Baba, Baby!

CELESTE

Se você me conhecesse como meus pais e Layla me conhecesse, você me consideraria uma pessoa peculiar e engraçada. Pelo menos é o que me dizem, mas você nunca saberia disso olhando para mim.

Meu cabelo castanho escuro e opaco, meus óculos pretos e roupas de trabalho simples... Já sei que não me encaixo no clima de Los Angeles.

Eu levo o trabalho a sério, mas isso é tudo. Gosto de me divertir, ser boba, ficar acordada a noite toda comendo pizza e pipoca, assistindo comédias românticas.

Oh, se Adam Sandler fosse solteiro, acho que ele seria o cara dos meus sonhos: cabeça em formato de ovo e tudo.

Meu padrão pra homens não é nada alto. Quero dizer, sejamos realistas, não posso ser exigente quando é um milagre que algum cara me note.

Então, não, eu procuro mais personalidade.

Ele é inteligente? Ele me faz rir? Ele me trata bem? Ele se esforça para ter uma boa carreira?

Não, eu disse que não tenho padrões altos ~, não que não tenha nenhum.

Não vou me apaixonar por um vagabundo ou por algum cara bonito que conheci em um bar. Ouvi dizer que encontrar caras no bar é apenas um desastre esperando para acontecer.

Dirigindo para minha nova casa em Los Angeles, percebo que não sei absolutamente nada sobre a região. Fico perto dos lugares essenciais: o aeroporto de Los Angeles; Inglewood, onde está localizada a firma Blanchards; e então, Ladera Heights.

Perto de Inglewood e o único lugar onde consegui encontrar um apartamento acessível no último minuto.

Planejei ir e voltar do trabalho de carro, sem depender de nenhum transporte público.

Por quê? Bem, depois de várias experiências estranhas e perturbadoras usando o metrô em Nova York… Era óbvio.

De alguém sentado à minha frente no metrô de Nova York, cortando as unhas dos pés, sim. Ou voltar para casa tarde da noite, vindo do apartamento de Danny. Parecia uma despedida de solteiro de caras tropeçando no trem, tão bêbados quanto possível.

O noivo tinha uma boneca inflável sentada com ele – você pode imaginar o que ele estava fazendo.

Enquanto os outros dois caras de sua festa faziam boquetes nas fileiras atrás dele. Um cara recebeu um boquete de uma prostituta. O outro cara... pegou de um cara.

Sim, você não pode deixar de ver coisas assim.

Então, como eu disse, com certeza irei dirigir de agora em diante.

Com certeza estou na Califórnia. Do bom tempo lá fora, das palmeiras sopradas pela brisa agradável e dos edifícios coloridos. Isso apenas traz uma vibração feliz para toda a cidade.

Chego ao escritório da empresa e, ao sair do elevador, fico impressionado com o clima moderno do escritório.

Cubículos de escritório modernos e bem iluminados, salas de conferências totalmente em vidro e transparentes, um enorme bar de bebidas repleto de lanches, donuts, água, energéticos, café, etc.

Sou agradavelmente recebida pela recepcionista e o CEO da empresa, John White, vem me cumprimentar.

Apertando minha mão com firmeza, ele começa a me guiar pelo escritório enquanto explica mais sobre a empresa e como ela funciona.

Em seguida, John me leva a uma das salas de conferência e me apresenta ao restante da equipe de design, as pessoas com quem eu trabalharia em meu novo cargo.

Travis Web e Tiffany Jefferson. Ambos foram gentis comigo.

Travis parece um morador da Califórnia, como os surfistas que você vê muito por aqui.

Ele é super lindo, tem cabelo loiro natural, um pouco espetado na parte superior com gel, corpo bronzeado, e é bem musculoso, se você me perguntar, provavelmente por surfar muito e talvez ir à academia também.

Tiffany também parece que poderia ser daqui. Ela tem cabelo ruivo flamejante; você poderia dizer que era tingido e não natural, mas realmente combinava com ela.

Ela parece ter o meu tipo de personalidade: corajosa e peculiar; embora ela não tenha tentado esconder nem um pouco.

Seu cabelo ruivo, com certeza, chama bastante atenção, mas ela também combinou a cor do cabelo com batom rosa brilhante, um paletó amarelo brilhante com um macacão azul claro por baixo, e eu até noto suas unhas azul-petróleo brilhantes.

Eu imediatamente invejo isso nela. Seu visual ousado mostra sua personalidade, a confiança que ela exala. Tenho muito medo de colocar meus óculos em uma cor ousada e sempre fico com o preto sem sal.

