A Rainha dos Licantropos Especial

ADONIS

Olhei para a multidão de lobos, segurando o palanque com força. Fiz minha melhor voz de rei, estrondosa e confiante. Não importa quantas vezes eu me dirigisse ao público, nunca gostava de fazer isso.

"Sejam todos bem-vindos à primeira Caçada Real da temporada de Natal! É uma honra caçar com vocês. A generosidade da minha floresta deve ser compartilhada." Houve aplausos educados da multidão.

Meu irmão e minha irmã estavam aqui, e eu tinha que ser o anfitrião dos Alfas, Lunas e Betas locais, além de quem quer que as matilhas tivessem escolhido para enviar para o último espetáculo.

Nem todos os convidados estavam aqui ainda, apenas as muitas alcateias locais, mas já era o suficiente para me dar nos nervos. Eu queria acabar com isso, mas Aarya estava fazendo sua parte. Eu não poderia fazer menos.

As Florestas Reais eram repletas de animais. Com tantos caçadores, não seria meu tipo preferido de perseguição. Mesmo divididos em grupos menores, a presa provavelmente nos sentiria.

Pelo menos eu conseguiria relaxar. Eu levantei minha mão. "Que comece a caçada!" Gritos de alegria acompanharam minhas palavras e a multidão começou a caçar. Eu me dirigi para a floresta, confiando no meu grupo para seguir.

A sombra das árvores era um alívio. Respirei fundo, feliz pelo descanso. Ter tantas pessoas no palácio tornava o ar pesado com cheiros estranhos, perfumes, detergentes e suor.

O cheiro de tantas pessoas desconhecidas irritava meu licantropo e me deixava nervoso. Aqui, havia apenas eu, o ar livre e as cinco pessoas em meu grupo de caça. Muito mais ao meu gosto.

Era estranho, no entanto. Apesar do ar fresco da floresta em meus pulmões e da agradável distração de procurar rastros de javali, não consegui relaxar. Meu licantropo rondava em meu peito.

Eu queria me transformar, cair de quatro e correr, para aproveitar ao máximo minha audição e olfato. Eu devia estar me sentindo mais preso do que eu imaginava.

Eu precisaria me dar mais chances de me exercitar. Não seria bom deixar meu licantropo levar a melhor sobre mim no meio da celebração.

Uma voz provocativa me tirou da minha distração. "Refletindo profundamente? Incomum para você."

Damien se juntou a mim para a caça e agora caminhava ao meu lado. Eu poderia usar esse tempo para me conectar com ele. Eu não deveria deixar a chance escapar só porque eu estava no limite. "Como está Elodie?"

Sua expressão nublada. "Não muito bem, na verdade. Ela está tendo pesadelos. Aquele merda do Jordan ainda a assombra."

Eu cuspi no chão. "Algumas imundícies merecem mais do que uma morte."

Ele balançou a cabeça, olhando para as árvores. "Se matá-lo repetidas vezes fosse ajudá-la, eu o faria em um piscar de olhos. Mas esse não é o tipo de coisa que eu posso fazer."

Esse não era o tipo de problema que eu sabia resolver bem. Dei-lhe um tapinha no braço, desejando poder fazer mais. "Tenho certeza que ter o seu apoio significa muito. Quando ela acorda, você está com ela. É isso que importa."

"Espero que sim", disse Damien, os olhos ainda distantes. Ele se sacudiu e sorriu para mim. Eu esperava que meu conselho tivesse ajudado, que ele não estivesse apenas me dispensando.

"Isso tudo é um pouco sombrio para o Natal", disse Damien. "Devemos nos concentrar nas coisas positivas, como a cerimônia de bênção da minha sobrinha."

Eu ri, passando a mão pelo meu cabelo. "Gostaria que fosse positivo. Aarya aceita, mas ela não está feliz e não posso culpá-la."

"Um evento público é demais, hein?" disse ele, solidário. Ninguém da minha família tinha se mostrado exibicionista da realeza, embora eu fosse muito melhor do que costumava ser.

