Kira Bacal
Desorientação. Dor. Formas pairando sobre ela. Vozes abafadas e inquisitivas. Ela sabia que isso só poderia significar uma coisa: ela havia sido capturada. Ela precisava escapar.
Ela permaneceu imóvel, fingindo inconsciência enquanto tentava determinar seus arredores.
Apesar da confusão que ainda envolvia sua mente, ela podia sentir a presença de duas, talvez três figuras ao redor dela, aproximando-se e recuando em um redemoinho constante e vertiginoso.
Ela estava deitada em uma plataforma elevada e estreita, e aparentemente sem restrições.
Então uma das figuras se aproximou e exclamou surpresa: "Suas imagens cerebrais sofreram alterações! Ela está acordando!"
Eles estenderam a mão para ela, e ela agiu.
Seus olhos se abriram e ela desferiu um golpe repentino, seu punho cerrado. Uma parte de sua mente registrou o som de osso esmagado e um grito de dor, mas tudo o que importava era que uma das figuras havia caído.
Ela deu um salto para a frente e alcançou a borda da plataforma, evitando a tentativa do segundo de segurá-la pelos ombros.
Usando a plataforma como alavanca, ela se jogou no chão. Assim que ela ficou de pé, ela se virou, sem arriscar ficar de costas para a figura ilesa, mas uma terceira figura avançou pelo lado, pegando seu braço esquerdo com força.
Ela enfiou o cotovelo profundamente em seu plexo solar, em seguida levantou a mão, os dedos rígidos em um aperto mortal. Os nós dos dedos esmagariam a faringe e ele se afogaria em seu próprio sangue.
"Mithra!" O grito veio do segundo homem, e no último momento ela parou o golpe, roubando-lhe a letalidade.
"Mithra," ele repetiu, olhando-a com cautela, "está tudo bem. Você está entre amigos."
O uso de seu nome verdadeiro trouxe de volta sua memória e, de repente, a câmara escura se transformou em uma sala de tratamento mal iluminada no centro médico.
O atacante ainda tremendo em suas mãos revelou-se um médico petrificado, enquanto o homem que gritou não era outro senão o próprio capitão Tyrose.
Levou apenas alguns segundos para ela se ajustar à nova situação. Seus olhos piscaram ao redor da sala enquanto ela deduzia o que havia acontecido enquanto ela estava inconsciente.
Eles obviamente haviam descoberto sua verdadeira identidade, e era inútil tentar negar. Suas ações acabaram de confirmar sua identidade, sem sombra de dúvida.
A ausência de qualquer sirene de alarme lhe disse que ela e Pilar tiveram sucesso em suas tentativas de salvar a nave, enquanto sua própria boa saúde provou que a deformação do cano não havia causado uma descompressão explosiva dentro da sala.
A única questão que restava era quanto tempo levaria para ela sair da nave.
Ela sufocou um gemido ao pensar em ter que aturar os olhares inevitáveis, mas logo se repreendeu por sua fraqueza. As preocupações de mentes pequenas estavam abaixo dela.
Ela soltou o médico, que parecia prestes a desmaiar, e dirigiu-se ao capitão. "Eu suponho que você deseja falar comigo?"
"Você é ~Mithra Dis?" ele perguntou cautelosamente. "De Edderbee Eight..."
"Obviamente você me identificou," ela o cortou. Apenas o nome já era suficiente para desencadear os pesadelos.
"Porra ~!" Uma mão tateante apareceu na cama, logo seguida pelo resto do cirurgião da nave, Abraham Hatch. A frente de sua camisa era uma massa carmesim encharcada, e seu nariz ainda jorrava sangue. "Que merda você fez comigo?"
"Acredito que quebrei seu nariz," ela respondeu calmamente. "E talvez um dente ou..."
"Não fique aí parado, Marks, seu idiota imprestável", Hatch gritou para seu técnico por trás do travesseiro que estava segurando contra o nariz. "Me dê uma mão aqui!"
"Eu gostaria de uma explicação," Tyrose disse friamente, uma vez que os ferimentos do médico estavam sendo tratados.
"Sobre o quê?" ela perguntou.
