Aimee Dierking
O vírus deu uma surra em Sammy por cinco dias e, ainda assim, ela precisou de mais uma semana para se sentir cem por cento. Gracie estava melhor depois de três dias e de volta à escola após o fim de semana.
Sammy havia marcado uma visita à Escola Stevens com Mike. Ela também marcou uma consulta para que Gracie fosse testada pela pessoa recomendada pelo diretor.
Sammy e Mike visitaram a escola particular e adoraram o que viram e ouviram. Se Sammy decidisse matricular Gracie lá, ela seria desafiada no nível que precisasse.
Por ser uma escola que vai do jardim de infância até a oitava série, ela tinha mais recursos do que uma escola pública tradicional e tinha aulas de alto nível que os alunos podiam fazer quando estivessem prontos.
As turmas eram menores e as crianças usavam uniformes, o que Sammy adorava. Eles apertaram a mão do diretor de admissões e foram almoçar para discutir o que viram.
"Gostei muito e estou impressionada, Mike. Acho que a Gracie poderia se dar muito bem aqui. O que você acha?"
"Oh, eu certamente concordo. Ela é inteligente e, se seu resultado no teste for tão bom quanto eles acham que será, a escola será muito boa para ela."
"O fato de que ela vai até a oitava série é uma vantagem. Você terá um tempo para pensar nas opções de ensino médio. Mas quero que saiba que qualquer escola de ensino médio que você ache que a beneficiaria será paga por mim."
"Não há discussões sobre isso."
"Obrigada, Mike. Ficou muito agradecida. Tem certeza de que 17 mil dólares por ano de mensalidade não é muito?"
"Eu pagaria o dobro para que ela estudasse lá."
Ela sabia a resposta, mas foi bom ouvi-la em voz alta. Eles terminaram de almoçar e passaram um tempo maravilhoso conversando.
Ela contou a ele sobre as mudanças no rancho e como Derek estava construindo outro celeiro grande para receber ainda mais animais e outra instalação menor para fazer sessões de terapia, bem como as aulas de equitação que eles faziam.
"Então, quando você acha que a Gracie estará pronta para ter seu próprio cavalo?," perguntou Mike com uma voz astuta.
"Não, você não pode comprar um cavalo para ela. Ela tem cinco anos! Ela pode continuar montando a Matilda comigo. Você já faz muito. Não precisa comprar um cavalo para ela também."
"Sei que não preciso, mas quero," respondeu ele com um sorriso de covinhas.
Ela olhou para ele e seu coração doeu um pouco. Quando ele sorria daquele jeito, ficava igualzinho ao Jake.
Ela balançou a cabeça e disse que conversariam sobre isso mais tarde. Ela queria correr um pouco antes de ir buscar a Gracie. Então, ela beijou o rosto dele, disse que o manteria informado sobre os testes e saiu do restaurante.
Ela chegou em casa, trocou de roupa, colocou os fones de ouvido, deu play em sua playlist e saiu. Ela não corria desde que ficou doente e isso foi há quase duas semanas e meia.
Ficar doente por tanto tempo significava que ela tinha muito trabalho para colocar em dia no rancho. Ela também precisou fazer a contabilidade da padaria de sua cunhada. Finalmente, ela estava em dia e se sentia bem para sair e correr.
Ao iniciar a caminhada, ela se lembrou dos tempos em que corria no ensino fundamental e médio e de como era boa nisso. Na verdade, ela conseguiu uma bolsa parcial para frequentar a mesma faculdade em que Jake jogava futebol.
Ela conseguiu uma bolsa acadêmica para pagar o restante com suas notas. Ela se formou em contabilidade e finanças, sem saber o que iria fazer naquele momento.
Especialmente quando ela e Jake falavam em se casar há anos e ele ia jogar profissionalmente, ela não precisava se preocupar muito com um emprego.
Sammy sentiu um pouco de rigidez no joelho esquerdo quando começou a correr, mas isso logo passou. Ela se lembrou de quando estourou o joelho na corrida do campeonato nacional em seu segundo ano na faculdade. Ela ficou arrasada.
