O Convite

"Foi uma péssima ideia", murmurou Willow, seguindo Lorie e alguns outros convidados que haviam chegado antes delas pela grande e ornamentada escadaria para o Heathcliff Estate.

Willow podia ver os irmãos Bane parados do lado de dentro da porta. Ela teve um vislumbre do irmão mais novo, Sebastian, quando o porteiro abriu a porta para um casal enquanto ela e Lorie ainda estavam no final da escada.

Quando o porteiro estava abrindo a porta para elas, Willow meio que desejou poder simplesmente se virar, descer correndo as escadas e ir para casa.

Lorie pareceu sentir seus pensamentos, e pegou sua mão, dando-lhe um aperto reconfortante. Então ela voltou sua atenção para os irmãos que estavam diante delas.

Os três eram lindos: pele pálida, ombros largos, altura imponente e feições marcantes, mas as semelhanças terminavam aí.

Luca, o mais velho, tinha uma mecha de cabelo louro-claro e olhos castanhos calorosos. Ele parecia o mais legal dos três, mais despreocupado.

Damon era o filho do meio e certamente o mais mal-humorado, embora Sebastian não estivesse muito atrás nesse departamento.

Damon tinha um cabelo preto que caía ligeiramente sobre seus olhos azuis brilhantes, e ele parecia estar sempre sorrindo.

Sebastian, o mais novo, tinha cabelos loiros, como os de Luca, mas seus olhos eram de um verde estranho. Ele era quieto e parecia preferir estudar as pessoas a interagir com elas.

"Bem-vindas, senhoritas", Luca cumprimentou, beijando Lorie primeiro, depois a mão de Willow.

"Obrigada por nos receber", Lorie respondeu suavemente, dando uma cotovelada na lateral da amiga quando ela não disse nada.

"Certo... uh... obrigada."

Willow podia ver Damon sorrindo para ela, mas ela se recusou a fazer contato visual. Ele sempre soube como deixá-la nervosa.

"Sebastian, por que você não mostra a Willow o bar? Preciso dar uma palavrinha com Lorie", disse Luca, dirigindo-se ao irmão mais novo.

O coração de Willow disparou. Lorie não podia já deixá-la sozinha.

"Ah…", disse Lorie, olhando para Willow. "Prometi a Will..."

"Eu vou trazê-la de volta." Luca a interrompeu, falando agora com Willow. "Prometo."

E, com uma piscadela, ele e Lorie se foram.

Willow suspirou, voltando sua atenção para os outros dois irmãos. Sebastian estendeu o braço para ela. "Gostaria de uma bebida?"

Ela se viu assentindo, deslizando o braço pelo dele. "Parece que vou precisar."

Damon sorriu. "Por que você veio então?"

"Ignore-o", disse Sebastian. "Ele só está chateado porque Luca me pediu para cuidar de você e não a ele."

O sorriso deixou o rosto de Damon quando ele olhou para o seu irmão. "Cuidado, Sebastian."

"Por quê? Você quer cuidar de mim?", Willow perguntou, dirigindo-se a Damon pela primeira vez com um sorrisinho.

Damon não disse nada, mas seus olhos percorreram seu corpo como se a estivesse despindo com os olhos.

"Você está linda nesse vestido", Sebastian comentou, guiando-a por Damon. "E se ele não vai te dizer isso, com certeza vou."

Willow sentiu suas bochechas esquentarem. Já fazia algum tempo que nenhum homem a elogiava, muito menos um que era um dos três homens mais bonitos de Seattle.

Ela não pôde deixar de sentir um leve aperto no estômago, embora ele fosse o irmão Bane que ela já conhecera.

Embora ele certamente parecesse mais apresentável do que Damon.

Sebastian a levou até o bar, sinalizando ao barman para trazer duas bebidas – ela não tinha ideia quais eram.

Sebastian puxou a cadeira dela antes de se sentar. "Então, Luca disse que você é pintora."

Willow revirou os olhos e riu. "Tipo, se isso paga meu aluguel? Dificilmente. Mas tenho pinturas que vendo ocasionalmente."

Sebastian parecia impressionado, embora fosse difícil para ela dizer. Os Bane eram incrivelmente bons em esconder suas emoções. Foi o que ela aprendeu com Damon.

"Você tem uma galeria?", ele perguntou, tomando um gole da bebida que o barman acabara de colocar na frente deles.

Ela olhou para o copo cheio de um líquido cor de âmbar e arriscou alguns palpites sobre o que poderia ser.

Em vez de perguntar, ela tomou um gole também, lutando contra a vontade de fazer uma careta para o gosto forte.

"Não, algumas galerias pela cidade exibem artistas locais às vezes…", ela parou, acenando com a mão no ar com desdém. "Você dirige as Indústrias Bane com seus irmãos?"

