A Joia da Coroa - Capa do livro

A Joia da Coroa

Ellie Sanders

Capítulo Quatro: Uma Provada

Hoje é o grande final de Emet. Seu grande triunfo.

Ele colocou operários para construir uma grande pista de obstáculos há meses. Ela se estende tanto que é difícil ver uma ponta a outra.

Ele mandou trazer seis grandes ursos das montanhas. Cada pretendente terá que matar um.

Emet procura entreter, divertir sua corte, fazer um espetáculo.

Todos sabemos que esses pretendentes não serão prejudicados, que triunfarão à sua maneira.

Mas isso lhes dá uma oportunidade de se destacar, de mostrar sua competitividade e, finalmente, para os senhores da guerra, em particular, mostrarem seu poder dado por Deus.

Okini vai primeiro. Ele faz bem. Ele se abaixa e mergulha sobre os vários contrapesos e objetos voadores. Ele leva uma eternidade para matar o urso, apesar de estar acorrentado a um grande poste.

Eu não consigo assistir. Eu não posso tolerar isso.

Quando a pobre criatura está finalmente morta, ele se curva.

Kelgar é o próximo. Ele faz um desempenho semelhante e, no meio do percurso, eu me desconcentro.

Não importa quem ganha; também não importa quem perde. Eu sei que Emet já decidiu. Ontem ele fechou um acordo e isso diante de nós é tudo uma farsa.

Hoje à noite, descobrirei quem é o vencedor, e amanhã meu destino estará selado. Emet vai me casar e qualquer dote, qualquer grande presente que estiver sendo oferecido, será dele.

Eu serei vendida.

Tudo estará acabado.

Cerro os dentes e solto um suspiro antes de perceber que fiz isso.

"Você está entediada, Arbella?" Emet pergunta e eu sinto meu estômago revirar.

Eu deveria ter sido mais cuidadosa.

"Não, irmão. Apenas cansada," eu respondo rapidamente.

"Venha aqui. Sente-se", diz ele.

Eu me movo rapidamente enquanto todos assistem.

"Você tem feito bem até agora, irmã", diz ele baixinho para que só eu possa ouvir.

Eu concordo.

"Quando este torneio terminar e estivermos na festa, anunciarei quem é o vencedor", diz ele. "Você vai se comportar. Você não vai reagir. Seja qual for o nome que eu chamar, você ficará feliz com isso, correto?"

Eu aceno novamente.

"Diga, Arbella."

"Sim, irmão."

Ele estreita os olhos por um segundo. "Você entende o que vai acontecer amanhã?"

"Sim", eu digo rapidamente.

Ele levanta uma sobrancelha e eu franzo a testa.

"O casamento", eu digo mesmo quando as palavras ficam presas na minha garganta.

Ele ri. "Eu quis dizer depois do casamento."

Eu desvio o olhar sentindo a vergonha crescendo dentro de mim.

"Você sabe o suficiente sobre os homens para saber o que vai acontecer", ele murmura.

"Emet, por favor..." Eu sussurro.

"Você cumprirá seu dever, entendeu?"

Concordo com a cabeça rapidamente, esperando que isso possa acabar com essa conversa horrível.

"Você irá—"

Um grito ecoa do chão, cortando as palavras do meu irmão, e eu pulo da cadeira, usando isso como desculpa para ver o que está acontecendo, quando, na verdade, estou fugindo do monstro ao meu lado.

Kelgar caiu. Embora não esteja gravemente ferido, ele tem um corte profundo e, por um momento, sinto pena dele, de todos eles, presos nos planos do meu irmão.

Tonath avança. Ele olha para nós, e eu juro que ele está olhando diretamente para mim.

Eu não sinto pena dele.

Eu sinto que ele sabe exatamente no que está se metendo, qual é o jogo e, ainda assim, ele está jogando.

Ele supera os obstáculos rapidamente. Ele é ágil, apesar de seu tamanho enorme.

Odeio admitir, mas fico impressionada ao observá-lo, e quando chega à tarefa final de matar o urso, ele o faz mais rápido do que todos antes dele.

Ele crava sua espada, matando o urso em um instante, e embora eu me encolha diante da brutalidade sem sentido de todo esse espetáculo, fico grata por esse pobre animal não ter sofrido.

Gariss vem em seguida, depois Vesak.

Para ser honesta, eles correm, pulam, lutam.

Ambos matam os ursos, mas Vesak faz disso um espetáculo tão grande que tenho que lutar para não cobrir meu rosto e tudo o que posso fazer é ficar parada ali, ouvindo seu terrível grito angustiado.

Luxley é o último. Assim como da última vez.

Espero que seja um presságio.

Uma indicação.

