Escapando do Destino
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C. Sweets
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17
Introdução
“Acorda, Ava!” meu pai, Alfa James, grita do outro lado da minha porta.
Antes que eu possa reagir, ele está abrindo minha porta com tanta força que a maçaneta sai na mão dele, arrancando um pedaço da parede junto.
Ele fica parado na entrada, seus olhos verde-escuros ardendo de fúria. Abaixo meu olhar numa tentativa de evitar sua ira, mas sei que é inútil — sempre é.
Sua voz troveja, preenchendo o pequeno espaço entre nós.
“Por que o café da manhã não está pronto? A Matilha está faminta, e os guerreiros voltaram da missão. Eles não merecem uma refeição quente como agradecimento? Ou você é burra demais para pensar que os Ômegas vão cuidar disso?”
Meu pai é uma figura imponente, com dois metros e dez de altura, constituição musculosa e uma voz que comanda atenção. Não é alguém que você queira contrariar.
No entanto, parece que minha mera existência é suficiente para enfurecê-lo. Nunca entendi por quê.
“Peço desculpas, Alfa” murmuro, minha voz mal acima de um sussurro. “Não sabia que eles tinham retornado. Vou para a cozinha agora e prepararei um banquete em sua honra.”
Mantenho meus olhos fixos nos meus pés descalços, evitando seu olhar letal. Aprendi da pior maneira a não encontrar seu olhar quando falo. É um convite para punição.
“Não espero nada menos. Quero tudo pronto às sete da noite. Não quero que ninguém te veja, e não quero ouvir uma única palavra sobre você interagindo com alguém desta Matilha. Entendeu?”
Ele fixa seu olhar em mim, esperando um sinal de minha compreensão. Aceno, sacudindo minha blusa de manga comprida — está coberta de sujeira e sangue seco.
Levanto-me do chão assim que ouço seus passos se afastando, examinando o quarto. Se é que você pode chamá-lo assim.
Mal tem móveis, apenas um travesseiro e um cobertor no chão e uma pequena caixa de roupas dadas a mim pelos Ômegas. Três camisas e duas calças.
Não possuo sapatos. Tal luxo está além do meu alcance.
Ao sair do meu quarto, posso ouvir os membros da Matilha lá fora, envolvidos em jogos e risadas. Capto alguns comentários depreciativos sobre mim, mas não é nada novo. Sou tratada assim desde os oito anos.
Meu irmão me vê descendo as escadas, mas rapidamente desvia o olhar, virando-se para beijar uma loba qualquer. Passo pelo grupo e sigo para a cozinha.
Ninguém tem permissão para me ajudar mais. Os Ômegas foram explicitamente avisados de que me auxiliar resultaria em punição severa ou morte.
Quando minha irmã percebeu como eu me dava bem com eles e como eles cuidavam de mim, fui espancada tão brutalmente que não consegui andar. Os Ômegas observaram horrorizados, como se esperassem que eu fosse morta ali mesmo.
Fiquei no chão, sangrando por horas, até finalmente reunir forças para levantar a cabeça. Arrastei-me escada acima de barriga, sabendo que se ficasse lá, morreria.
Com cada grama de força que tinha, consegui me arrastar para dentro do meu quarto e me enrolar no chão perto da única janela que tenho. Está rachada e mal deixa entrar luz.
Naquela noite, fiquei lá deitada — tremendo, sem cobertor, congelando e sangrando profusamente — me perguntando por que minha família me desprezava tanto por simplesmente existir.
Levou horas para meu corpo estancar o sangramento, dada minha desnutrição severa.
Fico parada na cozinha ampla, observando.
Está equipada com tudo que alguém poderia precisar: quatro geladeiras, três freezers horizontais, armários repletos de todos os temperos e condimentos imagináveis, e um closet de armazenamento cheio de utensílios de cozinha.
Abro a primeira geladeira e pego um monte de frutas e vegetais, colocando-os na bancada perto da pia. Enquanto os enxáguo, olho pela janela da cozinha para os membros da Matilha lá fora.