Ele sorriu, e isso fez Willow lembrar de Damon.

"Algo parecido. Viajo muito."

Uma resposta bastante evasiva, mas ela não comentou. Em vez disso, escolheu enfrentar outro gole do que agora sabia ser uísque.

O segundo desceu mais fácil do que o primeiro, então ela tomou outro. Se ela queria sobreviver quando as coisas começassem a ficar mais... depravadas, precisava acelerar.

"Primeira vez?", ele comentou, sorrindo por cima da borda do copo, enquanto olhava para ela.

Ela soltou uma risada aguda e levemente forçada em resposta.

Quando o sorriso dele aumentou, ela gemeu e tomou outro gole. "É tão óbvio?"

"Você parece... tensa." A maneira como ele falou a palavra fez seu estômago apertar.

Segura a onda, ela pensou.

Antes de responder, ela bebeu o resto de sua bebida de um só gole, colocando o copo no balcão e levantando o dedo para o barman.

Não havia muitas pessoas lá ainda, então o bar estava vazio.

"Eu nunca fui convidada", ela admitiu, suas bochechas corando ao pensar por que ela foi convidada este ano.

"Sério?", ele perguntou, a surpresa evidente em seu rosto enquanto arqueava a sobrancelha para ela. "Isso é surpreendente."

Ela franziu a testa e olhou para ele. "Por quê?"

"Como eu disse, você é linda. Esse é o objetivo dessas coisas, não é? Quer dizer, olhe ao redor. O que todas essas pessoas têm em comum?"

Ela fez o que ele pediu, seus olhos passando rapidamente pela sala. Um casal estava parado perto da lareira crepitante, com bebidas na mão enquanto suas testas quase se tocavam.

A mulher era alta – pelo menos um metro e oitenta –, com um belo vestido de seda roxo drapeado sobre seu corpo, como se tivesse sido derramado sobre sua linda pele de ébano e cabelos negros que desciam pelas costas em cachos apertados.

Seus lábios estavam pintados em um tom de roxo profundo, seus olhos adornados com uma linha alada.

O homem que estava com ela, aparentemente apaixonado, não ficava atrás.

Sua pele era de um marrom dourado quente, seus olhos azuis marcantes mesmo do outro lado da sala e seu cabelo castanho caía em cachos bagunçados sobre sua testa.

Seu terno, azul-marinho profundo com punhos brancos e um lenço branco no bolso do peito, era de corte impecável.

Os olhos de Willow deixaram o casal e foram até duas mulheres sentadas em um dos muitos sofás. Uma delas era uma mulher impressionante em um vestido vermelho escuro, sua pele pálida e seu cabelo preto cortado em um corte assimétrico.

A outra, que agora se enrolou na primeira, tinha cabelos castanhos curtos e um vestido branco e dourado que chegava até os joelhos.

Willow piscou, sem saber como reagir ao ver mulheres se beijando abertamente como se ninguém mais estivesse por perto.

Ela limpou a garganta e se virou para o bar, agradecida pelo barman ter substituído sua bebida.

Depois de tomar um gole, ela percebeu que Sebastian havia lhe feito uma pergunta.

"Todo mundo parece deslumbrante", ela respondeu, seus olhos se arrastando sobre ele.

Ela rapidamente se conteve, escondendo o rubor atrás do cabelo – que, felizmente, ela convenceu Lorie a deixá-la usar solto – enquanto tomava outro gole de sua bebida.

"De fato", ele murmurou. "Por isso é estranho que você não tenha sido convidada antes."

Willow deu de ombros, tamborilando suas longas unhas vermelhas contra a superfície de madeira do bar.

Onde diabos está Lorie, ela se perguntou, mordendo o lábio inferior nervosamente.

Mais pessoas estavam lá agora, algumas engajadas no início do que ela supôs que seria... uma experiência e tanto.

Sebastian colocou a mão sobre a dela, sua pele fria ao toque. "Você leu as regras?"

Ela assentiu, olhando para a mão dele antes de encontrar seus olhos novamente. De perto, ela certamente poderia confirmar que seus olhos eram como a grama mais verde da primavera.

Ela nunca tinha visto uma cor assim antes.

"Então, você sabe que está livre para sentar no bar a noite toda, se é isso que você quer."

Ela assentiu com a cabeça novamente, seus olhos caindo dos dele para olhar para o copo meio vazio, mas não disse nada.

"Willow."

Os olhos dela se fixaram nos dele. Ela ficou chocada com a maneira sensual como seu nome saiu de seus lábios.

Assim que conseguiu sua atenção, Sebastian apenas a estudou por um momento antes de se levantar e oferecer-lhe a mão. "Gostaria de dançar?"