"Sua presença aqui. Sua mentira."
"Você planeja apresentar queixa?"
Ele parecia assustado. "Não."
"Então não tenho obrigação de entretê-lo," ela afirmou calmamente. "A menos que você pretenda me intimar e me questionar sob juramento, sugiro que esqueça o assunto."
"O quê?" Tyrose ficou vermelho. "Você embarca em minha nave sob falsos pretextos e depois se recusa a explicar?"
"Sim."
"Espere aí-"
"Por favor, modere seu tom," ela disse friamente.
Ele respirou fundo. "Você não nega que subiu a bordo usando um nome falso?"
"Negar seria inútil. Você obviamente está ciente da minha verdadeira identidade."
"Então por que diabos Mithra Dis, única sobrevivente da batalha de Edderbee Eight e a única pessoa Aprimorada que sobreviveu a seu Mynd, fingiu ser uma scutpup acéfala chamada Tophet?"
"Boa sacada," o médico ofegou de onde o técnico estava cuidando de seu nariz. "O nome, quero dizer."
Assustada, ela olhou para ele. Ninguém mais havia entendido a referência.
Ele arqueou uma sobrancelha para ela. "Eu gosto de fazer palavras cruzadas. Você aprende vários tipos de curiosidades arcanas com isso."
Ela voltou sua atenção para o capitão. "O que eu escolho fazer da minha vida é assunto meu. Minha presença em sua embarcação não causou nenhum dano; muito pelo contrário, na verdade."
"Quando uma assassina treinada está vagando pela minha nave, tenho o direito de saber sobre isso." O tom do capitão era calmo, mas estava claro que ele estava tendo dificuldade em controlar seu temperamento.
"Garanto a você que não matei ninguém enquanto estava a bordo," ela disse secamente.
"Você acha isso engraçado?" ele perdeu a cabeça.
"Eu acho as preocupações das mentes pequenas engraçadas," ela retrucou friamente, e ficou chocada com sua própria observação.
Desde quando ela respondia às mentes pequenas na mesma moeda? Onde estava o controle dela? Ela havia sido treinada desde os sete anos de idade para nunca se referir a pessoas não-Aprimoradas como "cabeças pequenas" em seus ouvidos, e aqui estava ela, insultando uma na cara dela.
Ela desviou o olhar, furiosa consigo mesma.
"Entendo," Tyrose disse friamente. "Você ainda se alia aos Mynds."
Antes que ela pudesse exigir saber o que ele queria dizer com isso, o médico reiniciou a conversa.
"Você é uma jovem muito ingrata", observou o médico, com o nariz quebrado agora envolto em bandagens. "Você cumprimenta todos os seus médicos desse jeito?"
"Até mesmo um médico no campo de batalha sabe que não deve pairar sobre uma Mynd que está recuperando a consciência. Se você tivesse permitido que eu recuperasse minhas faculdades sem ser perturbada, esse incidente poderia ter sido evitado."
"Mas minha querida menina" – o médico parecia genuinamente surpreso – "você não é uma Mynd. Não mais."
Ela enrijeceu como se ele a tivesse esbofeteado, então deliberadamente virou as costas para ele.
"Quando a nave chegará ao porto?", ela perguntou ao capitão. "Desembarcarei na primeira oportunidade."
Um breve sorriso cruzou seus lábios. "Não, você não vai."
Seus olhos se estreitaram. "Explique-se."
"Estamos indo diretamente para a Terra, onde você deve se reportar ao QG da Agência."
"Isso é impossível."
Ele deu de ombros, e ela teve certeza de que ele estava gostando de seu papel de portador de notícias indesejáveis. "Essas são as ordens."
"Não estou mais na Agência Espacial", ela retrucou. "As ordens não podem se aplicar a mim. Insisto que você vá para a colônia ou estação espacial mais próxima e me deixe sair da nave."
Ele se afastou dela e se sentou preguiçosamente no beliche que ela havia deixado. "Existe alguma coisa que você queira me dizer? Um problema que você gostaria de compartilhar?"
Ela não conseguiu reprimir um bufo de escárnio. "Não consigo imaginar porque faria isso."