A visão das crianças, correndo e brincando de pega-pega, traz um sorriso ao meu rosto. Elas são tão livres quanto podem ser.
Assim que termino de lavar e preparar os vegetais, coloco alguns no forno para assar e outros numa panela de água fervente.
Começo a fatiar e temperar vários cortes de porco — cada um com uma mistura diferente de temperos para garantir variedade no sabor.
Perdida em meus pensamentos, acidentalmente corto minha mão com a faca. Corro para a pia, enxaguando o ferimento sob água corrente enquanto procuro algo para estancar o sangramento.
Vasculho a gaveta debaixo da pia, encontro uma toalha e enrolo firmemente ao redor da minha mão. Depois de limpar o sangue da bancada e do chão, continuo preparando a refeição.
Três horas depois, a comida finalmente está pronta. Carregar as bandejas de comida para o salão de jantar leva várias viagens.
Retorno à cozinha, reunindo uma variedade de bebidas — de água a chás de ervas caseiros a moonshine.
Quando tudo está pronto, abro o salão para todos entrarem. Posiciono-me no final da mesa de servir, pronta para ajudar quem precisar — geralmente as crianças, que precisam de ajuda com bebidas ou para montar seus pratos.
Esta é a única parte do dia em que sinto algum alívio. Quando todos estão ocupados comendo, ninguém está me incomodando para fazer coisas para eles. Estão todos absortos em seu próprio mundo, apenas me requisitando para reabastecer os recipientes de bebida.
Não tenho permissão para jantar com a Matilha, e só posso comer as sobras que me entregam depois de terminar todas as minhas tarefas. Geralmente não é muito, mas aprendi a ser grata por qualquer coisa que recebo.
Porque há noites em que não como nada.
“Preciso da atenção de todos!” meu pai anuncia, ficando de pé na cabeceira de sua mesa. Minha mãe está sentada de um lado dele e meu irmão do outro. A sala fica em silêncio e todos os olhos estão nele.
“Quero propor um brinde aos nossos guerreiros! Eles não apenas retornaram em segurança, mas também garantiram novo território para nós!” Ele ergue um copo cheio, um sorriso largo no rosto.
Todos se juntam, erguendo seus copos enquanto os mais jovens vibram e aplaudem.
“Temos mais motivos para celebrar. Minha filha, Crystal, encontrou seu companheiro, Beta Louis da Matilha Treetop!” Ele olha ao redor enquanto todos irrompem em vivas e aplausos.
Minha mãe, Luna Amber, levanta-se. “Eles voltarão aqui amanhã para consumar sua união e solidificar seu vínculo. Durante esse tempo, estaremos sediando nosso festival de primavera. Todos estão convidados a participar das celebrações.”
Lágrimas de orgulho brilham em seus olhos.
Minha irmã é alguém que a Matilha trata com a mais alta consideração. Ela é extremamente mimada e nunca tem problemas. Quando ela intimida as outras fêmeas da Matilha, todos fazem vista grossa porque ela é a filha do Alfa.
Crystal não foi treinada para deveres de Luna ou autodefesa — presume-se que outros cuidarão dessas coisas para ela. Ela nunca teve que cozinhar ou limpar nada.
Ela nem se veste sozinha. Tem servos para isso. Eles escolhem suas roupas, preparam seu banho, vestem-na e fazem seu cabelo e maquiagem.
Meu coração dispara enquanto fico perto da mesa de servir. Algo não está certo. Minha cabeça começa a girar e minhas pernas ficam fracas.
Mas não posso deixá-las ceder, ou a Matilha verá isso como desrespeito e me punirá por isso. Prendo a respiração, lágrimas enchendo meus olhos.
Todos se acomodam de volta para terminar a refeição. Respiro fundo, coloco um sorriso falso e tento não chamar atenção para mim mesma.
Depois do que parece uma eternidade, o salão de jantar esvazia.
Meu corpo parece estar em chamas, e minha garganta parece que alguém a apertou. Estou consumida pela dor.