A dor era inacreditável, e a recuperação foi longa e difícil. Ela teve de fazer aulas on-line em casa enquanto fazia a reabilitação. Foi um longo semestre.
Ela nunca mais correu pela escola e o joelho não aguentava mais correr mais de 10 quilômetros, mas ela ainda caminhava várias vezes por semana para manter a forma.
Ela virou a esquina para fazer um percurso mais curto hoje, já que fazia tempo que não corria. O caminho era de apenas oito quilômetros, ida e volta.
O tempo estava bom, e sua playlist estava tocando boas músicas. Ela se sentia feliz.
Ela cantava enquanto esperava em uma faixa de pedestres. Ela se alongou antes que o semáforo mudasse, esperando os carros passarem.
***
A fisioterapia não estava indo bem.
Na verdade, o médico havia dado a Jake uma injeção de esteroides para ajudar com a dor e a reabilitação. A dor passou, mas ele ainda não estava progredindo e estava ficando muito frustrado.
O Dr. Mayfed solicitou outra ressonância magnética e viu um tecido cicatricial se formando na área de cicatrização. Ele fez um procedimento rápido de escopo para retirá-lo. Ele foi avisado de que, se a cicatriz se formasse novamente, isso poderia significar o fim de sua carreira.
Por alguma razão, se ela continuasse a se formar quando fosse retirada, sua mobilidade no campo seria limitada. Não permitiria que ele fizesse as jogadas pelas quais era conhecido.
Jake tentou manter sua mente longe da lesão. Ele resolveu curtir pela cidade com Kevin.
Ele nunca foi de beber muito, mas, nas últimas semanas, tomou algumas decisões erradas e, de alguma forma, acabou em dois apartamentos de mulheres diferentes, sem se lembrar de como chegou lá.
Ele estava péssimo, e o técnico do time o chamou para uma conversa.
"Jake, que merda você está fazendo? Você não é assim," gritou-lhe o técnico McGill.
"Eu sei, mas essa coisa do joelho me deixou confuso. Não estou me recuperando bem e estou preocupado com o fim da minha carreira."
"Eu entendo, Jake, entendo mesmo. Mas dormir com mulheres aleatórias, arriscar-se a pegar sabe-se lá qual DST ou engravidar uma delas não é a melhor maneira de lidar com isso."
"Não ficarei feliz se você aparecer nos jornais novamente. Você precisa se afastar de tudo isso e se concentrar na fisioterapia. Você já pensou em voltar para casa? Voltar para o Colorado por um tempo?"
Ele não tinha voltado para casa desde aquele dia, o dia em que ele não gostava de pensar. Ele foi um covarde naquele dia e não se orgulhava de ter fugido. Além disso, a última vez que ele viu e falou com seu pai também não foi muito boa.
Eles não se falavam - realmente se falavam - há quatro anos e meio. Ele tinha vergonha de si mesmo, de como se deixou arrastar para o estilo de vida de atleta profissional e se esqueceu do que era importante: a família.
"Não sei... Você sabe que as coisas não estão muito boas com meu pai...," respondeu ele, desconfortável.
"Então, talvez seja hora de você ir lá e resolver as coisas. Não há tempo como o presente, e você precisa pensar um pouco sobre o seu futuro."
"Se sua carreira acabar, o que você quer fazer? Treinador? Televisão? Você é formado em direito, use isso. Mas pense bem. Chega de dormir bêbado por aí, Jake. Você é melhor do que isso!"
"Vá até o centro médico e pegue alguns remédios para tratar qualquer coisa que você possa ter pego."
Ele se levantou, Jake apertou sua mão e lhe agradeceu. O técnico Joe McGill era um bom homem e esperava mais de seus jogadores.
Ele saiu e foi até o médico do time e, envergonhado, explicou sua aventura bêbada, prometendo que havia usado preservativo. O médico lhe deu um tapinha nas costas e lhe disse o que ele deveria fazer.
Ele não achava que havia sido exposto a nada, mas uma injeção na bunda não faria mal.
Ele foi para casa, deitou-se no sofá e olhou em volta. Ele gostava de seu condomínio, mas sentia falta de ter terra e espaço para espairecer.
