Febre

RIVER

Quando meus olhos finalmente se abriram, um raio dourado de luz entrava por uma fresta nas cortinas e chegava diretamente aos meus olhos. Joguei um braço sobre o rosto e gemi. Meu corpo doía como se um trem de carga tivesse me atingido, e tudo que eu queria era uma xícara de café forte.

Olhando ao redor do quarto novamente, vagas lembranças voltaram à minha mente. Em algum momento antes do sol nascer, o macho me levou para a casa da matilha para descansar. Mal me lembrava de ter chegado lá.

Depois de horas de acasalamento durante o cio, eu estava exausta demais para voltar para a casa da minha família. Eu precisava voltar, no entanto. A julgar pela posição da luz do sol na sala, devia ser por volta de meio-dia, e tive medo de que minha família se preocupasse se eu não aparecesse logo.

Meu corpo estava extremamente pesado quando me levantei da cama e me arrastei pelo chão do quarto de hóspedes. Puxei a camiseta enorme e a calça de moletom que cobria meu corpo.

Eles cheiravam a pinho e fumaça. Minhas bochechas ficaram rosadas.

Uma olhada no espelho do outro lado da sala me informou que qualquer um que me visse poderia sair correndo de medo. Havia folhas e urtigas em meu cabelo, sujeira em minha pele, e parecia que eu não tinha dormido uma noite inteira por um ano, por causa das olheiras.

Lá embaixo, na enorme cozinha da casa da matilha, havia dezenas de pessoas se preparando para alguma coisa. Mas eu não queria ser pega aqui no estado em que estava. Descendo furtivamente uma escada dos fundos, consegui sair da casa sem ser detectada.

A vizinhança estava bem movimentada, e eu escapei pelas ruas de volta para a casa da minha tia e do meu tio, tentando evitar ser vista. O homem da noite anterior poderia estar em qualquer lugar, e eu sabia que não estava pronta para topar com ele.

Arlene estava esperando na porta da frente e ela se abriu quando eu alcancei a maçaneta. Seus olhos se arregalaram enquanto percorriam meu corpo, e sua boca se abriu lentamente.

"Eu sei. Parece que fui arrastada pela floresta por um caminhão. Pode me deixar entrar?" Olhando por cima do ombro, fiquei feliz por não haver ninguém por perto. Eu não queria nada além de um banho quente e algumas horas de sono.

Arlene me puxou pela porta e a fechou. Eu me encolhi com o som, sabendo que minha tia viria correndo.

"É a River?" Com certeza, tia Corrine saiu correndo da cozinha, enxugando as mãos no avental branco com babados. "River, o que aconteceu com você? Você precisa de um banho quente para se limpar da floresta.

"Desculpe, tia. Eu me meti na floresta ontem à noite. Quando voltei, já era tão tarde que fiquei na casa da matilha." Não era totalmente mentira.

"Bem, estou feliz em ver que você está bem." Havia algo parecido com preocupação em seus olhos, e isso me fez pensar o quanto minha mãe havia contado a ela por telefone antes de eu vir para cá.

Corrine ficou tensa, lançando um último olhar preocupado para mim antes de compartilhar um olhar com Arlene. "Vocês, meninas, precisam se preparar, ouviram? O churrasco é daqui a algumas horas e vocês têm que estar lá."

Meu rosto se contraiu. Eu tinha esquecido do churrasco! Arlene acenou com a cabeça para a mãe, depois agarrou meu braço e subiu as escadas correndo. Eu estava cansada demais para discutir com ela.

"Ugh, eu só quero dormir!" Gemi quando chegamos ao quarto de hóspedes e me joguei no colchão, ignorando minha mala, que ainda estava ao pé da cama, intocada desde o dia anterior, quando cheguei depois de atravessar metade do país. Ficar acordada a noite toda não ajudou na minha exaustão.

"Com a sua aparência, menina, não estou surpresa." Arlene sentou-se na beira da cama e cutucou as cutículas enquanto me observava pelo canto dos olhos. "Então, você vai me contar o que realmente aconteceu ontem à noite ou vai continuar com essa historinha sobre se perder?"

Um suspiro profundo escapou dos meus lábios, sentei-me e passei a mão pelo ninho de rato do meu cabelo. Uma parte de mim não queria pensar que a noite passada realmente aconteceu, mas a dor entre minhas pernas me disse que não foi um sonho.

"Entrei no cio ontem à noite," admiti.

Arlene ficou boquiaberta como um peixe fora d’água. "Bem, isso explica os poucos machos não acasalados que ficaram um pouco loucos na noite passada. Você está bem?"

"Arlene, eu realmente não sei como ~estou agora." Eu queria arrancar meu cabelo. "Eu acasalei com alguém na floresta."

"Não brinca!" Arlene se jogou ao meu lado e me agarrou pelos ombros. "Quem foi?"

"Eu não faço ideia! Ele me pegou quando eu estava correndo e a próxima coisa que vi foi que nossos instintos entraram em ação e ele estava montando em mim." Cobri meu rosto com as mãos. Flashes do rosto do homem brilharam atrás dos meus olhos e minha pele esquentou enquanto eu pensava em todas as maneiras como ele me fez curvar.

"Uau. OK. Isso é loucura. Precisamos descobrir quem!" Arlene parecia muito animada.

"Não, não quero saber quem ele é. Talvez seja melhor eu sair depois do churrasco."

"River, por quê?" Minha prima fez beicinho e me senti mal por decepcioná-la com a perspectiva de ir embora.

"É embaraçoso! Faz alguns anos que não entro no cio, Arlene. Se eu soubesse que isso aconteceria, não teria saído ontem à noite. Desde que terminei com o Ja…"

Arlene ergueu as mãos. "Não. Não, está tudo bem. Você não precisa dizer o nome dele. Ela passou os braços em volta de mim. "River, eu prometo que você ficará bem aqui. Por favor, não vá embora ainda.

"Posso pensar sobre isso?" Meu coração batia rápido e minha mente girava rápido demais com todos os meus pensamentos conflitantes.

"Claro, contanto que fique comigo esta noite. Eu realmente senti sua falta, prima." Ela suspirou e se afastou, mantendo uma mão no meu ombro.

"Eu também senti. Sou grata por vocês me deixarem ficar aqui."

"Você faria o mesmo." Arlene apertou meu braço e recuou. "Agora, vá tomar um banho e eu vou pegar um café para você. Suponho que você não tenha trazido nenhum vestido bonito, então vai pegar um dos meus emprestado, ok? Vamos afastar sua mente dos problemas esta noite."

Nossos olhos se encontraram, e o franzir de sua testa revelou sua incerteza sobre me deixar depois do que eu havia revelado sobre a noite passada.

Afinal, ela sabia por que eu estava aqui.