Macie se agarra a mim durante todo o trajeto até lá e, depois de um tempo, fica extremamente desconfortável.
No entanto, eu não vou chamá-la de irritante ou dizer a ela para sair de cima de mim. Talvez esse estranho encontro só para as câmeras tenha me garantido uma amizade enquanto faço parte desta competição.
É alguém do meu lado, para me ajudar a lidar com as outras garotas que estarão lá, que eu não estou ansiosa para conhecer, muito menos conviver.
Macie não parece estressada com nossa falta de informação ou com o que vai acontecer a seguir.
Ela apenas se senta despreocupadamente em seu assento, escovando o pelo do meu casaco, enquanto eu faço perguntas rápidas para Elaine.
De jeito nenhum eu vou entrar nisso às cegas.
"Então, vamos ficar com Malik?" Eu pergunto.
Eu sei que a propriedade dele seria nossa casa pelo tempo que formos escolhidas para ficar, mas eu não conseguia entender por que morar ao lado de Malik seria sequer considerado, especialmente com membros da Matilha da Pureza sendo parte disso também.
Elaine suspira, já tendo respondido a uma infinidade de perguntas. "Você poderia se referir a ele como seu Alfa?"
Minha mandíbula aperta, e eu luto contra a vontade de revirar os olhos. Elaine já me deu uma conversa sobre como devemos nos referir a Malik como nosso Alfa até que ele diga o contrário.
Isso só me faz sentir ainda mais presa em seu poder, me fazendo pensar inquieta sobre o que poderia ser do meu futuro.
"E sim, você ficará na propriedade do Alfa, embora não fique nos mesmos aposentos que ele. Você terá o seu próprio", explica Elaine.
Isso é um alívio, mas eu não deixo isso transparecer no meu rosto.
"Estou tão animada!" Macie grita no meu ouvido. Estamos chegando perto de sua propriedade, tendo de voltar atrás pelo caminho que viemos depois de conhecer Macie.
Malik mora nos confins da matilha, onde nevou mais, e muitas pessoas não são permitidas lá. Não se trata de riqueza, mas da posição na hierarquia.
O fato de estarmos recebendo permissão para entrar em um lugar que antes proibia nossa presença, no entanto, é reconhecidamente um pouco animador.
"O que acontecerá quando chegarmos lá?" Decido perguntar. A neve na beira da estrada está se acumulando e está começando a engolir o que antes era uma terra agrícola.
Realmente, combina com um Alfa viver em um lugar tão bonito, comparado com o resto da matilha.
Não é à toa que ele não sai muito.
"Você pode conhecer algumas das outras garotas. Você pode ser enviada direto para seus quartos. Ou você pode até conhecer o Alfa.
"Nós não sabemos, e você também não saberá até chegar lá," Elaine me diz, uma ponta em sua voz sugerindo que ela está cansada de eu fazer tantas perguntas.
Em derrota, eu caio para trás no meu assento, enquanto Macie olha pela janela, com admiração escrita em todo o seu rosto.
Ela não parece nem um pouco incomodada em entrar nisso sem nenhuma informação, mas, como uma pessoa que gosta de planejar as coisas com cuidado, isso não me atrai nem um pouco.
Quando chegamos à propriedade do Alfa, nos dizem para parar e sair.
Uma Macie imperturbável salta para a neve, protegida por sua roupa, com seus saltos dourados estalando ruidosamente na estrada escavada.
Apesar de ser uma experiência um tanto assustadora, eu sei por que isso está acontecendo.
Eles querem nos checar por qualquer evidência incriminadora que possa nos levar a sermos criminosas tentando entrar na casa de Malik.
Os três guardas que estão no portão da propriedade do Alfa estão vestindo casacos grossos, com um emblema neles que mostra sua lealdade à Matilha do Amor.
Eles são assustadores de se olhar, pois evitam todo contato visual, olhando apenas para onde um de nós pode estar escondendo algo ilegal.
As armas estão amarradas nas costas, e eu estremeço ao pensar que eles precisam usá-las. "Isso é necessário?" Eu sussurro para Elaine, uma vez que nós duas fomos revistadas.
Macie está sendo questionada sobre um anel no bolso, que ela estava tentando explicar que era muito importante para ela.
Outros homens estão vasculhando o carro, então ficamos paradas na neve, tremendo, enquanto um conjunto macio de neve fresca cai do céu. Tudo o que quero fazer é rastejar para debaixo de um cobertor e aquecer meus membros congelados.
Neste ponto, qualquer lugar serviria.
"Claro", Elaine sussurra de volta. "Não gostaria que um delinquente entrasse aqui, não é?"
Finalmente, somos conduzidas de volta ao carro, e o portão de ferro lentamente se abre de forma intimidadora. Eles estão garantindo uma quantidade enorme de segurança, o que não está ajudando meus nervos.
