Eu me encolho no banheiro a noite toda.
Fugi para lá assim que ouvi seus roncos porque não suportava ficar no mesmo quarto que ele.
Eu não ouso dormir.
Tenho muito medo do que pode acontecer se eu fizer isso.
Meu rosto dói; lateja tanto que não consigo nem chorar porque dói demais.
Quando ouço um movimento, meu coração começa a bater tão rápido que me enrolo como uma bola atrás da porta.
Luxley entra, procurando por mim, e quando seus olhos me encontram, eu choramingo. Ele me agarra, levantando-me, e me prende contra os ladrilhos pela minha garganta.
"Se você disser uma palavra sobre o que aconteceu", ele rosna.
"Se você disser a alguém que eu não te fodi..."
"Eu não vou", eu suspiro.
Ele libera seu aperto em mim, deixando-me cair de volta em uma pilha.
"Vista-se. Uma serva está esperando por você," ele diz antes de voltar para fora.
Eu corro rapidamente atrás dele, não querendo ganhar outra surra. Os lençóis foram trocados e estou grata por não ter que ver a mancha do meu sangue neles.
Ele me observa enquanto a empregada me veste e arruma meu cabelo.
Quando ela vai cobrir meus hematomas com maquiagem, ele diz para ela parar.
"Ela mereceu aquela surra. Eu não me importo com quem possa ver", diz ele.
Eu baixo meus olhos.
Ele é tão mal quanto Emet; não, ele é pior porque agora estou casada com ele. Eu não tenho escapatória. Eu me pergunto se meu irmão o escolheu sabendo que ele era tão cruel, se isso fazia parte do apelo.
Eu não duvidaria dele.
Ele me leva até o corredor para tomar café da manhã e todos estão olhando para mim. Eu posso ouvir sussurros sobre o meu rosto, mas eu não olho.
Cada passo que dou dói com o corte que ele fez na minha sola e tento o meu melhor para não estremecer.
Quando passamos pelo pátio, eu vejo o lençol.
Ele pendurou como um troféu para todo mundo ver.
Meu sangue parece tão vívido, tão vermelho no branco absoluto, que me sinto violada apenas por ser exibido assim.
Como se minha virgindade fosse um troféu que ele reivindicou.
Ele me larga em uma cadeira e se senta ao meu lado. Emet se junta a nós imediatamente e olha para o meu rosto com interesse.
"Lorde Luxley", diz ele.
"Espero que sua noite de núpcias tenha sido satisfatória."
"Foi mais do que isso", responde Luxley.
"Acho que você gostou da minha irmã, então?" Emet diz, sorrindo.
"Rei Emet, ela não é mais sua irmã, ela é minha esposa, e se eu gosto dela ou não, não é mais da sua conta", Luxley responde e não posso deixar de olhar para meu irmão para ver sua reação.
Ele está dividido entre a raiva e a surpresa. Duvido que alguém já o tenha colocado em seu lugar antes. Se ele não precisasse tanto desse senhor da guerra, não duvido que ele faria algo, diria algo, mostraria a ele o que significa ofendê-lo.
Eu deixo meu olhar cair assim que ele olha para mim. Eu sabia que ele iria me machucar se tivesse a oportunidade.
Eu como rapidamente.
Emet e Luxley começam a conversar sobre algo e, enquanto ouço, percebo que estão falando sobre o exército dele, o exército de Luxley.
"… Já tenho metade das tropas a caminho", diz Luxley.
"Já?" Emet responde e posso ouvir que ele está impressionado.
"Quando tomo uma decisão, não hesito", afirma Luxley. "Fizemos um acordo, mas quero a minha parte no trato."
"E você já teve parte dele", diz Emet, olhando para mim, e Luxley olha também.
Eu olho rapidamente para baixo. Eu não quero fazer contato visual com nenhum deles.
Luxley coloca a mão na minha nuca, puxando minha cabeça bruscamente para cima e eu estremeço.
Ele sorri.
