Eu sobressaltei quando acordei, piscando os olhos rapidamente e me apoiando no cotovelo enquanto a voz de Ben se afastava.
O fogo havia cessado, mas o cheiro de madeira queimada ainda pairava no ar. Esfreguei a mão no rosto e peguei meu celular para verificar a hora. Estava sem bateria.
"Acordou."
Eu pulei de novo, olhando para cima para encontrar os olhos de Ben antes de fechar os meus. Engoli algumas vezes, desejando não ter sido tão exigente com a água antes.
Sentei-me completamente e abri os olhos, olhando ao redor para descobrir que a noite havia progredido, mas a energia não havia retornado.
"Sim", eu disse secamente, encolhendo-me enquanto minha garganta coçava.
"Você está com sede", disse Ben.
Eu estremeci.
Ben entrou na cozinha e me pegou outro copo de água, que eu engoli sem examinar a qualidade.
Depois que tive certeza de que não ia morrer de desidratação, tive foco suficiente para perceber que a temperatura havia caído severamente.
"Por que você não manteve o fogo?" Eu perguntei.
Ben olhou para as brasas e deu de ombros. "Você adormeceu," ele disse, "não parecia que você iria se divertir muito com isso se você não estivesse consciente."
"Divertir?" Eu murmurei, "Mas e o calor?"
Ben franziu a testa. "Você-"
A porta da frente de repente se abriu e dois meninos entraram, ambos encharcados. Senti minha garganta se fechar e me levantei, pegando minha bolsa e abraçando-a contra o meu peito enquanto me apoiava na parede.
Ben também se levantou, mas não parecia surpreso ou em pânico. Sua falta de reação acalmou a minha e aumentou minha curiosidade. Obviamente ele conhecia os intrusos.
Eu olhei para eles com um novo par de olhos e fiquei surpreso ao descobrir que eu não os conhecia. Isso significava três recém-chegados à minha pequena cidade em menos de uma semana.
"Benjamin!" O garoto mais alto gritou. Seu sorriso se estendia por todo o rosto e mostrava dentes enormes acompanhados por um espaço entre os dois da frente.
"Você perdeu uma corrida incrível, amigo. A floresta por aqui é incrível."
"Bom saber, Fitz", Ben murmurou de volta, os olhos correndo para mim.
"Quem é essa?" O outro cara perguntou, os olhos escuros apertando os olhos. Prendi a respiração quando os dois se aproximaram, ambos se aproximando com sobrancelhas franzidas e expressões perplexas.
O baixinho chegou mais perto e respirou fundo, segurando-o no alto do peito enquanto olhava.
Quando ele exalou, sua expressão mudou para uma raiva, que ele dirigiu a Ben.
"Que joguinho é esse?" Ele perguntou bruscamente. "Está tentando ferrar com a gente? Você está tentando nos matar?"
"Não", respondeu Ben.
O rosto do baixinho ficou vermelho e depois roxo escuro. "Não? Então por que ela está aqui?"
Fitz se arrastou em seus pés, me olhando com uma mistura de medo e curiosidade. "Eu concordo com Will", ele disse, "ela não deveria estar aqui."
"E o fato de ela saber que estamos aqui é motivo suficiente para irmos embora."
Olhei rapidamente para Ben, tentando avaliar sua reação. Algo sobre a ideia dele sair fez meu estômago revirar de desconforto.
Eu não queria que ele fosse embora porque ele provocou tantas perguntas. Depois de viver em uma cidade tão pequena, você fica muito familiarizado com as respostas.
Ben estava tranquilo. "Você está exagerando, Will", ele disse, "assim como você exagerou na Filadélfia, Dakota do Norte, New Hampshire e Califórnia."
Will começou a andar. "Você acha que eu sou paranoico. Bem - tudo bem! Talvez eu seja paranoico, mas salvei nossa pele em Ohio!"
Will olhou para mim e depois para Ben. "Essa garota é apenas o começo, Ben, não podemos nos aproximar das pessoas."
