A Joia da Coroa

Eu me encontro com Kelgar primeiro.

Ele é um dos dois cavaleiros e eu suspeito que ele está aqui simplesmente como um substituto, para fazer com que pareça mais uma competição. Embora este homem seja rico, todos sabemos que ele não pode oferecer o que um senhor da guerra pode oferecer.

Estou sentada em uma cadeira de frente para ele enquanto Manox está sentado do outro lado da sala, observando cada maldito momento.

Kelgar é educado, até mesmo cavalheiresco. Ele me pergunta sobre minha infância, sobre o que faço para ocupar meu tempo.

Eu me pergunto o que ele está oferecendo, que dote ele tem. Ele me conta sobre sua casa, sobre seus cavalos em particular. Aparentemente, é uma grande paixão dele e fico aliviada por ele não parar de falar assim que ele entra no assunto.

Ele apenas fala e fala, preenchendo o constrangimento, e antes que percebamos, Manox diz que o tempo acabou, e ele se curva para mim.

"Um a menos", murmura Manox e noto que ele está me odiando tanto quanto eu, só que não reajo. Eu não sou estúpida o suficiente para fazer isso.

Poderia facilmente ser uma armadilha, um estratagema para ver quais são meus verdadeiros sentimentos para que ele possa retransmiti-los para Emet, e então meu irmão vai me fazer pagar por isso.

Okini é o próximo. Ele é o único outro cavaleiro.

Aparentemente, vamos tirar esses dois do caminho antes de eu enfrentar os quatro senhores da guerra. Como Kelgar, ele me faz algumas perguntas antes de falar sobre si.

Eu observo seu rosto, ajo com interesse, finjo polidez, e não tarda para ele se curvar e sair.

Gariss é o terceiro.

Seguimos o que agora é uma rotina familiar, embora eu cometa o erro de colocar minhas mãos na mesa diante de nós, e ele tente me tocar. Manox dá um salto, ordenando-lhe que volte e o pobre homem parece mortificado.

Felizmente, Manox diz que o tempo acabou, e ele é conduzido para fora antes que a situação piore.

Tomo um gole da minha água antes que o próximo entre. Estou cansada. Estou no limite.

Emet nos deixou esperando tanto pela comida que agora é tarde e tudo que eu quero fazer é ir embora.

"Princesa," o homem diz, e eu me levanto para fazer uma reverência, vendo Tonath.

Não sei por que esse homem me deixa tão desconfortável, mas mal consigo sustentar seu olhar por mais de um segundo. Ele se curva para mim e olha para os assentos, mas não faz nenhum movimento para se sentar, então sou forçada a ficar de pé diante dele.

"Seu irmão tem tudo isso organizado, não é?" Ele murmura baixinho.

Não sei como responder e olho para Manox, que claramente não ouviu.

"Você está muito quieta; você não tem voz?" Ele pergunta.

"Em que sentido?" Eu digo.

"Nisto, neste concurso que ele criou."

Eu cerro os dentes. Eu me pergunto se ele compreende o perigo em que estou e que seu questionamento está piorando as coisas.

"Isso não lhe diz respeito, princesa?" Ele pergunta.

"Se diz respeito a mim?" Eu digo, mantendo minha voz tão baixa quanto a dele.

"Você está entretendo pretendentes enquanto está tecnicamente noiva?" Ele afirma.

Meus olhos se arregalam e, por um segundo, sinto-me em pânico. "Eu..." Tentei me recompor. "Meu irmão—"

"Aparentemente não se importa", diz ele, cortando-me.

"E você sim?" Eu respondo.

Seus lábios se curvam. "Conheço a reputação do rei Kaldan. Eu seria um tolo se não me preocupasse."

"E ainda assim você está aqui", eu digo antes que eu possa me impedir.

Ele ri. "Então, você tem um pouco de espírito? Você não é apenas a princesa cabeça-oca que diz ser."

Olho para Manox. Ele está nos observando agora. Claramente a risada de Tonoth atraiu muita atenção.

"Eu sou o que sou", respondo. "Eu faço o que meu irmão manda."

Ele estreita os olhos. "O que quer que seu irmão mande?" Ele pergunta alto demais para o meu gosto.

"Sim," eu digo, não porque eu quero, mas porque eu preciso. Porque Manox está assistindo e ouvindo tudo. Eu não posso dizer mais nada. Eu não posso fazer mais nada.

Seu rosto se transforma em algo mortal por um segundo e então ele se curva.

"Obrigado, princesa", diz ele.

"Você ainda tem mais dois minutos, lorde Tonath", diz Manox.