"Sim, eu tive, Rei Emet. Eu acredito que tive a melhor parte do acordo."
Fechei os olhos enquanto os dois riam.
"Arbella, volte para o quarto", diz Luxley enquanto tira sua mão horrível de cima de mim. "Meus servos vão fazer nossas malas."
Meus olhos se arregalam. "Aonde vamos?" Eu pergunto. Não quero ir embora, ir a lugar nenhum com esse homem. Eu estaria completamente à sua mercê e já sei que ele é mal.
Sua expressão endurece. "Isso não é da sua conta. Faça o que eu disse," ele estala, e eu me levanto rapidamente antes que ele ou Emet possam dizer mais alguma coisa.
Não tenho guardas, percebo enquanto caminho de volta, pela escadaria. Luxley aparentemente nem está preocupado comigo tentando escapar.
Ele acha que já tem poder e controle suficientes sobre mim.
Eu olho ao redor. Eu poderia fugir agora? Há algumas pessoas vagando por aí, mas se eu for rápida, talvez consiga.
O único problema que tenho é que não tenho suprimentos, nem capa, nada além do vestido fino que estou usando.
Duvido que, se eu escapasse, conseguiria sobreviver por muito tempo sem procurar ajuda e não há ninguém nesta terra que me ajudaria.
Eu seria capturada e levada de volta para meu irmão e meu novo marido ou capturada e levada para o rei Kaldan.
Não tenho certeza de qual resultado é pior, mas meu instinto me diz que é Kaldan, que não importa o quão cruel, quão monstruoso Emet ou Luxley sejam, Kaldan é muito pior.
Estou olhando pela janela, olhando ansiosamente para as montanhas. Elas estão tão longe, me provocando.
Eu abaixo minha cabeça e me afasto da vista, porque só de olhar para elas parte meu coração.
Volto rapidamente para o quarto.
Não quero que Luxley volte e não me encontre, porque agora não tenho dúvidas de que ele me bateria por isso.
Quando abro a porta, embora não haja uma empregada me esperando; há um homem.
Ele se levanta quando me vê e o olhar em seus olhos sugere que ele está esperando aqui por um tempo.
Isso sugere que esperou com um propósito específico.
"Quem é você?" Eu pergunto.
"Não é com ele que você deveria se preocupar, princesa," alguém diz atrás de mim e eu me viro, meio pulando, olhando para cima e vendo Tonath pairando sobre mim.
"O quê…?" Eu gaguejo, mas o homem atrás de mim enfia algo em meu nariz e boca, algo que fede, e antes que eu possa pensar, antes mesmo que eu possa gritar, meus olhos escurecem e eu desmaio.
Eu acordo, confusa, em uma tenda.
Estou amarrada a um poste no meio dela. Minhas pernas estão amarradas e meus braços torcidos atrás de mim ao redor do poste. Eu tento me movimentar, mas não faz diferença.
"Não se preocupe, princesa," Tonath diz, andando, e eu olho para ele.
"O que você quer?" Eu pergunto.
Seus lábios se curvam. "Há uma série de coisas que eu quero, princesa, e todas elas envolvem você."
"Você não pode acreditar seriamente que vai se safar dessa? Que meu irmão não virá me buscar?"
Ele ri.
"Seu irmão pode bufar o quanto quiser; não fará nenhuma diferença."
Eu choramingo, porque sei que é verdade.
"Por quê?" Eu sussurro.
"Como assim?" Ele pergunta.
"Por que você faria isso? Por que me sequestrar se você mesmo disse que já sou noiva?"
"Pense," ele diz. "O que eu ganharia tendo você?"
Não sei. Eu balanço minha cabeça.
"Você vale muito para mim, princesa. Você sabe que tipo de aliança posso obter de você?"
"Meu irmão nunca vai—" eu começo e ele ri.
"Eu não me importo com o seu irmão", afirma ele. "Ele é um tolo, um idiota. Ele não tem poder real, não tem posição, ninguém o reconhece como rei além de sua própria corte insípida."
