Nós Dois

Em uma pequena casa de dois andares no final da Dretton Avenue, no lado mais pobre de Londres, vive uma família de oito pessoas. É uma casinha com quatro quartos, um dos quais pertence ao meu irmão mais velho, Olson.

Ele tem 21 anos e ainda depende da Querida Mamãe para tudo. Nunca teve a determinação e o desejo de ser alguém na vida, mas acho que algumas pessoas são assim mesmo.

Não estou dizendo que tem algo errado em continuar morando em casa depois de atingir essa idade, mas Olson mal sabe o básico necessário para morar sozinho.

Ele ainda espera que todos corram atrás dele limpando sua bagunça e garantindo que ele tenha tudo de que precisa. Quando digo todos, quero dizer especificamente eu.

O quarto do outro lado do corredor, pertence à minha irmãzinha, Eloise, ou Ellie, como ela gosta de ser chamada. Ela é tão difícil quanto parece.

Não me refiro a ser difícil com garotos; quero dizer aquele tipo de dificuldade de quem consegue o que quer quando quer. Ela tem quinze anos e nunca precisou lutar por nada na vida.

Nossos pais têm prazer em dar a Ellie o que ela quiser, o que é um grande indicativo de que, entre nós duas, ela é a filha preferida.

Eu poderia dizer que não me importo, que não ligo para o que os meus pais acham, que sou feliz sendo quem sou e não preciso da aprovação deles, mas estaria mentindo.

Ao lado de Ellie está Michael. Ele é muito reservado, incrivelmente quieto para um garoto de doze anos. Ele nunca foi bom em se comunicar com os outros, mas acho que o mistério por trás dele o torna um favorito por aqui.

É raro vê-lo saindo de casa, a menos que esteja indo para a escola ou se metendo em encrenca com seus amigos delinquentes.

Ele provavelmente é pior do que Ellie quando se trata de causar problemas, e pegar seu lado ruim é como dar sua alma para ser usada como saco de pancadas.

Ele pode causar um inferno na vida de qualquer um que ouse discordar dele. Acho que esse é o privilégio de ser o favorito de nosso pai.

No quarto dormitório, e de longe o maior, estão o próprio rei e a rainha do inferno: meus pais.

Os monstros que sempre me assombrarão nos recantos mais escuros da minha mente, lembrando-me que aqueles que deveriam me amar e proteger também têm o poder de me destruir.

Evitar qualquer tipo de confronto com os dois é a opção mais segura porque eles não são exatamente dignos do prêmio de pais do ano quando se trata de mim.

Minha mãe era muito carinhosa, sempre rindo da vida, mas quando fiz treze anos e meu corpo começou a mudar, ela também mudou, mas não para melhor.

A partir daí fui criada para acreditar que tinha que ter o melhor de tudo: pele clara, cabelos lindos e um corpo de modelo, senão nenhum homem iria me querer, e é triste porque houve um tempo em que acreditei nela.

Ela controlava o que eu comia, quando podia comer e o quanto. Metade das vezes as refeições eram menores do que as dos mais jovens da casa. Sua justificativa era: "Um homem sempre escolherá uma mulher magra em vez de uma cadela gorda".

Essa não era a única coisa que ela controlava – tive que parar de andar com todos os meus amigos porque eles "não são bons para sua imagem!"

Eu tinha que passar uma imagem de pura inocência, caso contrário receberia o pior castigo que ela pudesse imaginar. Tentei ser eu mesma uma vez enquanto minha mãe não estava por perto, mas assim que cheguei em casa percebi que havia cometido um erro.

Ela descobriu e não iria se conter com esse castigo. Ainda tenho uma faixa de pele um pouco mais clara no ombro como um lembrete das consequências das minhas ações.

Não vamos esquecer meu pai. Ele sempre foi um homem de poucas palavras, mas quando falava, você logo desejava que ele não tivesse feito isso.

Cada palavra que saía de sua boca era insultante e degradante – pelo menos para mim. Tentei não culpá-lo por isso enquanto crescia, porque ele é alcoólatra e luta contra o vício desde que me lembro.

Sei que é culpa dele recorrer a essas alternativas para os seus problemas, mas ele é meu pai e uma parte de mim sempre o amará, apesar dos seus erros.

Quando eu tinha quatorze anos, um cenário ainda mais sombrio decidiu se instalar na casa dos Watson. Foi o primeiro dia em que vi meu pai bater na minha mãe por raiva e ciúme. Isso começou a se tornar uma coisa regular com o passar do tempo.

Uma parte do meu pai é muito obscura, muito violenta para este mundo, e acho que minha mãe sabe disso.

Ela nunca enfrentaria meu pai; pode ser por medo, ou ilusão de que talvez ele mude, mas eu nunca conseguirei perdoá-la por isso.

Quando meu pai entrava em surto, eu tentava garantir que meus irmãos estivessem em outro lugar, mas tudo tem suas consequências.

Um dia, fui pega me esgueirando pelo segundo andar depois de me certificar de que os bebês estavam seguros. Foi quando a mira do meu pai mudou da minha mãe para mim.

