"Até parece."
"Vamos.…"
"Não."
"Por que não?"
Eu suspiro. "Eu disse não."
"Isso não é uma resposta."
Um ano foi tempo suficiente para Rylan se tornar ainda mais irritante. Agora mesmo, ele decidiu que quer que eu o acompanhe para jantar esta noite, em algum restaurante chique que ele goste.
Pessoalmente, sentar em um espaço fechado com pessoas pomposas não me atrai.
Eu explico meus pensamentos para ele, e ele responde com um sorriso bastante tímido. Eu sabia que ele não entenderia.
O que eu percebi dele até agora é que ele gosta de me ver contorcer com cautela sobre tudo que ele coloca na minha frente.
Honestamente, acredito que ele se acostumou demais a me ter em sua posse.
No entanto, ainda estou pensando em uma maneira de mudar isso.
"Vá em frente, Dawn," Rylan insiste. "Alguém já preparou um banho para você."
Um rosnado baixo ressoa na minha garganta. Ser dito o que fazer realmente não combina comigo. Rylan é apenas um Alfa privilegiado da Pureza, que não age como um.
Ele deve estar ostentando branco o tempo todo e ter algumas pombas empoleiradas em seu ombro.
Era assim que eu sempre o imaginava de qualquer maneira.
Não este homem alto, esbelto, mas bastante definido, que gosta de usar as roupas pretas mais elegantes que acentuam sua cintura e ombros largos.
Eu giro nos calcanhares, feliz em confirmar com Rylan que estou permanecendo teimosa.
Ele estava certo quando disse que alguém preparou um banho para mim. Não só isso, mas a estranha porcelana que eu não via há muito tempo estava vestida ainda melhor do que eu.
Pequenas e doces pétalas de rosa flutuam como veleiros em miniatura pela extensão da água. Até um perfume sutil de rosas e lavanda se espalha.
Eu tive de vasculhar o banheiro para ter certeza de que quem criou esta pequena obra-prima não estava escondido em algum lugar do meu quarto antes que eu pudesse me despir com segurança.
Eu fiz isso lentamente, deixando o cetim suave beijar meus membros enquanto saía do meu corpo.
Eu deveria estar grata por Rylan estar me dando algum espaço, pelo menos. Se ele estava exigindo que eu ficasse em seu quarto com ele, acho que posso ter cometido as consequências de um assassinato em primeiro grau.
Enquanto eu mergulhava meu pé na água do banho — o calor enviando um arrepio pela minha perna e minha espinha — eu mentalmente agradeço a Rylan por sua riqueza e capacidade de me mimar, mesmo que isso me faça sentir um pouco culpada.
Pobre Lucy.
Lentamente, deixei meu corpo nu afundar na água sedosa; o cheiro me envolvendo como vinhas de prazer absoluto, me arrastando para baixo, até meus ombros ficarem completamente submersos e meu pescoço repousar na borda da banheira.
Ok, eu posso lidar com isso.
A água não parece quebradiça e gelada como em todos os riachos em que me banhei. Além disso, há uma falta de lama e lodo embaixo de mim, com uma ausência especialmente de um pedaço de pau nas minhas costas.
E não se esqueça das rosas e lavanda. Nenhuma dessas flores exóticas cresce na floresta.
"Ah, Rylan." Eu respiro. "Eu nunca vou te dizer isso, mas obrigada."
Minha mente não registrou o fato de que eu tinha adormecido, até que acordei.
A água ao meu redor havia esfriado, e todo o meu corpo havia escorregado, até que eu estava completamente deitada na água, meus ouvidos submersos na água delicada.
Instantaneamente, eu comecei, sentando, arrastando meu cabelo pesado e molhado junto comigo. Por quanto tempo eu dormi? Tempo suficiente para a água esfriar e minha pele enrugar em torno dos meus dedos.
Uma batida à porta me assusta. "Ei... você está bem aí, Dawn?"
Rylan. Maldita seja, Deusa.
"Ah, sim", eu digo sem fôlego, de pé na banheira. "Você poderia me dar um minuto?"
Rylan pode estar surpreso que eu estava usando um tom mais gentil, e realmente sendo um pouco mais complacente com sua presença, mas estou culpando meu despertar repentino.
Eu também estou completamente nua, e não tenho certeza se tranquei a porta antes de me despir.
Não houve mais palavras de Rylan, e ouço seus passos recuando.
Pegando uma toalha grossa e macia, saio do banho para me secar completamente.
Como eu gostaria de não ter adormecido, porque agora meu cabelo está encharcado, e por mais que eu esfregue furiosamente com a toalha, não consigo secá-lo.
Quando ando para o quarto, com a toalha enrolada em meu corpo, fico surpresa ao ver Rylan sentado na beirada da cama.
A janela atrás dele deixa entrar o fluxo suave de laranjas e dourados sutis do pôr do sol. Por quanto tempo eu dormi?
Já Lucy está entrando em sua primeira noite sem mim, e a culpa só penetra mais fundo em todos os meus poros.
Rylan, no entanto, não parece perturbado por isso. As sombras da janela moldam sua mandíbula, fazendo-o parecer de alguma forma sinistro, mesmo que ele tenha choque escrito em todo o rosto. E eu sei por que...
