Minha língua pendia da minha boca enquanto eu ofegava intensamente, meu pelo emaranhado de suor. Cravei minhas garras no chão, rasgando a terra e a grama, uivando meu sofrimento para o céu.
Adonis estava morrendo em nosso quarto e não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.
Eu rasguei meu caminho através de outro boneco de treinamento, farpas e enchimento voando para as extremidades do campo de treino. Não era o suficiente. Não era sangue e carne, osso e tendão.
Eu precisava de um inimigo.
Eu precisava do meu companheiro.
Se ele morresse, eu destruiria o mundo. Eu rasgaria, morderia e arranharia até que o céu escurecesse e não houvesse nada além de ossos e cinzas ao meu redor.
Minhas orelhas se contraíram. Alguém estava se aproximando de mim. Eu mandei o último embora com pontos. Quem ousaria me incomodar? Quem quer que fosse, eu faria com que ele se arrependesse.
Eu me virei e o intruso saltou para trás, mal evitando minhas presas. Hábil, mas não hábil o suficiente. Eu me agachei, pronta para pular, prendê-lo no chão e esmagá-lo.
Ele caiu de joelhos, gritando. "Aarya, pare, sou eu! Sophia! Não quero lutar com você, só quero conversar."
Eu mal conseguia vê-la através da névoa vermelha que nublava minha visão, mas o cheiro que veio era familiar, e sua postura submissa me apaziguou. Aproximei-me lentamente.
Sophia pressionou sua testa na minha. Senti cheiro de lágrimas e desespero. "Por favor, Aarya, me escute. Eles estão falando em prender você! Você entende?"
Deixei um rosnado sair do meu peito, puxando meus lábios para trás para revelar minhas presas. Prender? Que piada. Eu os destruiria se tentassem.
Sophia estava me acariciando suavemente, as mãos fechadas em meu pelo. "A cela que eles usaram para Adonis ainda está no porão do palácio. Eles vão colocar você lá."
Eu bufei, balançando a cabeça, tentando afastá-la. Eu não me importava com isso. Eu não queria a tristeza dela. A destruição dos meus inimigos era o que eu queria.
Ela se agarrou a mim, me fazendo olhar para ela, gritando agora. "Você está assustando as pessoas! Não podemos mantê-los afastados por muito mais tempo. Você tem que se recompor!"
Tentei me afastar novamente, levantando, mas ela era difícil de abalar. Ela treinou comigo frequentemente. Ela me enganou para deixá-la se aproximar.
Ela colocou os braços em volta do meu pescoço, falando bem no meu ouvido. "Adonis está melhorando. A respiração dele está estável, o batimento cardíaco está forte. Jane acha que ele vai ficar bem."
Essas palavras cortaram profundamente, atravessando minha raiva. Eu não o tinha visto desde que o trouxeram. Eu não o tinha verificado pessoalmente. Eu não ia ser médica?
Sophia olhou nos meus olhos, a voz firme e tranquila. "Devi já está sem o pai. Ela precisa da mãe agora. Ela precisa de você, Aarya."
Meu filhote. Meu bebê. Isso era algo que poderia prender a atenção até mesmo de um licantropo enfurecido. Quando foi a última vez que a segurei? Eu me senti saindo da forma de lobo, voltando para mim.
Um vazio se abriu em meu peito. Eu precisava abraçá-la, cheirá-la, precisava dela mais do que precisava respirar. "Leve-me até minha filha." Minha voz estava rouca, minha garganta arruinada pelo meu uivo, mas colocou um sorriso no rosto de Sophia.
Segurar Devi era como mergulhar em um rio gelado depois de uma febre alta. Meu licantropo se acalmou, totalmente focado em sua presença. Eu não queria nada mais do que me aconchegar com ela e dormir.
Em vez disso, olhei para Sophia. "Obrigada pelo choque de realidade. Você é uma melhor amiga incrível." Relutantemente, estendi Devi para ela. "Pode cuidar dela? Eu tenho muito o que colocar em dia."
Sophia a pegou, sorrindo leve. "É claro. Eu vou estar sempre aqui para você. É bom ter você de volta."
Chamei Gabe e Evan, segundo e terceiro em comando de Adonis, assim como Luke, o chefe dos guerreiros reais, e Damien. Esses eram os homens que saberiam o que eu queria saber. Nos encontramos no meu escritório.
Eu coloquei minhas mãos na minha mesa, olhando para um homem de cada vez. "Meu companheiro está ferido. Ele não está se curando como deveria. O que vocês têm para mim?"