Após as apresentações, John me leva ao meu escritório.

Meu escritório particular. Com uma janela. Eu não pude acreditar.

Na verdade, eu estava aqui. Na verdade, eu estava em uma posição importante.

Com Travis e Tiffany trabalhando para mim, basicamente, era como se eu fosse o chefe deles. Hoje não poderia ficar melhor.

Depois de montar meu escritório e examinar uma pilha de documentos sobre projetos atuais, faço minha pausa para o almoço.

Fico chocada ao ver que eles têm um café completo no escritório para os funcionários, então não preciso me aventurar em nenhum lugar ou levar meu próprio almoço.

"Ei, como está indo seu primeiro dia até agora?" Tiffany me pergunta, vindo se sentar ao meu lado na minha mesa vazia.

Uau. Alguém sentou ao meu lado. Essa é a primeira vez.

"Ótimo. Muito trabalho para colocar em dia, mas acho que vou gostar daqui," respondo com um sorriso feliz no rosto, porque realmente estou falando sério.

"A propósito, eu amo seu cabelo. E a cor das suas unhas."

"Oh. Obrigada. Eu fiz no Chayil Maison Nail Salon, no centro da cidade. Devíamos ir lá passar um dia de spa juntos algum dia."

Uau. MEU DEUS.

"Isso seria bom. Eu realmente não conheço bem a região," admito.

"Eu posso te mostrar o lugar. Se você não estiver ocupada esta noite, poderíamos comer alguma coisa e tomar uns drinks no centro da cidade?"

Uau. Ela é tão legal.

"Sim, ótima ideia. Eu adoraria," digo com um sorriso, tentando não explodir de pura excitação.

"Incrível. Podemos nos encontrar lá depois do trabalho."

"Na verdade, isso é meio triste, mas meu carro é tão velho que não tenho GPS, nem nada."

Ótimo, agora ela vai pensar que eu sou tão ferrada que provavelmente vai desfazer o convite.

Até meu celular é tão antigo e quebrado que quase nunca mantém carga por um longo período de tempo. Cada vez que tento usar o Waze, ele morre. É isso que as dívidas da faculdade e os estágios não remunerados trazem para você no mundo de hoje.

"Oh, tudo bem, por que você não me segue daqui? Tenho que correr para casa e dar comida pro meu cachorro primeiro, mas se você não se importa, pode me seguir até minha casa e de lá ir para o centro da cidade."

"Legal. Isso funciona. Muito obrigada."

"Claro. Estou esperando por uma garota que entenda minha peculiaridade. Acho que seremos grandes amigas."

Uau. Eu também.

O fim do dia chega rapidamente com minha cabeça enterrada na papelada.

Tiffany vem ao meu escritório e saímos juntas do prédio.

Eu ligo meu carro e ela para ao meu lado.

"Apenas me siga, ok?" ela grita pela janela e começa a sair.

Deus. Não consigo parar de olhar para seu cabelo ruivo. Se eu fosse ousada o suficiente para pintar meu cabelo, que cor escolheria?

Ela mencionou que é de Marina Del Rey, que fica a cerca de quinze minutos de carro do escritório e a cerca de trinta a quarenta minutos de carro do centro da cidade, dependendo do trânsito.

Pegamos a I-405 N e eu a sigo por cerca de dois quilômetros e meio antes de seu pisca-pisca pegar a CA-90 até Lincoln Blvd.

Quando ligo o pisca-pisca e as pistas ficam mais estreitas, um idiota Mustang prateado surge por trás, me interrompendo e entrando na minha pista pouco antes de a segunda faixa terminar.

Piso no freio e aperto a buzina. Não gosto de raiva no trânsito, de xingar alguém ou de xingar até a morte, mas vamos lá.

"CARAMBA," grito para mim mesma.

Esse cara quase me matou. Eu poderia ter sofrido um acidente grave.

Depois de mais ou menos dois minutos, minha frequência cardíaca finalmente diminui e o Mustang prateado desvia como um maníaco para a outra pista e acelera novamente.

"Adeus para você também." Eu mostro a ele o dedo em minha mente.

Enquanto olho para os carros à minha frente, isso me atinge.

"Merda."

Como era o carro da Tiffany mesmo?

Que cor e modelo tenho seguido?

Droga, Celeste. Você estava muito envolvida com seu cabelo ruivo flamejante para lembrar que tipo de carro ela dirige.

Ora, porra.

Faço algumas caretas feias no carro, pensando, forçando o cérebro, tentando lembrar.

Acho que ela estava dirigindo um... Audi preto... ou era um Mercedes azul escuro?

