"Considerando que você nunca voltou para casa, passou a noite na casa de um garoto aleatório no meio da floresta e esqueceu de atender o celular, eu diria que você se deu bem."
Tia Robin estava debruçada sobre o balcão, folheando um velho livro sobre ervas e remédios homeopáticos.
Seu cabelo ruivo crespo estava trançado e pendurado sobre o ombro. Ela havia entrelaçado pedaços de barbante e penas em seu cabelo e havia trocado a argola em sua sobrancelha por um piercing reto.
Minha tia olhou para mim através de cílios leves, me enviando um sorriso rápido.
"Anime-se, Mordy", disse ela, "você está de mau humor desde que chegou em casa."
Eu não estava de bom humor. Fiquei desapontada, confusa e envergonhada porque depois que Ben me convidou para sair aleatoriamente, ele não entrou mais em contato.
Eu não queria voltar para a casa dele porque não queria parecer desesperada. Mas a verdade é que me sentia um pouco desesperada.
"Eu odeio administrar a loja", eu disse a minha tia como uma desculpa. "Mamãe já me deu um sermão por horas sobre o que aconteceu e me fez sentar e ouvir suas leituras. Certamente isso é punição suficiente."
"Ela estava com medo," minha tia disse, jogando a trança por cima do ombro e fechando o livro. "Pega leve com ela, ela é superprotetora e maternal."
"Bem, é confuso," eu reclamei, "um minuto eu sou uma criança e no outro eu sou adulta. Ela não pode ter as duas coisas."
Tia Robin franziu o cenho. "Você está certa, não mesmo." Ela pegou sua bolsa atrás do balcão e a jogou sobre o ombro, sorrindo para mim enquanto se aproximava e dava um beliscão rápido na minha bochecha.
"Tenho que ir, pirralha, eu tenho um encontro hoje à noite."
"Espero que você tenha rezado para Vênus ou Afrodite ou qualquer versão que você escolheu hoje," eu resmunguei.
Tia Robin riu. "Eu não acho que vou precisar disso com este. Ele parecia interessado o suficiente sem intervenção divina."
Eu não pude deixar de sorrir quando ela beijou minha testa. "Divirta-se", eu disse a ela, "e se cuida!"
Tia Robin se virou e me jogou uma piscadela na porta. "Sempre!"
Eu balancei minha cabeça e suspirei, pegando um balde de amuletos e começando a separá-los. Separei as pedras das conchas e as conchas das ervas.
Minha mãe recebia todos os tipos de remessas de feiticeiros locais e aspirantes a bruxas. Roseburg parecia atrair gente esquisita.
A porta da loja soou quando alguém entrou na loja. "Esqueceu alguma coisa?" Falei sem olhar para cima.
Minha tia Robin era uma das pessoas mais esquecidas que já conheci. Se ela saísse pela porta sem esquecer as chaves ou os sapatos, era um milagre.
"Morda?"
Olhei para cima bruscamente, não esperando ver Kale. Ele ficou parado desajeitadamente na porta, torcendo as mãos enquanto olhava ao redor da loja e depois me olhou.
Ele entrou depois de um momento, deixando a porta se fechar atrás dele.
Dei a volta no balcão e me apoiei nele para me apoiar. "Posso ajudar?"
"Você... você... uh, você não se machucou quando..."
Eu balancei minha cabeça. "Eles passaram correndo por mim."
"E você foi e chamou os guardas", disse Kale, mal encontrando meus olhos.
Eu balancei a cabeça. "Eu ouvi vocês gritando... eu pensei... eu..."
Kale estremeceu e balançou a cabeça. "Eles não eram lobos normais. Ninguém acredita em nós, mas você... você também os viu. Eles eram enormes, eles... eles olhavam para nós como se... como se fossem humanos."
Engoli em seco. "O que aconteceu?"
"Estávamos correndo", disse Kale. "Amanda mal se movia, ela estava chorando muito. Eu e Britt tentamos fazer com que ela se movesse mais rápido, mas ela estava muito machucada.