Espero que seja um sinal que este homem não vai prevalecer, que depois de todas as coisas horríveis que ele me disse ontem, ele não será aliado do meu irmão. Que eu não vou ser vendida para este homem.

Ele faz igual os outros no percurso de obstáculos, pulando, lutando.

Ele é tão ágil, tão feroz. Quando ele fica cara a cara com o urso, ele fica tão imóvel que me pergunto se ele pode ter paralisado de medo.

E então ele ataca, enfiando sua lâmina na garganta da pobre criatura antes de cortar sua cabeça e erguê-la como um troféu.

A multidão aplaude. A corte inteira aplaude e eu tento não vomitar ao vê-lo.

Emet se levanta, aplaudindo.

Eu olho para ele com sua coroa brilhante e seu lindo manto.

Neste momento, ele parece um rei. Um verdadeiro rei.

Seus olhos encontram os meus e ele sorri como se soubesse o que estou pensando.

"Teremos um recesso antes da festa", diz ele e todos sorriem.

Ele acena para mim e ando devagar, odiando cada passo que dou.

"Venha," ele diz baixinho e nós descemos do estande opulento que ele construiu e fomos à área obscura do intervalo.

Caminhamos em silêncio de volta ao castelo.

Em algumas horas, saberei meu destino. Vou saber com qual desses seis homens estou sendo essencialmente forçada a me casar.

Emet para e se vira para mim.

Seus olhos piscam para trás e eu franzo a testa, olhando para trás, e vejo alguém parado nas sombras.

Como se enviasse um sinal, Emet inclina a cabeça lentamente, depois se vira e se afasta e eu vou atrás dele, mas alguém agarra meu braço, me puxando para trás.

Eu choro quando vejo que é Luxley.

Ele ainda está coberto de sujeira e sangue do torneio.

"Me deixe ir", eu digo rapidamente.

Ele balança a cabeça. "Não, princesa, seu irmão me concedeu um pouco mais de tempo com você."

Balanço a cabeça, tentando me libertar, e ele rosna, irritado, me jogando contra a parede.

"Pensei ter dito que gosto de obediência", diz ele.

"Eu não me importo. Me solte," eu digo.

Ele estreita os olhos.

"Oh, mas você vai, princesa, vou garantir que você passe todos os seus dias se importando com os meus gostos e desgostos."

Eu franzo a testa. Eu nem mesmo entendo o que ele quer dizer, mas me dou conta do que está acontecendo.

Meu irmão concedeu a ele uma segunda audiência, por isso estou aqui, sem nenhum acompanhante, sem nem mesmo um guarda neste momento.

Luxley começa a me agarrar e sinto a saia do meu vestido subir.

"Pare", eu suspiro, tentando empurrá-lo.

Ele ri das minhas tentativas patéticas e fúteis e, em segundos, ele me prende no chão e meu vestido está na minha cintura.

Eu grito. Eu grito muito alto.

Grito pelos guardas, por qualquer um, e ele rosna, irritado, enfiando algo na minha boca para me silenciar enquanto uma mão puxa meus dois braços para cima da cabeça e a outra desliza por baixo da minha calcinha.

"Eu só vou provar um pouco, princesa. Chame de prato de entrada, se quiser, antes do prato principal amanhã," ele murmura enquanto enfia os dedos em mim, e eu choramingo, com minha voz abafada pelo tecido.

Tudo o que posso sentir é dor — dor aguda e quente — enquanto suas unhas arranham em mim e ele me ataca ainda mais.

Estou me contorcendo, tentando me libertar, mas sua mão me segura com força.

Estou gritando, mas nenhum ruído sai.

Passos começam a ecoar pelo corredor e Luxley salta de cima de mim no momento em que os guardas aparecem. Eles olham para nós.

Ainda estou encostada à parede.

Meu vestido pode ter caído para trás para me cobrir. Tirei o pano da boca, mas está claro para todos que algo aconteceu, que Luxley fez alguma coisa.

Ele fica parado, se divertindo, olhando para a comoção como se estivesse orgulhoso, e enquanto olha para mim, ele levanta os dedos e os chupa.

Estremeço, sentindo repulsa, e corro dele, de todos eles.

***

Naquela noite, Emet me fez usar um vestido azul-escuro meia-noite. A cor da nossa família. Ele compensa meu tom de pele tão bem que eu o odeio.

Parece que estou brilhando, como se irradiasse beleza, mas por dentro estou quase morta.

Meu cabelo foi estilizado em cachos. Longos cachos dourados pendem e a escuridão do meu vestido apenas realça a cor do meu cabelo.

Sento-me olhando para o meu prato, sem olhar para uma única pessoa, sem me envolver, desejando poder desaparecer completamente.