Apresso-me com a louça para poder me retirar ao meu quarto e me deitar, mas minha mãe me intercepta quando estou saindo da cozinha.
“Espero que a casa esteja impecável amanhã” ela diz, seus olhos desprovidos de emoção. “Sua irmã e seu companheiro devem chegar à tarde. O Alfa dos Treetop estará aqui também.”
“Comporte-se. Vá aos jardins antes do amanhecer para colher flores frescas para a casa.”
Simplesmente aceno e faço uma reverência ao sair da sala.
Ando o mais rápido que posso sem atrair atenção. Todos devem estar dormindo agora. Chego à entrada do meu quarto e sou lembrada do que meu pai fez com ela. Vou até a janela, tiro minhas roupas e respiro fundo.
O luar ilumina meu corpo nu, mas meu cabelo ruivo longo e grosso cobre meus seios, terminando logo abaixo deles.
Olho para os jardins e vejo alguém olhando para mim. Observamos um ao outro, ambos intrigados pela visão diante de nós, quando ouço passos atrás de mim.
“O que motiva essa vista?” uma voz profunda pergunta.
Viro-me para ver um homem de calça de moletom me observando com fome. Tento manter a calma e o observo cautelosamente. Nunca o vi antes, mas suas tatuagens me dizem que ele é um dos guerreiros.
“Ah, você é do tipo silenciosa. Minha favorita” até eu te fazer gritar meu nome. Seus olhos estão escuros de desejo.
Ele se aproxima de mim, como um lobo perseguindo sua presa. Sei o que está vindo, e não posso impedi-lo. Ele me deita no chão, forçando seus lábios nos meus, seu peso pressionando meu peito enquanto passa a mão pela minha barriga.
Luto contra as lágrimas que ameaçam cair dos meus olhos.
“Você é uma visão” ele murmura, seus lábios traçando um caminho pelo meu pescoço. “Prometo, esta noite será inesquecível. Você ficará desejando mais.”
Suas mãos percorrem meu corpo, fazendo meu estômago revirar. Ele recua para tirar a calça e a cueca, revelando sua excitação.
Ele puxa meu cabelo, forçando-me a ficar de joelhos. Ele olha para baixo para mim, segurando meu queixo e fitando meus olhos violetas cheios de lágrimas.
“Abra” ele ordena.
Não consigo. Não sou estranha ao abuso físico, mas os homens geralmente se mantêm longe de mim. Houve exceções, porém. Duas vezes na minha infância, fui violada.
Nas duas vezes, não pude dizer uma palavra sobre isso — teria sido punida por mentir. Mesmo que meu pai tivesse acreditado em mim, ele não teria se importado. Teria pensado que eu merecia.
Olho para ele, meus olhos implorando, mas ele força sua mão na minha boca, seguida de sua excitação. Sua cabeça cai para trás enquanto ele coloca a mão na parte de trás da minha cabeça, empurrando para dentro e para fora.
Ele rosna profundamente no peito, saboreando o momento. Ele olha para baixo para mim, acelerando o ritmo, rosnando a cada investida. Ignorando meus soluços, ele segura meu rosto contra ele, apenas me permitindo respirar quando finalmente me solta.
Ele me empurra de volta ao chão e me viola.
Depois do que parece uma eternidade, ele sorri para mim, esfregando minha barriga como se tivesse realizado algo. “Da próxima vez será mais fácil. Não deixe mais ninguém te tocar até lá. Você é minha.”
Ele se levanta, vestindo a calça de volta, deixando-me sua camisa para me cobrir, então sai do meu quarto, assobiando.
Esgotada de lágrimas, jogo a camisa de lado e me enrolo contra a parede.
Permaneço nesta posição pelo resto da noite, joelhos puxados contra o peito, queixo apoiado sobre eles.
***
Quando o dia amanhece, levanto-me lentamente e vou ao banheiro. Vejo meu reflexo no espelho, a evidência da provação da noite passada evidente na minha pele.
