À Procura do Ômega

ALICE

Às seis horas, eu caminho em direção aos fundos da lanchonete para o escritório, onde Robbie, meu chefe, está sentado atrás de sua mesa ao telefone.

"Sim, amor. Claro, vou me certificar de comprar o certo desta vez. Bem. Amo você também. Tchau."

Ele me olha com seu sorriso desdentado. "Alice, como você vai?"

"Estou bem, obrigada, mas eu só queria perguntar se há um uniforme extra aqui em algum lugar?"

"O que aconteceu com o uniforme que você tem?"

Ele se levanta da velha cadeira de madeira e olha as caixas de papelão que estão colocadas no fundo do escritório.

"Derramei um pouco de café na camisa e a mancha não sai."

Eu sou uma péssima mentirosa, mas ele parece estar acreditando.

Ele se senta novamente depois de me entregar um novo uniforme.

"Tenha cuidado desta vez, certo? Quer dizer, eu sei que você gosta do seu café, mas se acontecer de novo, terei que pedir que você pague por ele."

Eu pego o uniforme dele. "Obrigada, Robbie, e desta vez prometo ser mais cuidadosa."

Ando rapidamente em direção ao banheiro, tranco a porta e me olho no espelho.

Tenho um rosto em formato de coração com bochechas rosadas. Meu interminável cabelo loiro-branco está sempre preso em uma trança nas minhas costas.

Tenho pele de marfim com olhos azul-claros brilhantes, como o céu sem nuvens.

Minha mãe me disse que meus olhos são da cor dos diamantes, tão pálidos que podem parecer brancos.

Meus dentes estão perfeitamente retos e brancos depois de anos de minha mãe me ensinando sobre como cuidar deles.

Meu nariz é um pouco proeminente, mas você pode culpar meu pai por isso.

Felizmente, é a única coisa que tenho dele. Nunca conheci meu pai, nem nunca vou querer conhecê-lo.

Depois de alguns momentos, suspiro, fecho os olhos e coloco as mãos em cada lado da pia.

Está na hora de acabar com isso!

Abro os olhos e tiro a camisa rapidamente, em seguida, olho por cima do ombro para ver a mordida.

"O quê…?"

Não está lá.

Eu me olho no espelho e não vejo nada além de pele pura e macia, "Cadê...?"

Não se vê uma única marca de mordida. Não entendo.

Como isso desapareceu, se aconteceu há apenas algumas horas?

Depois de colocar meu uniforme, saio do banheiro e me coloco atrás do balcão, mas não consigo me concentrar em fazer nada.

As perguntas continuam interrompendo meus pensamentos, mas não consigo responder a nenhuma delas.

Talvez tenha curado durante a noite?

Isso não pode ser possível. Olhe de novo!

Tiro minha camisa por cima do ombro direito e verifico novamente.

Nada.

"Meu Deus, Alice, você está tentando fazer um strip-tease para essas pessoas ou algo assim?"

Reviro os olhos quando ouço sua voz, e olho para a frente da lanchonete para ver Sam caminhando em minha direção com sua mochila escolar pendurada no ombro.

Ela pega seu laptop e a lição de casa de hoje, então se senta bem na minha frente em um dos novos banquinhos vermelhos.

"Vou querer um milkshake de morango e algumas batatas fritas, por favor."

Ela digita em seu laptop enquanto preparo o milkshake e vou até a cozinha para ver Terry preparando comida para os clientes que esperam.

"Outro pedido de batatas fritas, mas é para a Sam, então vá com calma, ok?" Dou a ele um sinal de positivo, mas ele não vê ou está me ignorando.

Quando volto para a lanchonete, percebo que não está tão ocupado quanto pensei que estaria.

"Alice, o milkshake está meio que transbordando", Sam diz indiferente.

"Merda!"

Corro para a máquina de milkshake, limpo a bagunça e passo o vidro fosco sobre o balcão.

"Muito obrigada." Sam toma um gole do milkshake, suspira de alegria e guarda o laptop.