"Nós a deixamos para trás e continuamos correndo até que a ouvimos começar a gritar. Corremos de volta, e tudo o que vi foi sangue, Britt começou a gritar, e eu... Achei que os lobos tinham pegado Amanda, mas ela caiu e quebrou o tornozelo."
"O osso saiu pra fora... e todo aquele sangue..." Kale fez uma pausa e respirou fundo.
"Estávamos tentando fazer com que Amanda se acalmasse quando os sentimos… eles vieram até nós e ficaram apenas olhando. Foi... foi muito assustador."
"E depois?"
"Nada", disse Kale, "eles fugiram, correram em direção à borda da floresta em vez de ir mais fundo nelas. Tentamos deixar Amanda o mais estável possível, e então os guardas apareceram."
"Mas eles não acreditaram em nós sobre os lobos, pelo menos, não até encontrarem os rastros."
Eu respirei fundo e sorri com força. "Estou feliz que você esteja bem."
"Amanda teve que colocar um pino no tornozelo, e Britt não quer mais me ver… ela não pode olhar para mim depois do que eu fiz…"
Fechei os olhos quando me lembrei de correr pela floresta, lembrei de Kale agarrando a parte de trás da minha camisa e me jogando no chão, lembrei de suas palavras.
"Você me sacrificou", eu cuspi duramente. "Você decidiu que eu não era digna de viver, decidiu que você e sua namorada valiam mais do que eu."
"Desculpa", Kale disse, sua voz quebrada em duas, "eu não pensei—eu apenas reagi e—"
"Você estava pronto para me deixar morrer, me deixar ser atacada e brutalmente morta por uma Matilha de lobos." Segurei o balcão com força suficiente para forçar o sangue a sair dos meus dedos. "O que você fez é imperdoável."
Kale olhou para baixo. "Eu sei."
"O que mais você quer, Kale?" Eu perguntei, de repente me sentindo cansada. "Você não veio aqui para se desculpar, você teria começado se desculpando se fosse só isso."
"Eu preciso de algum tipo de poção do amor," ele disse calmamente, "algo para fazer Britt me amar de novo, algo para fazê-la querer ficar comigo."
Eu não sabia se ria ou gritava de raiva. "Você está falando sério?"
"Sua mãe não é uma bruxa?" Kale perguntou. "Não é para isso que serve esta loja? Eu não vou contar nada a ninguém, caramba, eu não quero que ninguém saiba que eu tenho que usar uma poção para fazer minha namorada me amar."
Cruzei os braços sobre o peito. "Nós não vendemos poções do amor," eu disse a ele.
"Nós vendemos ervas secas e pedras preciosas, só porcaria inútil. Minha mãe não é uma bruxa e você é um covarde. Mesmo que vendêssemos poções, você não é digno de nenhum tipo de amor."
A expressão de Kale mudou quase imediatamente. "Eu cometi um erro, escolhi minha namorada em vez de você, isso não é crime!"
"Bem, desculpe se temos perspectivas diferentes sobre o assunto", eu assobiei.
"Você esperava que eu fosse atacado por lobos para que você pudesse fugir. Não foi que eu fiquei para trás ou não consegui acompanhar, você intencionalmente me sacrificou."
"Eu sei que você tem o que eu quero", Kale disse sombriamente. "Qual é o seu preço? Centenas de dólares e um pedido de desculpas?"
"Saia," eu exigi com minha voz tremendo.
"Sinto muito", disse Kale, balançando a cabeça enquanto vasculhava sua carteira. "Me desculpe, eu fiz algo estúpido enquanto estava sendo perseguido por uma Matilha de lobos."
Ele puxou um maço de dinheiro e olhou para mim. "Agora vá preparar uma poção do amor para mim."
"Saia daqui!" Eu gritei, começando a tremer.
"Morda, por favor—"
A porta da loja abriu e fechou, permitindo que meu coração se acalmasse e minha mente parasse de confundir passado e presente.