Ben não olhou na minha direção.
"Ela estava do lado de fora da casa e começou a chover, ela entrou e a luz caiu. Eu não ia mandá-la embora porque isso teria sido rude. Foi isso."
"E havia um lobo", acrescentei.
Will pulou. "Um lobo?" E quase gritou. "Você viu um lobo?"
Eu balancei a cabeça. "Ele quase me atacou, mas Ben saiu e o assustou."
Desta vez, Will e Fitz olharam para Ben. "Ótimo," Will murmurou, "maravilha."
Ben suspirou. "Não foi grande coisa."
Fitz chegou perto de Ben e agarrou seu ombro, curvando-se para sussurrar algo em seu ouvido. Eu só peguei algumas palavras: "Oak" e "comida".
Assim que Fitz soltou Ben, ele estava caminhando em direção à porta, saindo para a chuva sem qualquer hesitação.
"E se ela falar pra alguém?" Will perguntou. "E se eles a virem saindo da floresta e nos encontrarem? E se-"
"E se você falasse com ela antes de tirar conclusões malucas?" Perguntou Ben.
Quando Will permaneceu teimosamente em silêncio, Ben balançou a cabeça e saiu da sala, abrindo caminho pela porta da frente e atrás de Fitz sem dizer mais nada.
Eu olhei para Will e senti meu estômago apertar. A raiva queimou quente e brilhante por um momento em Ben, que me deixou no meio de uma conversa hostil.
Will balançou a cabeça e resmungou algo para si mesmo, movendo-se para reacender o fogo.
"Você quer um suéter?" Ele perguntou, olhando para mim com o canto do olho.
"Não", eu disse, com a garganta apertada, "obrigada."
Will suspirou. "Eu vou acender o fogo, mas você deveria aceitar um suéter, você é frágil, estava na chuva, está frio aqui, e você pode pegar um resfriado."
"Se você pegar um resfriado e não tratar, pode evoluir para algo pior, pneumonia ou bronquite."
"Um suéter seria ótimo."
Will resmungou e acendeu o fogo antes de subir as escadas para se trocar e pegar um moletom para eu usar.
Soltei um longo suspiro e coloquei minha bolsa no sofá empoeirado antes de voltar para a almofada que estava ocupando mais cedo no chão.
Fiquei sentada em silêncio por um longo tempo, ouvindo a chuva cair e os ruídos distantes de trovões e relâmpagos.
Eu refleti sobre a conversa anterior, tentando pegar pedaços e montar algum tipo de teoria que fizesse sentido.
Do que Ben e seus amigos estavam fugindo? E como eu comprometeria a segurança deles?
"Aqui", Will disse, entrando novamente na sala e colocando um suéter no meu colo, "é do Ben."
Uma emoção estranha correu por mim quando eu puxei o moletom sobre minha cabeça. Eu nunca estive perto o suficiente de um menino para usar suas roupas.
Havia algo sobre o material extra na minha cintura e mãos, juntamente com o cheiro almiscarado e esquisito que me deixou nervosa e confortável.
"Obrigada", eu murmurei, dobrando o material extra sobre minhas mãos.
"Me desculpe pelo que eu disse antes", Will disse. "Não é sua culpa que começou a chover e a luz acabou. Eu só queria que Ben tivesse deixado você do lado de fora."
Esperei que Will percebesse seu erro, e ele o fez. "Não que eu quisesse que você ficasse molhada e pegasse um resfriado, mas eu não quero você aqui. Bem, não é que eu não queira você aqui, eu só..."
"Está tudo bem", eu disse, "eu não quero estar aqui, e vou embora assim que puder."
"Aquele lobo que você viu mais cedo, ele tentou te atacar?"
Eu balancei a cabeça. "Sim, foi um horror."
"Não teria machucado você," ele me assegurou. "Eu acho que estava apenas curioso sobre você. Eu realmente não acho que ele teria feito qualquer mal a você."