Ele ignorou o comentário. "Você atrai o mistério como o mel atrai as moscas, e eu não gosto de mistérios a bordo da minha nave."
"Seus gostos e desgostos não me interessam nem um pouco."
"Por que você embarcou nessa nave? Por que o Almirantado considera seu transporte para a Terra uma questão da mais alta prioridade?"
"O quê?" Sua atenção se concentrou nitidamente em seu último comentário. "A mais alta prioridade?"
Ele assentiu com a cabeça, lançando a ela um olhar calculista. "Estávamos em uma missão de prioridade dois, indo para o assentamento em Quadrates III, mas assim que informei a Agência de sua presença na nave, eles nos ordenaram que voltássemos à Terra em velocidade máxima."
"Por que você entrou em contato com a Agência?"
Ele levantou uma sobrancelha. "Uma heroína incapacitada a bordo de minha nave incógnita? Seu paradeiro tem sido fonte de especulação nos últimos cinco anos, desde que você saiu do hospital e sumiu de vista…"
"Então você sentiu que deveria alertar as autoridades sobre o meu paradeiro? Você me considera uma fugitiva procurada?"
A raiva deu a sua voz um tom desconhecido. A audácia desse homem! Dedurando seu paradeiro para a F.D.P. como se ela fosse uma criança malcriada! "Você não pensou que, se a Força de Combate Mynd desejasse descobrir minha localização, dificilmente precisariam de cinco anos para isso?"
"Eu sei que você era uma Combatente", respondeu Tyrose. "Todos na Agência sabem disso! Mas a Força de Combate pode não estar interessada em seu bem-estar, agora que…"
Ele parou por um momento, mas deu de ombros e completou a frase: "Agora que você não é mais útil para eles. A intenção dos Mynds…"
Ela cerrou os dentes. "Eu deveria ter imaginado que você era um desses."
Tyrose franziu a testa. "Desses o quê?"
"Um purista", ela zombou. "Um desses paranóicos ingratos e intolerantes que acreditam em conspirações sobre os Mynds e promovem a xenofobia."
"Se você quer dizer que eu encaro os Mynds com uma boa dose de ceticismo, você está certa."
A voz de Tyrose era firme, mas ele fechava e abria os punhos. "Ao contrário daqueles que os abraçam com devoção servil, tenho dificuldade em acreditar que os Mynds estão nos ajudando puramente por um senso de altruísmo."
"Intenções ocultas, acordos secretos." Mithra revirou os olhos. "Você ignora de bom grado todo o bem que os Mynds fizeram e prediz sombriamente futuras traições! Os Mynds não têm sido nada além de prestativos! Sem a ajuda deles - que sempre foi solicitada, devo acrescentar - nunca teríamos vencido a guerra. Ou você nega isso?"
"Foram os humanos que tripularam a nave. Foram os humanos que navegaram para a batalha."
Ela estava rígida de fúria agora. "Você se atreve a me dizer," ela suspirou, com a voz trêmula, "que nenhum Mynds lutou – e morreu! – em batalha?"
Tyrose se xingou pelo deslize. "Não, claro que não," ele clarificou desajeitadamente. "Eu não queria—"
"A construção dessas naves que você mencionou foi resultado da tecnologia Mynd," ela continuou, alheia às tentativas dele de se desculpar.
"A estratégia que venceu a guerra foi uma estratégia Mynd. Foi por causa da intervenção Mynd que o mundo estava em um estado em que poderia enfrentar os Jannthru com uma força unida. Foi o treinamento Mynd que permitiu que as tripulações humanas ‘navegassem para a batalha', e foi devido à pesquisa médica auxiliada pelos Mynds que tantos humanos retornaram da guerra!"
"Se..." Tyrose tentou interrompê-la, mas ela falou por cima dele.
"E, por último, foram os Combatentes com Aprimoramento-Mynd que, de fato, pousaram no planeta para obter informações vitais. Foram os Combatentes que se infiltraram nas naves inimigas enquanto elas jaziam desprotegidas em docas seguras, e foram os Combatentes," ela explodiu, "que enfrentaram o inimigo em Edderbee Eight! Portanto, não se atreva a tentar disseminar sua história revisionista em minha presença, capitão, porque sou a prova viva de que os Mynds morreram por nossa causa!"
