F.R. Black
Charlie
Eu pisco rapidamente, tropeçando para a esquerda.
A adrenalina corre em minhas veias enquanto os sons atravessam a minha cabeça.
"Surreal," eu respiro, enquanto meus olhos observam a cidade escura ao meu redor. Eu posso sentir meu coração acelerar enquanto olho para os prédios imponentes diante de mim. Estou de pé, usando um longo manto escuro que cobre cada centímetro de mim.
Olho ao redor e noto o trem imponente atrás de mim; as grandes nuvens de vapor se elevam no céu noturno como espíritos escuros e malévolos.
O trem é aterrorizante, muito industrial e maciço, e o metal cobre brilha nas lâmpadas da rua.
Apenas respire fundo, Charlie. ~
Você consegue.
Eu me sinto como se estivesse em um set de filmagem, ou sendo transportada de volta no tempo. Mas isso não é como a história inglesa que eu conheço ou aprendi na escola.
Vejo grandes relógios nos prédios e metal brilhante em tudo. Sinto que estou no centro de Nova York, exceto pelo fato de que a atmosfera é diferente.
Olho para baixo e vejo que o chão não é de paralelepípedos como eu teria imaginado, mas sim uma mistura de diferentes metais. É lindo, o luar refletindo nas superfícies.
"Estamos em St. Uspolia", diz Dolly em sua voz robótica ao meu lado, quase me fazendo pular, com seus olhos musgosos brilhando para mim.
"Isso é tão estranho", eu digo, vendo pessoas de cartolas e longas bengalas se movendo ao meu redor.
"Estamos na Copper Town, o centro da cidade. St. Uspolia foi construída com maestria por Louis Bagstock. Muito sexy. Eu amo um homem inteligente." Ela inclina a cabeça de metal enquanto me estuda.
"Você está pálida, quer parar e tomar uma bebida em algum lugar? Conheço um ótimo lugar com alguns gorós gostosos." Ela faz uma pausa. "Eu preciso vencer essa missão, Charlie, mas você tem que me ouvir. Você precisa fazer as coisas do meu jeito. Eu sou uma agente experiente."
Eu bufo e olho para ela. "Por que você perdeu a sua licença, então? E para que você está tomando remédios?"
"Tentei incendiar uma casa depois que o governante gostou de outra garota." Ela encolhe os ombros. "E também cortei o cabelo da garota, com uma espada, enquanto ela dormia. Eu estava passando por maus bocados," ela diz docemente. "Estou muito melhor agora."
"E você está bem para trabalhar de novo? E eu deveria confiar em você?" Eu digo revirando os olhos, lembrando de suas tranças malucas e olhar arregalado.
Ela coloca uma mão de cobre no quadril. "Pequena Charlie, eu sei muito sobre os homens. E esse tal de Louis não terá chance contra nós se você fizer o que eu digo. E os seus novos peitos grandes estão do nosso lado!" ela diz e bate palmas, com um pequeno som de tinido ecoando.
"Shiu!" Eu assobio. Eu a amaldiçoo, sentindo que não deveria ter feito isso, agora que estou aqui.
Esse era a velha eu querendo ser lógica, mas um homem decente não se importaria com o tamanho do meu peito. Tenho a sensação de que vou gostar muito do Louis, será uma boa mudança para mim.
"Eu quero ser levada a sério, Dolly, não ser só um corpo gostoso. Eu já passei por isso, e usar sexo como moeda de troca nunca funciona."
Ela olha para mim, e eu tenho a sensação de que ela está irritada.
Estou meio que me irritando também.
"Eu entendi por que o Encantado me emparelhou com você."
"Ah, é? Maravilhoso," eu digo, e olho para um homem cambaleando em direção ao trem. Eu o vejo tropeçar em uma corda grossa, e ele cai. Ai.~
E é aí que eu noto algo que não notei antes. Ouço tosses, pessoas pigarreando, gritos raivosos à minha esquerda, o som de um cachorro raivoso latindo misturado com carruagens e carros a vapor.
É ensurdecedor. Muita gente com pressa.
Meus olhos encontram mulheres em seus longos mantos e chapéus extravagantes.