Ele olha para as minhas mãos que estão pressionando minha toalha no meu peito, antes de descerem para as minhas pernas nuas, levemente pingando da água que eu não sequei.
"Dawn", ele sussurra, sua voz um pouco rouca.
Eu não sou necessariamente a garota mais confiante com meu corpo. Então, ter outro homem olhando tão diretamente para mim me deixa cautelosa.
Parece que Rylan sente o mesmo, enquanto seu olhar passa pela minha sobrancelha levantada, ele sente a necessidade de responder aos meus escrúpulos.
"Eu não deveria pensar tão perversamente sobre alguém", ele me diz, seus olhos como uma janela aberta para suas emoções.
Internamente, ele está se esforçando ao máximo, tentando ensinar sua mente a ser o Alfa perfeito da Pureza.
Minha capacidade repentina de ver isso me dá um choque no meu sistema enquanto penso sobre o que isso realmente significa.
Aí está. Sua fraqueza.
Ele é meu companheiro... Claro que posso ver e sentir essas coisas, junto com ele.
"O que você está pensando?" Eu não posso deixar de perguntar em um sussurro suave. Em um único momento, fui arrastada para o seu feitiço.
Ele imediatamente balança a cabeça. "Nada que eu tenha permissão para fazer... sobrou um vestido para você. Espero que você goste."
E assim, ele sai pela porta.
Eu sou deixada, em toda a minha glória com uma toalha, para pensar sobre o que no mundo acabou de acontecer.
Havia uma parte de Rylan que estava sendo respeitosa com sua religião, não querendo ter esses pensamentos que a deusa não gostaria, até que estivéssemos acasalados.
Havia outra parte dele lutando para controlar isso, querendo sucumbir a seus avanços naturais.
Talvez se eu estivesse interessada em levar nosso relacionamento adiante, talvez eu tivesse me divertido um pouco, tentando derrubar aquela parede de autocontrole que ele construiu.
O vestido que foi escolhido para eu usar é de dar água na boca.
O tecido é de uma rica cor azul royal, com um corpete perfeitamente esculpido em curvas que eu não tinha; havia perdido muito depois de uma vida na floresta.
Por um momento, enquanto deslizo o vestido, observando as pedras preciosas brilhando ao atingir a luz, me sinto linda. Eu não era mais aquela garota doentia.
Nesse momento, eu sou forte. E eu posso passar por isso.
Lucy brincava em minha mente, enquanto eu desfilava de volta pela escada, com meu vestido balançando em torno dos meus tornozelos quase perigosamente.
Como um cavalheiro adequado, Rylan está esperando por mim na porta principal, e eu quase esqueci que sou uma vítima de sequestro.
"Uau", diz Rylan, com uma expressão perplexa enfeitando suas feições. "Você está deslumbrante."
Eu nunca fui o tipo de garota que tenta parecer melhor do que ela realmente é. Se as coisas ficam bem em mim, então isso é um bônus, no entanto, meu cabelo molhado sugere que eu realmente não me importo.
Eu não posso deixá-lo me ver quebrar ainda mais sob seu feitiço de ser sua companheira.
"Você também", eu digo, com meu tom suave, mas eu sei que quero dizer isso. Eu não posso deixar de admirar o quão impressionante ele fica em um terno, e como ele consegue fazê-lo parecer tão casual e apropriado ao mesmo tempo.
Ele estende a mão para mim. Ele está usando luvas.
Ele está se protegendo do que sentiu mais cedo no quarto.
Ele passa o braço pelo meu, abrindo a porta para mim. O ar da noite é como um tapa frio na cara a princípio, enquanto imagino Lucy sem o calor do meu corpo.
Quando saímos, sinto um pouco mais de onde estamos. O pátio bem iluminado tem um elegante carro esportivo estacionado, com uma porta aberta para revelar um interior de couro.
É uma visão assustadora, já que meu único meio de transporte no ano passado foram meus dois pés sem sapatos.
Rylan me leva para fora, aparentemente calmo. Eu poderia me afastar dele agora e fugir. Ele não está preocupado comigo mudando e potencialmente escapando de seu alcance?
Claro que não, ele me pegaria facilmente.
"Cuidado", ele murmura, enquanto eu entro inquieta no carro. Por dentro, cheira muito ao couro que o cobre e, por um momento, me sinto um pouco tonta.
Se possível, eu teria feito alguma coisa para sair dessa situação, para voltar para minha irmãzinha.
"Onde estamos indo?" Decido perguntar, não querendo mais ficar sem saber.
Rylan sorri levemente, e a expressão ilumina suas belas feições. "É um pequeno restaurante. Talvez você goste."
Eu não disse mais nada até chegarmos. O lugar não ficava no principal distrito comercial central, nem mesmo perto da cidade.
Era um pequeno restaurante modesto que quase não tinha ninguém esta noite, e vê-lo me deixa um pouco animada, mas meu estômago provavelmente discordará.
Esse tipo de comida pode ser muito rica para mim.
Rylan me ajuda a sair do carro, certificando-se de não me soltar por um único segundo, então nenhuma oportunidade pode surgir para eu escapar. Ele não deveria se preocupar com isso neste vestido...
Quando chegamos à porta, Rylan faz uma pausa.
"Esta noite, você é minha de novo", ele sussurra em meu ouvido, antes de abrir a porta.