Ao meu redor, a corte tagarela, ri, brinca.

Para eles, esta é uma noite de alegria.

Emet certificou-se de que o vinho esteja na taça de todos os convidados.

"Coma, princesa", Manox diz ao meu lado, mas não posso. Eu me sinto muito enojada. Meu desespero é demais para tentar.

Tudo o que continuo fazendo é avaliar toda e qualquer chance que eu possa ter de escapar entre agora e de manhã, mas sei que não há nenhuma.

Assim que esta refeição estiver pronta, serei escoltada de volta ao meu quarto.

A janela está lacrada, então não posso sair por ali, e os guardas estarão na minha porta, como sempre.

Estarei encurralada, aprisionada.

Parte de mim gostaria de poder desligar meu cérebro, gostaria que minha mente pudesse simplesmente se dissolver em nada, e então Emet e Luxley e todos os outros poderiam fazer o que quisessem com meu corpo e eu não saberia de nada. Eu serei um zumbi.

Existirei, mas não sofrerei. Ninguém poderá mais me machucar.

Um sino alto me tira do meu estupor e eu olho em volta para ver meu irmão de pé.

É isso. Esse é o momento. Agora ele vai confirmar o que eu já sei. Quando ele disser a toda a corte qual é o meu destino.

Eu coloco minhas mãos no meu colo, cerrando os punhos, perfurando minha própria carne com minhas unhas enquanto olho para baixo.

Não consigo olhar para ninguém porque acho que poderia cair aos prantos se o fizesse.

Meu irmão está falando. Ele faz um grande discurso sobre como foi grandioso seu concurso. Eu posso sentir os olhos em mim. As pessoas estão me observando.

Sei que Tonath também está me observando e tenho certeza de que todos os outros pretendentes também.

"Lorde Luxley", meu irmão anuncia.

Fecho os olhos, e meus ombros caem com meu desespero.

Eu não posso evitar. Eu não posso nem lutar contra isso.

A corte aplaude.

Evidentemente, eles estão felizes com esta reviravolta, este senhor da guerra foi escolhido para ser meu marido.

Eu ainda posso sentir suas mãos em mim, me segurando, com seus dedos dentro de mim também.

Eu quero atacar, pegar a faca do meu prato, andar sobre essas mesas e estripar o homem.

Eu olho para ele imaginando o quão afiada a lâmina é e o quanto machucaria se eu simplesmente a pegasse e a enfiasse em minha garganta neste minuto. Seria uma fuga, mas uma vingança também.

O que meu irmão faria se eu morresse?

Ele dificilmente poderia casar um cadáver, o cadáver ainda sangrando de uma princesa.

"Princesa?" Manox diz, e eu olho para ele. "A festa acabou", diz ele calmamente.

Eu olho em volta, percebendo que ele está certo. Metade da sala está vazia. Meu irmão está rindo, comemorando, se divertindo.

Cali está pendurada em seu braço com um vestido tão revelador que você pode ver o próprio contorno de seus mamilos saindo do tecido.

Eu encontro seus olhos e o seu olhar me dá vontade de vomitar.

"Você quer que eu a acompanhe até seu quarto?" Manox pergunta.

Concordo com a cabeça, incapaz de falar, incapaz de formar palavras.

Ele se levanta, estendendo o braço, e eu o pego porque estou tremendo tanto que acho que vou cair.

Emet observa cada passo que damos.

Assim que volto para o meu quarto e a porta é fechada, eu desmorono. Eu não posso me mover. Eu mal posso respirar.

De todos os destinos terríveis que eu poderia ter tido, este certamente é o pior?

O que fiz para deixar os deuses tão zangados ao ponto de me condenarem a tal existência?

Eu quero morrer.

Neste momento, quero me jogar da torre mais alta e acabar com isso, mas enquanto procuro em meu quarto uma maneira de acabar comigo mesma, percebo que esta não é a resposta.

A morte não é meu alívio.

Não, eu vou lutar. Eu vou escapar. Eu vou sobreviver.

Vou me casar com esse homem, deixe-o me foder se eu também. Vou enganá-lo, deixá-lo pensar que sou obediente, que sou sua esposa perfeita, como ele diz, e então, quando o momento se apresentar, vou fugir.

Eu vou fugir.

Vou escapar dele, de meu irmão e do senhor da guerra rei Kaldan, que mesmo agora deve saber que estou sendo vendida e já deve estar planejando sua resposta.

Levanto-me e arranco o vestido de mim.

Eu não vou simplesmente desistir e deixar isso acontecer. Não vou mais bancar a princesa dócil.

Para mim, chega. Estou mudando as regras.

Este é o meu jogo agora. E as regras serão minhas.

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