Eu estava aqui na loja da minha mãe, não escondida debaixo de um arbusto enquanto uma Matilha de lobos passava correndo. Eu estava segura ali, não corria o risco de ser caçada.
"Morda?" De repente vi Ben parado na frente da loja, olhos castanhos passando de mim para Kale e de volta para mim.
Ele estava vestindo uma camiseta preta e jeans, e seu cabelo estava um pouco despenteado, com pontas duplas. "Está tudo bem?"
Kale fechou a boca, flexionando a mandíbula enquanto seus olhos caíam no chão. Olhei dele de volta para Ben e forcei um sorriso que parecia tingido de raiva e vergonha.
Meu corpo inteiro estava corado da minha conversa com Kale, e a presença de Ben apenas me lembrou de como eu me sentia insegura desde que ele me convidou para sair.
"E eu preciso que você dê o fora da minha loja", eu respondi, avançando com um olhar. "Agora."
Kale recuou e enfiou a carteira no bolso de trás. "Eu vou voltar", ele avisou.
Inclinei meu queixo para cima enquanto Kale desaparecia porta afora, passando por Ben enquanto o fazia.
Respirei fundo e segurei o ar no peito enquanto deslizava para trás do balcão e começava a separar as bugigangas novamente, quase jogando as conchas na lixeira.
"O que aconteceu?" Perguntou Ben. Olhei para cima para encontrá-lo parado bem na minha frente, olhos brilhantes observando minhas mãos enquanto elas se moviam pelo lixo na bancada.
Ele estendeu a mão e pegou uma pedra, girando-a na frente de seus olhos.
"Obrigado pela ajuda", eu disse amargamente.
Ben deu de ombros e colocou a pedra de volta no balcão. "Você pode tomar conta de si mesma sozinha", disse ele. "Você não precisa que eu fale ou aja por você."
Eu me irritei, sem saber se estava com raiva ou de acordo. "Sim, bem, aparentemente você também não precisa falar comigo."
Os lábios de Ben se torceram. "Eu estive ocupado esta semana", disse ele, desculpando-se. Ele não ofereceu nenhuma explicação adicional, nenhum pedido de desculpas.
Senti uma pontada de aborrecimento na nuca e depois me repreendi por isso. Ele só tinha me convidado de improviso.
Nós não tínhamos feito planos, não éramos um casal, e não era como se ele estivesse desperdiçando uma coisa certa. A culpa era minha por ser inexperiente, entediada e ansiosa.
"Eu também," eu disse sem jeito, "e estou ocupada agora, então o que você quer?" Larguei as conchas e pedras preciosas no balcão e coloquei minhas mãos nos quadris, tentando o meu melhor para olhar o mais diretamente possível para Ben.
Ele segurou meu olhar sem vacilar como eu sabia que ele faria. "Estou aqui para te levar para sair."
Eu levantei minhas sobrancelhas e apertei uma risada. "Sério?" Eu disse, incapaz de domar esse novo lado mal-intencionado de mim mesma. "Por que agora?"
Ben piscou. "Por que eu quero."
Sua honestidade quase me derrubou. Uma parte de mim se perguntou se ele realmente havia sido criado na floresta.
"Bem, estou ocupada agora. Estou cuidando da loja para minha mãe esta noite." Eu ia acrescentar que não queria mais sair com ele, mas segurei minha língua.
"Eu vou passar aqui quando fechar," Ben ofereceu. "Nós podemos fazer algo depois."
Eu aguentei o melhor que pude, mas entre o cabelo despenteado e o olhar inocente, eu já estava perdida.
Peguei um buquê de lavanda seca e o girei, fingindo considerar sua oferta. Quanto mais eu permanecia em silêncio, mais um pequeno sorriso começava a se enraizar no rosto de Ben.
"Ok", eu admiti, "você pode voltar às oito e meia quando a loja fechar." Baixei a lavanda e olhei diretamente para ele.