Algumas estão tossindo com manchas na pele, e tem círculos profundos estragando seus rostos que provavelmente eram bonitos antes. "Minha nossa." Todo mundo que eu olho é parecido.
"É culpa do Crystal Rot. Uma droga muito viciante", diz ela. "Ouvi dizer que faz você esquecer tudo, toda a dor e preocupações."
"Deve ser bom, mas no fim das contas é ruim", murmuro em desânimo.
"O teu nome é Charlie Brey, e você morava no campo com a sua família materna, a família Knox, dona de uma pequena vinícola em Sullen Valley. Eles te esconderam até agora, considerando seguro para você emergir.
A sua bagagem tem muito dinheiro para pagar a estadia no The Dahlia. O Bentley era muito rico. Vamos pegar um táxi, está frio aqui fora," Dolly diz e paira na minha frente.
"Não esqueça a sua bagagem. Precisamos ir para a o The Dahlia rápido. As outras jogadoras já estão a caminho; nós somos as últimas. Eu queria ter a primeira impressão, mas não vai dar."
"Oh." Eu me viro e vejo duas malas marrons no chão de metal. "O Encantado até arrumou as minhas malas?"
Dolly se vira. "Você é uma agente. Tudo é feito para você, boba."
"E você sente frio?"
Ela bufa. "Se eu tivesse peitos, eles estariam congelados. Eu não sou um robô real, estou apenas posando como um robô. Há uma diferença."
Dolly empurra um homem com o dobro de seu tamanho para fora do caminho e chama um táxi. "Sai do caminho, gordo!"
Eu posso ver por que a Dolly precisa tomar medicação. Um ônibus pesado de dois andares para em uma rua estreita, com vapor subindo. O homem cospe na direção de Dolly e vai embora.
"Tão estranho", eu sussurro. O motorista sai e olha para mim. Ele é mais velho, com marcas de varíola no rosto e uma cartola gasta.
"Bagagem, senhorita?"
"Sim, obrigado", eu digo nervosamente, e entrego a ele as minhas malas.
Ele olha duas vezes, olhando meu rosto com choque, e depois interesse. Eu engulo e me entro no ônibus, ignorando seus olhares. Cheira a fumaça e a suor.
Dolly se senta ao meu lado em um assento minúsculo. Felizmente, somos as únicas nessa engenhoca.
"Para onde, linda dama?" sua voz áspera ressoa quando ele olha para nós, sentado no banco do motorista. Seus olhos redondos estão cravados em nós; o grande buraco em sua boca me faz estremecer.
Dolly responde: "Para o The Dahlia, e seja rápido, amigo!"
Ele franze a testa para Dolly. "Eu deveria ter uma regra de não levar robôs, são muito idiotas", ele zomba e liga o motor barulhento com uma série de alavancas. "Isso vai te custar a mais."
Eu dou uma olhada em Dolly. "Acalme-se", eu assobio.
Sua cabeça de metal se vira para mim. "Eu estou calma", diz ela.
"E as lentes de contato?" Eu pergunto, pulando enquanto o carro segue em frente.
"Sim, elas são bem escuras," Dolly sussurra. "Estou animada para conhecer o Louis. Eu me pergunto o quão grande é o você-sabe-o-que dele." Sua risada soa assustadora em sua voz robótica.
"Tenho certeza que será normal." Eu luto contra um sorriso. "Você precisa de ajuda, Dolly. Um terapeuta."
"Mas ele é solteiro." sua cabeça de metal olha para mim.
"Duvido que seja por causa de qualquer problema sexual", digo, sentindo que estou defendendo esse homem, embora nunca o tenha conhecido.
E realmente, estou super nervosa em conhecê-lo. Eu sinto que posso ser socialmente desajeitada, como se não tivesse experiência com os caras.
Estou me sentindo novamente no ensino médio, quando eu não conseguia andar pelo corredor de formatura sem corar ao olhar para os caras bonitos.
Eu olho para ela.
Dolly é tipo aquela tia louca e safada que todo mundo tem.
"Bem, tudo que você precisa fazer é dar um abraço bem apertado nele e você terá a sua resposta." Ela me dá uma cotovelada com seu bracinho de metal. "Você não pode ver, mas eu estou piscando para você agora."
Eu balanço a minha cabeça e sorrio. "Eu não vou fazer isso."