"Então, o que você acha do nosso novo professor de inglês? Gostoso, não é?" Ela pisca para mim. "Quero dizer, eu daria uma chance a ele."

"Sam! Ele tem uns quarenta anos! " Bato nela com o pano de prato que mantenho no ombro.

"Idade é apenas um número!"

Todos os clientes na lanchonete param de falar, virando-se em suas cadeiras e olhando para nós duas enquanto rimos da paixão de Sam por nosso novo professor.

Peço desculpas imediatamente a eles por nosso comportamento adolescente.

"Sam, sério. Ele tem idade para ser seu pai." Estou limpando o balcão em um esforço para parecer ocupada, quando a porta da lanchonete se abre.

Quase imediatamente, percebo que tudo fica em silêncio.

Eu olho para ver por que o lugar ficou silencioso, apenas para ver quatro silhuetas altas na entrada da lanchonete.

Por que eles estão aqui? Eles não têm nada a ver com esse lugar.

Bane caminha com confiança em direção ao patrono mais próximo, deixando os outros três de guarda na porta.

Ele se inclina para um dos clientes regulares e fala com ele em voz baixa. Não sei como, mas posso ouvir cada palavra.

"Você pode querer parar de olhar para nós, antes que eu te dê uma surra, grandalhão."

"Ei!" Eu corro de trás do balcão, parando diretamente na frente dele, apenas para encontrar um peito largo.

"Eu não me importo com quem você é, mas não vou deixar você falar com os clientes regulares assim."

Ryder fica ao lado de Bane, nunca tirando os olhos de mim.

"Você está dizendo que não somos bem-vindos aqui porque não somos regulares?" Bane me olha com puro desgosto estampado em seu rosto.

"Claro que você é bem-vindo aqui, mas se você desrespeitar os clientes regulares, então terei que pedir que você saia."

Digo isso com tanta confiança quanto posso ter, mas com os olhos de Ryder em mim o tempo todo, estou realmente muito surpresa por não ter me cagado de medo.

"Não estamos aqui para causar problemas. Viemos comer neste restaurante altamente recomendado que vocês têm aqui."

A voz de Ryder enche toda a lanchonete. Enquanto ele fala, não posso deixar de ficar ali, olhando em seus olhos verdes brilhantes.

"Bem, contanto que você não crie problemas, sente-se e eu irei pegar alguns cardápios," eu digo.

Nenhum de nós tira os olhos do outro, mas a conexão é quebrada muito rapidamente quando ouço a voz de Sam me chamando.

"Alice! Onde diabos estão as minhas malditas batatas fritas?"

Eu me viro para ver Sam me dando o olhar mais mal-humorado já conhecido pela humanidade.

Sem olhar para Ryder, peço licença e vou para trás do balcão; minhas mãos tremem enquanto pego quatro cardápios e quatro pares de talheres.

Eu olho para cima novamente para ver Ryder sentado em uma das cabines com seus amigos, mas seus olhos permanecem em mim.

"Sou conhecido por ser uma pessoa paciente, mas, por favor, me dê minhas batatas fritas!" Sam lamenta.

"Eu disse a Terry para não ter pressa, então assim que Terry estiver pronto para fazer suas batatas fritas, ele as fará."

Eu passo pelo balcão, rindo quando ouço Sam confrontando Terry na cozinha.

Enquanto isso acontece, vou até a mesa e entrego a Ryder todos os cardápios.

"Estarei de volta em alguns minutos para anotar seus pedidos. A cozinha fecha às sete e meia." Corro de volta para o caixa, então percebo Sam recostada em seu assento com algumas batatas fritas em um prato.

"Essas não são suas, são?" Aponto para as batatas fritas no prato no momento em que ouço Terry gritando da cozinha.

"Não, mas elas são minhas agora." Ela pega outra batata frita no momento em que seu cotovelo derruba o milk-shake.

É quando tudo começa a acontecer em câmera lenta.

O tempo desacelera quando vejo o milkshake cair no chão. Sinto uma necessidade incontrolável de pegá-lo antes que caia.