"Se você se atrasar, não se preocupe em aparecer aqui novamente. Não dou segundas chances."
Ben assentiu, lutando contra um sorriso. "Anotado."
"Ótimo", eu disse, lutando para suprimir um sorriso. Ben saiu da loja logo depois, deixando a porta se fechar atrás dele e levando meu foco com ele.
Assim que ele se foi, eu não pude fazer muita coisa. Andei pela loja, arrumando um pouco aqui e ali, mas foi só isso.
Roseburg ficava a poucos quilômetros de Astoria, um ponto turístico bastante popular. Como resultado, tínhamos um pequeno tráfego de turistas quando os meses ficavam mais quentes.
A tarde passou, alguns daqueles turistas entraram na loja para bisbilhotar. Junto com eles estavam os clientes regulares que minha mãe fornecia com todos os tipos de bugigangas.
Algumas das mulheres afirmaram ter vivido na área de Roseburg por gerações, conectando sua história familiar ao sangue e ao solo.
Eles eram pessoas legais, mas tinham uma aura que me assustava um pouco se eu lia muito sobre isso.
Eles bajulavam minha mãe e começaram a me bajular quando fiz dezesseis anos, pegando meu cabelo castanho pesado e sorrindo com olhos sábios.
As últimas horas se arrastaram enquanto os frequentadores se enchiam e os turistas se dirigiam aos restaurantes locais e evacuavam as pequenas lojas especializadas.
Varri, espanei e endireitei as prateleiras, o tempo todo de olho no relógio pendurado na parede e no relógio no meu pulso.
Às 8:29, virei o sinal de ABERTO para FECHADO e tranquei a porta da frente.
Corri para trás da caixa registradora e contei o dinheiro o mais rápido que pude, sem me preocupar em verificar minha matemática antes de pegar minha mochila e jogá-la no meu corpo.
Corri para a porta da frente, derrapando na frente do espelho do corpo para me certificar de que estava em ordem. Minha saia longa apenas roçou o chão, mostrando minhas sandálias de tiras quando me movi da maneira certa.
A saia era de um laranja profundo e queimado que combinei com uma blusa branca com duas cordas penduradas na gola e recortes de renda detalhando a área ao redor das minhas costelas.
Eu empurrei meu cabelo pesado sobre meu ombro, agarrando-o e prendendo-o bem acima da minha cabeça, debatendo se deveria ou não amarrá-lo.
Deixei cair depois de um momento, encolhendo os ombros antes de respirar fundo e me virar mais uma vez em direção à porta. Saí para a rua tranquila, fechando a porta atrás de mim e trancando-a.
Eu me virei para ver Ben encostado na vitrine da loja, ocupando um espaço que estava vazio apenas alguns segundos antes. Eu não reagi quando o vi, me adaptando rapidamente às suas aparições repentinas.
"Onde estamos indo?" Eu perguntei.
Ben sorriu e começou a andar; Eu o segui em silêncio. Eu tentei o meu melhor para ficar ao lado dele, mas Ben era muito mais alto do que eu e parecia acostumado a um ritmo rápido.
Ele não falou muito enquanto caminhávamos, apenas pequenos comentários perguntando sobre a loja e meus deveres para com ela.
Parei quando chegamos à beira da floresta.
"Algo está errado?" Perguntou Ben.
Olhei por cima do ombro e peguei o sol poente logo além da cidade. Estaria escuro em menos de dez minutos, e a floresta era o último lugar que eu queria estar vagando à noite.
Ben pareceu ler isso apenas através da minha expressão e linguagem corporal.
"Não vamos muito longe", disse Ben. "Eu montei algo logo depois da casa. Você estará perfeitamente segura," ele me assegurou.
Eu sabia que era estúpido, mas não senti nenhuma resistência a Ben. Ao contrário de outras pessoas, não havia nenhuma parte do meu cérebro gritando para eu desconfiar dele.
Tudo o que ele dizia eu acreditava e, sem sombra de dúvida, eu sabia que podia confiar nele. Então eu continuei.