Will se moveu para se sentar ao meu lado e estendeu a mão para reajustar a lenha. "Mas que bom que Ben estava lá de qualquer maneira."
"Você conhece Ben há muito tempo?"
"Na verdade não," disse Will, "nós meio que acabamos juntos alguns anos atrás. Nós meio que ficamos um ao lado do outro por conveniência agora."
Olhei para ele o mais diretamente que pude.
"O que você estava dizendo antes, parece que vocês estão fugindo de alguma coisa. Você fez algo ruim? É por isso que você tem medo de me ter por perto? Porque você acha que eu vou descobrir e contar?"
Will se levantou. "Já falei demais."
Eu fiquei com ele. "Você pode confiar em mim, eu..." Eu me parei. Eles não tinham motivos para confiar em mim, e eu não tinha motivos para querê-los. Eu não fazia parte da gangue deles, e não queria fazer.
Will sorriu, mas seus olhos permaneceram escuros. "Não há ninguém em quem possamos confiar." Inclinei minha cabeça para o lado, examinando-o um pouco mais de perto.
Seu cabelo era escuro e curto no, suas mãos tinham cicatrizes leves ao longo de sua pele escura, seu peito era largo e seus músculos eram volumosos. À primeira vista, Will era intimidador.
Não havia nenhuma razão física para ele ter tanto medo.
Estremeci então, percebendo que o que quer que Ben e seus amigos estivessem fugindo, era o suficiente para assustar três caras fisicamente imponentes e fazê-los se esconder.
"Estamos de volta", anunciou Fitz quando ele e Ben correram pela porta. Eu vislumbrei o céu assim que um relâmpago o iluminou e um trovão rolou abaixo de nós.
Ben fechou a porta atrás dele e sacudiu o cabelo, seus olhos castanhos encontraram os meus.
"Vocês dois precisam se secar", Will disse, "vocês podem—"
"Ficar doentes", Fitz terminou, revirando os olhos. "Estou constantemente com mais de 37 graus celsius. Tenho certeza de que uma chuvinha não vai fazer mal, Will."
Ben se aproximou de mim silenciosamente, colocando alguns dedos no meu cotovelo e fazendo meu corpo inteiro irradiar calor. "Você está bem? Lamento ter ido embora, eu e Fitz tivemos que cuidar de uma coisa."
Eu pisquei e engoli. "Sim, estou, uh, estou bem."
Ele me soltou e deu um passo rápido para trás, avaliando o que eu estava vestindo.
Ele encontrou meus olhos e não disse nada, mas havia algo sobre o olhar que ele me deu que me fez corar e puxar o suéter mais apertado em volta de mim.
"Você vai ter que ficar aqui pelo resto da noite", disse Fitz enquanto se jogava no sofá. Ele fez uma careta quando percebeu que as almofadas estavam no chão e reajustou.
"Está chovendo tanto lá fora que considerei construir uma arca."
"Talvez devêssemos verificar se há vazamentos em todos os cômodos", Will ofereceu. "Esta é uma casa velha, e a fundação pode ter rachaduras."
Fitz revirou os olhos. "A casa está bem. Este sofá, por outro lado…"
Eu poderia dizer que assim que uma ideia estava na cabeça de Will não havia como se livrar dela. Ele se contorceu por alguns momentos antes de sair para avaliar o telhado.
Fitz fez um som em sua garganta enquanto observava seu amigo sair e tirou o suéter encharcado.
"Qual o seu nome?" ele perguntou.
"Morda", eu disse a ele. "O que vocês estavam fazendo na chuva?"
Fitz sorriu. "Estávamos amarrando a lenha e nos certificando de que o galpão dos fundos estava trancado. O vento está muito forte lá fora, e precisamos dos dois intactos."
Eu balancei a cabeça e peguei minha bolsa, vasculhando-a como uma desculpa para evitar uma conversa. Quanto mais tempo Ben ficava fora e Fitz olhava para mim, mais desconfortável eu ficava.