Dei de ombros, aproveitando a chance para tirar um pouco da tensão deles. A agitação formigou na parte de trás do meu pescoço. "Ela não tem problemas com a cerimônia em si. Não é grande coisa."

Damien inclinou a cabeça. "O que isso implica? Acho que não tivemos que fazer isso."

Eu balancei minha cabeça. "Não, é antigo. O conselho fará uma leitura e Devi será ungida com sangue e apresentada formalmente ao tribunal. Não deve levar mais de trinta minutos."

"Não parece tão ruim", disse Damien, olhando para mim com curiosidade. Ele não perguntou, apenas esperou para ver se eu falaria. Ele era adequado para seu trabalho como detetive.

Suspirei. "O que está irritando Aarya é que, se tivéssemos um filho homem, ninguém estaria exigindo isso. E ela está certa, é claro." Rolei meus ombros novamente, minha irritação só crescendo.

Eu não conseguia parar de me virar a cada estalo de um galho ou uivo distante. Eu farejava o ar cada vez que o vento mudava. Todas as vezes não encontrei nada, mas meu licantropo se recusava a se acomodar.

Damien ergueu as sobrancelhas. "Você vai mesmo nomear Devi como sua herdeira?"

"Com certeza. De que adianta seguir as tradições para nossa família? Não quero que ela fuja quando tiver idade suficiente." Olhei por cima do ombro, franzindo a testa.

Damien parou, levantando o nariz para farejar o ar também. "O que você está procurando, Adonis? Você está sentindo o cheiro de alguma coisa?"

Eu balancei minha cabeça, deslocando meu peso de um pé para o outro. "Não sei. Algo está me incomodando. Provavelmente não é nada—"

Um terrível ruído me interrompeu. Um urso saiu correndo dos arbustos, pisoteando tudo em seu caminho. Não era um urso preto, mas um urso-pardo adulto, provavelmente com três metros de altura nas patas traseiras.

Ursos-pardos raramente atacavam humanos, muito menos uma matilha de lobos. Só o cheiro do licantropo deveria tê-lo afastado de nós, mas estava vindo direto para mim. Seu focinho espumava.

Empurrei Damien para o lado e me preparei. O urso me atingiu como um trem de carga. Ele trouxe todo o seu peso para baixo na minha perna esquerda. Senti o osso estalar, senti seu hálito quente em meu rosto.

A dor inundou meu corpo inteiro, agonia em minha perna, pressão em minhas costelas onde uma enorme pata cobria meu peito, fogo em meu ombro enquanto ele cravava sua mandíbula. Eu lutei, mas isso só fez os dentes morderem mais fundo.

Meu sangue rugiu em meus ouvidos e minha visão ficou branca. O peso sobre mim aumentou tanto que eu não conseguia respirar, então foi removido de repente. Eu ouvi Damien gritando e senti mãos me levantando.

Fiquei à deriva, incapaz de me concentrar em nada além de respirar. Isso pareceu consumir toda a minha concentração. A dor na minha perna subiu pela minha espinha e fez um lar no meu peito.

Aromas familiares me cercaram, me acalmando. Nosso quarto. Aarya estava aqui. Ela tinha que estar. Eu podia ouvir sua voz, um bálsamo para meu corpo febril.

Eu queria me levantar para confortá-la, mas não conseguia nem falar. A escuridão estava se aproximando de mim novamente. Eu lutei contra ela. Eu precisava vê-la, precisava—

Ela estava lá, as mãos de Gabe em seus ombros, o cabelo solto em volta da cabeça, o rosto coberto de lágrimas. Os olhos da minha linda companheira pretos e furiosos enquanto ela rugia sua tristeza.

Ela se livrou de Gabe. Luke e Damien interviram, Damien envolvendo os braços em volta do pescoço dela, tentando derrubá-la no chão.

Alguém gritou ao longe. "Aarya, acalme-se! Você tem que se segurar!"

Ela precisava de mim. Mas eu estava sendo arrastado por uma corrente terrível, à qual não pude resistir. Logo, até o cheiro dela desapareceu de mim e eu não sabia mais nada.