Suas impressões digitais marcam meus braços de onde ele me segurou. Meus seios têm marcas de mordida, apenas começando a formar crostas. Minhas pernas estão arranhadas e vermelhas.
Meu rosto está corado, meus lábios inchados e machucados de seus beijos violentos. Meus olhos estão vazios de falta de sono e choro.
Ligo o chuveiro. A água escorre, gelada. Entro, o frio chocando meu sistema, e pego a pequena barra de sabão. Esfrego-me, desesperada para apagar qualquer traço dele.
Apresso-me para sair do chuveiro, vestindo calças largas e uma camisa enorme que me engole. Prendo meu cabelo num coque, então faço o melhor para reduzir o inchaço ao redor dos meus olhos e clarear as olheiras.
O tempo não está ao meu favor.
Uma vez vestida, corro para os campos para colher ervas e cogumelos, então os trago para serem limpos e armazenados. Retorno aos campos para recolher qualquer lixo.
Depois que os campos de treinamento estão limpos, vou ao jardim para colher margaridas, mosquitinho e hortênsias, então as levo para a cozinha da casa da matilha para arranjar as flores.
Quando termino, distribuo os vasos pela entrada, sala de estar, corredores e quarto da Crystal. Nos quartos de hóspedes, coloco pequenos vasos com crisântemos e esporas-de-cavaleiro.
Continuo limpando a casa da matilha enquanto os Ômegas preparam o café da manhã. Começo tirando o pó da entrada, então passo o pano no chão de mármore.
Quando chego à sala de estar, a Matilha começou a se reunir para o café da manhã.
Arrumo as almofadas do sofá e limpo embaixo delas. Vou para a lareira, adicionando lenha fresca e arrumando as fotos na prateleira.
Enquanto estou limpando as mesas, sinto mãos envolverem minha cintura. Então capto seu cheiro.
O homem da noite passada. Ele está me abraçando na frente da Matilha inteira. Ouço sussurros e vejo expressões horrorizadas enquanto ele me puxa para perto e me beija.
“Senti sua falta, querida” ele diz, sorrindo para mim. Não posso causar uma cena empurrando-o, então suporto por enquanto.
“Espero que tenha dormido bem. Eu certamente me diverti” ele sussurra no meu ouvido.
Minhas bochechas coram enquanto respiro fundo. “Desculpe. Não peguei seu nome” digo enquanto seus lábios roçam os meus.
“Desculpas, sou David, o Caçador-chefe” ele diz, seu olhar penetrando no meu como se estivesse tentando decifrar meus pensamentos. “Gostaria que você se juntasse a mim no café da manhã.”
“Receio que não posso” respondo, esforçando-me para manter um tom educado. “Preciso me preparar para a volta da minha irmã Crystal. Não quero decepcioná-lo.”
Sinto o peso dos olhares de todos. O Caçador-chefe quer compartilhar sua refeição com a filha serva do Alfa. Muitos estão murmurando palavras duras sobre mim, mas permaneço indiferente aos seus sussurros, focando apenas no homem diante de mim.
Anseio por me distanciar dele, mas não é uma opção. Sua patente é alta, e meu pai literalmente me mataria por causar uma cena no dia do retorno da minha irmã.
“Tudo bem” ele declara num tom objetivo. “Vou procurá-la mais tarde. Depois do seu treino. Espero que você me ajude a limpar.” Ele gira e sai da sala, e assim todos o seguem em direção ao salão de jantar.
Retorno às minhas tarefas de limpeza, tentando recuperar minha compostura. Assim que termino de arrumar a sala de estar, passo para os quartos, limpando e arrumando camas.
Enquanto estou terminando, ouço a casa da matilha se encher de conversas animadas. Minha irmã deve ter chegado.
Sacudo-me e limpo meu rosto antes de descer as escadas para me juntar aos Ômegas.
Minha irmã entra, seu cabelo castanho longo cuidadosamente trançado e caído sobre o ombro.
Ela fica de pé com confiança, seus seios pequenos empurrados para cima, revelando amplo decote. Sua cintura é esbelta, e seus quadris são visivelmente largos.