"Tudo bem", diz ela.
O tempo passa enquanto sentimos os solavancos do passeio. Eu me pergunto o que as outras jogadoras estão fazendo agora. Talvez rindo de uma piada que o Louis contou. Ele já sente atração por alguma das garota?
Tenho certeza de que ele está se sentindo estranho com a quantidade de mulheres bonitas que por acaso apareceram em seu hotel. Mulheres bonitas. Eu suspiro, me perguntando como vou conseguir vencer.
O Encantado provavelmente fez todas ficarem bem gostosas.
Preciso parar de pensar nisso. A minha confiança está diminuindo a cada segundo.
"Quanto tempo dura o trajeto?" Olho pela janela e vejo que estamos fora do centro da cidade e em uma estrada estéril. Está muito escuro lá fora, nublado.
"Hmm, está no topo daquela colina enorme. Você não consegue ver as luzes brilhantes? O The Dahlia é muito grande, como um grande cassino." Ela aponta para a janela.
"Cassino?"
"Ah sim, eles têm bastante entretenimento lá. É quase um bordel, mas para a elite. Eles têm uma sala enorme com um palco para entretenimento, um bar e refeições requintadas.
A tecnologia top de linha é exibida lá; pessoas de todo o mundo vêm para ficar. É um grande negócio estar no The Dahlia. Eu olhei as fotos," ela diz, inclinando-se para mim. "É tudo feito de metais brilhantes com enormes vitrais."
"Que legal", eu digo enquanto olho pela janela embaçada, vendo uma estrutura enorme no topo da colina distante. Quase parece fantasmagórico com todo o vapor subindo dele.
"Oh, puta merda!" o motorista grita, ganhando a nossa atenção imediata.
Eu lanço um olhar para Dolly enquanto meu coração acelera.
"Algo errado?" Eu pergunto, com uma voz vacilante.
"Temos companhia! Passou despercebido!" ele grita enquanto puxa as alavancas para desacelerar o veículo.
"Olhe pela janela!" diz Dolly.
Olho pela janela e vejo sombras de homens a cavalo, conduzindo-nos para a lateral da estrada.
"Puta merda", eu respiro. "Acho que estamos sendo roubadas! Estilo Velho Oeste!"
Os olhos de Dolly estão brilhando. "Mantenha os salva-vidas à mão. O Encantado me disse para me certificar de que você não morresse", diz ela. "Eu não quero ficar em liberdade condicional novamente."
"Merda", eu assobio quando paramos, com meu pulso martelando.
Posso ouvir os cavalos e as vozes.
O motorista se vira para olhar para nós. "Senhora, você tem algum dinheiro!?"
"Sim", eu respondo.
Isso está realmente acontecendo? Acabei de chegar aqui, e já me meti em problemas.
"É melhor você pegar."
Concordo com a cabeça, mas permaneço no banco, congelada de medo. Eu posso ver uma figura caminhar até a porta e abri-la, me fazendo suspirar. Ele é de tamanho médio com metade do rosto coberto por uma máscara de gás, de metal.
O homem olha de volta para os outros homens parados na escuridão com ele.
Eu engulo quando ele entra no veículo. Ele se senta na minha frente e abaixa a sua máscara de gás, respirando fundo. Seus olhos escuros pousam em mim e ele apenas me encara.
"Nome, por favor, senhorita."
Merda.
Olho para Dolly, depois de volta para ele. "Por quê?"
Ele ri. "Estamos procurando por alguém."
Dolly acena para mim.
"Charlie Brey."
Ele buzina no ar, me deixando tensa com a explosão do som.
"Finalmente, meninos! Temos um vencedor!" O homem se move e se inclina para fora da porta para falar com alguém, então volta para dentro. "Deixe-me ver o seu rosto. Você tem a podridão? E se você tiver, quão ruim está?"
Meu capuz escuro cobre o meu rosto.
Com as mãos trêmulas, abaixo o capuz, sem ter certeza de que ele pode me ver na escuridão desse pequeno ônibus. Eu posso dizer que ele está apertando os olhos para mim, inclinando-se para perto.
"Eu não consigo ver merda nenhuma." O homem se vira. "Julius! Você é o único que pode ver no escuro. Você vai ter que dar uma olhada nela."