Ben me guiou pela floresta com facilidade, estendendo a mão para me equilibrar ou me alertar sobre trechos ásperos.
Ele sempre era rápido em se afastar de mim, me deixando imaginando se ele era excessivamente educado ou se acabou se arrependendo de me convidar para sair.
Os olhos de Ben captaram a pouca luz que nos foi oferecida, fazendo com que quase parecessem brilhar na luz fraca. Eu estava absolutamente paralisada por eles – por ele.
Eu balancei minha cabeça enquanto Ben desacelerou na minha frente, lutando para organizar meus pensamentos quando as palavras que ele disse se perderam para mim.
"—muito especial. Eu só queria te conhecer melhor."
Olhei para cima e não consegui respirar. Ben tinha montado uma mesa de piquenique no meio do campo aberto ao lado de sua casa.
Ele havia pendurado luzes nos galhos das árvores ao redor, lançando luz suficiente para enxergar, mas não demais para quebrar o clima.
A mesa continha um bule de chá e duas canecas junto com uma variedade de guloseimas depois do jantar – fatias de torta, um prato de biscoitos, croissants, rolinhos de canela.
Ben observou minha reação de perto, ficando um pouco ansioso quanto mais tempo eu ficava quieta.
"Eu não sei se é demais – ou se não é o suficiente. Will percebeu o que eu queria fazer e, claro, queria ter certeza de que tínhamos algo que você gostasse, então conseguimos tudo. Eu, uh... é isso aí."
Eu olhei para ele e sorri. "Parece incrível", eu disse a ele, movendo-me para a clareira.
Eu senti como se estivesse saindo da minha vida chata e entrando em um mundo diferente, um com luzes piscando e buquês de mosquitinhos azul-claros à noite.
Olhei por cima do ombro para Ben e o peguei me observando, a expressão completamente desprotegida e cheia de admiração e espanto.
Meu corpo inteiro esquentou sob seu olhar, talvez pela primeira vez me sentindo segura de que ele sentia um pouco da atração que eu sentia.
Sentamos um de frente para o outro, e Ben serviu uma xícara de chá para cada um, fazendo uma cara engraçada enquanto derramava um pouco. Eu ri e agradeci, levando a caneca aos meus lábios e tomando um pequeno gole ao mesmo tempo que ele.
Eu tinha bebido chás esquisitos a minha vida inteira.
Entre a loja da minha mãe e os gostos exóticos da minha tia, experimentei muitos chás diferentes e, como resultado, perdi a capacidade de ser surpreendida por qualquer tipo de bebida.
Observar a reação de Ben, porém, foi inestimável.
Ele tossiu um pouco e estremeceu, colocando sua caneca longe de seu corpo. "Uau" – ele tossiu de novo – "isso tá... gostoso."
Eu sorri. "Um pouco diferente da cerveja?"
Ben assentiu, cruzando os braços. "Bem diferente."
Senti meu sorriso escorregar um pouco quando ficamos em silêncio e os sons da floresta de repente chegaram a um crescendo.
Eu podia ouvir tudo, desde pássaros voando nos galhos acima de nós e pequenos animais correndo pela vegetação rasteira.
A floresta à noite estava sempre gritando para mim, uma enxurrada de sons que só poderia acontecer com a cobertura da noite.
"Tem uma coruja", Ben sussurrou, "bem à nossa direita – não, mais perto de mim – um pouco acima."
Eu segui suas instruções, apertando os olhos no escuro o melhor que pude. Quando eu vi, eu pulei um pouco, grandes olhos brilhantes olhando para mim sob um plissado de penas opacas.
"Uau," eu respirei, sorrindo para Ben. Ele sorriu de volta. "Isso é incrível." Localizei o pássaro novamente, olhando para ele até meus olhos lacrimejarem um pouco.
"Você deve ver esse tipo de coisa o tempo todo", eu disse. "Têm muitos cervos por aqui?"