"Eu tomei todo o tempo que preciso," Tonath responde antes de olhar para mim com o que parece ser um olhar de desdém.

Assim que ele sai, Manox está atrás de mim. "O que você disse a ele? O que ele perguntou?" Ele sibila.

"Você estava aqui, você ouviu tudo", eu respondo.

Ele balança a cabeça. "Não conte isso ao seu irmão."

"Sobre o quê?"

"Que ele falou dele. Que ele perguntou sobre ele."

Eu concordo. Eu sei exatamente a quem ele está se referindo também. E de jeito nenhum vou mencionar isso ao meu irmão.

Vesak entra e Manox congela por um segundo.

"Lorde Vesak", diz ele ao senhor da guerra. "Por favor, sente-se," ele acrescenta o mais suavemente que pode.

Vesak olha de Manox para mim e pega minha mão antes que Manox possa detê-lo e me guia em direção aos assentos. Claramente Manox está muito perturbado com o que Tonath disse para fazer mais alguma coisa.

"Você é muito bonita", diz ele com um forte sotaque.

Eu dou um pequeno sorriso.

"É claro que todos os homens devem dizer isso, sendo assim tão linda".

Eu não sei como responder. O que eu deveria dizer?

"Se você me escolher, princesa, você me faria o homem mais feliz do mundo. Eu dedicaria minha vida ao seu conforto. Eu construiria um grande palácio para você. Eu teria músicos fazendo serenata a cada passo seu…"

"Isso parece intenso", eu respondo.

Ele ri. "Não, princesa. É o que você merece. Eu compraria para você os melhores vestidos, cobriria sua pele com as joias mais caras. Você seria a mais rara das criaturas, a melhor das rainhas."

"Mas eu não sou uma rainha," digo rapidamente.

Ficou perfeitamente claro que, enquanto eu for uma princesa, esse título desaparece no minuto em que me casar. Meu marido não terá tal direito à realeza.

"Você será a rainha do meu coração", diz ele.

Acho que fiquei literalmente boquiaberta e vejo Manox com o canto do olho tentando não rir. Ele continua assim por mais cinco minutos agonizantes e então, graças aos deuses, seu tempo acabou.

Eu afundo em minha cadeira exausta assim que ele se foi.

"Só falta um, princesa", afirma Manox e eu solto um suspiro baixo. Só mais um para acabar essa tortura, mas quantos dias mais minha vida aguentará?

Luxley entra na sala.

Os outros foram ousados e confiantes, mas há algo na maneira como esse homem olha para mim que me deixa nervosa.

Ele olha para Manox, em seguida, passa os olhos sobre mim, observando-me enquanto faço uma reverência e olhando de soslaio para baixo do meu vestido quando ele pode.

Ele se senta e não diz nada por alguns minutos, e eu me pergunto se ele vai mesmo falar.

"Você está quieta", diz ele. "Muito quieta."

Eu concordo.

"Eu gosto disso. Eu gosto de obediência também. Eu vejo como você é com seu irmão. Como você se submete a ele. Ele te criou bem."

Eu mordo minha língua, determinada a não responder.

"Você sabe montar?"

"Sim."

"Bom. Você sabe dançar?"

"Sim."

"Cantar?"

"Sim."

Parece um interrogatório. Ele é implacável, seus olhos também. Eles nunca vacilam de mim, nem por um segundo.

"Levante-se", diz ele, e eu olho para Manox, que acena para que eu faça o que ele disse.

Eu enterro o suspiro, ficando de pé. Ele puxa minha mão e eu meio que grito, mas Manox não faz nada para detê-lo. Aparentemente, este senhor da guerra tem mais permissão que os outros.

Ele me encara, me circula, me avalia. "Você será uma ótima esposa," ele murmura. Fecho os olhos porque está claro por que ele está dizendo isso; não sou eu que ele está elogiando, é meu corpo.

"Seu irmão afirma que você é virgem, isso é verdade?"

"Ela está intocada, meu senhor", diz Manox, levantando-se como se sentisse que o clima da sala estava mudando.

"Intocada?" Ele sorri.

"Algum homem já tocou em você, não para foder, mas para ver, para brincar?"

Meus olhos se arregalam e fico vermelha quando dou um passo para trás.

Ele ri da minha resposta. Aparentemente, disse-lhe tudo o que ele quer saber.

"Eu gosto que você seja medrosa, princesa," ele murmura. "E eu vou gostar de fazer você minha."

Antes que eu possa responder, antes que eu possa reagir, Manox diz que o tempo acabou, e eu corro para a porta, para os meus aposentos, para me afastar desse homem.