Os dois últimos membros da família são Dianna e Emma, as crianças Watson mais novas.

Com Dianna com um ano e meio e Emma com três meses, elas ficam no quarto dos meus pais. Não que eu estivesse confortável com isso, mas babás eletrônicas podem ser úteis em situações como essas.

Amo esses bebês como se fossem meus – isso pode ser porque estou praticamente criando as duas enquanto meus pais estão fazendo sabe-se lá o que em algum lugar da cidade.

Elas são as únicas coisas boas nesta casa e temo o dia em que nossos pais conseguirão cravar suas garras nelas, corrompendo-as e transformando-as em pessoas como eles e meus irmãos.

Viver na casa dos Watson não é fácil, especialmente para mim.

Trabalho em dois empregos para suprir minhas necessidades diárias, como comida e roupas, ao mesmo tempo em que me certifico de que Dianna e Emma tenham tudo de que precisam. Afinal, meu pai desperdiça toda nossa renda com seu vício, que parece crescer a cada dia.

Meu quarto não é como os outros; fica bem no topo da casa porque é o único lugar que eles estavam dispostos a me colocar quando todos escolheram seus quartos.

Uma corrente de ar me dá um constante frio na espinha e, se começa a chover, me espremo em um cantinho do sótão onde guardo roupas velhas e cobertores para evitar os remendos onde o azulejo foi mexido, e rezo para a chuva parar logo.

Não tenho muita coisa porque o espaço é muito pequeno, e também não preciso. Tenho um gaveteiro onde guardo todas as minhas roupas, uma cama baixa que comprei com meu primeiro salário e um despertador.

Quase não passo tempo em casa mesmo, então não vi necessidade de decorar o quarto ou deixá-lo com a minha cara.

Trabalho em um pequeno café chamado Café L'Amour de segunda a sexta. Meu expediente é das nove às seis, mas, nos dias em que o café não está muito cheio, saio uma hora antes.

E às segundas, quartas, sextas e aos fins de semana, trabalho no Club Luminous como bartender e garçonete para os espaços VIP. Meu horário lá, em um bom dia, é das sete da noite às cinco da manhã, então estou constantemente ocupada.

Também posso usar minhas próprias roupas no café, o que facilita, já que posso ir direto para o clube sem parecer muito deslocada por lá.

No entanto, a roupa que somos obrigadas a usar no clube é mortificante. É um top de couro que mais parece um sutiã com zíper na frente, uma saia curta combinando que cobre só o bumbum e meia arrastão.

Tem muita pele à mostra, mas meu gerente diz que isso traz mais clientes, o que aumenta os lucros. As pessoas da vizinhança sempre diziam que meu gerente, Marcus Filton, era um porco que ficava de olho em mulheres jovens demais para ele.

Nunca acreditei nisso até começar a trabalhar lá alguns meses atrás. Sempre que estou de plantão, posso sentir seus olhos grudados na minha bunda.

Fico quieta porque preciso do emprego e confrontar meu gerente sobre suas tendências pervertidas não é a melhor maneira de mantê-lo.

Pessoalmente, não me sinto confortável com o uniforme porque minha barriga fica à mostra, assim como minhas coxas, mas a maioria das mulheres com quem trabalho parece confiante em suas roupas.

Sempre fui consciente das minhas coxas e estômago porque não sou exatamente magra.

Sou mais curvilínea, então minhas coxas são maiores do que as da maioria das garotas com quem trabalho, e meus quadris também são mais largos para acomodar minha bunda redonda, que mal fica coberta pelo material da saia, mas consigo usá-la de alguma forma.

Quando se trata de sapatos, Marcus é muito específico sobre o que podemos ou não usar e qual deve ser a altura do salto. Escolhi um salto agulha preto de 15 centímetros porque provavelmente era a opção mais confortável.

Eu não queria usar botas de cano alto e chamar ainda mais atenção para as áreas que me incomodam, mas cada uma tem suas preferências.

Eu não odeio esse trabalho, mas houve alguns incidentes em que tive que chamar um dos seguranças por causa de um cara bêbado muito agitado enquanto eu servia a mesa.

Algumas pessoas simplesmente não entendem o conceito de receber um não. Não é não; não sou eu me fazendo de difícil ou tentando parecer boa demais para eles. Então eles precisam pensar um pouco mais e entender isso.

Agora são 3 da manhã de uma terça-feira e não consigo dormir. Minha mente está enlouquecendo com todo esse estresse mental e físico.

Deito e observo enquanto o tempo passa lentamente no meu despertador ao lado da cama e finalmente aceito que será mais uma noite sem dormir.

Estou começando a me acostumar com a falta de sono. Ainda bem que é terça-feira e não um dia em que preciso trabalhar tanto no café quanto no clube, porque não há nada pior do que fazer dois turnos com zero sono.

Já fiz isso algumas vezes, mas quando chego ao clube, estou cansada demais para me importar com o serviço que presto, e faço alguns gestos mal-educados para homens velhos e pervertidos sem pensar nas consequências.