Peguei meu celular sem bateria da minha bolsa e o segurei para Fitz ver.
"Ninguém de vocês tem um carregador?"
Fitz riu e balançou a cabeça. "De jeito nenhum Will nos deixaria andar com celulares. Segundo ele, essa é a maneira mais fácil de ser rastreado." Ele riu. "Mesmo que a gente tivesse, a energia acabou."
Inclinei-me para frente e coloquei meu celular de volta na minha bolsa. "Vocês parecem muito preocupados em serem descobertos aqui. Quem poderia estar procurando o suficiente para encontrá-los em Roseburg?"
"Rastrear é mais fácil para algumas… pessoas do que para outras."
"O que vocês fizeram, gente?" Eu perguntei, esperando corajosamente por uma resposta.
Os olhos de Fitz deixaram os meus e pairaram logo atrás e acima de mim. Eu me virei e quase pulei, encontrando Ben bem atrás de mim.
Ele não sorriu quando veio se sentar ao meu lado, apenas alcançou o fogo e ajustou a lenha.
Olhei para o lado do rosto de Ben, observando enquanto as chamas lançavam sombras dançantes. Certamente ele sentiu meu olhar, mas ele não se virou para encontrá-lo.
Inclinei a cabeça e respirei fundo, tentando pensar em algo para dizer para quebrar o silêncio constrangedor que continuava crescendo.
"A casa, surpreendentemente, está livre de vazamentos", Will anunciou enquanto voltava para a sala. Sentou-se ao lado de Fitz e franziu a testa com a distinta falta de amortecimento.
Quando a sala caiu em outra rodada de silêncio, comecei a entender que esses meninos não eram amigos. Eles não escolheram ficar juntos, era puramente por conveniência.
Eu me levantei e peguei minha bolsa. "Se eu não puder ir para casa, gostaria de encontrar uma cama para dormir. Esta casa tem algum quarto?" Os três meninos trocaram olhares. "Tem?"
Ben ficou ao meu lado e olhou para os outros dois. "Você pode dormir no meu quarto."
"Claro, você fica com a garota", disse Fitz. "Ben, o líder destemido, consegue tudo o que quer." Eu não gostei do jeito que ele me olhou.
Ben ficou rígido ao meu lado e colocou a mão na parte inferior das minhas costas. Ele empurrou suavemente, me guiando em direção à escada.
Uma vez que estávamos na metade do caminho, me virei para ele e tentei chamar sua atenção. Ele deixou o braço cair e limpou a garganta quando me disse para virar à direita.
"Por que você mora com eles?" Eu perguntei. "Vocês não parecem gostar um do outro."
"Eles ainda podem ouvir você", Ben me informou. Quando ele pegou meu olhar, ele sorriu. "Paredes finas, casa velha, sabe como é."
Ben me conduziu até seu quarto e fechou a porta atrás de nós, aumentando meu ritmo cardíaco e fazendo minhas palmas ficarem quentes.
Eu estava incrivelmente nervosa. Eu nunca tinha estado sozinha em um quarto com uma cama e um menino.
Tentei parecer tranquila jogando minhas coisas na cama e passeando pelo quarto com os braços cruzados sobre o peito, fingindo examinar porta-retratos e bugigangas que eu sabia que não pertenciam a Ben.
"Você pode dormir aqui", disse ele. Ben esfregou a nuca enquanto me olhava. "Precisa de alguma coisa? Você quer alguma roupa para dormir... talvez um calção ou..."
Eu levantei uma mão. "Eu já peguei um suéter." E até isso era demais. "Eu ficarei bem."
Ben parecia ansioso para ir além do assunto. "O banheiro fica no corredor. Vou deixar a porta aberta para que você possa encontrá-la. Não sei se a cama é confortável, nunca a usei."
"Onde você dorme?" Eu perguntei.
O sorriso de Ben esticou apenas metade de seu rosto. "Boa noite, Morda."
