~Michael estava pronto para partir. Seus ternos estavam cuidadosamente dobrados em uma mala, junto com camisas e gravatas. Suas roupas casuais e itens de higiene pessoal estavam em outras malas.
Sua mãe havia ajudado a arrumar a mala do Ollie e a colocado no corredor. Michael estava equipado com uma mochila com lanches, uma garrafinha e vários brinquedos para manter seu filho entretido durante o voo.
Ele vinha trocando e-mails com a Anelise, e estava a conhecendo melhor. Ele ficou surpreso com a maturidade dela, mesmo estando prestes a fazer vinte e um anos.
Ele enviou alguns vídeos do Ollie para ajudá-la a conhecê-lo. Ela retribuiu com uma gravação lendo uma história de dormir que Ollie adorou. Michael tinha que reproduzi-la todas as noites para que seu filho pegasse no sono.
Sua mãe, Susan, foi um anjo nas últimas duas semanas. Ela ajudou Michael a fazer as malas, a preparar a casa para a sua ausência e falou sobre a Anelise para o Ollie.
Ela adorava passar tempo com o neto e o mimava à beça. Eles foram ao parque, à loja de brinquedos e ao restaurante favorito dele. Ela ficou boquiaberta com a rapidez com que ele devorava uma quesadilla!
“Michael, você precisa de mais alguma coisa antes de partirmos amanhã? Posso dar um pulo no mercado se precisar”, Susan perguntou.
“Acho que estamos bem, mãe. Valeu”, ele respondeu, guardando os carregadores e adaptadores na bagagem de mão.
“A Anelise parece ser uma boa escolha para esta viagem. Fico feliz que a Kim e o Neil a tenham indicado”, disse Susan.
“Eu também estou grato! Não sei o que teria feito se ela não tivesse topado vir”, ele disse. “Mas ainda estou confuso com a reação dela quando perguntei se queria vir hoje à noite.”
“Bem, nunca se sabe o que rola na casa dos outros. Mas acho que a Kim ainda vê a filha como uma adolescente de quinze anos que precisa ser guiada.”
Susan continuou: “Kim me disse outro dia que ficou um pouco chateada por Anelise não ter pedido permissão antes de aceitar seu convite.”
Michael olhou para a mãe surpreso. “Você está falando sério?”
Ela assentiu. “Acho que essa jovem é mais complexa do que aparenta.”
“Você acha que fiz besteira?” Michael perguntou. “Seja sincera, mãe.”
“Não. Ela claramente é muito focada nos estudos. Não se tira o mestrado em menos de quatro anos sem ralar muito. Acho que ela só quer ser mais independente e ter sua própria identidade.”
Susan continuou: “Acredito que o Ollie estará em boas mãos com ela e aprenderá muito convivendo com ela.”
Confiando nos sentimentos da mãe, ele assentiu. “Obrigado, mãe.”
Ela beijou sua bochecha. “De nada. Ainda não decidi que presente quero, mas vou garantir que você cumpra sua promessa quando chegar a hora. Ou talvez apenas me traga uma bolsa Burberry! Vou dormir agora que o Ollie está na cama. Temos que acordar cedo amanhã!”
Ele desejou boa noite e foi para seu escritório verificar se tinha tudo que precisava para o estudo de fusão da empresa.
Como chefe de contabilidade com experiência em investigação de registros financeiros, o proprietário e CEO da empresa achou que Michael era a melhor escolha para verificar se a empresa britânica era adequada para expansão.
O grupo incluía Craig, chefe do departamento jurídico, e Ken Banks, que deveria observar o departamento de RH deles e entender como a empresa funcionava sob a lei britânica.
Ken era um cara legal e trabalhador. Ele estava deixando a esposa e dois filhos adolescentes para trás nesta viagem, mas eles planejavam visitá-lo em julho.
Satisfeito por ter tudo arrumado e pronto, ele foi para a cama após um banho, esperando que os próximos três meses fossem uma boa experiência.
—
Anelise e Leslie estavam em seu restaurante favorito com amigos, comemorando o fim do semestre de primavera. Leslie havia bebido bastante, porém Anelise tomou apenas duas doses, sabendo que precisava acordar cedo no dia seguinte.
“Ani! Estou morrendo de inveja que você vai estar rodeada de britânicos gatos com aqueles sotaques sexy!”, Tiffany gritou por cima da música alta.
“Pois é... e você ainda vai ser paga enquanto escreve seu trabalho! Que sorte, Ani!”, Monica disse com voz arrastada.
“E não vamos esquecer que o cara para quem ela vai trabalhar tem uma voz grave e sexy!”, Leslie acrescentou, pegando mais um palito de queijo.
“Só sorte, eu acho”, Anelise riu enquanto as outras garotas a provocavam carinhosamente e a chamavam pelos apelidos.
“Não se esqueça de nos ligar e mandar fotos!”, Tiffany acrescentou, abraçando as amigas. “Tenho que ir. Meus pais chegam por volta das onze, e não quero estar de ressaca como da última vez. Papai cortou minha mesada!”
As outras garotas riram e acenaram enquanto ela caminhava para o Uber que a esperava. Depois de dançar mais algumas músicas, todas compartilharam uma carona para casa.
Leslie e Anelise estavam rindo ao sair do carro e subir para o apartamento. Assim que abriram a porta, Leslie se jogou na cama de Anelise enquanto esta trocava de roupa e respondia às muitas perguntas de Leslie.
“Você pegou o adaptador?”
“Sim.”
“E o seu passaporte?”
“Na minha bolsa, junto com as passagens.”
“E o celular e cartões de crédito? Você atualizou tudo?”
“Leslie, sim, tenho o plano internacional no celular. Fui ao banco e eles acertaram tudo, sem taxas extras. Estou totalmente pronta. Qual o problema?”
Leslie se sentou e suspirou. “Nunca ficamos separadas por tanto tempo desde que nos conhecemos! E eu nem posso ir visitar!”
Anelise sentou-se ao lado dela e a abraçou forte. “Sei que vai ser diferente e um pouco assustador. Mas prometo que vou te mandar mensagem todos os dias e tentar ligar a cada poucos dias.”
Leslie assentiu e então disse: “Por que parece que tudo está prestes a mudar?”
Anelise riu suavemente. “Porque você é boba e sua imaginação está à solta. Pare de ser tão pessimista. Tente dormir e curar essa ressaca. Preciso acordar cedo, mas vou me despedir de você antes de sair.”
Leslie perguntou: “Que horas é o seu voo?”
“Decolo às sete e meia da manhã. Com a diferença de fuso horário, devo chegar em Chicago por volta das dez. O timing é perfeito. Meu voo para Londres só sai ao meio-dia, então terei chance de conhecer melhor o Sr. Whitlock e o Ollie”, Anelise explicou, terminando com um bocejo.
Leslie assentiu, indo para seu quarto. Ela gritou: “Durma bem, sua pestinha!”
Anelise retrucou: “Você também, sua chata!”
Ambas se deitaram, prontas para dormir antes que suas vidas mudassem nos próximos três meses.