Eles estão levando isso a sério, o que levanta a questão do que aconteceria comigo se eu fosse pega roubando do Alfa.
A propriedade do Alfa Malik é grande e extravagante, com gramados se estendendo até as bordas de sua propriedade. Meu queixo cai ao vê-lo.
Não há como resumir a extensão de sua riqueza em apenas algumas palavras, mas parece que este lugar estava se gabando disso.
O exterior da extensa casa está coberto de muita neve, o que esconde bastante à distância.
No entanto, uma pequena copa de árvores protege parte da casa do peso da neve e do gelo, permitindo-me ver uma pequena parte dela.
Quase parece que o exterior é feito de vidro fino; no entanto, você não podia ver dentro da casa.
Ainda assim, apesar do vidro, a privacidade da casa estava protegida, dando um ar inexplicável.
Foi uma visão desconcertante que Macie e eu tentamos assimilar, nos poucos minutos que leva para dirigir pela entrada de sua garagem. Será que vamos ficar aqui mesmo? Eu não posso acreditar...
Elaine, no entanto, está cutucando as pontas das unhas, não tão chocada com isso quanto nós. "Minha nova casa," ouço Macie sussurrar baixinho. Eu ignoro.
O carro para no pátio e, no momento em que para, Elaine se vira para mim em seu assento. O único outro carro que estava aqui era aquele com o assistente de Macie e os cinegrafistas.
Isso me surpreende, pois pensei que todas as outras garotas estariam aqui também.
Elaine percebe enquanto olho em volta com expectativa. "Muitas das outras competidoras chegarão amanhã. Algumas das matilhas têm de viajar muito para chegar aqui. No entanto, algumas podem já estar aqui."
"Já?"
Elaine olha para Macie, que ainda está olhando pela janela. "Estamos atrasadas, devido à nossa pequena... interrupção."
Ocorre-me que a discussão de Macie com seu assistente sobre nós irmos juntas nos atrasou.
Que grande primeira impressão isso deve causar ao Alfa e sua família... estar atrasada, no primeiro dia.
Não que Macie se importe, já que ela parece estar presa na visão hipnotizante da casa de Malik.
Dois homens vestindo ternos bem cortados saem da casa na neve que cai, caminhando em direção ao carro.
Elaine vai até eles e conversa por alguns momentos, então um homem me ajuda a sair do carro, enquanto o outro ajuda Macie.
O homem que está segurando minha mão está usando uma luva feita de um material estranho, o que instantaneamente me deixa desconfortável.
No entanto, seus olhos são de um castanho quente que me atrai quase instantaneamente. Eles são um contraste com o frio que sopra insistentemente ao meu redor.
Para alguém da Matilha do Amor, ele definitivamente carece de recursos com os quais estou familiarizada. O Alfa contrata pessoas de outras matilhas para trabalhar para ele?
Depois de me ajudar, o homem caminha até a parte detrás do carro para pegar meus pertences.
"Quando entrarmos, suponho que todos estarão lá, então certifique-se de ficar em pé...:"
Quando Elaine começa a listar coisas que são essenciais para eu fazer, paro de ouvir.
Eu decidi que isso é sobre ser eu; caso contrário, não chegarei longe e sei que minha postura não é minha melhor característica.
Não que isso importe, já que Macie vai chamar a atenção na sala. Elaine se encarrega de ficar atrás de nós, enquanto os dois homens nos levam adiante.
Eu posso supor que eles vão nos levar alguns degraus até uma porta, que se abriria para nos revelar para quem está lá dentro, o que basicamente nos declararia atrasadas para a festa.
Se você excluir quem vem amanhã.
"Eu sou Fynn", o homem com os olhos castanhos sussurra em meu ouvido, enquanto ele me ajuda a subir o último degrau incrustado de gelo. "A propósito."
Olhando para ele, eu o observo com surpresa. Por que ele está me dizendo isso? Ele está dando em cima de mim, apesar de eu estar em uma competição onde eu deveria estar competindo pelo amor do Alfa?
O sorriso doce em seu rosto e a maneira como ele pressiona a mão na parte inferior das minhas costas sugere isso, mas, agora, eu não estou prestes a questionar isso.
"Interessante", murmuro baixinho, ainda insegura sobre ele.
Paramos diante de uma grande porta de madeira que se ergue orgulhosa e alta diante de nós. O outro homem é o único a dar um passo à frente e abri-la, puxando o trinco.
Eu posso sentir Fynn se aproximando de mim, encostando suavemente em mim. Todos os meus músculos ficam tensos com a sensação.
"Boa sorte", ele diz novamente, bem no meu ouvido. Elaine ouviu isso?
Então, de repente, as portas se abrem e nos deparamos com um pequeno grupo de meninas e toda a família Alfa.
