"Quero agradecer novamente por terem vindo a Nova York para o primeiro evento anual Amor ou Dinheiro. Sei que todos vocês estão se perguntando quem é o seu parceiro. Quem quer saber?" Craig pergunta.
Todos levantam as mãos.
"Tudo bem, vamos juntar as duplas. Quando eu chamar o seu nome, quero que você se levante e encontre o seu parceiro.
"Equipe 1, Joseph e Joanna.
"Equipe 2, Alex e Theresa.
"Equipe 3, Derrick e Juan.
"Equipe 4, Diane e Bobbie.
"Equipe 5, Wayne e Brittany.
"E por último, mas não menos importante…
"Equipe 6, Ty e Maddie."
Olho para a garota na minha frente e vejo que ela tem um grande sorriso no rosto enquanto bate palmas baixinho. Olho ao redor e faço sinal de joia com as duas mãos para ela.
Nós dois nos levantamos ao mesmo tempo e caminhamos um em direção ao outro.
"Muito bem, agora vocês já sabem quais são as duplas. O que quero de vocês agora é que vocês criem um nome para o time. É como vocês vão ser chamados durante os desafios. Vocês têm trinta minutos. VÃO!" Craig diz.
Ele e a Cassie começam a posicionar as cadeiras em duplas.
Caminho até a minha parceira com a mão estendida. Ela pega a minha mão.
"Ty é apelido de Tyler?" ela pergunta ao apertar a minha mão.
"Sim. O seu nome é Madelyn ou Madison?"
"Madison, mas os meus amigos me chamam de Maddie," diz ela. Eu fico só olhando para ela por mais alguns segundos. "O que?" ela pergunta com um sorriso.
"Você tem os olhos verdes mais lindos que já vi," digo.
Ela começa a corar. Não consigo parar de olhar para ela, ela é simplesmente perfeita com esse sorriso e o cabelo preso em um rabo de cavalo. Tenho vontade de olhar para ela inteira, mas não quero ser esse tipo de cara.
"Você sabia que só 2% das pessoas têm olhos verdes?" ela diz, olhando para mim. "Vou te contar um segredo que só o meu pai sabe.
"Quando fico muito assustada ou brava, os meus olhos ficam escuros, quase pretos. Então, se você ver os meus olhos tão escuros, saiba que tem algo errado," diz ela, ainda segurando a minha mão.
"Aqui vai a minha ideia para o nome do time. O que você acha do time MadTy?" Eu digo a ela.
"Parece um restaurante tailandês muito bravo. E onde você mora?"
"Moro em Cocoa Beach, na Flórida. Eu era instrutor de surf lá."
"A loja de surf onde eu trabalhava foi vendida e fui demitido."
"Sinto muito por isso," ela diz.
"Está tudo bem. Esse jogo veio na hora certa."
"Bom, então você é da Costa Leste, o que explica o bronzeado e o cabelo queimado de sol. Sou de Long Beach, na Califórnia. Trabalho no Hooters. Sou da Costa Oeste.
"E se a nossa equipe se chamar Leste-Oeste?"
"Gostei disso. O Leste encontra o Oeste," eu digo.
Começamos a nos aproximar e nos sentamos em um par de cadeiras.
"Você disse que trabalha no Hooters. Você é uma das modelos ou representantes?" Pergunto.
Ela ri. "Nada disso. Sou só uma garçonete comum trabalhando no pior restaurante de Long Beach."
"Então, você não é modelo? Você parece uma."
"Psss. Não. Fiz um trabalho de modelo, mas tentei mesmo ser atriz."
"E como foi?" Pergunto.
"Todo mundo em Los Angeles acha que é um produtor. Então, quando eles me veem, uma garota legal, com um corpo legal e um sorriso bonito, só querem me colocar em filme pornô.
"Não me entenda mal, eu adoro sexo. Mas eu quero com um parceiro só."
"Eu te entendo completamente." Eu digo.
"Mesmo?" ela diz, rindo.