Ben saiu, e eu estava sozinho. Coloquei meu celular na mesa de cabeceira, mais por hábito do que por necessidade. Pensei em minha mãe enquanto abria as cobertas e ajustava o travesseiro.
Felizmente, ela aceitou minha mensagem e foi para a cama. Conhecendo-a, porém, ela estava preocupada enquanto minha tia Robin revirava os olhos e dizia que ela era uma idiota.
Minha mãe não pôde evitar, no entanto. Ela mesma me criou. Ela nunca teve um parceiro para me vigiar enquanto estava de costas.
Eu tinha feito isso por causa de sua diligência, e era difícil para ela deixar isso para lá, mesmo por uma noite.
A cama rangeu assim que me acomodei nela, gemendo sob meu peso e gritando quando me virei.
Estremeci levemente, puxando os lençóis frios mais apertados contra o meu corpo e desejando não ter abandonado o fogo lá embaixo.
O quarto estava tão empoeirado e sem uso quanto o resto da casa. O espelho estava coberto de sujeira e pendurado com teias de aranha.
Os livros na estante estavam amarelados e murchos junto com um vaso de flores colocado no peitoril da janela.
A tempestade ainda estava furiosa lá fora. De onde eu estava deitada, eu podia ver a chuva inclinada enquanto caía em lençóis.
Relâmpagos caíam de vez em quando, acompanhados pelo estrondo do trovão. Eu podia ver algumas árvores que caíram logo além da linha da propriedade de Ben.
Levantei-me e fui até a janela, sentando no parapeito e pressionando minha mão contra o vidro frio. Segui dois pingos de chuva correndo um contra o outro até o fundo, tomando caminhos esporádicos à medida que caíam.
Assim que as gotas de chuva atingiram o fundo da vidraça, meus olhos captaram uma forma se movendo logo além da primeira fileira de árvores.
Eu fiz uma careta e coloquei minha outra mão na janela, me inclinando para frente de modo que minha respiração se espalhasse sobre o vidro, embaçando-o mais a cada expiração.
Apertei os olhos e concentrei meu olhar, tentando localizar o que eu tinha visto antes.
Quando eu vi, eu congelei. O lobo estava de volta. Estava sentado logo atrás da linha das árvores. O lobo estava olhando para a casa, olhando para mim. De suas mandíbulas pendia um pássaro preto, asas dobradas e quebradas.
Prendi a respiração enquanto olhava para o animal, esperando que ele seguisse em frente. O trovão retumbou à distância, mas o lobo não se perturbou, apenas ficou parado, olhando para a casa.
Afastei-me da janela e puxei as cortinas rendadas sobre ela, cortando minha visão, mas incapaz de cortar a linha de pensamentos que circulavam em minha mente.
Arrastei-me para a cama com um novo tipo de calafrio cobrindo meu corpo.
Fechei os olhos e pensei no lobo segurando o corpo quebrado do pássaro. Eu pensei na maneira como ele olhou para mim, pensei em seus olhos e pensei em Ben.
Seus olhos também eram dourados, tinham o mesmo olhar destemido.
Relâmpagos iluminaram a pequena sala e trovões seguiram imediatamente. Entrelaçado com o estrondo profundo estava o chamado misterioso de um lobo solitário.
Acordei com os cobertores amarrados em volta dos joelhos e os travesseiros espalhados pelo chão. Suspirei e me espreguicei, franzindo o rosto quando percebi o desconforto que uma noite de jeans causa em você.
"Bom dia."
Eu gritei e pulei para cima, alcançando os lençóis apesar de estar totalmente coberta de jeans e o moletom de Ben. Fitz sorriu para mim da porta, braços cruzados enquanto se encostava na parede.
Olhei em volta e chequei o relógio, já passava das onze.
Eu pulei e peguei meu celular, xingando quando percebi novamente que não tinha nenhuma carga.