Olho de volta para os carros à minha frente, estudando, tentando ver se algum parece familiar.

Ahh. Mais à frente, na pista ao lado, estava um Audi preto.

Tem que ser ela.

Liguei o pisca-pisca e fui para trás do Audi.

Sim, tem que ser ela.

Viajamos pela Lincoln Blvd por cerca de oito quilômetros antes de virar para a quarta rua. Percorremos essa estrada por mais uns oito quilômetros antes de virar novamente para a Neilson Way.

começo a pensar comigo mesma...

Nossa, isso parece muito mais do que uma viagem de quinze minutos...

Mais alguns quilômetros e algumas curvas depois, o Audi começa a desacelerar e vira para uma bela estrada lateral adjacente à água.

Fico hipnotizada pela vista que Tiffany tem a bênção de ver de sua casa.

Sigo o carro enquanto ele entra em uma garagem e paro brevemente no portão de segurança. Estou hipnotizado novamente na casa atrás do portão.

"Uau."

Esta é a típica casa da Califórnia onde você imagina estrelas de cinema morando. Linhas muito modernas e limpas. É uma casa esbranquiçada com janelas pretas e um deck enorme e elegante cercado por grades de arame modernas, com vista para o mar.

Depois de um momento preso em transe, começo a estacionar na garagem atrás do Audi.

Só que o portão se fecha na minha frente, me trancando do lado de fora.

Calma, o quê?

Deve haver algum engano.

Chego mais perto do interfone do lado de fora do portão e toco pedindo ajuda.

"Sim?"

"Hã... oi. Estou com Tiffany," grito de volta pelos alto-falantes.

"Quem?"

"Tiffany. Tiffany Jefferson."

Há um momento de silêncio do outro lado, então falo novamente.

"Eu sou colega de trabalho dela… ela me disse para segui-la para casa…"

"Sinto muito, não há Tiffany nesta residência. Qual você disse que era seu nome?"

"Eu sou Celeste. Celeste Miller. Deve haver algum engano. Ela me disse para segui-la até sua casa... Estou seguindo este Audi há vinte minutos."

O cara do alto-falante fica quieto antes que eu ouça vozes abafadas. Ele está falando com outra pessoa do seu lado da cabine.

"Sim está certo. Ela diz que o nome dela é Celeste Miller... tem certeza?"

Antes que eu perceba, ouço o som do portão se abrindo e a voz volta ao interfone. "Você pode seguir."

"Obrigada," eu grito de volta.

Menina... O que está acontecendo? Tiffany é casada ou algo assim com algum figurão? Ela mora com sua família que é mega rica?

Todos esses pensamentos passam pela minha cabeça enquanto me pergunto por que Tiffany vive atrás de algum sistema de segurança de alta tecnologia. É como se eu estivesse entrando na Casa Branca.

Paro atrás do Audi preto e a porta do motorista se abre.

Quando a pessoa sai, a primeira coisa que noto é um sapato preto que parece recém-engraxado.

Meus olhos se movem para cima, revelando um homem de terno preto e fone de ouvido.

Jesus. Ele se parece com um agente secreto. Caramba. Claramente não é a Tiffany.

O pânico começa a se instalar. Onde estou? Quem eu segui?

E então, por que abriram o portão de segurança para me deixar entrar? Esse cara é mesmo da CIA?

O homem abre a porta do banco traseiro e meus olhos fazem a mesma coisa.

Vejo um par de tênis Nike chique cair na calçada, seguido por uma longa perna jeans enquanto a pessoa sai do carro, dobrando a cintura para passar pela porta.

Meus olhos seguem o caminho até uma camisa jeans desabotoada na parte superior, revelando um peito musculoso e extremamente bem construído.

Seu braço sobe para pentear o cabelo para trás que estava escondendo seu rosto por um breve momento.

Mas, o braço dele.

Droga. ~Você pensaria que a manga de sua camisa rasgaria como o Hulk devido ao tamanho de seu bíceps.

Está quente aqui?

Meus olhos continuam subindo e, quando seu braço se move, revela seu rosto.

Puta merda.

Seu mesmo queixo esculpido. Os mesmos olhos castanho-escuros penetrantes. O mesmo cabelo preto jogado.

Os mesmos lábios que eu olhava desde o primeiro ano do ensino médio. Os mesmos lábios que se transformaram em um sorriso levemente inclinado, sorridente e arrogante que deixou todas as garotas nervosas.

Aquele sorriso que vejo agora com os olhos dele me encarando.

Oh. Meu. Deus.

Jace Makenzie.