Julius Bagstock.
Maldição.
Ele consegue ver no escuro? Estranhamente assustador.
Ouço Dolly murmurar: "Bem, merda, isso não está começando bem."
Eu fico tensa quando um homem se move para a porta, e meus olhos se arregalam. Ele é grande. Não consigo ver muitos detalhes porque ele usa um chapéu preto de cowboy com uma máscara de gás e roupas escuras.
Ele apoia as mãos em cada lado da porta, e eu miro em seus olhos muito vívidos. Eu reprimo um arrepio - o olhar é intenso, como se ele estivesse me queimando. Seus olhos estão quase brilhando.
Eles são do mesmo tom que os meus, que felizmente estão escondidos pelas lentes, mas talvez sejam um pouco mais leves.
Aqueles olhos olham para o homem sentado na minha frente.
"Coloque a sua maldita máscara. Você não sabe quantas pessoas infectadas sentaram nessa coisa." Sua voz é grossa, com um sotaque tão sexy que eu prefiro não pensar.
Eu franzo a testa.
Pessoas infetadas?
Perfeito.
O homem rapidamente coloca a sua máscara de volta e faz um movimento para sair da plataforma. Julius sai do caminho e então fica para trás, na porta. Seu olhar pousa em mim, mas ele não diz nada.
Então ele olha para a Dolly, e eu a ouço fazer um barulho.
"E-hey grande garotão," ela diz de uma maneira quebrada como se estivesse se divertindo, com seus olhos piscando.
Fecho os olhos, com vergonha.
Eu vou matá-la.
Eu posso ver seus olhos se estreitarem. Em um segundo, ele estende a mão e puxa Dolly de seu assento, jogando-a para fora da porta como se ela fosse um lixo.
Eu posso ouvir seu grito robótico, e eu agarro a cadeira em que estou sentada. Meu coração está batendo forte enquanto eu o vejo olhar para mim.
Tensão instantânea.
Os cabelos da minha nuca estão em pé, e eu posso sentir meu coração batendo mais rápido. Julius se move, dá um passo para a porta e se senta no banco à minha frente, ocupando todo o veículo, parece.
"Motorista, vá embora", diz ele através do alto-falante de sua máscara de gás.
Eu olho para o homem que nos trouxe até aqui, tendo esquecido completamente que ele estava sentado lá.
O homem parece assustado enquanto tenta desafivelar o cinto em volta do peito, mas ele acaba ficando preso no pescoço em seus movimentos erráticos e torcidos.
Ele faz um som de asfixia, e meus olhos se arregalam.
Julius se vira lentamente e vê o homem ofegante. Acho que o ouvi dizer: "Idiota do caralho, ", mas não tenho certeza.
Uma faca aparece em sua mão, de uma engenhoca estranha presa ao seu antebraço. Ele se inclina e liberta o homem com um golpe rápido, e o motorista cai pela porta como um saco de batatas.
Julius se vira para mim e ainda não diz nada, a faca deslizando em sua manga novamente com um som escorregadio. Eu engulo enquanto tento não fazer nenhum movimento.
O único som é o do motorista ofegante enquanto ele foge, seus passos desaparecendo. Do bolso, Julius tira duas luvas de couro pretas e as coloca.
Meus olhos piscam sobre ele e noto vagamente que ele é um homem muito musculoso. Acho que está codificado no cérebro de uma mulher para perceber isso em meros segundos.
Não precisamos realizar uma avaliação demorada; basta um olhar fugaz. Seu casaco preto está puxado firmemente sobre o peito largo, afinando até a cintura estreita.
Suas roupas também parecem muito caras, limpas demais para quem estava em um cavalo. Eu me mexo quando meus olhos disparam para cima, e noto que vejo um cabelo mais claro que está preso por baixo de seu chapéu.
Eu não posso dizer que ele é bonito, dada a quantidade de seu rosto que está coberto. Então não vou dizer.
Apenas uma observação.
Sempre avalie o inimigo.
Eu observo os movimentos de suas mãos, em seguida, olho de volta para seu olhar penetrante, e percebo que ele não tirou os olhos de mim. Ele deve ter me visto olhando para ele. Eu mordo meu lábio.