Essa era a parte boa do lugar de onde ele vinha no Colorado: a cidade ficava bem ali, mas você podia aproveitar a terra. Ele sentia falta de andar a cavalo. Ele nunca pensou que diria isso, mas era verdade.
Ele se sentou e pegou o celular. Ele olhou as fotos antigas e suspirou. Observou as fotos da linda ruiva que estava com ele. Só o fato de olhar para ela novamente fazia seu coração doer.
Deus, sinto falta dela.
Mas ele sabia que tinha partido o coração dela e não sabia como consertar isso.
Ele estava passando pelas fotos novamente e não ouviu Kevin entrar, então deu um pulo quando Kevin parou atrás dele.
"Quem é a ruiva gostosa? Não me lembro de tê-la visto antes, e não me esqueceria desse corpo. Porra, cara."
"Oh... ahhh... eu não ouvi você entrar. E aí, cara?"
"Não mude de assunto, quem é ela?" Kevin perguntou com mais força.
"Ela era - e é - o amor da minha vida, e eu parti seu coração quando saí de casa," confessou Jake.
"Ok, eu te conheço há todos esses anos e essa é a primeira vez que ouço falar ou vejo esse amor da sua vida! É sério? Fala, cara. Nome?"
"Samantha, ou como todos nós a chamamos, Sammy..."
"Como você partiu o coração dela?"
Jake suspirou e se levantou. Ele foi até a cozinha, pegou duas garrafas de água e jogou uma para Kevin, que estava sentado na poltrona. Jake voltou a se sentar no sofá, tomando um grande gole da garrafa antes de começar sua história.
"Bem, nós crescemos na mesma cidade, mas estudamos em escolas diferentes até o ensino médio. Eu conhecia a família dela; eles têm um rancho de cavalos muito grande e uma instalação na periferia da cidade. O pai dela morreu quando ela tinha doze anos em um grave acidente de carro."
"Eu a conheci no primeiro ano do ensino médio. Eu, é claro, estava no time de futebol, e ela estava no time de cross-country. Ela sabe correr e era linda fazendo isso."
"De qualquer forma, estávamos treinando e a equipe passou por nós, e havia uma ruiva correndo com um short minúsculo e o cabelo em um rabo de cavalo, liderando a equipe."
"Na verdade, eu não estava prestando atenção e a bola me acertou no capacete enquanto eu a via passar. Levei uma bronca do meu técnico naquele dia, mas valeu muito a pena."
"Descobri quem ela era e, no dia seguinte, fui atrás dela. Depois disso, ficamos juntos todos os dias - durante todo o ensino médio e a faculdade."
"Ela estava comigo quando minha mãe morreu, no segundo ano do ensino médio, e eu estava lá quando ela estourou o joelho correndo e foi operada na faculdade." Jake tomou outro gole e começou de novo.
"Bem, nós íamos nos casar em Las Vegas e depois voar para Nova York para o draft, e depois voltar para a formatura. Eu estava no aeroporto esperando por ela."
"Normalmente me atraso, como você sabe, mas não dessa vez. Fui ao banheiro enquanto esperava. Voltei e a vi sentada esperando por mim no balcão de check-in para que pudéssemos pegar nossos cartões de embarque."
"Parei na esquina e fiquei olhando para ela, que estava sentada no telefone, jogando, com um sorriso no rosto. Não sei bem o que aconteceu, mas entrei em pânico."
"Pensei que não era bom o suficiente para ela e que não seria um bom marido. E depois, filhos! Eu sabia que ela queria filhos, vários deles, mas não sabia se seria um bom pai."
"Ela coloca o pai em um pedestal, e meu pai é, na verdade, um grande homem, e eu não sabia se conseguiria estar à altura disso. Então, fui me esconder em um bar até que nosso voo partisse. Voltei e a vi se levantando para sair."
"Ela pegou sua bolsa e saiu com confiança. Ela não chorou ali, mas eu a conheço. Ela esperaria até estar sozinha para chorar. Ela não gosta de chorar em público."
"Eu a vi ir embora... a única mulher que eu amei. Eu a vi ir embora com o coração partido."