Eu arranho o forro do assento do carro, irritando Elaine, a mulher que fez dupla comigo.
Aparentemente, é o trabalho dela me fazer ganhar essa coisa, o que basicamente significa que ela vai receber um bom salário.
Mal ela sabia que eu não estaria na competição por muito tempo. Pelo menos eu não pretendo estar.
"Este carro é caro", ela sussurra asperamente. A câmera estava desligada – o homem atrás dela limpando a lente com a ponta da camisa – então não devemos manter a fachada no momento.
Então eu me encarrego de relaxar, apoiando minha perna debaixo de mim, apesar do fato de estar usando um vestido. O tecido azul se acumula sob meus seios e flui quase até os joelhos.
Esta é a primeira vez que tenho a chance de usar algo tão bonito, apesar da neve cair suavemente lá fora.
Elaine estava com meu casaco de pele falsa no colo, pronta para enrolá-lo nos meus ombros quando necessário.
"Bom saber que Malik colocou seu dinheiro em algo", eu sussurro de volta, e ela me repreende com um olhar afiado, mas sem palavras.
Honestamente, estou entediada sem pensar e querendo sair do carro em que estou presa há mais de duas horas. O exterior está coberto de neve.
Cada centímetro de terra estava coberto por ela, fazendo a paisagem parecer sem graça, com a qual me acostumei ao longo dos anos. Então eu descanso minha cabeça na janela e desejo silenciosamente que o tempo passe mais rápido.
Não vamos direto ao Malik.
Eu vou conhecer a outra garota que foi selecionada da Matilha do Amor, já que todos nós devemos nos dar bem, o que eu acho que eles acham que este é um bom lugar para começar.
Como membro da Matilha do Amor, acho que faço jus ao nosso nome, tentando amar todos e qualquer um.
Incluindo meu companheiro.
Eu posso não saber onde ele está agora, mas eu gostaria de saber, então ele poderia me levar direto para fora desta competição, mas Grey... ele assombra minha mente a cada segundo que começa a vagar.
Isso é algo do qual eu não posso escapar, e só a ideia disso faz meu coração parar. Eu sou como uma fantoche em uma corda.
Era uma pena que essa garota da Matilha do Amor, Macie North, morasse longe de onde eu morava.
Nossa matilha é uma das maiores, em espiral no interior sem fim que geralmente é revestido com essa espessa camada de neve. E pensar que, apesar dessa distância, Macie e eu estamos nos encontrando no meio.
No momento em que chegamos lá, Elaine se vira para mim.
O pessoal da câmera começa a sair e se prepara para filmar a primeira interação. "E tente parecer amigável. Pessoas importantes estarão vendo isso."
Eu sei quem ela quer dizer Malik e sua família. Em vez de discutir, o que teria causado mais problemas do que já existem, eu aceno e tento imaginar Macie.
Quem sabe como ela é... ou como ela se parece. Ela é obrigada a ter características como as minhas, considerando que crescemos na mesma matilha.
Ela pode desprezar a ideia de amor, embora seja difícil de acreditar. Talvez ela seja como eu.
Elaine sai do carro, a porta se fechando sozinha.
No instante em que ela está fora do carro, um sorriso está em seu rosto. Pelo que notei até agora, ela é muito boa em manter uma fachada constante na qual até eu acreditaria à primeira vista.
Parece que ela nasceu e foi criada para esse tipo de coisa; seu cabelo está sempre arrumado, mesmo quando ela entra no início de uma tempestade de neve, e sua roupa parece perfeita para o que uma Luna deveria usar.
Rapidamente, coloco meu casaco, feliz pelo aperto instantâneo e quente que ele proporciona. É isso!
Eu sou uma pessoa tímida. Sempre que Alexa e eu conhecemos alguém, ela sempre brilha, enquanto espero para ver se vale a pena conversar com a pessoa.
Agora sou principalmente eu que tomo a decisão, tendo que arcar com todo o peso da personalidade de alguém, não importa o quão diferente ela possa ser da minha.
Isso faz meu coração palpitar nervosamente, com meu estômago se apertando em nós com o que está por vir.
Disseram-me mais cedo para ficar no carro até que eles estivessem totalmente preparados.
A coisa toda da câmera já está me dando nos nervos, e espero não acabar sendo uma daquelas pessoas que tem um ataque quando uma câmera se aproxima demais.