Ben balançou a cabeça. "Os cervos geralmente não chegam muito perto de nós."
Eu fiz uma careta. "É uma pena, eles são lindos." Olhei para a coruja novamente. "Mas ainda assim, deve ser bom estar tão conectado à natureza."
A lua estava pairando bem acima de nós, quase cheia e lançando uma luz azulada sobre a clareira. "Prós e contras", disse ele, "como você deve ter notado, a floresta é um lugar movimentado à noite."
Inclinei-me sobre a mesa, separando um rolinho de canela. Eu estava nervosa demais para comer na frente de Ben, e ele não tinha comido nada ainda.
"Então me fale sobre você e seus amigos", eu insisti. "Vocês todos parecem um pouco... diferentes? Não sei. Will estava me contando como vocês estão um com o outro mais por conveniência do que por amizade."
Ben deu de ombros. "Somos todos desajustados, eu acho, nenhum de nós realmente se encaixa com nossas famílias. Nós confiamos principalmente um no outro agora."
Tomei um gole de chá. "O que aconteceu com sua família? Desculpa a pergunta..."
Ben ficou um pouco tenso, mas sorriu. "Eu era apenas diferente. Causou tensão. Como é sua família?"
"Basicamente sou eu e minha mãe, desde que me entendo por gente. Eu nunca conheci meu pai, e acho que minha mãe nunca fez questão que eu encontrasse ele." Dei de ombros.
"Minha tia mora com a gente quando não está com namorado ou viajando. Acho que é isso."
"Você se dá bem com sua mãe?"
"Sim."
"Você gostaria de conhecer seu pai?"
Dei de ombros, me perguntando brevemente por que não tinha uma resposta melhor preparada. Acho que nunca tinha pensado muito nele. Eu obviamente sabia que tinha um, mas nunca precisei conhecê-lo.
Não me incomodava quando as crianças da escola faziam gravatas de cartolina no Dia dos Pais ou quando a escola organizava bailes entre pais e filhas. Eu tinha minha mãe e nunca precisei – ou quis – mais nada.
"Na verdade não," eu disse sem jeito, "elas são minha única família desde que me lembro."
"E os amigos?" Ele perguntou. "Você tem muitos?"
Pensei em Jocelyn e franzi a testa. "Eu tenho alguns." Suspirei.
"Para ser honesta, sempre fui tratada de maneira um pouco diferente por causa da minha família e da forma como minha mãe ganha dinheiro. Acho que sou um pouco estranha demais para esta cidade estranha."
Os olhos de Ben mudaram, transformando-se de interesse em simpatia e compreensão. Ele se inclinou para mim, e eu senti a atração em sua direção, quase como se algum vínculo entre nós estivesse se estreitando.
"Sei como é", disse ele, "sentir-se um excluído entre os desajustados. Tipo, se você não pode pertencer a eles, então..."
"-você não pode pertencer a lugar nenhum," eu terminei.
Ben assentiu, engolindo em seco. "Exatamente."
Olhei para baixo, lembrando de levar meu almoço para a biblioteca para evitar o refeitório nos dias em que Jocelyn estava ausente da escola.
Pior, eu me lembrei de almoçar do lado de fora sob um céu tempestuoso quando a biblioteca estava fechada e Jocelyn tinha ido embora e eu não conseguia comer com mesas vazias e os sussurros dos meus colegas de classe.
Uma vez que voltei a essas memórias, não pude impedi-las de vir à tona. Lembrei-me de garotas perguntando de onde tirei minhas roupas e rindo antes que eu pudesse responder.
Lembrei-me de pessoas dizendo o nome da minha mãe alto o suficiente para eu saber que estavam falando sobre ela.
Eu me recolhi, de repente encontrando um frio no ar quente da noite de verão. Ben estava me observando pensar, seus próprios olhos abatidos e pesados.
Tentei afastar as memórias, mas a atmosfera ao redor deles se agarrou a mim como uma segunda pele, interrompendo minha interação com tudo.