Ela examina a sala procurando nosso pai, então corre para ele assim que seus olhos se conectam. Noto David me observando, sua expressão intrigada.
O Beta entra em seguida. Ele é atraente, mas não deslumbrante. É em forma e alto, com pele caramelo clara, cabelo preto e olhos castanhos. Ele olha para minha irmã, sua companheira, maravilhado.
É quando capto o cheiro, um aroma tão potente e sedutor... Carrega o aroma de madeira de cedro e pinho. Meu companheiro.
Momentos depois, um homem incrivelmente bonito entra. Ele é mais alto que meu pai, provavelmente com dois metros e dez. Seus olhos são de um azul profundo, e seu rosto é perfeitamente esculpido. Sentindo minha presença, ele examina a sala, seus olhos cheios de confusão.
De repente, sinto um braço me envolver. Não preciso olhar para saber que é David. Ele deve ter notado minha atenção no Alfa e quis reivindicar sua posse.
A mandíbula do Alfa se aperta e seus olhos escurecem.
Respiro fundo e olho para ele, intrigada. Ele dá um passo em minha direção quando meu pai começa a falar.
“Alfa Black, esperamos que não tenha sido um inconveniente para você se juntar a nós. Confiamos que a casa atenda suas expectativas. Não tivemos muito tempo para preparar, mas nossos Ômegas têm trabalhado incansavelmente para garantir seu conforto.”
Meu pai estende a mão para o Alfa Black, mas seu olhar está fixo em mim.
“Nenhum inconveniente. Não é frequente que meu Beta encontre sua companheira. A terra é satisfatória e sua casa parece bastante luxuosa. Embora cheire a lobos suados” o Alfa retorque, sorrindo maliciosamente para David.
Respiro fundo, preparando-me mentalmente para as repercussões. Uma reclamação de um Alfa equivale a uma surra para mim.
“Peço desculpas por isso. Nossos homens estavam no meio do treinamento quando ouviram sobre sua chegada. Farei com que Ava resolva isso imediatamente. Ava, venha aqui” meu pai ordena, sua voz fervilhando de raiva.
Aproximo-me do meu pai, meus olhos fixos no chão. “Sim, Pai, sinto muito por tê-lo decepcionado” digo, lágrimas enchendo meus olhos.
Sem outra palavra, meu pai agarra meu rosto e me força a olhar para ele. David observa com uma expressão preocupada, e o Alfa Black parece perdido por palavras.
“David, você se afeiçoou a ela, não foi?” meu pai berra, sua voz ecoando pelas paredes, assustando todos na sala. Até minha irmã recua. O Alfa Black observa com uma carranca.
Minha loba intervém. ”Precisamos fugir. Agora! Ele vai te matar. O companheiro não está nos protegendo. Precisamos escapar!” Posso sentir Lyra andando ansiosamente.
Minha loba raramente se comunica comigo, então sei que estou em perigo, que provavelmente estou enfrentando a morte.
”Não posso simplesmente sair correndo. Eles vão nos pegar, Lyra!”
”Se ele nos reivindicar, ficaremos presas aqui, para sempre o saco de pancadas da Matilha” ela lamenta.
”O que você quer que eu faça? Se fugirmos, eles vão nos caçar e matar. Se ficarmos, vão nos forçar a acasalar. Estamos presas entre a cruz e a espada.”
Meu estômago revira com a cena se desenrolando diante de mim. Meu irmão sorri para mim, plenamente ciente de que sou fraca demais para resistir.
Minha irmã ri no pescoço de seu companheiro, enquanto ele olha para mim com olhos desesperados. Posso ver que ele quer intervir, mas está com muito medo de piorar as coisas.
Permaneço quieta, tentando elaborar meu próximo movimento. Meu companheiro deve estar permitindo isso como retribuição pelas ações de David. Mas eu não tenho culpa, não instigei isso. Ele não me entende de jeito nenhum.
Abaixo a cabeça, sentindo o peso da vergonha de que esta é minha realidade.