Estou desconfiada do que todos vão pensar de mim quando as câmeras se aproximarem...
Honestamente, percebi que não poderia me importar menos se Malik visse como eu sou, já que não vou entrar nisso como alguém que não sou. Se eu fizer isso, ele provavelmente vai me jogar de lado sem pensar duas vezes.
Eu sou uma atriz terrível.
Profunda em pensamentos, eu me encolho dramaticamente quando Elaine finalmente bate à porta do carro. Suas bochechas estão avermelhadas de frio e ela está vestindo um casaco de inverno que combina com a cor creme de sua roupa.
Ela quase se mistura às árvores cobertas de neve ao fundo.
Quando saio, sou imediatamente atingida em cheio no rosto pelo vento de inverno, que ameaça arrebentar a saia do meu vestido.
Pressionando a saia para baixo com os dedos gelados, eu me aproximo um pouco mais de Elaine, esperando que um pouco de seu calor se espalhe sobre mim, porque, com a falta de cobertura nas minhas pernas, eu poderia simplesmente desmoronar nos montes de gelo sob meus pés.
"Lembre-se, pareça feliz," Elaine sussurra em meu ouvido. "Vocês se encontram, nós filmamos e depois vamos direto para a casa de Alfa Malik."
Ela diz isso como se vê-lo logo depois fosse de alguma forma reprimir todo o meu nervosismo, ou irritabilidade, por causa do frio.
Na verdade, torna as coisas um pouco piores, sabendo que não vou voltar para casa para os meus livros e minha cama confortável. E conhecer um Alfa... e todas aquelas garotas.
Fico ainda mais nervosa quando vejo a outra garota sair do outro carro.
Seu cabelo é escuro, balançando em torno de seu rosto de uma forma que me deixa feliz por ter amarrado o meu de volta. Seu assistente é uma versão masculina de Elaine.
Ele estava vestido com um terno lindamente feito sob medida, mas meus olhos mal olharam para ele.
Eles estão focados na garota, que tropeça na neve, provavelmente olhando para mim, mas eu mal podia ver seu rosto por causa da distância entre nós.
Não há roteiro. Estamos destinadas a nos encontrar, tornar isso de alguma forma agradável para as pessoas assistirem e, em seguida, avançar para a competição real.
Elaine pressiona minhas costas, ficando atrás de mim enquanto dou um passo hesitante para frente.
O que a garota está vestindo instantaneamente me deixou com inveja. Não porque é lindo; simplesmente parece quente, e agora, eu poderia implorar por algo mais quente.
Quanto mais nos aproximamos, noto como o cinza escuro de sua roupa combina quase perfeitamente com seus olhos. Não é todo dia que você vê um membro da Matilha do Amor com olhos cinzas, mas não é impossível.
Ela deve ser apenas um desses casos únicos.
A garota sorriu para mim calorosamente, inclinando a cabeça de uma forma que eu só poderia descrever como tímida. Ela parece um pouco mais nova do que eu – com uma exuberância juvenil dançando em seus olhos que não consigo espelhar.
Ela está usando saltos altos dourados, que afundam na neve.
Como ela está conseguindo fazer isso, eu não tenho ideia. Se fosse eu, estaria deitada de cara na neve.
"Macie North," a garota diz, estendendo a mão. Sua mão está coberta por uma luva preta, enquanto minha mão está nua para os elementos e entorpecida pelo frio.
A ponta de seu nariz está com uma cor vermelha brilhante, e tenho certeza que ela percebe que o meu está na mesma situação.
Eu aperto sua mão, tentando ignorar as câmeras. "Aria Quade."
"Eu adoro isso!" Ela exclama animadamente, como se meu nome estivesse ganhando na loteria. Ou talvez até a chave para o coração de Alfa Malik...
Ela agarra meus ombros, me pegando de surpresa, e me puxa para um abraço. No começo eu estou rígida, sem saber o que ela está fazendo.
Pelo menos ela é quente, selando a distância entre mim e o vento, mas não posso dizer que estou acostumada com as pessoas sendo tão atrevidas, especialmente comigo. Ela sussurra no meu ouvido. "Parece bom para a câmera."
Olhando para a lente da câmera, incrivelmente perto de nós, vejo o que ela quer dizer.