Perfeito, Charlie. ~
Essa tensão é bastante desgastante. Eu posso sentir a minha respiração falhar com cada movimento dele.
"Charlie Brey, que prazer. Todos esses anos nós pensamos que você estava morta, e ainda assim você está aqui," ele finalmente diz. "Indo para o The Dahlia?"
"Sim", eu me forço a dizer.
Ele acena com a cabeça, seu olhar sem piscar. "Nós também, que sorte. Eu só vou te perguntar direto. Onde você esteve todo esse tempo?" Ele parece zangado, mas isso pode ser apenas por causa da máscara.
Não deixe esse homem intimidar você.
Você não está aqui para ele.
"Acredito que isso é problema meu. Eu sabia que poderia estar em perigo, então me escondi," digo, esperando não estar fazendo um inimigo.
Ele se inclina para frente, apoiando o cotovelos nos joelhos. "Você acha que está segura agora, então?"
Eu quase posso ouvir o sorriso escuro em sua voz, me deixando no limite. "Eu deveria estar preocupada?"
"Isso depende de você." Ele se levanta e se move em minha direção, me fazendo suspirar.
Seus joelhos estão no chão bem na minha frente, suas grandes mãos em cada lado de mim. Não consigo respirar enquanto me sento o mais quieta que posso. Não vou me permitir notar mais nada sobre ele.
Nossos olhos estão presos em uma dança intensa, um tango rápido.
"Abaixe o capuz", ele ordena.
Eu não me movo.
Ele estende a mão enluvada e o puxa. Eu desvio o olhar, com raiva fervendo através de mim. Eu já odeio esse homem. Olho pela janela e debato se devo dar uma joelhada em suas bolas.
Deus me ajude.
Eu olho de volta para ele, e ele está tão perto, seus olhos de cristal movendo-se sobre meu rosto, depois para baixo. Eu posso ouvi-lo respirando em sua máscara, sua mão levantando minha capa e abrindo-a.
Eu empurro a mão dele, mas ele agarra os meus dois pulsos como se eu fosse uma criança pequena. "Se você quer saber se estou limpa, então vou apenas dizer que sim", sussurro, tentando não fazer nada estúpido, como socá-lo.
Eu posso ver a ruga de seus olhos como se ele estivesse sorrindo, mais uma vez.
"Eu sei que você está limpa, estou apenas satisfazendo a minha curiosidade", diz ele através da máscara, e se inclina para mais perto. "Eu só quero ter certeza de que você não está escondendo uma cauda de demônio, por ser parente do Bentley."
Eu olho para ele.
Ele ainda segura meus dois pulsos enquanto abre a minha capa com a outra mão. Eu reprimo o arrepio que ameaça atormentar o meu corpo quando vejo seu olhar viajar sobre a curva dos meus seios.
Ignore isso.
Eu ranjo os dentes enquanto ele continua a olhar. "Você gosta do que vê?" Eu tento soar chateada, mas sai um pouco ofegante.
Eu coro, com raiva de mim mesma.
Julius olha de volta para mim, e eu posso ouvi-lo rir. "Você não é uma joia rara? Eu acho que os céus podem ter brilhado sobre você," ele diz com um tom quase sarcástico.
"Eu não acho que você quer saber o que eu estou pensando. Pode ofender você. Honestamente, eu não suporto ver você, e isso sou eu sendo educado. Mas o que eu quero saber é, onde está o cristal?
Não brinque comigo. Eu sei que você sabe de alguma coisa, você é o único parente próximo dele. O cristal desapareceu junto com você, e quero saber por quê."
Eu puxo meus pulsos de sua mão, nossos olhos se encontraram. "Eu não tenho certeza, mas se já passou tanto tempo, por que não deixar pra lá?"
"Você está mentindo. Por quê?"
Eu engulo.
Excelente. Ele é uma daquelas pessoas incrivelmente observadoras.
Ele se inclina para mais perto.
"Você vai levar a pedra para o meu irmão, então?" Ele se inclina para trás e pega as minhas malas, jogando uma pela porta. Julius se vira e grita: "Jasper, pegue a bagagem – certifique-se de que a pedra não esteja escondida lá!"
Ele olha de volta para mim e abre a outra mala.
Nem eu sei o que tem dentro delas.