Quando isso acontece, as gorjetas não são tão generosas e fico sem dinheiro para a passagem de ônibus nos próximos dias.

Quando o relógio marca 7h02 já estou acordada e me preparando para começar meu turno no café.

A caminhada fica a apenas vinte minutos da minha casa, então não é muito longe, mas gosto de chegar cedo para cumprimentar Sophie Hernandez, minha chefe e a mulher mais doce da face da terra.

Ela tem sido uma figura materna para mim, certificando-se de que eu coma de manhã, mesmo que seja algo pequeno, como um doce da prateleira, porque sou "magra demais para uma moça em crescimento".

Mas eu discordo. Acredito que minha figura é muito grande para uma jovem da minha idade e altura. Ter um metro e sessenta e quatro e dezenove anos é incrível, a menos que seu corpo seja parecido com o meu e você se pareça com uma pêra que anda e fala.

Quando meu turno começou, fui estocar o mostruário de doces, o movimento me lembrando da dor na parte inferior das costas e nos pulsos, graças ao meu pai na noite anterior.

A cena se repetiu no fundo da minha mente.

A força de minhas costas contra a parede foi suficiente para fazer minhas pernas tremerem e tirar o ar de meus pulmões.

Meus pulsos estavam presos entre suas mãos e a parede para que eu não pudesse movê-los enquanto ele gritava na minha cara e repetidamente batia no meu estômago para aumentar o efeito. Eu estava completamente à sua mercê.

Meu coração estava acelerado e tudo dentro de mim gritava para eu correr e me esconder. Meu pai nunca teve um padrão, então eu não conseguia prever seu próximo movimento. Mesmo se eu pudesse, as chances de bloqueá-lo eram quase nulas.

Alguns dias ele apenas me dava alguns chutes, mas hoje não foi um desses dias.

Depois de ser jogada contra o canto da mesa de jantar, uma dor aguda na parte inferior das costas se espalhou pela minha medula espinhal, fazendo-me sentir tonta e enjoada.

Essa sensação permaneceria por mais algumas horas.

A memória ficará gravada para sempre, mas isso não é uma coisa ruim; mostra minha força, que posso suportar algo terrível e ainda ter vontade de seguir e ver outro nascer do sol.

Empurrada de volta para a realidade presente, olhei para o ferimento. Eu estava com hematomas nos meus pulsos, e talvez até mesmo uma fratura no meu pulso esquerdo, considerando a cor escura em comparação com o direito.

Tarde demais para cobri-los agora. Eu só teria que manter as mãos nos bolsos do avental para não chamar a atenção.

O sino acima da porta tocou alertando que alguém havia chegado.

"Você se importaria de servir essas pessoas enquanto termino lá atrás, querida?" Sophie sempre foi tão educada, mesmo sob pressão. Realmente confundia meu cérebro como ela poderia ficar tão calma e serena enquanto tentava administrar este lugar.

"Claro, Sophie, deixa comigo." Saí da despensa e fui para a frente do café. Então encontrei os olhos mais atraentes que eu já tinha visto, um tom eletrizante de azul, olhando diretamente para o meu verde pálido.

Assim como a beleza de seus olhos, ele tinha um rosto e tanto.

Cabelos pretos, longo o suficiente para passar os dedos, maçãs do rosto salientes, maxilar forte e um nariz bem definido.

Ele não parecia muito mais velho do que eu, mas sua postura parecia muito madura e provavelmente considerada intimidadora. Ele era o que eu classificaria como pura perfeição.

Enquanto eu caminhava lentamente até o belo estranho, não pude deixar de notar nossa diferença de tamanho. Eu diria que ele tem cerca de um metro e oitenta.

Ele não era um tipo alto e esguio, mas tinha ombros largos. Um cara volumoso que provavelmente passava todo o seu tempo livre na academia para manter o abdômen que aparecia levemente por sua camisa branca.

Suas pernas longas e musculosas estavam vestidas com jeans preto, que combinavam muito bem com a camisa, dando a ele um ar de "eu não fiz nenhum esforço, mas você ainda precisa me respeitar".

"Como posso ajudá-lo esta manhã, senhor?" Eu estava tentando ser profissional e não engolir o deus parado na minha frente com meus olhos.

Era como se o som da minha voz tirasse o estranho misterioso de seu devaneio. Finalmente consegui ouvir sua voz, que, claro, combinava com sua aparência.

"Estou aqui para ver Sophie. Você se importaria de chamá-la para mim, por favor?" Com um rápido aceno de cabeça, fui até a cozinha nos fundos e me deparei com Sophie coberta de farinha enquanto lutava com o que parecia ser massa de bolo.

Sufoquei minha risada.

"Hum, Sophie? Tem um cara querendo falar com você lá na frente. Devo mandá-lo entrar?"

Ela passou por mim sem dizer uma palavra, como se estivesse com pressa. Como se a ideia de deixar o bonitão esperando fosse assustadora.

Decidindo ficar para trás para dar privacidade a eles. Fui até a massa abandonada e comecei a trabalhar nela, preparando-a para ir ao forno.

Eu me perguntei sobre o que eles estavam falando.