Quando nos afastamos, ela está sorrindo amplamente, e eu tento o meu melhor para replicá-la. Ela parece achar fácil essa parte da coisa toda, enquanto eu estou mais desajeitada do que nunca.
Com certeza quem está sintonizando, ou vai sintonizar, verá instantaneamente algumas qualidades do tipo Luna nela, principalmente porque ela é da Matilha do Amor, e com uma atitude carismática e extrovertida, ela será a favorita.
"Prazer em conhecê-la", diz ela. "Mal posso esperar para ver o que esses próximos meses trarão."
Claramente, ela acredita que vai durar muito tempo, mas algo nela é agradável, e apesar de eu não conhecê-la totalmente ainda, tenho a sensação de que ela pode ser uma das melhores garotas para esta competição quando eu não estou roubando do Alfa do Amor.
"Você também," digo, desejando não ser tão tímida quanto sou. Há uma falha na minha voz, mas espero que as pessoas a desculpem pelo frio.
Então, levo pelo menos cinco minutos para perceber que Macie gostava de poder assumir o controle de uma situação.
No momento em que ela começa a exigir que ela e eu cheguemos juntas à propriedade de Malik em um carro, ela me lembra Alexa.
Parecia que ela havia decidido que não havia como nos separarmos; seu braço estava ligado ao meu para que Elaine não pudesse me puxar para longe.
"Somos amigas", ela anuncia depois que o cinegrafista começou a filmar novamente. "E vamos juntas."
Por que ela decidiu fazer isso, eu não sei. É um pouco intimidante, então eu apenas fico ao lado dela, deixando-a apontar para o carro em que entraríamos como se não houvesse outra escolha.
Ela quer que vamos no carro em que cheguei. Pelo menos eu poderia ter certeza de que me divertiria no caminho até lá.
Para desgosto da própria assistente de Elaine e Macie, Macie consegue o que quer, e logo estamos sendo colocada de volta no carro, com ela no meio, e Elaine e eu de cada lado dela.
"Então, você está animada?" Macie pergunta, assim que nos acomodamos em nossos assentos.
Eu dou de ombros. Se eu vou pelo menos tentar ser sua amiga durante esta provação, eu posso muito bem ser honesta.
E de qualquer forma, talvez ela me veja como uma ameaça menor se eu disser a ela o pouco interesse que eu realmente tenho em Malik.
"Na verdade, não", eu digo a ela, e seu sorriso vacila um pouco. "Minha amiga me pressionou para entrar, e acho que acabei sendo escolhida."
Se Macie não aprecia minha atitude indiferente, ela não demonstra. Na verdade, seus olhos brilham a cada palavra que eu digo.
Pelo menos estou sendo honesta quando digo que fui pressionada a me inscrever para isso... por Alexa. (E também por uma organização de Renegados desconhecida)
"Você não tem ideia de como estou feliz em ouvir você dizer isso", diz ela, agarrando minhas mãos. A sinceridade em seus olhos me faz sentir um pouco surpresa.
Eu não ia admitir que essa garota parece um pouco confiante demais. Talvez eu esteja muito acostumada a ser amiga de alguém que é exatamente como ela. Sou naturalmente atraída por pessoas assim?
"Isso provavelmente vai parecer estranho..."
Ótimo.
"Mas eu acho que Malik e eu estamos destinados a ficar juntos", ela sussurra, como se fosse um pecado se alguém mais ouvisse. "Como... o fato de eu ter sido escolhida prova que ele e eu estamos apaixonados."
Eu a encaro, tentando entender suas palavras. Ela parece tão séria que eu tive que segurar minhas risadinhas.
Até onde eu sei, Macie ainda não conheceu Malik, e ainda assim ela acha que eles estão totalmente apaixonados? Ok, talvez ela e eu não sejamos tão próximas se ela pensa assim sobre a situação.
"E as outras garotas?" Eu pergunto cautelosamente.
Nem uma vez o sorriso de Macie desaparece. Nem mesmo por um segundo. "Elas não importam. Vou vencer e fico feliz em saber que você concorda comigo."
Eu me viro e olho pela janela, tentando recuperar a compostura. Se Malik for como ela, eles serão perfeitos um para o outro, mas algo me diz que ele pode estar tão surpreso com essa garota quanto eu.
Aparentemente bonita por fora, mas aterrorizante quando ela abre a boca.
No que eu me meti?