Respiro fundo quando vejo o conteúdo. Meu rosto arde em chamas. Essa deve ser a bagagem em que o Encantado colocou as roupas íntimas muito eróticas.~
Está escuro, mas posso ver as rendas e espartilhos, meias e ligas, a fantasia de todo homem estava naquela caixa.
Talvez o Encantado quisesse que o Louis o encontrasse, não o Julius.
Pior cenário.
Ele olha para mim. Eu não sou capaz de ler o que está em seu olhar o seu rosto tão coberto. Mas seja o que for, é muito angustiante. Eu me sinto nua, como se ele estivesse me imaginando nessas roupas íntimas.
Não tenho nada a dizer enquanto meu coração bate forte, o tique-taque machucando meu peito.
"Você tem alguma coisa escondida em você?" ele pergunta baixinho, com uma voz áspera.
"Não."
Mentira.
Só dentro do meu corpo.
Ele respira. Posso ver a elevação de seus ombros e sua longa expiração através de sua máscara.
"Antes de irmos para a casa do meu irmão, quero ter certeza de que você não está escondendo nada. Não vejo o Louis há anos, então não sei do que ele é capaz. Por que você está indo para o The Dhalia? Por causa dele?"
"Apenas por diversão. Quero ver a cidade e ficar no melhor lugar. Mas ouvi dizer que o Louis é um cavalheiro e um homem inteligente", digo com cuidado, voltando para o meu lugar.
Julius não diz nada, e se aproxima de mim novamente.
"Podemos fazer isso de duas maneiras. Você levanta as suas saias e me mostra que não tem nada escondido, ou eu vou fazer isso a força."
Eu prendo a respiração. "Você é horrível."
"Está escuro," ele diz, como se isso fosse fazer eu me sentir melhor.
"Você consegue ver no escuro", eu digo, e olho para ele.
Ele olha para baixo e depois para cima, com olhos risonhos.
"Só um pouco, pombinha. Estou te revistando só para ver se posso confiar em você. Não estou interessado sexualmente na prole de um Brey, prefiro cortar a minha mão fora. Levante as suas saias para que possamos acabar com isso."
O Encantado estava certo, ele me odeia.
Eu respiro e pego as minhas saias, levantando-as, sentindo-me desafiadora. Sinto uma onda de adrenalina quando vejo as minhas ligas pretas com franjas vermelhas. Encantado, seu cachorro sujo. ~
Não tenho certeza do quanto o Julius pode ver, mas se ele pode, é bastante escandaloso.
Eu não posso ver para onde ele está olhando, seu chapéu está no caminho enquanto ele olha para mim. Eu aperto as minhas coxas juntas, esperando que ele não possa ver muito.
Eu rezo para que ele não possa ouvir o tique-taque do meu coração. Sinto que pode explodir. Julius levanta a cabeça e me encara. Eu posso ver a lenta ascensão de seu peito enquanto os segundos se passam.
Ele olha de volta para a mala com as minhas roupas de baixo, depois para mim.
"Parece que a minha avaliação inicial de você estava errada. Você parecia uma pombinha inocente, mas acho que você tem um lado muito travesso, Srta. Brey."
Sua voz soa suave, mas é dura ao mesmo tempo, como se ele estivesse tentando se controlar.
"O Louis não vai ficar surpreso, se é isso que você está procurando. O solteiro mais cobiçado. Mas vou te avisar, o Louis sempre preferiu os anjos inocentes.
Por isso, tenha cuidado. Você pode assustá-lo com algumas dessas lingeries." Ele olha de volta para a minha bagagem, e eu sinto meu rosto queimar.
Ele que vá para o inferno.
"Eu sou uma dama, em todos os sentidos", eu sussurro asperamente. "Você é o idiota olhando meus itens pessoais como um pervertido."
Um homem vem até a porta. "Julius, acho que o seu irmão está vindo."
Julius xinga. "Merda. Vamos cair fora já."
Então o homem se foi.
Julius olha para mim e fecha a minha mala como se não quisesse que ninguém visse a abominação. "Senhorita Brey, não se preocupe. Seu pequeno segredo impertinente estará seguro comigo," ele diz antes de sair.
Eu expiro, sem perceber que estava segurando o ar.
Esse é só o primeiro dia.
Socorro.