"Então quem..." eu começo e meus olhos se arregalam. "Não", eu suspiro quando meu medo toma conta.
"Sim, princesa", diz ele.
"Você entrou naquele concurso apenas para…"
Ele concorda. "Você acha que ele não saberia? Você acha que ele ia te perder assim?"
Fecho os olhos, minhas lágrimas ameaçam cair, e não quero chorar. Não quero que este homem me veja assim.
Tento esconder o rosto, mas só acabo fazendo doer mais meu hematoma, e estremeço.
"Presumo que Luxley fez isso com seu rosto." Tonath diz, e eu o encaro.
"Por que você se importa?" Eu estalo.
"Eu não. Você se casou com o homem, você merece mais do que apenas uma surra por isso."
"Você age como se eu tivesse uma escolha," eu digo.
Ele ri. "Não finja que não teve. Você mesmo disse, lembra, você disse que sempre faz o que seu irmão lhe diz para fazer."
"E por que você acha isso?" Eu digo.
Ele apenas olha para mim. "Guarde seus apelos para o rei Kaldan. Você vai precisar deles então," ele afirma.
Eu tento não chorar com essas palavras. Eu abaixo minha cabeça, sabendo que estou em muito mais perigo agora.
"Vou pedir a um dos soldados que traga um pouco de gelo", ele murmura.
"Não se incomode", eu assobio, olhando para cima para encará-lo mais uma vez.
Ele estreita os olhos antes de sair. Quase um minuto depois, um soldado entra com um balde.
Sei que estou sendo teimosa, mas ainda balanço a cabeça, recusando-me a obedecer. Ele tem que segurar minha cabeça contra o poste em um ângulo para pressionar o gelo no hematoma.
Quando o gelo derrete e meu rosto fica tão dormente que parou de doer, eles cortam as amarras em meus braços e me amarram no lombo de um cavalo.
Cavalgamos por horas.
Eles enfiaram um pedaço de tecido na minha boca para que eu não faça nenhum som.
Não há nada que eu possa fazer a não ser cerrar os dentes contra o pano e aguentar cada solavanco, cada movimento, enquanto caminhamos pelas montanhas que eu estava tão desesperada para alcançar.
Paramos ao cair da noite apenas para comer alguma coisa e algumas horas para descansar os cavalos.
Tonath tira o pano da minha boca e me alimenta à força.
Ele faz um dos seus soldados colocar mais gelo no meu rosto e depois me diz para dormir, como se eu pudesse.
Viajamos assim pelo que parecem dias, mas, na verdade, perdi a noção do tempo e tudo mais.
Meu corpo dói muito por estar amarrada a este cavalo, mas sei que quando chegarmos ao nosso destino, será muito pior.
Tonath continua a me alimentar à força.
Eu mordo sua mão, e posso dizer que ele quer me bater, mas ele se abstém e isso me faz pensar qual é seu plano. Quando ele não se incomoda mais, sei que estou em uma situação séria porque deve significar que devemos estar próximos.
Ele me põe de pé; meus tornozelos ainda estão amarrados, e ele enfia o tecido de volta na minha boca.
Resmungo para ele, mas as palavras são perdidas, incompreensíveis.
Ele puxa o tecido de volta.
"O que é que foi isso?" Ele pergunta.
"Eu disse que espero que os deuses façam você sofrer pelo que está fazendo," eu retruco.
Ele ri. "Acho que você não deveria se preocupar com o que os deuses planejaram para mim", diz ele.
"Se eu fosse você, me preocuparia mais com o que o rei Kaldan planejou para você, princesa."
Eu rosno. Eu nem tenho palavras. Meu medo, meu pânico, minha raiva também estão me consumindo.
Eu tento bater nele. Eu tento chutar.
Meus pulsos estão amarrados à minha frente e consigo dar alguns bons golpes antes que alguém coloque um tecido malcheiroso sobre minha boca e eu caio mais uma vez na escuridão, no abismo.
Tonath me pega antes que eu caia no chão.
