ah, Savannah. Você realmente quer ir embora?"
Estou cansada dele me seguindo e aparecendo, pensando que preciso ser resgatada. Tenho um namorado com quem quero muito ir para a LSU e me sinto presa aqui."
Braxton se inclinou sobre os calcanhares e limpou a garganta. "Entendo", disse ele. "Mas não podemos deixar você sair. Seus pais pediram que você aprendesse sobre sua hereditariedade, seu verdadeiro eu, e que lhe desse a chance de encontrar sua alma gêmea.
Pelo menos fique e aprenda sobre sua árvore genealógica. Sobre as habilidades de sua mãe e de seu pai. Eles queriam isso para você."
Um caroço duro se formou na minha garganta. Claro que ele usaria a cartada dos meus pais mortos. Olhei para a noite escura e debati. Eu não ia conseguir pular o muro, precisava de outro plano, mais tempo.
Eu poderia ficar. Saber mais sobre mamãe e o papai. Ganhar a confiança das pessoas e depois fugir.
Parecia minha única escolha. "Ok", sussurrei.
Braxton assentiu e gesticulou para que eu o seguisse com a cabeça. "Acompanho você de volta. Está muito escuro aqui, especialmente para uma garota que não pode se defender."
Comecei a caminhar com ele e zombei. "Eu poderia me defender."
Ele olhou para mim. "Ah, é? Contra um lobisomem macho?"
Dei de ombros. "Provavelmente não. Minha falta de presas pode atrapalhar".
"Você sabe que Dax se importa com você, certo? Somos do mesmo bando. Seu pai é um bom homem e o criou direito. Ele vai te tratar bem."
Meu estômago apertou com o pensamento de me aproximar dele. Mas no fundo eu sabia que não podia simplesmente largar Trent. Eu não conhecia esse cara. "Se ele quiser me provar isso, pode tentar, mas sem promessas. Sou comprometida."
Braxton levantou uma sobrancelha para mim. "Lobisomens não compartilham. Lembre-se disso, Savannah."
No dia seguinte, levantei e fui tomar café com Jaka. Ela parecia animada com a aula de combate, eu, nem tanto.
Ela disse que era aula de autodefesa em nossa forma humana, o que era bom, porque era a única forma que eu conhecia.
Fomos instruídas a vestir roupas esportivas. Coloquei minha legging preta de cintura alta e uma regata pêssego que Trent sempre adorou.
Jaka estava muito animada para as nove da manhã, mas talvez tenha sido minha falta de entusiasmo que me impediu de segui-la.
"Estou muuuuito empolgada!", ela disse. "Mal posso esperar para aprender um pouco de combate", ela disse, simulando golpes de karatê no ar.
Nós nos aproximamos de uma clareira aberta atrás de um campo de softball onde outras garotas estavam. Alguém, que presumi ser a professora, estava no meio, esperando a aula começar.
Ela era baixa, com cabelo castanho escuro e olhos de gato que se moviam sobre nós como se fôssemos uma presa. Quando seu olhar pousou em mim, eu me encolhi, mas ela sorriu suavemente, obviamente sabendo quem eu era, o que piorou a situação.
Todo mundo em todo o campus sabia quem eu era.
"Ok, classe. Sou a Sra. Kelly", ela disse, seu sotaque surpreendentemente mais sulista do que eu imaginava. "Vamos alongar primeiro. Façam o que eu fizer. É muito importante alongar nossos músculos para não nos machucarmos."
Jaka me deu uma cotovelada. "Essa é a companheira do Professor Braxton", ela murmurou. "O quarentão grisalho sexy do bando de Dax."
Estranhamente, eles formavam um belo casal, embora ela parecesse mais jovem que ele.
Estávamos na metade do nosso alongamento quando algumas das garotas começaram a rir e se acotovelar. A Sra. Kelly olhou e sorriu. "Finalmente, pensei que teria que ir buscar vocês."
O Professor Braxton se aproximou com vários caras, que reconheci da festa alfa. "Você sabe que é difícil tirar alfas da cama depois de um jogo de futebol."
"O que eles estão fazendo aqui?", engasguei.
Jaka deu de ombros, mas não conteve a felicidade de vê-los.
Dax passeou no meio dos alfas, e minha boca secou ao vê-lo. Seus ombros largos estavam nus em uma regata, e um par de calças pretas atléticas penduradas frouxamente em seus quadris finos.
Seu olhar escuro deslizou sobre todas as meninas e parou em mim. O calor encharcou minhas entranhas quando ele preguiçosamente deixou seu olhar descer sobre mim e voltar.
Sua mandíbula se contraiu e me senti como se estivesse na base de um vulcão.
"Tudo bem, meninas. Vamos praticar com os meninos neste semestre. É melhor praticar com alguém mais forte do que você para se fortalecer."
Jaka gritou ao meu lado e bateu palmas, mas eu não conseguia desviar o olhar de Dax. Ele parou vários metros na minha frente, sem dizer uma palavra, mas seus olhos diziam muito.
"Quando eu chamar seu nome, junte-se ao seu parceiro."
Ela desceu a lista e as pessoas encontraram seu parceiro, mas nenhum de nós desviou o olhar. Aceitei seu desafio dessa competição de encarada idiota, e estreitei meu olhar para ele.
Jaka correu em direção a um cara muito alto com cabelo ruivo, parecendo uma boneca ao lado dele. Não achei a combinação justa, já que ela era tão pequena, mas quem me perguntou?
"Savannah Harper", disse a Sra. Kelly. Meu coração batia alto em meus tímpanos, e presumi que Dax o ouviu porque o canto de sua boca exuberante se contraiu. "Você está com Daxton Allaire. Juntem-se, pessoal. Vamos começar."
Meus dedos se fecharam em punhos. Quando olhei para Braxton, ele desviou o olhar. Eles armaram isso. Jacarés.
Daxton deu alguns passos em minha direção, seu olhar na minha boca e depois nos meus seios. O calor do seu corpo aqueceu o meu, e eu odiava me sentir tão calma perto dele.
"Parece que você está presa comigo", ele sussurrou. "Que bom, porque eu não deixaria nenhum desses outros alfas tocar em você."
Zombei e levantei meu braço. "Sra. Kelly."
"Sim, Savannah."
"Posso, por favor, trocar de parceiro?"
Todos olharam para nós, e Dax sorriu, como se soubesse a resposta.
"Não. Alinhem-se. Vamos começar com alguns exercícios básicos."
Cerrei meus dentes. "Não pense que esta é sua chance de me tocar", sibilei.
Dax ergueu uma sobrancelha e coçou a nuca. "Hmm, vamos ter que ver sobre isso, porque você está deliciosa nessas leggings." Ele se aproximou. "Mas tenho certeza que você fica ainda melhor sem elas."