Com o tempo diminuindo, tenho tempo suficiente para pegá-lo, centímetros antes que ele se espalhe por toda parte.

Eu olho para o milkshake descansando em minha mão, então verifico ao meu redor para ver se alguém percebeu. Mas encontro apenas quatro pares de olhos curiosos.

"Você tem bons reflexos, Alice."

Sam não parece tão assustada quanto eu. Em vez disso, ela pega outra batata frita enquanto eu bato o copo de milkshake no balcão, onde ele tomba.

Minha respiração acelera, "Você não viu aquilo?"

"Ver o quê? Que você resgatou meu delicioso milkshake que agora está derramando por toda parte neste balcão?"

"Sam, sinceramente, estou pirando agora!"

"Você está bem? Quer que eu ligue para sua mãe?"

"Não, eu só... preciso contar a você algo sobre o que aconteceu aqui ontem à noite", sussurro para ela por cima do balcão, na esperança de que ninguém me escute.

"O que está acontecendo com você, hoje? E por que você está sussurrando? Ninguém está olhando para nós."

"Eles estão olhando," eu respondo.

Sam olha para eles, depois se vira e me diz que eles estão indo embora.

"Qual é o problema? O que aconteceu ontem à noite?" Ela pergunta.

Respiro fundo e repasso os eventos da noite anterior.

"Trabalhei aqui ontem à noite até fechar. Terry e eu éramos os únicos que restaram na lanchonete. Ele me pediu para levar o lixo para a lixeira e ouvi um rosnado atrás de mim."

Eu estremeci. "Estava tão quieto que pensei não ter ouvido nada, mas me virei e vi o maior lobo que já vi. Nunca vi um lobo tão grande nesta cidade pequena."

Sam revira os olhos.

"Quero dizer, vemos lobos o tempo todo. Vivemos em uma cidade pequena, pelo amor de Deus! Veremos lobos correndo por aí. Se um estava por aqui, provavelmente foi atraído pelo cheiro de comida podre ou algo assim."

Sam pega sua mochila escolar do chão e começa a arrumar suas coisas.

"Sam, estou te dizendo, era enorme! Ele me mordeu bem no ombro e fugiu!"

Sam para de guardar suas coisas e me olha com pura preocupação em seu rosto.

"Mordeu você? Você disse à sua mãe para dar uma olhada na ferida?"

Eu balanço minha cabeça, sabendo que ela está prestes a ter uma explosão. "Não."

"Por que diabos não? Ela é enfermeira! Deus sabe quais doenças aquela coisa carrega."

"Não adiantava contar para mamãe. No momento em que fui para a cama, os cortes estavam todos fechados e as marcas tinham sumido completamente quando me troquei para o trabalho."

Eu mostro a ela meu ombro para descobrir que ainda está o mesmo. Sem marcas de mordida.

"Por que você não disse nada na escola?" Sam pergunta.

"Não achei que realmente importasse quando acordei esta manhã e só vi alguns cortes lá."

Uma pausa.

"Eu gostaria de saber o que te dizer, ou pelo menos te dar um conselho, mas..."

Sam permanece calma e controlada, mas sei que por dentro ela também está preocupada.

"Seu milkshake estaria no chão se eu não tivesse me movido para pegá-lo a tempo. Estou te dizendo, tudo nesta sala se moveu em câmera lenta, como se o tempo estivesse diminuindo para que eu pudesse pegá-lo antes que se espalhasse no chão."

Eu sei que pareço uma louca ao dizer isso, mas eu tinha que contar a ela.

"E então, eu posso ouvir Bane sussurrando para Paul parar de olhar fixamente, ou ele começaria uma briga. Corrija-me se eu estiver errada, mas ele está sentado bem perto da porta, e eu estou de volta aqui. Algo está errado comigo!"

Eu me viro para enfrentar a máquina de café e me sirvo de uma xícara grande.

Sam fala em um tom calmo e reconfortante. Ela provavelmente sabe que estou perto de perder a cabeça.

"Isso tudo aconteceu depois que você foi mordida?"