"Tudo bem, pessoal, o tempo acabou. Por favor, sentem-se todos," diz Craig. Todo mundo se senta. "A Cassie vai passar pegando os nomes dos seus times."
Olho ao redor e vejo uma das garotas com o celular na mão, gravando um vídeo. A Maddie percebe que estou olhando.
"Essa é a Diane. Ela estava na limusine comigo. Fez uma live no Instagram."
"Enquanto a Cassie pega os nomes dos times, ela também está distribuindo as regras. Essas regras serão rigorosamente aplicadas e quem as quebrar será desclassificado. Ficou claro?"
Todos concordam.
"Não vou ler todas as regras aqui, só algumas. Primeiro, são proibidas as transmissões ao vivo em qualquer plataforma a qualquer momento."
Assim que a Diane ouve "proibidas as transmissões ao vivo," ela lentamente abaixa o celular.
"Nada de Facebook, Tik Tok, Instagram ou Twitter—nada. Vocês podem fazer FaceTime com a sua família e seus amigos fora dos horários d’O Jogo."
O Craig olha para a Diane. Ela guarda o celular de volta na mochila. "Estamos entendidos?"
Todos dizem que sim, menos a Diane.
"Vamos viajar pelos EUA nos próximos meses. Podemos estar em Nova York hoje e na Califórnia amanhã.
"A ideia é ver se vocês conseguem lidar com o estresse de estarem juntos como casal trabalhando em equipe com pouco ou nenhum sono. Vamos testar o seu relacionamento.
"Falando em relacionamento, todos os quartos de todos os hotéis em que vocês vão ficar hospedados vão ter só uma cama e um sofá-cama. Depende de vocês se vão dormir juntos ou separados. A escolha é sua."
Ele para e lambe o dedo para virar a página. "Toque de recolher? Não teremos toque de recolher. Aqui são todos adultos. Vou sempre passar para vocês os planos para o dia seguinte somente.
"Por exemplo, hoje à noite, se vocês quiserem ver a Cidade das Luzes, fiquem à vontade. Querem dançar a noite toda? Eu não ligo.
"Mas se tivermos que sair para pegar um voo às 5h da manhã, você tem que estar no saguão esperando como todos os outros.
"Se você não aparecer com o resto do grupo ou perder a hora, você e o seu parceiro vão ser desclassificados d’O Jogo e não vão receber nada. Todos de acordo?"
O grupo todo diz que sim.
"Então, por favor, leiam as regras. Não quero ver ninguém tendo que sair ou sendo expulso por coisas estúpidas. Somos todos adultos. Acho que não precisamos de uma babá.
"Essa é uma produção pequena que não tem muita gente para dizer o que vocês devem fazer. Acredito que vamos conseguir. A Cassie acabou de me dar a lista com os nomes das equipes."
Ele abre a lista e dá uma olhada. Uma pequena risada escapa dos lábios dele.
"A Equipe 1 é a Equipe Jo-Jo.
"A Equipe 2 é a Equipe NewTex.
"A Equipe 3 é a Equipe Arco-íris.
"A Equipe 4 é a Equipe Bi.
"A Equipe 5 é a Equipe BriWay.
"E a Equipe 6 é a Equipe Leste-Oeste."
A Cassie dá um passo à frente. "Tudo bem, vou entregar as chaves dos seus quartos. Vamos mandar fazer camisetas com os nomes dos seus times nos próximos dias.
"Alguém tem alguma pergunta para o Craig ou para mim?"
"Quanto tempo vamos ficar em Nova York?" a Brittany pergunta.
"Que bom que você perguntou." Craig se levanta. "Vamos para Las Vegas amanhã à noite. Então, se vocês querem conhecer Nova York, fiquem à vontade e divirtam-se.
"Mas não se esqueçam, se forem ficar fora a noite toda, sejam responsáveis. Vamos para Las Vegas amanhã por volta das 18h. Mais alguém?"
Todos balançam a cabeça.
"Tenham uma boa noite e não se esqueçam de ler as regras. Vejo vocês amanhã," diz o Craig, antes de sair para o saguão com a Cassie.