Olhei para Fitz e o encarei, empurrando meu cabelo pesado sobre meu ombro enquanto colocava meus sapatos e pendurava minha mochila sobre meus ombros.
"Por que vocês me deixaram dormir por tanto tempo?"
Fitz deu de ombros. "Ben saiu cedo esta manhã, avaliando os danos à propriedade, e Will estava com medo de acordá-la, caso você não tivesse oito horas completas de sono."
"Você deveria perguntar a ele sobre os efeitos da privação do sono um dia, a conversa é fascinante."
"Eu preciso ir para casa", eu disse. "Eu deveria ter saído mais cedo."
"Você parecia muito confortável", brincou Fitz. "Todos nós ouvimos você roncando na cozinha."
Corei e passei por ele antes que ele percebesse, indo para o banheiro. Eu me olhei no espelho e me assustei.
Meu cabelo estava armado e cheio de nós, meus olhos estavam cercados de sono e meu rímel em ruínas.
"Vou avisar Ben e Will que você acordou, Will preparou o café da manhã para todo mundo."
"Eu não vou ficar para o café da manhã", eu disse. "Eu tenho que ir pra casa."
Fitz franziu a testa. "Por favor, Will vai enlouquecer se você não fizer a refeição mais importante do dia." Ele sorriu. "E eu sei que você quer ver mais o Ben."
"EU-"
"Você ainda está vestindo o moletom dele", apontou Fitz. "Você gosta da sensação de estar conectada a ele."
Olhei para Fitz pelo espelho e depois olhei para mim mesma. Eu odiava que ele estivesse certo.
Eu odiava estar desesperada o suficiente para me agarrar a um suéter que pertencia a um menino só para que eu pudesse me sentir como uma daquelas garotas que tem que usá-los o tempo todo.
"Vou descer em alguns minutos", eu disse.
Fitz foi embora, e eu comecei a pentear o cabelo, lavar o rosto e fazer outros rituais matinais.
Quando tive certeza de que estava tão bem quanto poderia ficar, enviei a mim mesma um sorriso rápido para me tranquilizar através do espelho e desci as escadas.
A cozinha fervilhava de atividade. Ben estava arrumando a mesa, Will estava voando sobre o fogão e Fitz estava tentando ao máximo enfiar comida na boca quando achou que nenhum dos dois estava olhando.
Toda a atividade parou quando entrei na sala. Fitz sorriu para mim, bacon saía de sua boca.
Will acenou para si mesmo como se estivesse aliviado ao ver que eu consegui passar a noite, e Ben apenas olhou, primeiro para seu suéter, que estava apertado na minha mão, e depois para o meu rosto.
"Bom dia", eu murmurei.
"Mexidos ou fritos?" Will perguntou. Pelo cheiro de comida escaldante, percebi que a energia estava de volta e funcionando.
Ben me direcionou para um assento e sorriu brevemente. Olhei para Will e dei de ombros. "O que vocês preferirem, eu gosto de tudo."
"Você é a convidada", disse Fitz, deixando cair um pedaço de torrada quando Will deu um tapa em sua mão.
"Mexidos", eu disse.
Fitz ergueu as sobrancelhas. "O favorito de Ben."
Ben sentou na minha frente, o corpo direcionado para as árvores. "Como você dormiu?"
"Bem, obrigada", eu disse, "e você?"
"Ben mal dorme", disse Fitz, sentando-se ao meu lado e batendo seu ombro contra o meu.
Will colocou quatro pratos na mesa junto com xícaras e uma jarra de suco de laranja.
A torrada foi empilhada perigosamente no meio da mesa, e o brunch foi bem acompanhado por um céu brilhante e alegres cantos de pássaros do lado de fora das janelas.
Os meninos não perderam tempo em começar. Todos os três comeram como se a comida estivesse prestes a desaparecer a qualquer minuto.
Eu peguei as bordas do meu prato, me sentindo nervosa enquanto eu observava o tempo passar e me sentindo muito constrangida para comer como eu normalmente faria na frente de três estranhos.