"Sim, e me assusta até mesmo pensar sobre o que poderia acontecer comigo. E se eu realmente me transformar em um?" Eu me viro com minha caneca de café e me sento ao lado dela.

Sam zomba. "Você é minha melhor amiga. Aconteça o que acontecer, saiba que estarei ao seu lado. Mesmo se você não quiser minha ajuda, você não deve passar por isso sozinha."

Ela sorri. "Então, se você se transformar em um lobo grande e assustador — o que é impossível por sinal — eu prometo não contar a ninguém. A última coisa que quero é você me perseguindo na lua cheia."

Sam fica comigo até o final do turno, mas vai embora logo depois, quando sua mãe chega para levá-la para casa.

Sally se oferece para me levar para casa, mas recuso educadamente porque ainda tenho que fechar a lanchonete.

Eu tiro o lixo, varro e esfrego o chão, em seguida, tiro meu uniforme. Então eu tranco a porta dos fundos e saio pela frente.

Estou apenas verificando se a porta está trancada quando ouço um farfalhar vindo de trás de mim.

Eu encolho os ombros, culpando o vento, mas quando ouço de novo não posso deixar de pensar que é o lobo da noite passada.

Estou presa ao chão de medo quando ouço uma risada vindo de atrás de mim.

Eu me viro rápido demais e caio no chão.

"Não sabia bem, mas precisava verificar se estava certo. Agora eu sei. Eu estava certo sobre você."

Eu olho para os frios e desconfiados olhos verdes de Ryder.

Fico com as pernas trêmulas e estremeço quando minhas costas batem na porta fria e úmida da lanchonete. "Do que você está falando?"

Ryder, Bane e Silver formam um semicírculo ao meu redor, com Ryder parado na minha frente e os outros dois de cada lado.

Kellan permanece um pouco mais atrás de Ryder, não mostrando sinais de se juntar a este pequeno confronto.

Silver dá um passo à frente, agarra minha trança e puxa minha cabeça para trás com força.

Ela se inclina para frente, direto na minha jugular, e inala.

"Ela é nova, mas está mudando rápido. Eu não ficaria surpresa se ela se transformasse esta noite. Se ela sobreviver, é claro."

Ela empurra minha cabeça para frente e se afasta.

Então é a vez de Bane dar um passo à frente. Ele está na minha frente, protegendo Ryder de ser visto.

Bane estende uma mão gigante e envolve minha garganta delicada.

"Vamos deixar uma coisa bem clara aqui. Não gosto de você, nem gostarei de você. Não confio facilmente quando se trata de pessoas como você. O cheiro dele está em você toda, e está tomando cada grama de controle que eu tenho para não te matar."

"Me matar?" Eu gaguejo.

"Eu prometo a você, se você entrar no meu caminho e me humilhar novamente como fez lá, eu mesmo matarei você."

Eu uso minhas duas mãos para impedir que Bane me estrangule. Sua figura fica toda embaçada, antes de sua mão desaparecer de repente da minha garganta.

Eu caio no chão como uma boneca de pano de quatro, ofegando por ar.

Eu os ouço discutindo acima de mim, mas não consigo entender uma única palavra.

Eu olho para cima com os olhos embaçados para ver Kellan parado na minha frente em uma postura protetora.

"Ele estava matando ela, e você não ia fazer nada pra impedir! Ela não tem nada a ver com os assassinatos aqui! "

A cabeça de Ryder se inclina para o lado enquanto ele ouve Kellan. "Você não sabe disso. De qualquer forma, deixe-nos. Eu preciso ter uma conversinha com Alice. Sozinho."

Silver e Bane riem como hienas enquanto correm para o meio da estrada.

"Kellan, pode ir. Eu não vou machucá-la."

Ryder se ajoelha na minha frente e segura minha bochecha suavemente.

Enquanto Kellan se afasta, ele se vira e olha para Ryder com olhos calorosos e tristes. "Ela não é uma ameaça para nós."

"Vá para casa, Kellan!"

No momento em que consigo ficar em meus próprios pés, Kellan já está fora de vista.