Luke ficou em posição de atenção. "Vossa Majestade. Levei um esquadrão para a floresta quando ouvimos a notícia. Conseguimos matar o urso que atacou o rei e examinar seu corpo. Isso não foi um acidente qualquer."
A postura de Evan era tão rígida que parecia dolorosa. "O urso tinha um espinho colocado no alto de suas gengivas, bem fundo. Tinha sido propositalmente provocado e embebido no cheiro do rei. Alguém queria que ele o atacasse."
"Pior do que isso", acrescentou Damien. "O urso foi envenenado, e esse veneno foi passado para Adonis quando o atacou. Estou investigando, mas as pistas são escassas e os motivos são muitos."
Eu sabia o que ele queria dizer. Adonis e eu tínhamos muitos inimigos, e muitos deles não estavam felizes comigo agora. "O assassino o subestimou. Se Adonis não fosse tão forte, ele não teria sobrevivido."
Gabe abaixou a cabeça. "Como quiser, Vossa Majestade. Infelizmente, não sabemos quando ele vai se recuperar." Eu rosnei. Gabe engoliu em seco, mas manteve o olhar firme. "Você precisa ocupar o lugar dele. Vou aconselhá-la."
Não gostei de ocupar o lugar dele. Parecia que ele não voltaria. Mas eu não podia mostrar esse tipo de fraqueza, mesmo agora. Esses homens também eram meus súditos. "É claro. Começaremos hoje."
Os homens saíram com minha dispensa. Esperei alguns minutos antes de seguir. Riley me encontrou no corredor, me surpreendendo. "Você tem alguma novidade? Todo mundo está tão ocupado que soubemos pouco."
Afastei o cabelo do rosto e tentei encontrar um sorriso. "Desculpe, eu não queria te deixar de fora. Eu mesma acabei de receber uma atualização."
Riley abriu a boca para responder, mas foi interrompida. "Aarya! Você está de volta, estou tão feliz. Você está bem?" Elodie correu até nós, parando. "Ah! Riley, eu não vi você…"
Riley parecia irritada. Eu me virei para Elodie. "Estou bem. Eu estava conversando com Riley e me desculpando pelo mistério. Poderíamos jantar mais tarde, nós três, e eu conto o que sei?"
Elodie estava estranhamente quieta, olhando para seus pés. "Ah, hum, parece legal..."
Riley franziu a testa para Elodie, desviando o olhar rapidamente quando Elodie olhou em sua direção. Elodie abaixou a cabeça, envolvendo os braços em volta de si mesma. "Eu não posso ir", disse Riley, friamente. "Apenas me mande um e-mail."
Ela saiu sem dizer mais nada, com as costas rígidas. "O que foi aquilo?" Eu perguntei, franzindo a testa para Elodie.
"Não sei. Eu só... espero que Adonis esteja bem. Vejo você mais tarde, não no jantar, mas obrigada. Desculpe." Ela também saiu correndo antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa.
Elas estavam brigando? Uma nova preocupação se sobrepôs a todo o resto, mas não tive tempo de investigar. Elas teriam que ficar bem sem mim, por enquanto.
Reservei alguns minutos para ver Adonis. Ele ainda dormia, sua pele brilhando de suor. Ele fervia sob meu toque, uma febre crescendo dentro dele.
Eu beijei sua testa. "Aguente firme, meu rei. Algo assim não será suficiente para acabar com você, eu sei disso. Você nunca me deixaria, deixaria Devi, assim."
Ele não respondeu, claro. Eu ansiava por sua voz reconfortante, seus braços poderosos em volta de mim. Era uma responsabilidade pesada para carregar sozinha. "Eu vou lidar com as coisas", prometi a ele. "Você pode contar comigo."
A caminhada até o escritório de Adonis foi longa, mais ainda com os saltos que eu estava usando. Mas era importante apresentar força. Altura extra não faria mal. Minha maquiagem estava perfeita, meu terno impecável.
Gabe estava esperando na porta. "Vossa Majestade," ele me cumprimentou, curvando-se. "Você está pronta para começar?" Deixei que ele abrisse a porta para mim e entrei.
Fui para trás da mesa de Adonis, acomodando-me em sua cadeira. Tudo era muito grande, intimidador e sólido. Tudo isso me lembrava dele, e a falta de sua presença doía terrivelmente dentro de mim.
Respirei fundo e cruzei as mãos sobre a mesa. "Mande o primeiro," eu disse a Gabe.
Era uma enxurrada de visitantes, a maioria desejando expressar condolências e perguntar quando Adonis voltaria. Quando uma hora se passou, uma dor de cabeça latejava em minhas têmporas.
E este era só o começo.