"Não é fácil ser diferente," eu disse. "As pessoas não gostam de gente diferente."
"Não", disse Ben com voz grossa, "não gostam mesmo."
Eu olhei para ele. "Quão ruim era para você? Estar com sua família?" Achei que deve ter sido difícil para Ben deixar sua família antes mesmo de fazer 21 anos e se tornar, legalmente, um adulto.
Ele tinha dezenove anos agora, e se ele estava com Fitz e Will há alguns anos, isso significava que ele estava fora de casa na época em que completou dezessete.
Ben ficou cauteloso. "Era... insuportável. Eu fugi. Isso é tudo."
"Eu sofri bullying na escola," eu disse, corajosamente pegando sua mão por cima da mesa.
"Eu nunca tive permissão para sair com as outras garotas, e os garotos nunca olharam para mim. Eu sei como é não pertencer, sentir que todos prefeririam que você desaparecesse."
Ben recuou, afastando sua mão da minha.
"Não," ele disse brevemente, "você não entende como foi para mim. Você tinha sua família; minha família era o problema. Eu..." Ben parou quando percebeu a expressão no meu rosto.
"Sinto muito," ele disse, "eu nunca tive que... nunca quis... compartilhar nada disso com ninguém antes. Will e Fitz conhecem partes da história, mas a verdade mesmo…"
Ele olhou para mim, os olhos castanhos despidos. "Eu nunca deixei ninguém saber como tem sido para mim."
Engoli. "Eu gostaria de saber," eu disse a ele claramente. "Eu gostaria que você me dissesse."
Ele conseguiu dar um sorriso fraco. "Eu gostaria que você soubesse também," ele disse, "um dia."
Continuamos conversando, aderindo a tópicos mais leves. Ben falou muito sobre o ar livre. Quase tudo o que ele fazia envolvia a floresta de alguma forma.
A amplitude e a profundidade de seu conhecimento me impressionaram; ele parecia conhecer todas as espécies de pássaros, peixes e plantas que havia para conhecer.
Ele entendia como os ecossistemas funcionavam, conseguia explicar perfeitamente a relação entre predador e presa e sabia como rastrear diferentes animais.
Tive medo de entediá-lo com todos os meus jargões fotográficos e histórias da escola, mas Ben fez muitas perguntas e ouviu atentamente.
Toda a minha vida sempre senti que as conversas funcionavam com base em cada pessoa esperando pacientemente enquanto a outra pessoa falava para contribuir com suas próprias ideias.
Mas com Ben foi diferente. Ben parecia mais interessado em coletar informações do que em compartilhá-las. Suas reações nunca foram forçadas, foram puras, honestas e destemidas.
Ele se importava com minhas ideias, experiências e opiniões. Ele queria saber mais, mas nunca se intrometeu quando se tornou muito pessoal ou me fez sentir inferior a ele.
Quando me faltava o conhecimento, ele fornecia a resposta sem me fazer sentir pequena. Falar com ele era como conversar com um lado meu que eu nunca tinha tido acesso antes.
Foi fácil, simples e sem esforço. Foi gratificante, revigorante e empolgante. Era terno, gentil e bonito.
Conversamos até nossas vozes ficarem roucas e a floresta se aquietar. Nossos chás estavam frios e intocados, a comida acabou ficando de lado à medida que nos sentíamos mais confortáveis um com o outro.
Ben tentou me enxotar, mas eu insisti em ajudá-lo a limpar, secretamente esperando por mais dez minutos antes que ele me levasse para casa.
Eu empilhei nossos pratos e peguei uma caneca de chá enquanto Ben pegava o resto, me perguntando sobre os esportes que eu praticava quando criança.
Eu ri enquanto caminhávamos pela porta dos fundos e entramos na cozinha, falando sobre uma história da minha infância, mas de repente senti meus braços afrouxarem e tudo que eu segurava caiu no chão e quebrou.
Ben praguejou, mas eu mal o ouvi porque parado no meio de sua cozinha estava um lobo.