Fitz me deu uma cotovelada. "Você não está comendo?"
"Há algo de errado com a comida?" Will perguntou, parecendo preocupado.
"Não, eu—"
"As garotas nunca querem comer na frente dos caras", disse Fitz. "Elas não querem parecer esfomeadas."
Ben franziu a testa. "É sua mãe?"
"Ela vai ficar preocupada", eu disse, colocando uma garfada de ovos na minha boca só para irritar Fitz.
"Eu acompanho você até em casa", disse Ben, jogando o guardanapo sobre a comida e se levantando.
Will franziu a testa. "Ela precisa tomar café da manhã, Ben. É importante que ela—"
"Ela pode comer em casa, Will," Ben resmungou. "Ela vai ficar bem até lá."
Eu me levantei quando Ben veio para o meu lado, colocando a mão nas minhas costas novamente. Nós quase conseguimos sair da cozinha antes de eu parar e tirar minha câmera da minha bolsa.
Eu o levantei e rapidamente tirei uma foto dos meninos enquanto comiam.
"Obrigado por me deixar passar a noite aqui", eu disse a eles, sorrindo para a foto antes de devolver minha câmera à minha bolsa. "Vejo você mais tarde."
Fitz olhou para Ben e sorriu. "Tenho certeza de que veremos muitos de vocês por aí, Morda."
Ben resmungou alguma coisa e aplicou um pouco de pressão nas minhas costas, nos empurrando para fora da cozinha e depois para fora da casa. O passo de Ben caiu em sincronia com o meu enquanto caminhávamos.
O chão estava úmido e a água ainda caía dos galhos mais baixos das árvores, apesar do sol escaldante.
Os sons da floresta haviam retornado, não eram mais os pássaros e esquilos barulhentos pelos trovões e relâmpagos. A floresta parecia leve e arejada, cheia de vida novamente.
Este era o tipo de sentimento que eu sempre quis capturar através da minha lente.
"Espero que não tenha sido muito estranho para você", disse Ben, "estar perto de Fitz e Will. Eles podem ser muito difíceis de lidar, mas são gente boa."
Apertei meus lábios em um sorriso apertado. "Eu fiquei feliz que vocês não me expulsaram para enfrentar a tempestade ontem à noite. A única coisa que detesto mais do que a chuva e o escuro é quando eles se combinam."
Ben assentiu e enfiou as mãos nos bolsos, me guiando pela floresta com uma facilidade muito prematura para o tempo que ele viveu lá.
"Eu estava pensando", ele começou quando nós atravessamos a fronteira entre a floresta e a cidade, "se você gostaria de sair comigo algum dia."
Eu congelei onde estava, a grama alta fazia cócegas em meus tornozelos. Olhei para Ben, li os sinais sutis de ansiedade e medo. Ele estava preocupado que eu dissesse não. Ele estava nervoso por fazer aquela pergunta.
Senti um arrepio percorrer meu corpo, desde os pés até as têmporas.
"Você quer me levar para sair?" Eu repeti. "Tipo um encontro?"
Ben deu de ombros. "Se você vai ficar com minhas roupas, podemos tentar sair."
Eu fiz uma careta para ele antes de perceber que eu ainda estava segurando seu moletom. Eu balancei minha cabeça quando um rubor subiu ao meu rosto e devolvi a ele. Ele a pegou com um sorriso e esperou.
"Acho que um encontro seria legal." Não reconheci minha própria voz ao responder. Era como se uma versão alienígena de mim mesma tivesse deslizado sob minha pele e assumido o controle.
Parecia que essa interação era secundária para mim, como se eu não tivesse acesso total ao momento. "Mas você não vai chatear seus amigos por me ver? Não parecia que Will me queria por perto."
Ben sorriu. "Eu te disse, eles não são meus amigos."
Devolvi seu sorriso hesitante. "Obrigada novamente, por ontem à noite."
"Eu te vejo por aí."