"Bravo," Hatch disse levemente, aplaudindo suavemente.
Os outros se viraram. Eles haviam esquecido completamente sua presença.
Ele se aproximou de Mithra, balançando a cabeça encorajadoramente. "É bom expressar seus sentimentos assim. Algo me diz que você não desabafa o suficiente."
Ela olhou para ele com horror. Isso é exatamente o que ela fez - exibiu suas emoções na frente dessas pequenas mentes como se não fosse melhor do que elas.
Era como se seu treinamento Mynd não tivesse existido, apesar de ela estar fazendo uso dele. Ela deve ter sido mais afetada por seus ferimentos do que imaginava. Não havia outra desculpa para seu comportamento.
O capitão havia recuperado a compostura enquanto Mithra estava perdendo a dela. "Eu não tinha ideia de que você tinha opiniões tão impetuosas," ele disse sarcasticamente. "Pensei que os Mynds desaprovassem exibições públicas."
Ela olhou para ele. Ele estava zombando dela, apontando seu deslize para todos os presentes. "Você vai me deixar no planeta habitado mais próximo," ela retrucou, tentando mudar de assunto. "O assunto está encerrado."
"Minhas ordens, e as suas, dizem o contrário."
Ela estava perdendo a paciência. "Como já disse, não sou mais membro da Agência Espacial. Renunciei à minha comissão na Força de Defesa Planetária enquanto ainda estava no hospital após a batalha de Edderbee Eight. Eu não sou-"
Tyrose a interrompeu. "O que você parece não perceber é que sua renúncia nunca foi aceita. Você desapareceu antes que quaisquer medidas oficiais fossem tomadas, então você ainda está na lista da Agência como membro pleno da F.D.P. e, como tal, está sujeita às ordens da Agência."
"Isso é um absurdo!" ela gritou. "A Força de Combate nunca me aceitaria—" ela vacilou, então se forçou a continuar, "…na minha condição atual."
"Os Combatentes são apenas uma parte da Agência. Existem muitas outras que não empregam pessoal Aprimorados-Mynd. Sua 'condição' não lhe concede automaticamente uma alta."
Ela cerrou os dentes. "Não me considero membro da Agência, e o mesmo vale para os últimos cinco anos."
"Isso é óbvio," Tyrose observou friamente. "No entanto, a Agência discorda, e você terá que discutir o assunto com eles. No entanto, enquanto estiver a bordo desta nave, você se comportará como uma oficial do F.D.P."
"O que significa," Hatch interrompeu, "que você não sai por aí agredindo seu médico."
Seu plano funcionou. Ele conseguiu chamar a atenção deles para ele e para longe um do outro.
Como oficial médico da nave e amigo de Tyrose, ele estava preocupado com a hostilidade crua que se desenvolvia entre os dois.
Embora este fosse um momento terrivelmente difícil para Tyrose, Hatch estava profundamente preocupado com Mithra. Ele estava bastante preocupado com as atividades dela nos últimos cinco anos.
"Esau, eu sei que você precisa voltar para o Centro de Comunicação; uma presença forte lá é de tremenda importância agora. Além disso, quero realizar um exame físico completo nela."
Ela refreou reflexivamente. "Estou em perfeita saúde! Além disso, você certamente teve a oportunidade de me examinar enquanto eu estava inconsciente."
"Você obedecerá às ordens!" Tyrose disparou.
"Não presuma—"
"Acalmem-se, crianças," Hatch repreendeu, brincando com sua ligeira vantagem em idade. Na verdade, ele era menos de uma década mais velho que os trinta e seis anos de Tyrose.
"Vá em frente, Esau. Eu sei que você quer ir até o Centro de Comunicações." Sob o disfarce de um tapinha amigável nas costas, Hatch reforçou suas palavras com um empurrão inequívoco em direção à porta.
Tyrose olhou para ele bruscamente, mas finalmente saiu. "Nós não terminamos com isso", ele avisou à Mithra.
"Certo", ela rebateu. " Eu ~determinarei quando o assunto for resolvido."